প্রথম খণ্ড: পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: সাবেক স্বামীর হতাশা

১/৩ অংশ
এখানে আসার পর বোঝা গেল এটি আসলেই একটি মহাবৈমানিক দানবদের মিলনস্থল। পুরো ইউরেশিয়া মহাদেশকে বলা চলে সবচেয়ে বড় একটি মূল ঘাঁটি। এখানে কেবল চতুষ্পদ জন্তুই নয়, রয়েছে নানা রকমের উড়ন্ত দানবও।
“আমি পূর্ব সাগর ড্রাগন রাজার তৃতীয় কুমার আও বিং। ওরে পিশাচ, শীঘ্র তোর নীচ নাম বল! আমার এই বল্লমের নিচে কোনো নামহীন ব্যক্তির ঠাঁই নেই!” অহংকারভরে বলল আও বিং। কিন্তু সে খেয়ালই করল না যে তার ঠিক বিপরীতে থাকা নেশনের মুখমণ্ডল কেমন ভয়ানকভাবে বদলে গেছে।
প্রাচীনকালে লবণ ছিল একরকম কৌশলগত রসদ। প্রযুক্তির অনুন্নতির কারণে সমুদ্রের জল ফুটিয়ে লবণ তৈরির প্রথা বেশ প্রচলিত ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, এর উৎপাদন খরচ এত বেশি ছিল যে, পরিশোধিত লবণ প্রায়শই রূপার সমমূল্যের হতো, এমনকি কখনও কখনও সোনার দামেও বিক্রি হতো।
শোঁ শোঁ শব্দে বাতাস চিরে যাওয়ার আওয়াজ ভেসে এল। একই সঙ্গে শূন্যে থাকা শক্তিগুলো অদ্ভুতভাবে ঘনীভূত হয়ে এক রহস্যময় কম্পনের সৃষ্টি করল। সেগুলো জাদুর একেকটি ধারায় পরিণত হয়ে পাগলের মতো এদিকে ধেয়ে আসতে লাগল—এ সবই জাদুকরদের জাদু প্রয়োগের দৃশ্য।
শক্তি ব্যবস্থাকে নতুন করে ডিজাইন করা হলো, হিসাব-নিকাশ বা গণনার ব্যবস্থাকেও নতুনভাবে সাজানো হলো। আর বাকি রইল ছয়টি ভিন্ন দিকের ওপর অবস্থিত জাদুকরি শক্তি নির্গমন যন্ত্রগুলো।
“গ্রিন ভাইয়া……” রূপার বালা ও অন্যরা দৌড়ে এল। এই দৃশ্য দেখে তাদের মুখে ফুটে উঠল বিভ্রান্তি আর না বোঝার এক অভিব্যক্তি। একই সঙ্গে তারা কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু বুঝে উঠতে পারল না তাদের ঠিক কী করা উচিত।
এমনটি ভাবতেই, হঠাৎ একটি ছায়া তাকে ঢেকে ফেলল। তার বুকটা হাড়কাঁপানো এক ছন্দে কেঁপে উঠল। হান জিনের মাথাটা একপাশে ঝুঁকে তার কাঁধের ওপর এলিয়ে পড়েছে, তার কপাল ঠেকে আছে তার পাশের গালের সঙ্গে, আর নাকের ডগা থেকে ছড়িয়ে পড়ছে এক উষ্ণ নিশ্বাসের সুবাস।
কিছুক্ষণ পরেই লি কুয়াংঝাও, চেংঝাও এবং চেন চিসেন—এই তিনজন প্রায় হাজার দশেক অশ্বারোহী সৈন্য নিয়ে ঝুয়াং ইয়েহিয়াংয়ের কিং পরিবারের সেনাবাহিনীর মুখোমুখি হলেন।
“আমার এত বড় ক্ষমতা আছে বলে আমি মনে করি না।” মুখে যদিও এ কথা বলল জিং শি, কিন্তু তার মনটা ধুকপুক করছিল। সে কি তবে বুঝতে পেরেছে কুয়াশা ও বৃষ্টির গোপন কিছু?
জিয়াননান থেকে সৈন্য তলব করার কারণে, এবারের ছি আক্রমণের প্রস্তুতি পর্বটা একটু দীর্ঘই হয়ে উঠল।
এই ঘুসি সরাসরি লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানল এবং নিখুঁতভাবে আই দাই জিয়ার বাম চোখে বসল। এই আঘাতে আই দাই জিয়ার পাণ্ডার মতো কালো চোখ অবশেষে জোড়ায় জোড়ায় মিলল।
লোকেরা অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে উ জিঝিয়ানের কাছে গিয়ে তাদের উপচে পড়া খুশির খবর পৌঁছে দিল।
১/৩ অংশ

২/৩ অংশ
“বর্তমান পৃথিবীটা কেমন যেন এমন এক রূপ ধারণ করেছে?” সমস্ত পথ উড়ে আসার সময় ইয়ান ইউচেনের ভুরু জোড়া আরও কুঁচকে গেল।
সেুলিনা তাকে স্বীকৃতি দিল কি না, সেসবে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না। তার ক্ষমতা কেবল সেই মানুষগুলোর দ্বারাই স্বীকৃত হোক, যাদের সে পরোয়া করে। আর যাই হোক, বিজ্ঞের মতো সম্পদ লুকিয়ে রাখাই শ্রেয়।
ছত্রিশ দ্বীপের শক্তিধরদের সংখ্যা নেহাত কম ছিল না, কিন্তু যেহেতু ব্যাপারটি এক পরম মূল্যবান রত্ন দখলের লড়াইয়ের সাথে জড়িত, তাই প্রত্যেকেই আলাদাভাবে লড়ছিল। তাদের পক্ষে একা একা লিউ চিউয়ের বুড়ো কালো ড্রাগনকে প্রতিহত করা মোটেও সম্ভব ছিল না।
সে ভাবতেই পারেনি যে পৃথিবী গ্রহের মানুষদের পরিস্থিতি এতটা করুণ। তবে একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যায়—পৃথিবীর মানুষের শক্তি তো খুবই কম, অথচ তাদের কাছে রয়েছে মহামূল্যবান রত্ন। এমন পরিস্থিতিতে অন্যরা তাদের নিশানা করবে না তো আর কী করবে!
“দায়ং ভাই, ওই মুরগিগুলোকে দেখছ কেমন স্তূপাকার হয়ে আছে!” দুই আপা সেই শালীনতাহীন দুষ্টু মুরগিগুলোর দিকে আঙুল তুলে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
“যদি সত্যি কোনো সমস্যা হয়, তবে আমার কাছে আসতে পারো। আমি তো শেষ পর্যন্ত মেধা শ্রেণীর ক্লাসের নির্দেশক শিক্ষকই বটে, কিছুটা তো প্রভাব খাটাতেই পারব।” একটু ভেবে লিন ঝান আবারও কথাটি বললেন।
এটি তো কোনো সমর যোদ্ধাদের মধ্যকার মল্লযুদ্ধ নয় যে হাত গুটিয়ে রিংয়ে উঠে পড়বে, এখানে অনেকগুলো বিষয় বিবেচনা করতে হয়।
“তোমার অবস্থা তো বেশ কাহিল দেখছি। কী হয়েছে? কারও সঙ্গে ঝগড়া করেছ?” ফ্রাঙ্কের দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন ফাং হে।
যাঁরা তাঁর শুভাকাঙ্ক্ষী ছিলেন, তাঁদের অধিকাংশই ভালো নেই অথবা তাঁকে কবেই ভুলে গেছেন। তিনি যে অভিজাত বংশে জন্মেছিলেন, তার অবমূল্যায়ন ঘটেছিল কেবল তাঁরই কারণে; শেষ পর্যন্ত তারা সাধারণ মানুষের ভিড়েই হারিয়ে গেল। এমনকি যে তানা তাঁকে এই দুরবস্থায় ফেলেছিল, সেও রাজদরবারের এক ব্যর্থ অন্তর্দ্বন্দ্বে অপমৃত্যুর শিকার হয়।
বিশিষ্ট অতিথিদের থাকার জন্য প্রস্তুত করা বাসভবনটি যে মোটেও নিম্নমানের হবে না, তা বলাই বাহুল্য। আগন্তুকদের মধ্যে যাঁদের江湖 বা মারামারি দুনিয়ার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা ছিল, তাঁরা ঠিকই বুঝেছিলেন সেই বাসভবনের প্রকৃত মূল্য কতখানি। তবুও তাঁরা মাথা নেড়ে মুচকি হাসলেন এবং মু চেনের কাছ থেকে বিদায় নিলেন।
“সব শেষ, ক্রিস্টালের কফিনে শুয়ে থাকা সেই মানুষটির ব্যবহারের জন্য ওগুলো জমা দিয়ে দেওয়া হয়েছে।” হে চিয়ানকুও খুব সহজভঙ্গিতে দুই হাত ছড়িয়ে দিলেন। যদিও প্রাচীনকাল থেকেই মৃতদেহ সংরক্ষণের প্রযুক্তি সবসময়ই অগ্রগামী ছিল, তবুও কেউ কল্পনা করতে পারেনি যে ওই ঔষধি বড়িগুলো এতটা অলৌকিক হবে যে মৃত মানুষকে জীবন্ত মানুষের মতো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন করে রাখতে পারবে এবং আর কোনো রকম পচনরোধী ব্যবস্থারই প্রয়োজন হবে না।
“অবশেষে এমন একটা জায়গা পাওয়া গেল যেখানে একটু জিরিয়ে নেওয়া যাবে।” শি সিওংসিয়াং একটা হাই তুলে টেবিলের ওপর মুখ গুঁজে দিলেন। মনে হলো, তার বর্তমান অবস্থা নিয়ে তিনি দারুণ সন্তুষ্ট।
২/৩ অংশ

৩/৩ অংশ
কথা শেষ হওয়ার পর, পে জিনসের মনটা এক অদ্ভুত উষ্ণতায় ভরে উঠল। আপাতদৃষ্টিতে এলোমেলো স্বভাবের এই মেয়েটির মন যে এত সূক্ষ্ম হতে পারে, তা ভাবাই যায় না। ইদানিং সে যে বেশ বাড়াবাড়ি রকমের স্পষ্ট আচরণ করছিল, আর জিয়াও হাউ পরিবার যে এই কৌশলে তার ভুলগুলো তাকে স্মরণ করিয়ে দিল—তা সত্যি প্রশংসনীয়।
এরপর ইয়াও চিউপিং রায়োজি তাকনোবুর উন্মাদ হাসিকে পাত্তাই না দিয়ে শিমাযু ইসিহিসার দিকে নিজের দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন।
অতএব, ইয়াও চিউপিংয়ের আর অন্য কোনো উপায় ছিল না, সাকাই এবং ইশিয়ামা শহরের বণিকদের শর্ত মেনে নেওয়া ছাড়া।
শুরুতে চেন জিয়াজিয়া কাউন্টির পুলিশ বিভাগে কর্মরত লি ঝেংকে যে দক্ষ নির্মাণশ্রমিকদের খুঁজে দিতে বলেছিল, তার পেছনে কারণ ছিল—ওই এলাকায় এ ধরনের লোকজনকে তিনি বেশ ভালোভাবেই চিনতেন।
কথার অন্তর্নিহিত অর্থ হলো এই যে, তার মনে সিংহাসন দখলের কোনো লালসা নেই এবং তিনি বহু আগেই রাজবংশের বৈধতার রহস্য ভেদ করে ফেলেছেন। এত প্রখর বুদ্ধিমত্তার অধিকারী যখন তিনি, তখন নিশ্চিতভাবেই তিনি তার সন্তানের জন্য ভবিষ্যতের পথ সুগম করে রেখেই দিয়েছেন।
চেন হানের মুখমণ্ডলে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। পাগলের মতো ছুটে চলা তার শরীরটি হঠাৎ করেই সম্পূর্ণ স্থবির হয়ে গেল। দুটি বিশাল বরফের ফলা প্রায় তার নাকের ডগাকে ছুঁয়ে পার হয়ে গেল।
চাং লিং তার মুখের ভাব দেখে বুঝতে পারলেন যে জু লিয়াংইউ এই বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন এবং তা আর বদলানোর কোনো সম্ভাবনা নেই। তাই তিনি মাথা নাড়লেন এবং ‘সাহস করছি না’ বলে আর একটি টু শব্দও করলেন না।
এখন শেন ইয়ের শরীর ওই ক্লান্তির ভাবের সঙ্গে মানিয়ে নিতে শুরু করেছে। তার একটা অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছে—একবার যদি সে এই অবস্থার সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে পারে, তবে আদি মহাবিশ্বের কেন্দ্রকে পরিশ্রুত করার সম্ভাবনা বহুগুণ বেড়ে যাবে।
কয়েকটি শ্বাস ফেলার ব্যবধানে উভয় পক্ষের যুদ্ধদল অত্যন্ত দক্ষ ও সাবলীলভাবে নিজ নিজ ব্যূহ সাজিয়ে ফেলল। প্রত্যেকেই প্রস্তুত হয়ে পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।
নতুন বদলি হয়ে আসা শিক্ষার্থীকে স্বাভাবিক নিয়মেই শেষ সারিতে বসানোর কথা। তারপর সে পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিলে আসন পরিবর্তন করা হয়। কিন্তু লি মিন সরাসরি তাকে মাঝখানের সারিতে বসিয়ে দিলেন। এতেই বোঝা যায় যে লি মিন এই চুই ইয়াংয়ের প্রতি কতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন।
৩/৩ অংশ