প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: অসাধারণ এক জুটি
পৃষ্ঠা (১/৩)
“অসীম সাগরের দশ দ্বীপের অধিপতিরাই কি এমন প্রতিভাবান?” মো ফান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ইউন ইয়ানের কথার অর্থ ছিল, সে ইতিমধ্যেই কিছুটা নরম হয়েছে। শুধু ইউন ইয়ানকে একটি নিশ্চয়তা দিতে পারলেই তারা দুজন আবার নতুন করে শুরু করতে পারবে। তাহলেই তার কাজ সম্পূর্ণ হবে, আর তাকে সিস্টেম বাতিল হয়ে যাওয়ার আশঙ্কাও করতে হবে না।
“তোমার দাদার মতোই তেজি মেজাজের,” বৃদ্ধ লোকটি সু লিনের প্রশ্নে মোটেই অসন্তুষ্ট হলেন না।
“বেশ ভালো তো। মুক্তোটি উৎকৃষ্ট মানের জ্যোতির্ময় মুক্তো,” বলে সি তু লান সেই উজ্জ্বল মুক্তোটির দিকে তাকিয়ে রইল।
শিয়া ছুনফেং অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তার গায়ে শিয়ালের লোমের চাদরটি জড়িয়ে দিল। অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, শুধু মো ছিয়ানথাওকে সেটি পরা অবস্থায় দেখতে চেয়েছিল।
এই পুরুষটিও ঈর্ষা করতে জানে। এখন চাও জুন যখন হুমকি অনুভব করল, স্বাভাবিকভাবেই তার লড়াইয়ের ইচ্ছাও জেগে উঠল।
শি ইউয়ে এক হাত শি ফেংয়ের কাঁধে রাখল। কথাটি শুনে শি ফেং বারবার মাথা নাড়ল; তার মুখের হাসি ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল। বিপরীতে, শি ইউয়ের হৃদয় যেন বরফের গহ্বরে পড়ে গেল।
জেনে রাখুন, এবারের আন্তর্জাতিক মহাতারকারা সংখ্যায় অনেক হলেও দেশের প্রথম সারির তারকার সংখ্যাও নেহাত কম নয়।
“শুধু আমিই জানতাম না…” সে ঠান্ডা হাসি হেসে ঘুরে চলে গেল। যেন একটি ঝরা পাতা—নিঃশব্দে এসে, বাতাসের সঙ্গে ভেসে চলে গেল।
তারা সমুদ্র উদ্যানের পাশের একটি হোটেলে গিয়ে উঠল। বাই জিংজিং লান ছিংকে সমুদ্র উদ্যান ঘুরে একটু মন হালকা করে আসতে বলল।
“এই পৃথিবীতে এমন আরও কত ধরনের কৌশল আছে কে জানে! সত্যিই, এগুলোর বিরুদ্ধে সতর্ক থাকা কঠিন। এমনকি এর চেয়েও নিখুঁত কৌশল হয়তো রয়েছে,” ওউইয়াং থুংইয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। পৃথিবী এত বিশাল, অথচ তারা জানে খুবই অল্প।
ঠিক তখনই ছেন চৌ একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। কেউ ফিসফিস করে কথা বলছিল, কিন্তু ছেন চৌ স্পষ্টভাবে কিছুই শুনতে পেল না।
ছি ইউন সত্যিই তাকে এক চড়ে শেষ করে দিতে চাইছিল, কিন্তু এই সময়টি ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাকে সহ্য করতেই হবে—নিজের সবকিছু হারিয়ে শত্রুরও লাভ হতে দেওয়া যাবে না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে, দেহশোধন স্তরের যোদ্ধারা যুদ্ধশক্তির অনুভব পেতে পারে তাদের শরীরের ভেতরের নাড়ির কারণে। এই নাড়িগুলো মানুষের দেহের সঙ্গে যুক্ত এবং শরীরের বহিরাবরণ পর্যন্ত বিস্তৃত।
নিং ছিংয়ের মাথা নাড়ার পর সে ইউয়ান জিইয়ের সঙ্গে উঠে বাইরে চলে গেল। ছেন চৌও আর সেই ঘরে বেশি সময় থাকল না; তাদের অনুসরণ করে বাইরে বেরিয়ে গেল।
সে দক্ষিণ রাজ্যের রাজকুমারী হলেও এই ধরনের ধর্মসম্প্রদায়ের বৃহৎ প্রতিযোগিতাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিত। কারণ প্রতিবার এমন প্রতিযোগিতা হলে দক্ষিণ রাজ্যের রাজা এবং বহু রাজপরিবারের সদস্যকে আমন্ত্রণ জানানো হতো। এটি ছিল তাদের জন্য একটি ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলার সুযোগও। তলোয়ার-মেঘ সম্প্রদায়ে এত প্রতিভাবান শিষ্য ছিল যে, তাদের প্রত্যেকের সাধনামন তৃতীয় প্রবীণের মতো দৃঢ় ছিল না।
“শান্ত হও,” গুছিয়ে জোছিয়াওর হাত সরিয়ে কোমল স্বরে বলল গুছি লি। “বিশ্ববিদ্যালয়ের চার বছরে তুমি নিশ্চয়ই কখনো তোমার প্রেমিককে মারামারি করতে দেখোনি, তাই না? আগে তো এ নিয়ে আফসোস করতে। আজ তোমাকে দেখাব।”
সেদিনের পর থেকে গুছি লি ও জোছিয়াওর একসঙ্গে খাওয়াটা খুব স্বাভাবিক ব্যাপার হয়ে দাঁড়াল। তবে তারা যখনই খেতে বসত, তাদের মাঝখানে সবসময় দুজন অনাহূত তৃতীয় ব্যক্তি এসে হাজির হতো—কখনো লিন ইমু, কখনো বা ছি ইউন।
এই কথা বলামাত্র ছয়জনের মনোযোগ একসঙ্গে ওউইয়াং থুংইয়েনের দিকে গিয়ে স্থির হল।
“একটু দাঁড়াও,” জোছিয়াও হঠাৎ কিছু মনে করে বলল। গুছি লি যদি ইয়ে জির কাছ থেকে ছুটি নিয়ে থাকে, তবে, “ছুটির কারণটা কী?” তার মনে হচ্ছিল, এখন গুছি লি বোধহয় কোনো ভালো কথা বলতে পারবে না।
ইয়ে ফানও দেখছিল, উ ছিংতানের লোভ তার প্রশ্রয়ে ক্রমশ বেড়েই চলেছে। কয়েক দিন আগে ইয়াংয়ের ছুটি হয়ে সে প্রাসাদে ফেরার পর, মেয়েটি তো প্রতিদিনই সেখানে আসতে শুরু করেছে।
ঠিক তখনই বাইরে থেকে হঠাৎ একজনকে ভেতরে ঠেলে আনা হল। লু ইউশি অন্যমনস্কভাবে পেছন ফিরে তাকাল, আর সেই একবার তাকানোতেই সে হঠাৎ দৌড়ে বাইরে চলে গেল।
সে দুটি ওষুধের শিশি তুলে হাতের তালুতে রেখে লিন ওয়ানছিংকে বলল, “আমি আসলে এই কথাটাই বলতে চেয়েছিলাম।”
আ জিউ কথা বলতে বলতে হঠাৎ এক অদ্ভুত হাসি হাসল, “আমি বরাবরই হিসাব পরিষ্কার রাখা মানুষ।”
সে জানত না, এই মুহূর্তে চতুর্থ রাজপুত্র যত মৃদু হেসে কথা বলছিলেন, ইয়ে ছির কাছে ততই ভয়ের মনে হচ্ছিল। তার মনে হচ্ছিল, সামনে থাকা চতুর্থ রাজপুত্রের দৃষ্টি যেন তাকে জীবন্ত গিলে ফেলতে চাইছে।
অনেকের চোখে এটি হয়তো নিছক বোকামি ছিল। কিন্তু এই বোকামিই গভীরভাবে স্পর্শ করেছিল সেইসব ভয়ংকর ভাড়াটে সৈন্যদের, যাদের দেখে মানুষ আতঙ্কে কেঁপে উঠত, যারা বাইরে থেকে কঠোর ও রক্তপিপাসু বলে মনে হতো। এই বোকামিই তাদের একত্র করেছিল—এমন এক দলে, যারা কোনো আঘাতে ভেঙে পড়ে না, একই সঙ্গে বাঁচে-মরে এবং পাশাপাশি এগিয়ে চলে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“তাহলে আমরা কবে অমর পর্বতে যাব?” লং ফেই জিজ্ঞেস করল। প্রথমে সে ভেবেছিল, মো ইয়ানের আঘাত সারতে আরও কিছু সময় লাগবে। কিন্তু এখন তার আঘাত আর গুরুতর ছিল না। কীভাবে সে সুস্থ হয়ে উঠল, তা লং ফেই জানত না; তবে এখন যেহেতু সে ভালো হয়ে গেছে, আর কোনো বাধা নেই।
“লিন ভাই! ফু লং সংঘের সাহায্য যেখানে দরকার, নির্দ্বিধায় বলবেন! আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আপনাকে কাজটি সম্পূর্ণ করতে সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করব!” লং ইয়াওজু দৃঢ়স্বরে বলল।
কিন্তু ভেতর থেকে কারও সাড়া পাওয়া গেল না। দুজন একে অন্যের দিকে তাকাল। তাদের একজন এগিয়ে গিয়ে দরজাটি ঠেলে খুলল। দেখা গেল, শৌচাগারটি সম্পূর্ণ ফাঁকা—ভেতরে কিছুই নেই। শুধু পেছনের দিকে একটি বিশাল গর্ত দেখা যাচ্ছে। দৃশ্যটি দেখে দুজনের মুখের রং বদলে গেল।
হঠাৎ প্রাসাদের বাইরে এক শিষ্যের চিৎকার শোনা গেল, “সিয়াও মহাশয়!”
শব্দ শুনে জেনছি দ্রুত হাত ছেড়ে পেছন ফিরে তাকাল। তার মুখে আতঙ্ক স্পষ্ট হয়ে উঠল।
যদিও ইয়ে ফান ছাং শির সঙ্গে ফিরে এসেছিল, তবুও তাদের দায়িত্ব ছিল এখানেই পাহারা দেওয়া। প্রাসাদের অধিপতির নির্দেশ না থাকলে তারা ইয়ে ফানকে প্রধান প্রাসাদে ঢুকতে দিত না।
হে ফেইয়ের লোকেরা সু হানের কথা শুনেই উৎসাহিত হয়ে উঠল। সে বলল, “সাংবাদিক সু, আপনি শুধু রাজি হয়ে যান। বাকি সব ব্যবস্থা আমরা করে নেব।”
কয়েক দিন ধরে এখানে থাকা সত্ত্বেও সে ওয়াং ইয়াও সম্পর্কে কোনো খবরই পায়নি। তাই শুধু অপেক্ষা করে যেতে হচ্ছিল। এখন পরীক্ষা শুরু হতে চলেছে—ওয়াং ইয়াও নিশ্চয়ই এবার বেরিয়ে আসবে, তাই তো?
থান থিয়েনদে কালো জল মন্দিরের ভেতরে আসলে কী ঘটেছিল তা জানত না। কিন্তু চাও উগেংয়ের আচরণ দেখে সে কিছুটা অনুমান করতে পারল। মনে মনে অভিশাপ দিয়ে বলল, এই ছেলেটার জন্য তার সমস্ত সম্মান মাটিতে মিশে গেল।
অভ্যন্তরীণ নগরের ফটকের সামনের প্রাঙ্গণে ইতিমধ্যে কয়েক দশ হাজার মানুষ জড়ো হয়েছে। প্রতিটি ইঞ্চি জায়গা ঠাসাঠাসি করে ভরে গেছে। আকাশে আরও শতাধিক তলোয়ার-আরোহী উড়ন্ত সাধক অবস্থান করছিল, সবাই প্রত্যাশাভরা চোখে অভ্যন্তরীণ নগরের প্রবেশদ্বারের দিকে তাকিয়ে।
রুও ছিউ অনিচ্ছাভরা দৃষ্টিতে মাটিতে পড়ে থাকা মৃত যোদ্ধাদের দিকে তাকাল। ঠোঁট চেপে ধরে সে প্রাঙ্গণের বাইরে উড়ে গেল।
লো লিয়ে কষ্ট করে দুই বাহুর ওপর ভর দিয়ে শরীরটা তুলে ধরতে চাইল। কিন্তু ব্যথায় তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল, আর সে আবার অসহায়ভাবে মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)