প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: ধিক, এ তো দেখছি রূপের ফাঁদ!
পৃষ্ঠা (১/৩)
বাথরুমের ভেতরে চি ইউচেং বমি করে কাহিল হয়ে পড়েছে, তার পুরো মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেছে। এই মুহূর্তে তার বমি প্রায় থেমে এসেছে। সে তার দুর্বল হাত দুটি দিয়ে বেসিনের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যাতে একটু ধাতস্থ হতে পারে।
"চমৎকার! দারুণ বলেছ! আমাদের লংচেং-এর নেতা, লঙতৌ মহোদয়, আপনি সত্যিই অতুলনীয়!" বেশ কয়েকজন প্রবীণ সদস্য উচ্চস্বরে উল্লাস করে তার কথায় সায় দিলেন।
মারামারি ও দৌড়াদৌড়ির শব্দ, যেন পুরো আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়া আগুনের শিখা; বিদ্রোহী বাহিনীর তিন হাজার সৈন্য প্রথমে ঘূর্ণির মতো জড়ো হয়েছিল, আর তারপর জোয়ারের পানির মতো ছত্রভঙ্গ হয়ে পিছু হটতে শুরু করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে মাথা নিচু করে ইউজি নিচু স্বরে বলল, "আমি এখন公子 ছু-এর মানুষ। যুবরাজ... যুবরাজ এখন আমার কাছে কেবল একজন পথচারী মাত্র!" তার কণ্ঠস্বর ছিল অসংলগ্ন, যার আড়ালে লুকিয়ে ছিল চাপা দীর্ঘশ্বাস আর যন্ত্রণা।
ঝাও হুয়ান হাতে থাকা প্রতিবেদনের দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসলেন। ঝেনডিং-এর বিজয়, শুনচ্যাং-এর বিজয়—আজকের সং রাজবংশ আর আগের মতো দুর্বল নেই যে কেউ তাকে চাইলেই পিষে ফেলতে পারবে।
"হুম!" এমন দৃশ্য ওয়াং লং এবং তার সঙ্গীদের কাছে নতুন কিছু নয়। তারা এই গৃহভৃত্যদের মতো ছোটখাটো বিষয়ে মাথা ঘামাতে নারাজ। তাছাড়া লাও শু এবং অন্যরা জানত, তাদের এখানে আসার মূল উদ্দেশ্য হলো নিজেদের গ্রামের জন্য বেঁচে থাকার একটা পথ খুঁজে বের করা। ওয়াং লং-এর সতর্কবার্তা অনুযায়ী, তারা সবাই 'যত কম ঝামেলা জড়ানো যায় ততই ভালো'—এই নীতি মেনে চলছিল।
সাংবাদিক ঝৌ যে তথ্য দিয়েছেন তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। স্কুলের কাজ শুধু শিক্ষা প্রদানের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়, বরং তাকে সরকারি নীতির সাথেও সামঞ্জস্যপূর্ণ হতে হবে।
মাছ কাটা, পরিষ্কার করা এবং রান্নার প্রস্তুতির জন্য কিছু মানুষকে দায়িত্ব দেওয়া হলো। এদের প্রায় সবাই গ্রাম এবং বাইরের এলাকা থেকে আসা লোক। তবে মশলা তৈরির পুরো দায়িত্ব ছিল ইয়াং কিংয়ানের নিজের কেনা চুক্তিবদ্ধ দাসদের ওপর, যাতে রেসিপি ফাঁস হওয়ার কোনো ভয় না থাকে।
এই কথা শোনার পর শি ঝংইউ এবং শি তানহুই একই সঙ্গে মাথা নাড়লেন, বোঝা গেল তারা কাও উ-এর মতামতের সাথে একমত।
"আচ্ছা লিং-এর, তুমি কি মনে করো আমি যদি মিং কিয়ানিয়ে-এর প্রেমের সম্পর্কে ফাটল ধরানোর চেষ্টা করি, তবে কী হবে?" শাও উহুয়ান কিছুটা দ্বিধায় ছিল, তাই আগে তার বোনকে জিজ্ঞেস করে নিল।
লিন রুয়াও দেখল গু মোয়াং দৌড়ানোর জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত। দুপুরের পর্যবেক্ষণের পর সে পুরো বিষয়টি পরিষ্কার বুঝে ফেলল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
লিং সম্রাট লিয়ান কিং-এর বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে খুব একটা অবগত ছিলেন না। তার দিক থেকে দেখলে, লিয়ান কিং যেন অস্তিত্বহীন। যেহেতু লিয়ান কিং আর নেই, তাই তার সন্তানদের নিয়ে চিন্তা করাও অর্থহীন।
কল্পনা করাও কঠিন যে, কী ধরনের শক্তিশালী ঘুষি মারলে এমন শব্দের সৃষ্টি হতে পারে; যেন নক্ষত্রের সাথে নক্ষত্রের সংঘর্ষ, কিংবা কোনো উল্কাপিন্ডের আছড়ে পড়া।
চেন ইউন দুই পর্বের টেলিভিশন নাটক দেখার পর তার অলস সময় শেষ করল এবং সাদা ক্যানভাসের ব্যাগটি হাতে নিয়ে অফিসের কাজ থেকে বিদায় নিল।
ছয়জন নিজেদের মধ্যে আলমারি এবং বিছানা ভাগ করে নিল—পে ইওরং ও মিয়াওয়াকি সাকুরা এক বিছানায়, আন ইউজেন ও জাং ইউয়ানয়িং এক বিছানায়, এবং কিম চেইওন ও চুই ইয়ে-না এক বিছানায়।
বি লান শান্তভাবে তার বন্ধুদের এই পাগলামি দেখছিল। সে অবাক হয়ে লক্ষ্য করল যে, তার কাছে এটা অদ্ভুত মনে হচ্ছে না, বরং ইবুর আবেগ যেন তার মধ্যেও ছড়িয়ে পড়েছে। আগামী মুহূর্তটির জন্য সে মনেপ্রাণে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।
বর্তমান বসার ব্যবস্থাটি ছিল সবার ইচ্ছামতো নির্বাচনের ফলাফল। তাই অনেক শিক্ষার্থী এই খবর শুনে নিচু স্বরে অভিযোগ করছিল, শান্ত ক্লাসরুম মুহূর্তের মধ্যে কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠল।
বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর দৃষ্টিশক্তি খুব একটা ভালো ছিল না। পিংপিংকে প্রায়ই তার সামনে অনেকক্ষণ ধরে নাচানাচি করতে হতো, যাতে সে তাকে দেখতে পায়।
ডিট্টোর অতর্কিত আক্রমণের পর, দুটি বড় উলফ-হাউন্ড সমুদ্রের ওপর ভেসে উঠল এবং দূর থেকে ডিট্টোর দিকে গর্জন করতে লাগল। উলফ-হাউন্ডের গর্জনের মধ্যে দুষ্ট শক্তির তরঙ্গ ছিল, যার অর্থ তারা 'লাউড বার্ক' ব্যবহার করে রয়্যাল হোয়েলের বিশেষ আক্রমণের ক্ষমতা কমিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছিল।
এটি আসলে তার মনের গভীরের চিন্তা। সে নিজের মনের নিং ঝির প্রতি থাকা কুৎসিত কামনার বিষয়টিকে নিজের অজান্তেই এই বলে যুক্তি দিয়ে সান্ত্বনা দিচ্ছিল যে, এর মাধ্যমেই তারা সমৃদ্ধ জীবন পাবে।
সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তি কথা শেষ করার পর ভেতর থেকে আর কোনো সাড়া পাওয়া গেল না, যেন এক নিস্তব্ধ মৃত্যুপুরী।
"দারুণ! বিগ ব্রাদার, আমি তোমাকে ভালোবাসি!" চোংমিং ঝাঁপিয়ে পড়ল, যা দেখে বার্ডাক কিছুটা ভয় পেয়ে দ্রুত সরে দাঁড়াল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ইয়ে ফেং-এর দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, সে কয়েক সেকেন্ড লিউ ওয়ানরোর দিকে তাকিয়ে রইল। দুজনে চুপচাপ একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন এই মুহূর্তে সময় থমকে গেছে।
লি ইয়ে তাড়াহুড়ো করল না, জিং শিয়াং এবং লু পেংও শান্ত রইল। এই বিশাল যুদ্ধ মাত্র শুরু হয়েছে, রক্তক্ষয়ী সংঘাত তখনও চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়নি; তাই বিদ্রোহী বাহিনীর মনোবল ভেঙে দেওয়াটা এখনই ঠিক হবে না।
লেই ইউ-এর আট স্তরের আধ্যাত্মিক সাধনা এই অতীন্দ্রিয় অনুভূতির মাঝে আট স্তরের সীমাবদ্ধতা ভেঙে ফেলল। এখানেই থেমে না থেকে সে দশম স্তরের দ্বারপ্রান্তও অতিক্রম করল এবং আরও ওপরে উঠে গেল, যতক্ষণ না সে দশম স্তরের পূর্ণতায় পৌঁছাল। তার শরীরের ভেতরকার বিশৃঙ্খল শক্তি সমস্ত সঞ্চয়স্থল পরিপূর্ণ করে তুলল। পুরো শরীর যেন নতুন করে পুনর্গঠিত হলো।
"বিরক্তিকর, সব দূর হও!" রাজকুমারী ইউয়ে ইয়া রাগান্বিত হয়ে দুজনের দিকে পা বাড়িয়ে মারতে গেল। মাতাল অবস্থায় ভারসাম্য রাখতে না পেরে সে বাতাসে কয়েকবার পা চালাল, কিন্তু শিয়াও ইয়ানরান বা কিন জুয়েহংকে স্পর্শ করতে পারল না। ওয়েন রেনিয়া তাদের এই বিশৃঙ্খলার সুযোগে অন্য পাশে সরে দাঁড়াল এবং অবাক হওয়ার ভান করে আসলে দর্শকের মতো মজা দেখছিল।
লিউ কুই আর দেরি করল না, তার চারটি শক্ত ও শক্তিশালী থাবা দিয়ে মাটিতে প্রবল আঘাত করল। বিশাল দেহটি মহাকাশ চিরে চোখ বন্ধ করে থাকা ওয়াং জি-এর দিকে ধেয়ে এল।
যখন তাকে এলোমেলো চুলে টেনেহিঁচড়ে আমার সামনে আনা হলো, আমি দেখলাম তার শরীরে কেবল রক্তের দাগ আর চাবুকের ক্ষত। আমি তার মুখ থেকে আমার প্রতি ঘৃণা এবং সেই মুখোশধারী ব্যক্তির বিরুদ্ধে অভিযোগ শুনতে পাচ্ছিলাম।
শরৎকাল শুরু হয়েছে। কিয়োটোর শরৎ ইয়াং গ্রামের চেয়ে অনেক বেশি শুষ্ক। সকালে ঘুম থেকে উঠে ইয়ুন শি দেখল ইয়ুন জিলিং-এর গালে একটি লাল ব্রণ উঠেছে।
মনে অনেক কথা বলার ছিল, কিন্তু প্রতিবার তার মুখোমুখি হওয়ার সময় সে অনুভব করত যে তার সাহস অকারণে কমে যাচ্ছে।
আও তিয়ানকিওং, যে গত একশ বছরে বাইরের শিষ্যদের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান ছিল, সে এবার বাইরের শিষ্যদের পরীক্ষায় অন্যদের দ্বারা পরাজিত হয়েছে? তুমি কি আমার সাথে মজা করছ?