প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: তার আর তার আলাদা পথেই চলা উচিত

প্রথম খণ্ড

তাতাইখু নক্ষত্রের প্রারম্ভিক পর্যায়ের রূপান্তর এবং বর্তমানে মৃত নক্ষত্রের অভিজ্ঞতার সুবাদে, ঝাও ফেংয়ের মনে ‘রূপান্তর বিন্দু’ সম্পর্কে এক নতুন বোধ তৈরি হয়েছে। অষ্টম রাজকন্যা অত্যন্ত স্পষ্টভাষী; ওয়ান জিন ইউয়ের সমবয়সী এই কিশোরীর স্বভাব এখনও শিশুর মতো, তার পছন্দ-অপছন্দ সব মুহূর্তেই মুখের ওপর ফুটে ওঠে। পাহাড় ধসের সেই ঘটনাটি ছিল বড্ড নিষ্ঠুর—তাতে কেবল চু ইয়াং কাউন্টির অর্ধেকেরও বেশি মানুষ প্রাণই হারায়নি, সেই বছর পুরো কাউন্টির ফসলও নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। যেমনটা প্রত্যাশা ছিল, ঝাও দেঝুর গম্ভীর কণ্ঠস্বরটি ছিল একেবারেই আলাদা; নিচের ভিড় লক্ষ্য করল, ‘বিং’ চিহ্নিত কক্ষটি থেকে বেশ কিছুক্ষণ কোনো শব্দ আসছে না। সবার অনুমানের মতোই, বিজয়ী হলেন ওয়ান পরিবারের সেই বড় মেয়ে, যে ইদানীং সারাক্ষণ সুঁই-সুতো নিয়ে ব্যস্ত থাকে।

ধীরে চলো নীতিতেই ভালো—দ্বিতীয় টুকরোটি ব্যবহারের পর কী পরিবর্তন আসে তা নিশ্চিত নয়, যদি ‘নিস্পৃহ তলোয়ার বিদ্যা’র স্তর হঠাৎ খুব বেশি বেড়ে যায়, তবে তা আয়ত্ত করা অসম্ভব হয়ে পড়তে পারে। জুয়ান কং ও সন্ন্যাসী উ গুর মতো অভিজ্ঞদের কাছে নিজস্ব জ্ঞান রয়েছে, তাই ঝাও ফেংকে তাদের নিয়ে চিন্তা করতে হয় না। তারা চাইলে তাদের নিজস্ব রণকৌশল তাকে শেখাতে পারে, আর লাং ইয়ানের উন্নতির সবচেয়ে সহজ উপায় হলো তার বিশ্বাসের পরিধি বাড়ানো। কিয়ান দুওদুও মাত্র কয়েকটি কথা বলেই তার মনের গভীরে পৌঁছে গেল, তার কণ্ঠস্বরেও যেন ভারী এক বিষণ্ণতা ভর করল।

এই পনেরো দিনে সে সাধারণ শিষ্যদের মতোই আচরণ করেছে; মাঝেমধ্যে শিষ্যদের হলের দেওয়া কাজগুলো করেছে, এমনকি লু মিন ও লু ফেংয়ের সঙ্গেও বেশ মিশে গেছে। উত্তর-পশ্চিমের বাহিনীর চোখে ছিল গভীর বেদনা ও ক্ষোভ। তাদের চোখগুলো লাল এবং আর্দ্র হয়ে উঠেছিল; চোখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়া সেই জল কি গলে যাওয়া তুষার, নাকি তাদের উত্তপ্ত অশ্রু, তা বোঝা দায় ছিল। আসলে মানুষটি সৎ ও ন্যায়পরায়ণ ছিল, ভালো ও মন্দের পার্থক্য সে বুঝত। তার প্রতি আমার শ্রদ্ধা ছিল। যদি শত্রুতা এত গভীর না হতো, তবে আমি তাকে হত্যা করতে চাইতাম না; হয়তো আমরা ভালো বন্ধু হতে পারতাম।

"আমি চোখ সরিয়ে নিয়েছি," বেশ হালকাভাবে উত্তর দিলাম। আমি ভয় পাচ্ছিলাম, মুখোমুখি হলে আমার দ্বিধা প্রকাশ পাবে, আর একবার আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেললে সব শেষ হয়ে যাবে। "আমার নাম কে দি, আমি এখানেই আপনার জন্য অপেক্ষা করব।" নেকড়ে প্রজাতির প্রাণী গাছে চড়ছে—বিষয়টি যেকোনো দিক থেকেই বেমানান, আর তাদের ক্ষেত্রে এমনটা ঘটার কোনো কারণই নেই। ইয়ে ছিং ফেংয়ের মতো শক্তিশালী কেউ হলেও সে কখনোই কোনো নেকড়েকে গাছে চড়তে বাধ্য করবে না, তা খুবই ভয়ানক।

দ্বিতীয় খণ্ড

যদিও এটি আয়তনে ছোট, কিন্তু এর থেকে নির্গত প্রবল শক্তি আকাশের হাজার হাজার শুষ্ক মৃতদেহকে মুহূর্তের মধ্যে ছাইয়ে পরিণত করল। তবে এবার তারা সরাসরি আক্রমণ না করে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল। ওই প্রেতাত্মার মতো তারা সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়েনি। এই অশুভ আত্মাগুলো কী পরিকল্পনা করছে তা জানি না, তবে যেহেতু তারা এসেছে, নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে। আমি মন শক্ত করলাম, ভাবলাম কয়েকটি জাদুকরী符 ব্যবহার করেই এদের শেষ করে দেওয়া যাক।

"বেশ!" লিন চেয়ারম্যান মাথা নাড়লেন, আর কোনো কথা না বলে দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন। তার মুখে কোনো আবেগের ছাপ ছিল না, কিন্তু আমি বুঝতে পারছিলাম, আমি তার চরম ঘৃণার পাত্র হয়ে গেছি। "এখানেই অপেক্ষা করো, দাদা তোমাদের হয়ে প্রতিশোধ নিয়ে আসছে।" নেকড়ে রাজা আমার কাছে আসার জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছি না, আমি নিজেই তার ডেরায় যাব। তার পরিবর্তে সেখানে একটি চারকোনা গর্ত দেখা গেল, যার ভেতরে দুটি হাতলযুক্ত তক্তা রাখা।

আমার হাত যেই ফুল জিহ্বার মতো ওই বস্তুটির সংস্পর্শে এল, আঙুলের ডগায় হালকা করে তার নাড়ির ওপর চাপ দিলাম। ঝাং মুয়ের হৃদস্পন্দন তখনও ছিল, তার মানে সে মারা যায়নি, কেবল কোনো আত্মা তাকে ভর করেছে। যদি আগে জানতাম যে ইয়ুন দুয়ান হুন আমার এত কাছেই আছে, তবে পেই শিয়া কখনো সেই বিরক্তিকর ‘দেবতা নির্বাচন প্রতিযোগিতা’ আয়োজন করতে যেত না। তাদের কাছে সেসব কাজ খুবই একঘেয়ে ছিল, পালা করে যে কারো ওপর দায়িত্ব পড়ত, সে-ই যেত।

এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই; আগের ঘটনাগুলোর মধ্য দিয়ে আমরা একে অপরের সাথে মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছি, তাই পরিচয় অল্প দিনের হলেও লু চেংয়ের কাছে আমি এবং ইউয়ান জি কং—আমরা দুজনেই তার বিশ্বাসভাজন বন্ধু। "চাচাতো ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন, এবার আমি কোনো ভুল করব না!" ঝাং দাও লিয়াং বুক চাপড়ে বলল। লু সং বলল, "পুরানো নেতা, সব কিছুই খুব সুন্দরভাবে সাজানো হয়েছে, আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন। তবে শুধু লে লেকে নিয়ে একটু ভয় হচ্ছে, ওর আচরণ কেমন যেন অস্বাভাবিক লাগছে। কোনো দুর্ঘটনা ঘটে গেলে বা ওই শিশুদের কোনো ক্ষতি হয়ে গেলে বিষয়টি খুব জটিল হয়ে দাঁড়াবে।"

উ তিয়ানের মায়ের কথা শেষ হওয়ার পর, উ তিয়ান ভ্রু কুঁচকে মাকে বলল, "মা, আমি ঝাং শিয়াওয়ের পক্ষ নিচ্ছি না, কিন্তু সব কিছুর জন্য তুমি তাকে দোষারোপ করতে পারো না। দু ইয়াও ও লিউ চু চু ধরা পড়ায় ঝাং শিয়াও নিশ্চয়ই খুব উদ্বিগ্ন। তুমি যা বলছ, তা খুবই কষ্টদায়ক, তুমি কি তা বুঝতে পারছ না?" কত সময় পার হয়েছে জানি না, হঠাৎ দুজনের চোখের সামনে এক উজ্জ্বল আলো ফুটে উঠল, আর তার ঠিক পরেই এক সুবিশাল জগত তাদের সামনে হাজির হলো। গোত্রপ্রধানের কথাগুলো যেন একেকটি শকওয়েভের মতো আছড়ে পড়ল, লিং ফেং বিস্ময়ে হতবাক—এই বিষয়গুলো魔রাজ তাকে কখনোই বলেনি।

তৃতীয় খণ্ড

উভয় পক্ষের জাদুকরদের সম্মিলিত বজ্রঝড় কেবল তিন দলের অসংখ্য খেলোয়াড়কেই শেষ করেনি, বরং নিরীহ অনেককেও আঘাত করেছিল; দুই দলের মাঝখানে থাকা একক খেলোয়াড়রা আরও বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। বিং শুয়ে তাং তার ডান হাত দিয়ে একটি মুদ্রার আকার তৈরি করে দূর থেকে বস-এর দিকে নির্দেশ করল; তার তলোয়ারটি বজ্রের গর্জন তুলে লু জিন গোর দিকে ছুটে গেল। লিং ফেং রহস্যময় হাসির সাথে বলল, "আমি তোমাদের উত্তরাধিকারের বস্তু ফিরিয়ে এনে দিচ্ছি, এই অবদানের বিনিময়ে তোমরা আমাকে কী উপহার দিতে চাও?"

ছেং মিন শুয়ের মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়; এই লোকটির পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা সত্যিই প্রখর, এক পলকেই সে আমার ক্ষমতা ধরে ফেলেছে! নিউ গেন শেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, পৃথিবীটা সত্যিই অদ্ভুত, পাথরের দাম পাগলের মতো বাড়ছে! পাথর কথা বলে না, কিন্তু মানুষ হিসাব করতে জানে! এই পৃথিবীতে টাকার বিনিময়ে বন্ধুত্বই বেশি, পাথরের বিনিময়ে বন্ধুত্বের দেখা মেলা ভার। "তুমি কি এভাবেই বাইরে যাবে?" জিং মো শুয়ান দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে হান শুইয়ের সাদা মসৃণ বাহু শক্ত করে ধরল।

লেই লিন হার স্বীকার করল, সে ফং হাওয়ের সাথে আর লড়তে চাইল না। অনেক কষ্টে সে জাও হুয়া উ জিং-এ প্রবেশ করেছে, তাই কিছুই না পেয়ে ফং হাওয়ের হাতে বিতাড়িত হতে সে চায় না। যদিও সে কখনো দাবি করেনি যে সে দুগু পরিবারের প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে জানে, কিন্তু সে নিশ্চিত ছিল যে দুগু পরিবারের গভীরতা কেবল ওপর থেকে যা দেখা যায় তার চেয়ে অনেক বেশি। লু কিয়ান হান নিচের সেই বিশাল রাগী হাঙরের দিকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল। সে আগেই ‘স্বর্গীয় দৃষ্টি’ দিয়ে দেখেছে যে সেটি একটি আহত হাঙর। সাধারণত রাগী হাঙর জন্মের সময়ই ষষ্ঠ স্তরের আধ্যাত্মিক প্রাণী হয়! কিন্তু নিচে যেটি দেখছে... সেটি সম্ভবত অষ্টম স্তরের এক ভয়ানক প্রাণী। ওয়াং পেং ও হাউ শিয়াং দং একসাথে কক্ষে ঢুকলেন; হাউ শিয়াং দংয়ের ড্রাইভার ঘুমানোর অজুহাতে হলে খাবার খেয়ে নিল, তাদের সাথে কক্ষে গেল না।