প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: সত্যিই বৃদ্ধা মায়ের চিন্তা চুরমার হয়ে গেল
“কোন সমস্যা নেই, আমি একটু পরে চলে যাচ্ছি, ছোট চাচা, বিদায়!” ইউ হুয়ান তার ছোট লাগেজটি লক্ষ্য করে সরাসরি গু চেনের বগলের নিচ দিয়ে পাশ কাটিয়ে গেল এবং তার ছোট লাগেজটি ধরে নিল।
গু চেন ঠাট্টা করে হেসে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালো, তার উঁচু দেহ আবার ইউ হুয়ানের কাছে এসে লাগলো, দুই হাত বগলের নিচ দিয়ে লাগেজের হ্যান্ডেলটি ধরল। তাদের অবস্থান অত্যন্ত অস্বচ্ছ, তবে গু চেন আরও ঝুঁকে এসে ইউ হুয়ানের কানের কাছে এল।
গরম নিঃশ্বাস ইউ হুয়ানের কানের লাম্ফা রক্তিম করে তুললো।
তাদের মধ্যে দূরত্ব অতটা কাছাকাছি ছিল যে ইউ হুয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে লড়াই করলো, গু চেন তার মাথায় হাত দিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করল, যেন সুকোমল ছোট বিড়ালকে আদর করছে।
“অস্থির হইও না, তুমি যদি থাকতে না চাও, আমি তোমার লাগেজটা নিয়ে নেব।”
লাগেজ নিয়ে নেয়া ঠিক, কিন্তু এত কাছাকাছি আসাটা কি দরকার?
ইউ হুয়ানের মাথা পুরোপুরি গোলমেলে হয়ে গিয়েছিল, গু চেন হাসিমুখে আরও সাহসী হলো, তার আঙুল ইউ হুয়ানের লাল চামড়ায় স্পর্শ করল, “আরেকবার পোড়া লাগানোর মলম লাগাও, আমি সাহায্য করব।”
“আহ?” ইউ হুয়ান অজান্তেই গু চেনের ফাঁদে পড়ে গেল।
গু চেন পোড়া লাগানোর মলমের বাক্স খুলে দিল, ঠাণ্ডা ঔষধের গন্ধ ইউ হুয়ানের মাথা একটু পরিষ্কার করল।
তবে হঠাৎ করে ইউ হুয়ান গু চেনকে ঠেলল এবং ফাঁক পেয়ে পাশের দিকে চলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তার ছোট লাগেজও টেনে নিয়ে গেল।
ইউ হুয়ান মূর্খ নয়, গু চেনের আচরণ স্পষ্টতই উত্তেজিত করার মতো ছিল, তাদের পরিচয় অনুপযুক্ত, বিশেষ করে ইউ হুয়ান এখনো বিবাহবিচ্ছেদ করেননি, তাই এটা আরও অনুপযুক্ত।
“তুমি কি আমার থেকে ভয় পাচ্ছ?” গু চেন ইউ হুয়ানের এক চুলের কুঁচি ধরে নাকের কাছে নরমভাবে ঘুরিয়ে দিল।
যে ইউ হুয়ান পালাতে চাচ্ছিল, সে হঠাৎ অচল হয়ে গেল, যেন মাটিতে আটকে গেছে, তখনই বাইরে দরজায় কড়াকড়ি শুরু হলো।
গু চেন হাত সরিয়ে নিল, ইউ হুয়ান যেন বিদ্যুতের আঘাতে সঙ্কুচিত হয়ে গেল।
“ছোট চেন, তুমি কি ঘুমিয়ে পড়েছ?” গু বৃদ্ধ মহিলার কণ্ঠ দরজার বাইরে থেকে শোনা গেল, ইউ হুয়ান ভয়ে কাঁপতে লাগলো।
এত দুর্ভাগ্য নয় যে গু বৃদ্ধ মহিলা এখনই এসে তাদের ধরা পড়াবে?
ইউ হুয়ান গু চেনের দিকে আকুল চোখে তাকিয়ে অপেক্ষা করল যেন সে শব্দ না করে, যদি গু বৃদ্ধ মহিলা ভাবেন গু চেন ঘুমিয়ে পড়েছে তাহলে হয়তো সে ভিতরে আসবে না।
“মা, আমি এখনও ঘুমাইনি, কি দরকার?” গু চেন ইচ্ছে মোতাবেক কথা বললো না।
গু বৃদ্ধ মহিলা আবার দরজায় কড়াকড়ি করল, “একটি বিষয় নিয়ে তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চাই, যদি সুবিধা হয় তো আমি ভিতরে আসি।”
সুবিধা নেই, একদমই নেই!
ইউ হুয়ান অন্তরে চিৎকার করল, তারপর শরীর আগায় এগিয়ে দরজা খুলে আলমারি খুলে ভেতরে লুকিয়ে পড়ল, গু চেনের দিকে চুপচাপ ইশারা করল।
দরজা বন্ধ দেখে গু চেন হতাশ হলো, কিন্তু ইউ হুয়ানকে বের করে আনল না।
“মা, তুমি ভেতরে আসো।” গু চেন দরজা খুলে দিল, গু বৃদ্ধ মহিলা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে একবার ভিতরে তাকিয়ে দেখে, মনে হলো সে কিছু অস্বাভাবিক শব্দ শুনেছিল, কিন্তু ভিতরে এসে কিছুই দেখতে পেল না।
তারপর সে গু চেনের গম্ভীর মুখ এবং টেবিলের ওপর ছড়ানো অফিসের নথি দেখে সন্দেহ সরিয়ে নিল।
তার ছেলে সারাদিন কাজের প্রতি মগ্ন, কখনো কাজের বাইরে কিছু করে না, যদি না তাই হতো, গু চেন এত চমৎকার অবস্থায় থাকতো না, এখনও অবিবাহিত থাকতো না।
এটা সত্যিই বৃদ্ধ মায়ের জন্য খুব চিন্তার ব্যাপার।
ইতিমধ্যে আলমারির মধ্যে লুকানো ইউ হুয়ান দেরিতে বুঝতে পারল কেন সে লুকাতে হলো!
সত্যি কথা বলতে, সে যদি শুধু তার ভুলে যাওয়া লাগেজটা নিতে আসা বলত, তাহলে কোন ভুল বোঝাবুঝি হত না, কেন সে যেন চোরের মতো লুকিয়ে গেল!
আলমারির মধ্যে ইউ হুয়ান মাথা আঘাত করে নিজেকে ধন্যবাদ দিল।
কিন্তু একবার লুকিয়ে পড়ে যাওয়া, ইউ হুয়ান আর বের হতে পারবে না, এমন করলে যদিও কোন সমস্যা ছিল না, তা এখন সমস্যা হয়ে দাঁড়াবে।
আলমারির ফাঁক দিয়ে ইউ হুয়ান সামান্য বাইরে দেখতে পেল, হয়তো গু চেন ইচ্ছাকৃতভাবেই, তার দৃষ্টিতে শুধু গু চেনের পাশের মুখই পড়ল।
“ছোট চেন, আজ এই জন্মদিন পার হলে আমি পঁয়ষট্টি বছর বয়সী হব, আর দুই বছর পর ষাট, ষাটের পর তিরাশি।” গু বৃদ্ধ মহিলা বসতেই দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলতে লাগল, যদিও তার মুখে বয়সের ছাপ কম ছিল, তার কথা বিশ্বাস করা কঠিন।
গু চেন অভ্যস্ত ছিলেন বৃদ্ধ মহিলার অতিরঞ্জিত কথাবার্তায়, সে শান্তভাবে চায়ের গ্লাস তুলে নিয়ে চা ঢালল এবং বুদ্ধিমানের মতো চুপ রইল।
“তোমার তো আগামী বছর ত্রিশ বছর হবে, যদি বিবাহ না করো, আমি মৃত্যুর আগে তোমার নাতি দেখতে পাব কিনা জানি না।” গু বৃদ্ধ মহিলা গভীর নিশ্বাস নিয়ে দুঃখ প্রকাশ করল।
“গু মিংজে…”
“আমাকে সে ছোট অসভ্যটির কথা বলিও না।” গু বৃদ্ধ মহিলা গু চেনকে বাধা দিল, “তোমাদের তরুণদের ভাষায়, বড়টা ব্যর্থ, আমাকে ছোটটা তৈরি কর।”
আলমারির ভিতরে লুকানো ইউ হুয়ান হাসতে হাসতে প্রায় ফেটে পড়ল।
ঠিক আগে পর্যন্ত বর্ণাঢ্য অনুষ্ঠানে শক্তিশালী বৃদ্ধ মহিলা এখন যেন একটি শৈশবকালের বাচ্চার মতো আচরণ করছে।
কিন্তু এটা গু বৃদ্ধ মহিলার অহেতুক চিন্তা নয়, যদি গু চেন এর চলতি পথ ধরে চলতে থাকে, তাহলে হয়তো চল্লিশ বছর বয়সেও সে কাউকে দেখবে না।
সাধারণতও অনেক মহিলা গু চেনের কাছে আসতে চেয়েছে, কিন্তু তাদের প্রায় সবাই উদ্দেশ্যপ্রণোদিত, কেউ তার পরিচয়ের জন্য, কেউ তার টাকার জন্য।
গু বৃদ্ধ মহিলা সত্যিই এমন মহিলাদের পছন্দ করেন না, তবে তিনি চিন্তিত যে গু চেন যদি একা থেকে যায়, বিশেষ করে কিছু গুজব শুনে তার চিন্তা আরও বেড়ে গেছে।
শোনা যাচ্ছে, গু সংস্থার সিইও গু চেন বছরের পর বছর নারী থেকে দূরে থাকার কারণ হল সে পুরুষদের পছন্দ করে!
এই গুজব শুনে গু বৃদ্ধ মহিলার হৃদয় প্রায় থেমে গিয়েছিল, তার আগে সব কিছু ছেড়ে দেওয়ার মনোভাব সম্পূর্ণ বদলে গেল।
“ছোট চেন, আগে তোমার বাবা হঠাৎ মারা গেলে, তুমি একাই গু সংস্থার দায়ভার নিলে, প্রেমের বিষয়ে সময় ছিল না, তাই আমি হস্তক্ষেপ করিনি। এখন পরিস্থিতি স্থিতিশীল, সংস্থাও বিকাশ করছে, তুমি আর এইসব অজুহাত দিতে পারবে না।”
গু বৃদ্ধ মহিলা পরিস্থিতি প্রত্যাশিত মতো না হওয়ায় তার শিশুসুলভ ভাব পরিবর্তন করে কঠোর কণ্ঠে বলল, পুরো শক্তি নিয়ে কথা বলল, যা গু চেনকে হার মানাবে।
আমি অবাক, শত রূপ ধারী ব্যক্তি, ইউ হুয়ান মনের মধ্যে বিস্মিত হলো।
গু চেন হাতে ধীরে ধীরে নীল সাদা সেরামিক কাপ ঘষছিল, সৎ আচরণ করছিল, কিন্তু একটুও কথা শোনে না।
নিজের ছেলেকে সে সবচেয়ে ভাল জানে, গু বৃদ্ধ মহিলা গু চেনকে দেখে বুঝতে পারল সে মনোযোগী নয়।
বাধা দিতে চায়, কিন্তু করতেই পারছে না।
মা হওয়া মানেই জীবনের শেষ পর্যন্ত সন্তানদের জন্য চিন্তা করা, গু পরিবারের বড় ছেলে আগে বিয়ে করেছিল, বউ ছিল অসংগঠিত, ফলে তাদের সন্তানও তেমনই, এমনকি মূর্খতার কারণে একটি দত্তক কন্যাও নিয়েছিল।
একই ভুল যাতে আর না হয়, গু বৃদ্ধ মহিলা নিজেই নতুন বউ বেছে নিয়েছেন।
“ছোট চেন, ভাবিও না আমি জানি না তোমার মনের কথা! এবার আর তোমাকে এভাবে ঠকাতে দেব না। তোমার জন্মের আগে আমি আমার এক ঘনিষ্ঠ বান্ধবীর সঙ্গে বিবাহ ঠিক করেছিলাম, যদি সমলিঙ্গ হয়, আমরা ভাই-বোন হব, যদি বিপরীত লিঙ্গ হয়, তবে বিবাহ করব।”
বিবাহ ঠিক করেছিল?
ইউ হুয়ান এত চাঞ্চল্যকর খবর শুনে চোখ বড় করে বিস্মিত হলো।
এটা কি সত্যিই তার শোনার জন্য?
কিন্তু গু চেনের এমন এক নির্ধারিত বাগদত্তা শুনে ইউ হুয়ানের মন কেমন জানি এক মুহূর্তের জন্য বিষন্ন হয়ে গেল, মাথা দুর্ঘটনাক্রমে আলমারির রডে লেগে হালকা শব্দ করল।
শান্ত পরিবেশে হঠাৎ সেই শব্দ যেন বজ্রপাত, গু বৃদ্ধ মহিলা তৎক্ষণাৎ কথা বন্ধ করে সন্দেহভাজন চোখে আলমারির দিকে তাকালেন।