প্রথম খণ্ড, চুয়াল্লিশ অধ্যায়: সে! তালাক দিয়েছে!

বাస్తവপক্ষে, সora (সোরা) প্রতিরক্ষareর নিকটবর্তী পেছনের রসদ ঘাঁটি হিসেবে এটি কেবল সাধারণ কোনো খাদ্যপণ্য বা সামগ্রী সংরক্ষণের স্থানই ছিল না, বরং এটি ছিল অসংখ্য আহত সোরার চিকিৎসাকেন্দ্র বা ফিল্ড হসপিটাল। এই মুহূর্তে এই সোরারা যেভাবে সর্বস্ব বাজি ধরে ছুটে আসছে, তার মূল উদ্দেশ্য হলো ভে
里的 আহত কমরেডদের এবং কিছু গুরুত্বপূর্ণ চিকিৎসাসামগ্রী উদ্ধার করা।

কথা বলতে গেলে, সে বারবার তাং মিনকে বিপদে ফেলার চেষ্টা করেছে কেবল তার বাবা ও ভাইয়ের হত্যার চরম এবং অলঙ্ঘনীয় প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য তা নয়, এর পেছনে আরও গভীর কারণ ছিল।

জু চিয়াংওয়েই একটি শীতল হংকার ছাড়লেন, তার মুখে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর হাসি। কুৎসিত ও বিকৃত চেহারায় তিনি ভারী এবং রক্তে ভেজা একটি লম্বা ছুরি হাতে তাং মিনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

আজ তাং মিন তাকে একের পর এক যে পরিমাণ বিস্ময় উপহার দিয়েছেন, তা সম্ভবত তিনি তার পুরো জীবনেও কখনো অভিজ্ঞতা করেননি।

ইফাং প্রদেশে প্রবেশের আগে এই দলটি বিশেষভাবে কোনো ধূপ প্রস্তুত করেনি। তাই কিছুক্ষণ আগে তিনটি ধূপকাঠি জ্বালানোর পর তাদের কাছে আর কোনো ধূপ অবশিষ্ট ছিল না।

কথা শেষ হওয়ামাত্রই কাতো কোনোও দ্বিধা না করে পিছনের দিকে তার হাত টেনে নিলেন। করাতের মতো ধারালো অস্ত্রটি চালিয়ে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে থাং চেনের গলায় একটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো এবং ফোয়ারার মতো রক্ত ছুটতে লাগল।

পরের কয়েক দিন বেশ শান্তিতেই কেটে গেল। লি চিয়াংয়ের কাছে যা বেশ আশ্চর্যজনক ঠেকল তা হলো, সেদিন সে যে এক বড় বাটি বাঘের হাড়ের ওয়াইন পান করেছিল, তা তার সাধনাকে সামান্য হলেও এগিয়ে দিয়েছিল।

আসলে, যখন তিনি এই র‍্যাঙ্কিং ঘোষণা করছিলেন, তখনই তিনি জানতেন যে কেউ না কেউ এর বিরুদ্ধে প্রশ্ন তুলবে। শুধু তিনি এটা ভাবেননি যে র‍্যাঙ্কিং ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গেই কেউ এত দ্রুত প্রশ্ন তুলে বসবে, আর সেই প্রশ্নকারী হবে এমন একজন যার সম্পর্কে সবাই ধরে নিয়েছিল যে সে-ই প্রথম স্থান অধিকার করবে—মেং লি।

উ জেইন যেন উ ছিআনছিউর প্রতি চরম অবজ্ঞা প্রকাশ করছিলেন। তিনি সরাসরি তাইপিং রাজকন্যাকে অন্যের প্রেমে পড়ার জন্য উৎসাহিত করছিলেন।

অফুরন্ত সময় পলকেই পার হয়ে গেল। নির্দেশনার অভাবে উভয় পক্ষই একে একে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। কিন্তু যখন তাদের ঘুম ভাঙল, তখন মাংস ও রক্তের অভিশাপে আক্রান্ত হয়ে তারা তাদের চিরন্তন দেহ হারিয়ে ফেলল এবং এক দুর্বল ও সাধারণ মানবে পরিণত হলো। অতীতে কী ঘটেছিল তার বিন্দুমাত্র স্মৃতি তাদের মনে রইল না। তারা একে একে ওলদামান ত্যাগ করে কাজমোদানে বসতি স্থাপন করল এবং বংশবিস্তার করতে লাগল।

দুজনকে দূরে চলে যেতে দেখে ঝান মেইতিং কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। কেন এত সব ঘটনা ঘটল, যা কেবল তাদের বিচ্ছিন্নই করেনি, বরং তাদের সম্পর্ককে আরও দৃঢ় করে তুলল?

কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। সে এমন এক পরিস্থিতিতে এসে পৌঁছেছে যেখানে তার আর কোনো উপায় নেই। এমনকি এই মুহূর্তেও তার মনে সংশয় থাকা সত্ত্বেও, শেষ আশার ভরসা হিসেবে তাকে এই ফোন কলটি করতেই হলো।

‘কাজে কোনো সমস্যা হলে আমাকে জানাবে!’ জানালার বাইরে তাকিয়ে তং ইয়াওয়ের সুন্দর চোখগুলো চরম ক্লান্তিতে ভরে গেল।

‘হে ঈশ্বর, আমি আর সহ্য করতে পারছি না, আমার পেট ভরে গেছে।’ চপস্টিকগুলো ছুড়ে ফেলে সু মো রান্নার ঘরের দিকে দৌড়ে গেল যেন কোনো ভীতি থেকে পালিয়ে বেড়াচ্ছে।

দুই প্রেতযোদ্ধার কম্পিত ও ভয়ে কাঁপানো কণ্ঠে ভরা ছিল চরম ধাক্কা এবং অবিশ্বাস। তাদের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া রক্তের দুর্গন্ধ এবং অতিলৌকিক আগুনকে কোনো প্রতিষেধক ওষুধের মতো নিমেষে শুষে নিল সপ্তবর্ণের প্রজাপতিটি।

হঠাৎ এক তীব্র হুংকার ছেড়ে চেন শিয়াং অন্ধকার চারপাশটায় বারবার তাকাতে লাগলেন। তখনই তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি ইতিমধ্যেই পুরোপুরি ঘেরাও হয়ে গেছেন এবং চোখের সামনে তার শত্রুর কোনো বাস্তব অস্তিত্বই নেই।

পূর্বজন্মে সু ওয়েনথিয়ান কেবল এই জায়গাটির কথা শুনেছিলেন, কখনো এখানে এসে খাওয়ার সুযোগ হয়নি। তাই নতুন কিছু চাটার বা চেখে দেখার কৌতূহল থেকেই তিনি ভেতরে প্রবেশ করেছিলেন।

ওল্ড ওয়াং ঐতিহ্যবাহী ট্যাং পোশাক পরে হাত পেছনে দিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন। একটু আগেও যেখানে মৃদু শীতল বাতাসের পরশ অনুভূত হচ্ছিল, এখন আর তার লেশমাত্রও পাওয়া যাচ্ছিল না।

শি ইমির সমর্থনে ফুত্সিন সঙ্গে সঙ্গে সভাপতি পাইয়ের কাছে গেলেন এবং তিয়ানশি স্তরের পরীক্ষায় অংশগ্রহণের ইচ্ছার কথা জানালেন।

যদি কোনো সাধক বা修行者 তাদের সঙ্গে কথা বলতে রাজি হতেন, তবে তা তাদের পূর্বপুরুষদের বিশাল সৌভাগ্যের ফল বলে গণ্য হতো।

‘এই ফিল্ম ইউনিটের কেউ আমার সঙ্গে কথা বলে না, আমি কি সত্যিই এত অপছন্দের পাত্র?’ পে ই শি ইউয়ের মুখটা চরম অভিমানী হয়ে উঠল।

যেহেতু তিনি সাধারণত সবার সঙ্গেই মিশুক ও সহজলভ্য ছিলেন, তাই স্টাইলিস্ট এবং মেকআপ আর্টিস্টরাও তার সামনে কোনো রাখঢাক করলেন না। তারা একে একে তাকে তথাকথিত ক্লাস পুনর্মিলনীটির পেছনের আসল চিত্র বুঝিয়ে দিলেন।

এমনকি গেমে কেউ খুব উচ্চ স্তরের দক্ষ খেলোয়াড় হলেও বাস্তবে তাকে কঠোর পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হয়। এই কারণে যারা টিকে থেকে সত্যিকারের যুদ্ধক্ষমতা অর্জন করতে পারে, তাদের সংখ্যা আরও অনেক কম।

তাই কু ছিয়ানইউ ধৈর্য ধরে সিন লিনের সঙ্গে দীর্ঘ ডানা উপত্যকা বা ছাং ই কু পার হয়ে উপত্যকার একেবারে গহীনে গিয়ে পৌঁছালেন।

‘আমি কোথায় যাব? তুমি ছিয়ে জিনের সঙ্গে একটা লড়াই করে দেখে নাও। যদি তুমি আমাকে আহত করতে পারো, সেটা তোমার দক্ষতা। আর যদি না পারো, তবে ওই শিশুগুলোকে ছেড়ে দাও, কেমন?’ ইয়ে ওয়েইলান কৌতূহলী সুরে জিজ্ঞেস করলেন এবং একই সঙ্গে ইয়ে মাস্টারের দিকে একটি চটপটে চোখ টিপলেন।

‘আমিই সেই ব্যক্তি।’ হুয়া মিংঝাও মাথা বাঁকা করে হ্য ছিংফংয়ের দিকে তাকিয়ে এক মৃদু ও দয়ালু হাসি দিলেন, যা হ্য ছিংফংয়ের চোখে শয়তানের মতো অত্যন্ত ভীতিপ্রদ ঠেকলো।

অতীতের মতো যখন সে পে শি ইউর সঙ্গে থাকত, সেই পুরনো অনুভূতিটাই আবার ফিরে আসছিল। তবে তাং ইয়ে ভেবেছিল হয়তো সে কেবল অতিরিক্ত ভাবছে এবং পে শি ইউকে বড্ড বেশি মিস করছে।

শ্যাও ইয়াংফেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তার চোখের গভীরের ভাব হয়ে উঠল অত্যন্ত জটিল। আজকের এই চরম বিব্রতকর পরিস্থিতির জন্য কমবেশি জি ওয়েইই দায়ী, অথচ এখন উদ্ধার পাওয়ার একমাত্র আশা বলতে কেবল ওই জি ওয়েই।

চেনের মা তার ছেলেকে ‘বাঁকা পথ থেকে সোজা পথে’ ফিরিয়ে আনার মহান ব্রতে ব্রতী ছিলেন। শেন চিংইউয়ের দেওয়া রিপোর্ট থেকে তিনি যখন জানতে পারলেন যে নিয়ান নিয়ান এবং চেন ইয়ানের সম্পর্কের অগ্রগতি বহু দূরে, তখন তিনি চরম উদ্বেগে পড়ে যান। তাড়াহুড়ো করে তিনি হাতড়ে হাতড়ে যেকোনো উপায় ও যেকোনো মানুষের সাহায্য নিতে উদগ্রীব হয়ে ওঠেন, এই আশায় যে হয়তো কোনো একটা পদ্ধতি অলৌকিকভাবে কাজ করে যাবে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই একটি সোনালী আলোর আভা ইয়াং তিয়েনের ছয় নম্বর প্রাইভেট রুমের ফ্রেঞ্চ উইন্ডোজের সামনে জমাট বাঁধতে শুরু করল।

যদিও লি তিয়ানমুর কাছে ইয়ে জিংছুয়ান গেং ঝেংগাংয়ের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিলেন, তবুও লি তিয়ানমু এই মুহূর্তে ইয়ান শোফেংয়ের সঙ্গে পেরে উঠছিলেন না। তাই তাকে অনিচ্ছায় পিছু হঠতে হলো এবং নিজের যুদ্ধকৌশল ও শক্তি আরও উন্নত করে পরবর্তীতে প্রতিশোধ নেওয়ার পরিকল্পনা করতে হলো।

ধিক্কার! সে ভাবতেও পারেনি যে তার এই কথাটি শেন লির মনের কপাট খুলে দেবে। যদি এই ধারা বজায় রেখে কথা চালিয়ে যাওয়া যায়, তবে শেন লির মন জয় করা তার জন্য কোনো ব্যাপারই হবে না। ধুর শালা, সুদিন বোধহয় এসেই গেল।

পাঙ্ক যুবকটি তখনো তার পূর্বের জয়ের অহংকারে বিভোর ছিল, সে বুঝতেই পারেনি যে ছাই ইউনফেইরা তার পেছনে ধাওয়া করে আবার তার কাছাকাছি চলে এসেছে।

জুন জিলেই রান্নাঘরে প্রবেশ করে কিছু কয়লা সংগ্রহ করলেন এবং তারপর তার সিন্দুকে বা বাক্সে লুকিয়ে রাখা কার্ডবোর্ডটি বের করে আনলেন।

‘কোনো সংকোচ কোরো না, এটা তো সামান্য একটা ব্যাপার মাত্র। একটু পরে আমি তোমাকে জিনিসপত্রগুলো বের করে গুছিয়ে দেব, ব্যবহারের সময়ও সুবিধা হবে।’ চিয়াং হাওরান নিয়ান নিয়ানের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে দ্রুত তার দৃষ্টি নামিয়ে নিলেন এবং নিজের হাতের কাপটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন সেটিতে কোনো অপূর্ব দৃশ্য লুকিয়ে আছে।