প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: তিন বছর ধরে তাকে অপদস্থ করার অভিজ্ঞতা
ইয়াং ইউনহান তার অসাধারণ দক্ষতার জোরে ছদ্মবেশ ধারণ করলেও, বিশাল খিতান সাম্রাজ্যের ভেতরে বিশাল সেনাবাহিনী ও মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞদের চোখ এড়ানো তার পক্ষে কঠিন ছিল। তবে ইয়াং ইউনহান অসামান্য সমরকৌশলের অধিকারী ছিলেন। দীর্ঘ যাত্রাপথে অসংখ্যবার লড়াই করতে হয়েছে তাকে। শরীর ক্লান্ত এবং ঘোড়া বিধ্বস্ত হলেও, তিনি ক্রমাগত সং সোং সাম্রাজ্যের সীমান্তের দিকে এগিয়ে চলেছিলেন।
এমন প্রকাশ্য জনসমাবেশে লিন ইফেং নিশ্চয়ই এমন কিছু করবেন না, তিনি এতটা অধৈর্য নিশ্চয়ই ছিলেন না।
বিদ্যুতগতিতে ইয়ে হান তীব্র গালি দিয়ে সরাসরি ঘুষি চালিয়ে দিলেন। সাথে সাথে শরীরের纹লু (রেখা) ফুটে উঠল এবং কম্পনশীল আত্মা-চিহ্নটি একেবারে কাছ থেকে ওই বিশাল হেজহগের ওপর আছড়ে পড়ল।
“ইফেং।” লিন ইফেং যখন কিন উশুয়াংকে ফোন করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন দূর থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল।
যদিও লিন ইফেং এখন পর্যন্ত জানেন না যে কথিত মার্শাল আর্টিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের সেক্যুলার কমিটি আসলে কী ধরনের সংস্থা, তবুও ঝেং পরিবারের বিলাসবহুল ভিলা দেখেই তিনি নিশ্চিত হলেন যে, পুরো রাজধানী জুড়ে ঝেং পরিবারের প্রভাব অত্যন্ত গভীর।
সুফেং বর্শার আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল পুরো ফেংশান বেদি। এমনকি পাহাড়ের নিচে থাকা সৈন্যরাও এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখতে পেল।
“কালচক্র বজ্র” দিরোবা জানতেন, এই মুহূর্তে ইয়াং ইউনহানের মনে হচ্ছে যেন তার হৃদস্পন্দন থেমে গেছে, শ্বাস-প্রশ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে এবং চোখের সামনে কেবল এক দলা রক্তিম আভা ভাসছে।
অন্য কোথাও হলে এটি একটি নিরীহ সুন্দর প্রাণী মনে হতো, কিন্তু এটি এখন হুওলি গোত্রের এলাকা। এই কথা বলা বিড়ালটিকে লও কে কোনো সাধারণ বিড়াল বলে মনে করতে পারলেন না।
এই মুহূর্তে ফান কু তার সমস্ত শক্তি দিয়ে ফান জিকে রক্ষা করার পর তলোয়ার নামিয়েছেন। তার পুরোনো শক্তি নিঃশেষিত, নতুন শক্তি এখনো সঞ্চিত হয়নি। তার ওপর দিরোবার বাম হাতের শক্তিশালী পাম অ্যাটাক তাকে ঘিরে ফেলেছে। তিনি কোনোভাবেই সরে যেতে পারছিলেন না, মনে হচ্ছিল আঘাতটি নিশ্চিত।
মো উয়িন সোফায় বসে বিরক্তির সাথে নাক দিয়ে শব্দ করলেন। কথা বলতে বলতে তিনি মদের পাত্রটি তুলে নিলেন এবং চুমুক দিতে লাগলেন। পাত্র থেকে ভেসে আসা মদের গন্ধে ইউ উচুর জিভে জল চলে এল।
সবুজ পোশাক পরা বৃদ্ধটি অস্থিরভাবে কথা বলছিলেন। কথা শেষ করেই তিনি হঠাৎ থমকে গেলেন, দৌড়ে দরজার বাইরে গিয়ে সবেমাত্র নামিয়ে রাখা শাও ইউয়ানজিকে পুনরায় তুলে নিলেন এবং উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করলেন।
“আমি একদম সিরিয়াস… দশ মিলিয়নের এক ভাগ সম্ভাবনা তো আছে, তাই না?” লু ইয়া চিন্তা করে জবাব দিলেন।
সবুজ পোশাক পরা শক্তিশালী ব্যক্তিটি কাঠের নৌকাটি তুলে নিলেন এবং ফেং ফানসহ চারজনকে নিয়ে ফেইতিয়ান পাহাড়ের চূড়ায় উঠলেন। পাহাড়ের ওপরটা বেশ প্রশস্ত, মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল রাজকীয় প্রাসাদ, যার ফলকে লেখা ‘ফেইতিয়ান প্রাসাদ’।
“ঘৃণা খুব বেশি। আমি যদি এখন একে ছেড়ে দিই, তবে আমি বেঁচে থাকতে পারব না।” দাওজ্যাং ভয়ে ঘামতে লাগলেন।
কয়েকটি নেকড়ে দানবও ঘিরে ধরল এবং একসাথে গর্জন করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে বনের ভেতর এক অদ্ভুত দানবীয় পরিবেশ সৃষ্টি হলো।
সত্যি বলতে, যখন কিন তিয়ান তার গালের খুব কাছে চলে এলেন, তখন শু ফুরংয়ের হৃদয় সত্যিই অস্থির হয়ে উঠল। কারণ কিন তিয়ানের সেই গভীর আবেগমাখা চোখের দিকে তাকিয়ে কোনোভাবেই প্রত্যাখ্যানের কথা বলা সম্ভব ছিল না।
লিয়াংচৌ শহরের ফটক দিয়ে জাঁকজমকপূর্ণভাবে প্রবেশের পর, হেক্সি করিডোরের ত্রিশ বছরের অভিজ্ঞ উট চালক ‘উট张’-এর নেতৃত্বে ইয়ে গে এবং তার সঙ্গীরা বিশাল বহর নিয়ে শহরের সবচেয়ে বড়, সবচেয়ে সুন্দর এবং আভিজাত্যপূর্ণ ‘সিল্ক রোড ইন’-এ এসে পৌঁছালেন, যা খাবারের ব্যবস্থা ও বিনোদনের কেন্দ্রস্থল এবং যার পেছনে রয়েছে এক স্বচ্ছ জলাশয়।
শিউ ইউয়ান হেঁটে এলেন। জানালার বাইরে অস্তগামী সূর্য দেখা যাচ্ছিল। কমলা-লাল সূর্য দিগন্তের দিকে গড়িয়ে পড়ছে, আকাশে লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছে। রাস্তার ওপর কমলা রঙের এক আবেশ, পথচারীদের ছায়াগুলো দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হচ্ছে।
বা জিয়ে নেতা প্রথমে ইয়াও ইয়ের কথা শুনে খুব আনন্দিত হয়েছিলেন, কিন্তু যখন তিনি বিভাজিত সীমানা দেখলেন, তখন তার মনের আনন্দ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
তিনি ভাবেননি যে সে তাকে এই প্রশ্ন করবে। তিনি ভেবেছিলেন এই মেয়েটি হয়তো তাকে জিজ্ঞেস করবে কেন সে তাকে ফুলটি তুলতে দেয়নি, কারণ এখানে প্রচুর ‘ওপারে যাওয়ার ফুল’ (হিগান হুয়া) ছিল, একটি ফুল কম হলে কোনো পার্থক্য হতো না।
“খুব বিরক্তিকর!” ফেং ইয়ানরান তার এই ভান করা আচরণ বেশ উপভোগ করলেন। এই মানুষটির ব্ল্যাক হিউমার তাকে ভেতর থেকে উষ্ণ করে তোলে।
তার শেষ কথাটি শুনে মুরং শুয়ানের মুখটা কালো হয়ে গেল। তার ‘শিন-এর’ ব্যাপারে কারো বাজে কথা তিনি সহ্য করবেন না, এমনকি তার সবচেয়ে প্রিয় বোন হলেও না।
কথা শুনে ইয়ে শিংচেন খেয়াল করলেন যে তার চরিত্রটি সত্যিই মারা গেছে। মুহূর্তেই তিনি অত্যন্ত বিব্রত বোধ করলেন, তার মুখে লাজুক আভার ছটা খেলে গেল।
“যুবরাজ, আমি ক্ষমা চেয়েছি, আপনিই আমার সাথে কথা বলছেন না।” সে খুব অসহায় বোধ করছিল, সে তো ইচ্ছা করে করেনি, পরিস্থিতি খুব জরুরি ছিল।
কিন্তু চালের বস্তা দিন দিন খালি হয়ে আসছিল, এই অনুভূতিটি সত্যিই পাগল করে দেওয়ার মতো। সি’আর এবং অন্যদের খুঁজতে হবে। শুনলাম সি’আর তার স্ত্রী-সন্তানদের নিয়ে এখান থেকে চলে গেছে। দোকানের বাকি কর্মচারীরা কোথায়? বিয়ান তৌ আর ইং গে-র কী খবর? মেং ফেই মাথা নিচু করে হিসাব করতে লাগলেন, নিশ্চয়ই সব ঠিক হয়ে যাবে।
আপাতত এই বিষয় নিয়ে আর না ভেবে, জিয়াং শুন কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন এবং এক ফোঁটা হালকা সবুজ শিশির খেয়ে নিলেন, এরপর তিনি ‘উৎস অগ্নি’ আহ্বান করলেন।
প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ নাক দিয়ে শব্দ করে অবজ্ঞা করলেন। একবার পাহাড়ের চূড়ায় উঠলে বাই সু আর নিচে নামতে পারবে না, কারণ বাইরে শিষ্যরা তাকে আটকে রাখবে।
মেং কি ঘরে ফিরে বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি গুছিয়ে নিলেন। এই কয়েক দিন বাই সুয়ান ধ্যানে মগ্ন ছিলেন।
“চলুন যুবক প্রভু, বৃদ্ধ প্রভু আমাকে আপনাকে নিতে পাঠিয়েছেন।” লোকটি মাথা নেড়ে ইয়ে শিংচেনের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বললেন, তারপর তিনি দৃষ্টি সরিয়ে শু ইউকিনের দিকে তাকালেন।
ঝাও ফুশিন কথাগুলো শেষ করে ঘুরে দাঁড়ালেন। তিনি চাননি তার মা তাকে চোখের জল ফেলতে দেখুক, চাননি তার মা দুশ্চিন্তা করুক।
তাহলে… তাহলে কি আমি এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী নই? এমনকি আমার কাছে এই ‘সাম্রাজ্যিক অস্ত্র’ থাকা সত্ত্বেও… আমি কি এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী নই?