প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: দুটি অবিচল সত্তা

এত গুরুত্বপূর্ণ একটি অমূল্য সম্পদ, অথচ ফাং তিয়ানশিউ কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে ধার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন। এর পেছনে যেমন মু ইউনের তিনজনকে খুঁজে বের করার জন্য কৃতজ্ঞতা ছিল, তেমনি ছিল তার প্রতি গভীর আস্থা।

এখন নানচুয়ান গংজি তোমার প্রতি এত সদয় ও অনুগত, আমি তোমার হয়ে এটি রেখে দিলে খুব একটা ক্ষতি হবে না। বিপদ আসার আগেই প্রস্তুতি নেওয়া সবসময়ই বুদ্ধিমানের কাজ, লুই চি নিজের যুক্তিতে অটল থেকে বলল।

উ তাউ কথা বলতে বলতে খেয়াল করলেন লেং নিং চুপ হয়ে গেছেন, তিনি ভাবলেন হয়তো তার এই অধীনস্থ এখনো পুরোপুরি ধাতস্থ হতে পারেননি।

মুহূর্তে, তাদের দুজনের মনেই এক অজানা শঙ্কা দানা বাঁধল। বিশেষ করে আ-গৌ, সে জানত কিন জিউগে剑জিকে কতটা গুরুত্ব দেন। এখন কিন জিউগে যেভাবে কঠোর মনোভাব দেখাচ্ছেন, তাতে তার পরিস্থিতি নিয়ে তারা বেশ চিন্তিত।

তবে修行 জগতে阴 বৈশিষ্ট্যের আধ্যাত্মিক আগুনের দেখা মেলা ভার, এখন এমন একটি পাওয়া শাওইয়াও সম্প্রদায়ের জন্য সত্যিই সৌভাগ্যের বিষয়।

দুজনের উত্তর শুনে ইউনা ও অন্যরা কিছুটা স্বস্তি পেলেন, কিন্তু উ জেতিয়ানের চোখে কিছুটা হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।

ঠিক আছে, তবে এটাই সিদ্ধান্ত! সোজেস আঙুল ফুটিয়ে বলল। ইলামের কথা তার মনের মতো হওয়ায় সে বেশ খুশি হলো। ভালো মেজাজে সে তার লোকজনকে নিয়ে জাহাজ ঘাটের দিকে রওনা হলো। সময় হিসেব করলে, এতক্ষণে সব মালপত্র ব্ল্যাক গোল্ড জাহাজে পৌঁছে যাওয়ার কথা।

যদিও শুরুতে বাধ্য হয়েই সে কিন জিউগের বাহন হয়েছিল, কিন্তু এই কদিন পাশাপাশি থেকে কিন জিউগের প্রতি নীল দানব ড্রাগনের শ্রদ্ধা কেবল বেড়েই চলেছে।

এই স্তরের একজন সাধক, ঝাও ইউশেং নামক স্বর্গীয় পথের প্রতিনিধির সামনে নিজের অস্তিত্ব বা气息 কোনোভাবেই গোপন রাখতে পারবেন না।

চাংনিং জেনজুন ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, পাহারাদাররা জিউইয়াং সম্প্রদায়ের পোশাক পরে আছে। যদিও তারা কেবল জেনরেন স্তরের, কিন্তু তাদের পোশাকের ধরন দেখে চাংনিং কিছুটা অবাক হলেন।

কে জানত, প্রতিবার যখন লিউ ফেংহুন সেই অসভ্য লোকটির পাশ দিয়ে হেঁটে যেত, লোকটি ধীরে ধীরে তাকে চিনে ফেলত। আর ইয়ংঝু রেস্তোরাঁর মালিক হে প্রতিবার দোকান বন্ধ করার সময় এই দুই উপদ্রবকারীকে মনে রাখতেন।

বাস্তবিক পক্ষে, সুয়ান মো উফেং কখনোই এই মুক্ত করা মো দেশের মানুষদের নিজের সাথে নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবেননি। তার প্রয়োজন ছিল তাদের দিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা, যাতে তার নিজের পলায়নের সম্ভাবনা আরও বেড়ে যায়।

চিয়ান বেইহাই শুরুতে বেশ অহংকারী ছিলেন, তার শিক্ষক উ মি ও ইয়ে গংচাওয়ের কপালে জুটেছিল 'খুবই বোকা' আর 'খুবই অলস'-এর অপবাদ। তবে পরবর্তীতে তার সেই অহমিকা আর দেখা যায়নি, মনে হয় সময়ের স্রোতে তা ধুয়ে মুছে গেছে।

বোধিজি কুৎসিত মুখে পাগলামির আবেগ চেপে রেখে তৃষ্ণার্ত দৃষ্টিতে কালো স্ফটিকটির দিকে তাকিয়ে রইল।

শিয়ে ইয়িন খুব ভদ্রভাবে কথা বললেও তিনি লি ই-কে বুঝিয়ে দিলেন, লি পরিবারের সব গোপন বিষয় তিনি জানেন, তাই তার সামনে আর লুকোছাপা করার প্রয়োজন নেই।

আত্মবিশ্বাসী এক হুঙ্কারে হু এন তার বলদের মতো শক্তিশালী শিংযুক্ত ঘোড়াটিকে তাড়িয়ে সোজা সেই সেন্ট্রাল ওয়ারিয়র লিডারের দিকে ধেয়ে গেলেন, যে একা দাঁড়িয়ে ছিল।

লাউ কেয়ান তার কথা শুনেই রেগে গেলেন। তার চেহারা এমনিতেই শুকনো ছিল, এখন আরও মলিন হয়ে গেল। 'কাজে মন দেওয়ার পরিকল্পনা' মানে কী? আমি কি কখনো কাজে ফাঁকি দিয়েছি?

পাইথন পোশাক পরিহিত মধ্যবয়সী লোকটি শেষবারের মতো নক্ষত্রখচিত আকাশের দিকে তাকালেন। তিনি একজন তারকা অধিপতি, এমনকি জিভি তারকা অধিপতি এবং তেত্রিশ স্বর্গের শাসকদের একজন। অথচ আকাশের গভীর থেকে ভেসে আসা আলোর তীব্রতায় তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, শরীর কাঁপতে লাগল।

সে কোনো আনাড়ি নতুন খেলোয়াড় নয়, এই জীবনে সে অগণিত গোপন করার কৌশল দেখেছে।

পঁয়ষট্টিতম বজ্রপাত আঘাত হানার পর, বজ্রের মধ্যে থাকা বিশৃঙ্খল শক্তি ঝৌ জিনের শরীরে প্রবেশ করতে শুরু করল। সব শক্তি এক জায়গায় জমা হতে লাগল, কিন্তু এখন ঝৌ জিন আর তা শুষে নিতে পারছে না।

চু শিয়া কিছুটা অবাক হলেন, ছেলেটি মাত্র দুদিন আগে ফিরেছে, আগে তো মিশনে যাওয়ার সময় এত 'তৎপর' দেখাত না।

আগে যদি লিং ইউজি এমন কথা বলতেন, তবে তারা ভয়ে কুঁকড়ে যেত, তার সামনে সাহস করার কথা চিন্তাও করতে পারত না। কিন্তু আজ, সেসবের কিছুই ঘটল না।

ঝৌ তিয়ানলিন সোফায় বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনে তিনি কেবল সাড়া দিলেন, কিন্তু চোখ খুললেন না।

বিশাল এক দল, পুরো হো পরিবারের পুরনো বাড়িটিকে ঘিরে ফেলল। চারপাশের কোনো গাড়ি বা মানুষ বের হতে পারল না, সবাই ভেতরে আটকা পড়ে রইল, অপেক্ষায় রইল কখন তাদের খুঁজে বের করা হবে।

আগে চু ফেং প্রায় প্রতিদিন রাতে ফিরে আসতেন, কিন্তু সেই ঘটনার পর থেকে তিনি আর ফেরেননি।

তাদের মধ্যে কয়েকজন আছে, লিউ লিহং যখন অফিস প্রধান ছিলেন, তখন তাদের খুব হেনস্থা করেছিলেন। এখন তার দুর্দিন দেখে তারা সেই অপমানের প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না।

জিন সবার আগে কথা বলে উঠল। অবচেতনভাবেই সে তার অমর অস্ত্রটি বের করল। তার চোখে সতর্ক দৃষ্টি, তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, আগন্তুকরা ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি।

এই মানুষগুলোর মধ্যে কেউ ইউয়ানইয়াং মহাদেশের গোপন বাসিন্দা, কেউ দশটি বড় সম্প্রদায়ের সদস্য, আবার কেউ অন্য জগতের শক্তিশালী সাধক। কিন্তু এখন পর্যন্ত একজনও স্বর্গীয় স্তরের শক্তিশালী কেউ দেখা দেয়নি। জিনগুয়াং শহরের বাইরে ঘুরে বেড়ানো শক্তিশালী সাধকদের সর্বোচ্চ স্তর ছিল দেব-সম্রাট স্তরের শেষ পর্যায়।

কামালা গ্যাংয়ের সদস্যরা দ্রুত রাস্তার নিচ থেকে উঠে এল, বন্দুক তাক করে হানতাং হোটেলের দিকে ছুটে গেল।

সত্যি বলতে, কিন মেং সেই দেবদূত মুখ ও শয়তানের শরীরের অধিকারিণী স্যালির প্রেমে এতটাই মজেছিল যে নিজেকে সামলাতে পারছিল না। এই কদিন সুযোগ পেলেই তারা একসাথে সময় কাটিয়েছে, গভীর রাত পর্যন্ত আলাপচারিতায় মগ্ন থেকেছে, যার ফলে দুজনেরই ঘুমের অভাব দেখা দিয়েছিল।

দোকানের সামনে পৌঁছে দেখা গেল, ঝাং পরিবার ভাজাভুজি বিক্রির দোকান খুলে ফেলেছে। সেই ঝাং মালিক একটি আগুনের পাত্র নিয়ে কাউন্টারের পেছনে বসে হিসাবের খাতা দেখছেন, তার চোখগুলো বারবার কুঁচকে যাচ্ছে।

কালো মেঘের বুক চিরে এক ঝলক বিদ্যুৎ ছিটকে পড়ল, সরাসরি আঘাত করল সিতু গ্রামের উল্টো দিকের পাহাড়ি জঙ্গলে। জানালার বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো, টালির চালে বৃষ্টির শব্দ শোনা যাচ্ছে। কার্নিশের নিচে রাখা কয়েক জোড়া কাপড়ের জুতো মুহূর্তের মধ্যে বৃষ্টির জলে ভরে গেল।

শিয়াং লিউ কথা শেষ করতেই ভূত-প্রেতেরা গুঞ্জন শুরু করল। শেন ইউ চোখ সরু করে দেখল, শিয়াং লিউয়ের মুখে উপহাসের হাসি।

খামারবাড়িতে খাবার সংরক্ষণের জন্য একটি বিশেষ মাটির নিচে ঘর ছিল, তাই সেখানে সব ধরনের খাবার মজুদ ছিল।

এখানে দুকালো চার দল পাহারাদার মোতায়েন করেছিল, যারা ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী ক্রীতদাস। হয়তো তারা জানত যে তারা তাদের নিজেদের খাবারই পাহারা দিচ্ছে, তাই তাদের মধ্যে লড়াইয়ের প্রবল ইচ্ছা ছিল। তাছাড়া এই ক্রীতদাসদের সরঞ্জামও ছিল কিছুটা উন্নত, তাই তাদের মোকাবিলা করা কঠিন ছিল।