প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: কী চমৎকার এক প্রস্ফুটিত শ্বেতপদ্ম
অতিথিরা একে একে আসন গ্রহণ করছিলেন। আমন্ত্রিতদের প্রায় প্রত্যেকেই ছিলেন জিংবেঈ-এর উচ্চপদস্থ এবং প্রভাবশালী ব্যক্তি।
কিন্তু, এমন জমকালো আয়োজনের আভিজাত্যও গু চেন-এর কাছে কোনো গুরুত্বই রাখে না।
উপস্থিত অতিথিদের অনেকেই আকাশচুম্বী মূল্যের সেই পিয়ানো নিয়ে সংবাদটি দেখেছিলেন, এমনকি তাদের মধ্যে কেউ কেউ সেই নিলামের অনুষ্ঠানে উপস্থিতও ছিলেন। ইউ হুয়ানকে দেখামাত্রই তারা অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে চোখ ফিরিয়ে নিচ্ছিলেন। দুজন দূরে সরে যেতেই তারা একসঙ্গে ভিড় করে ফিসফাস শুরু করলেন।
"গু পরিবারের কনিষ্ঠ কর্তার স্ত্রী রূপের দিক থেকে যেন অপার্থিব। অন্য কেউ এমন স্ত্রী পেলে খুশিতে স্বপ্নের ঘোরেই জেগে উঠত, কিন্তু লোকটা তাতেও সন্তুষ্ট নয়।"
"আপনারা তো আসল ব্যাপারটা জানেন না। নারী যত সুন্দরীই হোক, ঘরের মানুষ তো একই শরীর বারবার দেখে অভ্যস্ত হয়ে যায়।"
"আমি শুনেছি, গু-এর কনিষ্ঠ কর্তার পরকীয়ার সঙ্গী অন্য কেউ নন, খোদ তার স্ত্রীর আপন বোন..."
"আপন বোন কোথায় পেলেন? আপনারা কিছুই জানেন না! ওই ইউ ওয়েইওয়েই তো দত্তক নেওয়া মেয়ে, আসল কন্যা নয়! ইউ হুয়ানই হচ্ছে ইউ পরিবারের প্রকৃত উত্তরাধিকারী..."
"ভুয়া উত্তরাধিকারী? অবাক হওয়ার কিছু নেই, চরিত্র এত নিচু বলেই তো নিজের দুলাভাইয়ের সঙ্গে এমন কুকর্মে লিপ্ত হয়েছে।"
এই কটু কথাগুলো ঠিক তখনই সেখানে পৌঁছানো ইউ ওয়েইওয়েই-এর কানে এসে পৌঁছাল। তার নিখুঁত সাজানো মুখটা মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
পেছন থেকে সং ইয়ুন এবং ইউ ছিংশান এগিয়ে এলেন। ইউ ওয়েইওয়েই-এর মলিন মুখ দেখে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার আদরের মেয়ে, হঠাৎ মন খারাপ কেন?"
ইউ ওয়েইওয়েই মাথা নেড়ে মিষ্টি করে হাসল, "বাবা-মা, তোমরা কি মনে করো আজ আমি বৃদ্ধা মাকে যে উপহারটি দেব, তা তিনি পছন্দ করবেন?"
"তুমি এত যত্ন নিয়েছ, তিনি অবশ্যই খুশি হবেন।"
কথা শেষ করে ইউ ছিংশান চারপাশ তাকিয়ে ইউ হুয়ানের অবস্থান খুঁজলেন। ইউ হুয়ানকে গৃহপরিচারক একেবারে সামনের সারির টেবিলে বসিয়েছিলেন। ইউ ছিংশান তড়িঘড়ি সং ইয়ুন ও ইউ ওয়েইওয়েইকে নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন। কিন্তু অর্ধেক পথ যেতেই গৃহপরিচারক তাদের থামিয়ে দিলেন।
ইউ ছিংশান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমার মেয়ে ইউ হুয়ান, আমার জামাই গু মিংজে। তুমি কি আমাকে চেনো না?"
গৃহপরিচারক মৃদু হেসে বললেন, "ইউ সাহেব, আসনগুলো বৃদ্ধা মা আগেই নির্ধারণ করে রেখেছেন। আপনার এবং ইউ মিসেসের আসন ৩৮ নম্বর টেবিলে।"
ইউ ছিংশান দ্বিধায় পড়ে গেলেন, সং ইয়ুনের মুখেও অস্বস্তি ফুটে উঠল। ইউ ওয়েইওয়েই অবশ্য কিছুই বলল না, বরং মাথা উঁচু করে গৃহপরিচারকের ওপর দিয়ে গু মিংজের দিকে তাকাল।
"দুলাভাই!"
গু মিংজে ইউ ওয়েইওয়েই-এর দিকে তাকালেন। তিনি আশা করেননি এই অনুষ্ঠানে ওয়েইওয়েই এতটা উচ্চস্বরে তাকে ডাকবে, তাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
গু মিংজের এমন উদাসীন প্রতিক্রিয়ায় ইউ ওয়েইওয়েই কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে আরও জোরালো স্বরে বলল, "দুলাভাই! আমি আপনার পাশে গিয়ে বসব!"
ইউ ওয়েইওয়েই সরাসরি গু মিংজের দিকে এগিয়ে গিয়ে তার এবং ইউ হুয়ানের মাঝখানে বসে পড়ল।
"দুলাভাই, আমার সাথে কথা বলছেন না কেন?" ইউ ওয়েইওয়েই আদুরে ভঙ্গিতে গু মিংজের কাঁধে মাথা রাখল এবং তারপর ইউ হুয়ানের দিকে চ্যালেঞ্জের দৃষ্টিতে তাকাল।
"বোন, আমি তোমার স্বামীর পাশে বসছি, এতে নিশ্চয়ই তোমার কোনো আপত্তি নেই?"
"তুমি ওর কোলে গিয়ে বসলেও আমার তাতে কিছু যায় আসে না।"
ইউ হুয়ান এক কাপ চা হাতে নিয়ে খুব শান্তভাবে তাতে চুমুক দিল এবং অন্য দিকে তাকিয়ে রইল।
গু মিংজের আচরণেও অস্বস্তি ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি ওয়েইওয়েইকে সরিয়ে দেওয়ার সাহস পেলেন না। তিনি ভাবলেন, আজকের সাজে ওয়েইওয়েইকে বেশ মিষ্টি দেখাচ্ছে, বৃদ্ধা মা নিশ্চয়ই তাকে পছন্দ করবেন, তাই এখানে বসলে কোনো সমস্যা নেই।
ইউ ওয়েইওয়েই তৃপ্তির হাসি হেসে গু মিংজের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, "দুলাভাই, আজ রাতে আমাকে কি মলম লাগিয়ে দেবেন..."
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই টেবিলের ওপর রাখা চায়ের কেটলিটি উল্টে গেল। গরম চা ইউ ওয়েইওয়েই-এর হাতের ওপর ছিটকে পড়ল। সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে চোখের কোণ লাল করে অসহায়ভাবে ইউ হুয়ানের দিকে তাকাল।
"বোন, আমি তো শুধু দুলাভাইয়ের সাথে দুটো কথা বলছিলাম, তুমি কেন গরম চা দিয়ে আমাকে পুড়িয়ে দিলে?"
ইউ হুয়ান অবাক হয়ে ওয়েইওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। সে তো চায়ের কেটলি স্পর্শই করেনি। ওয়েইওয়েই কেবল সবার সামনে তাকে অপমানিত করার সুযোগ খুঁজছিল। এমন কূটকৌশল তার পুরনো অভ্যাস। ইউ হুয়ান যখন প্রথম ইউ পরিবারে ফিরেছিল, তখন থেকেই সে এমন অনেক ছক কষেছিল, যার ফলে সং ইয়ুন এবং ইউ ছিংশান এখনও মনে করেন ইউ হুয়ান একজন হিংসুটে এবং নজর কাড়তে চাওয়া মেয়ে।
গু মিংজে ভ্রু কুঁচকালেন। ওয়েইওয়েইয়ের হাতের বড় একটা অংশ লাল হয়ে গেছে দেখে তার কষ্ট হলো। কিন্তু ইউ হুয়ানের শান্ত ভাব দেখে তিনি নিশ্চিত হতে পারলেন না যে এটা সত্যিই তার কাজ কি না।
"হয়তো তোমার বোন ভুলবশত এমনটা করেছে।" গু মিংজে ইউ হুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ক্ষমা চাও।"
ইউ হুয়ান ধীরস্থিরভাবে চায়ের কাপটি নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, "আমি করিনি, তাহলে কেন ক্ষমা চাইব?"
ইউ ওয়েইওয়েই ঠোঁট কামড়ে ধরল, চোখের কোণে জল ছলছল করে উঠল। করুণ কণ্ঠে সে বলল, "আমার হাত খুব জ্বলছে, সামনের সপ্তাহের কনসার্টে কী হবে? আমার হাত তো নড়ছে না..."
"কী হয়েছে! হাত পুড়ল কীভাবে!"
ইউ ছিংশান এবং সং ইয়ুন চিৎকার শুনে এগিয়ে এলেন। ওয়েইওয়েইয়ের হাত দেখে তাদের চোখেমুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। মেঝেতে পড়ে থাকা কেটলিটি দেখেই ঘটনার সত্যতা যাচাই না করে তারা ইউ হুয়ানের ওপর দোষ চাপালেন।
"ইউ হুয়ান! ওয়েইওয়েইয়ের হাত পিয়ানো বাজানোর হাত! তুমি এমনটা কীভাবে করতে পারলে!?"
"সে তো মিংজের সাথে দুটো কথা বলেছে, তার জন্য তুমি এত হিংসুটে হয়ে তাকে ক্ষতি করার পর্যায়ে চলে গেলে?"
"আমি বলেছি, আমি করিনি।"
ইউ হুয়ান আর কোনো ব্যাখ্যা দিতে চাইল না।
ঠিক সেই মুহূর্তে ইউ পরিবারের বড় ছেলে ইউ শিয়াও সেখানে এসে পৌঁছাল। সে ইউ হুয়ানের আপন ভাই, কিন্তু দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ইউ ওয়েইওয়েইয়ের সাথে বেড়ে ওঠার কারণে তার প্রতিই তার টান বেশি। ওয়েইওয়েইয়ের হাত দেখামাত্রই তার চোখ রাগে লাল হয়ে গেল।
"কী হয়েছে এটা!?"
"ভাই!" ইউ ওয়েইওয়েই কাঁদতে কাঁদতে বলল, "বোন, সে... সে ভুলবশত করেছে। ভাই, খুব ব্যথা করছে..."
ইউ শিয়াও রাগান্বিত হয়ে ইউ হুয়ানের দিকে তাকাল এবং গু মিংজের সামনের চায়ের কাপটি তুলে নিয়ে ইউ হুয়ানের মুখে ছুড়ে মারতে উদ্যত হলো।
ঠিক তখনই একটি বলিষ্ঠ হাত ইউ হুয়ানের সামনে এসে বাধা দিল এবং চা নিজের ওপর নিল। ইউ শিয়াও রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে আগন্তুকের দিকে তাকাতেই তার চেহারার হিংস্র ভাব মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
"গু চেন?"
গু চেন হাত সরিয়ে নিলেন। তার দামি স্যুটের হাতা ভিজে গেছে, আঙুল থেকে জল ঝরছে। ইউ হুয়ানের মস্তিষ্ক পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। সে ব্যাগ থেকে রুমাল বের করে গু চেনের দিকে বাড়িয়ে দিল।
গু চেন তা নিলেন না।
তার গভীর কালো চোখগুলো খুব শীতলভাবে উপস্থিত সবার ওপর দিয়ে একবার ঘুরে গেল। গু মিংজে আতঙ্কিত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, "মি. গু, এটা ইউ হুয়ান..."
গু চেন শান্ত গলায় গু মিংজের কথা থামিয়ে দিলেন, "তোমার লোকজনকে নিয়ে এখান থেকে বের হয়ে যাও।"
গু মিংজে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, মুখটা অস্বস্তিতে কালো হয়ে গেল। তিনি গোপনে ইউ হুয়ানের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে মুখে এক কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
"চাচা, সব দোষ ইউ হুয়ানের, সে এখানে ঝামেলা পাকাচ্ছে। আমি এখনই ওকে বের করে দিচ্ছি!"
এই বলে গু মিংজে ইউ হুয়ানের হাত ধরার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তার আগেই গু চেন তার শীতল চাহনি গু মিংজে এবং ইউ ওয়েইওয়েইয়ের ওপর ফেললেন, "বোঝোনি? ওকে নিয়ে এখান থেকে বিদায় হও, আর লজ্জা দিও না!"
গু চেনের চোখের পলকে ইউ ওয়েইওয়েই ফ্যাকাশে হয়ে কাঁপতে লাগল। সে করুণ সুরে বলল, "দুলাভাই, সব আমার দোষ। আসলে, আসলে আমার হাত অতটা ব্যথা করছে না, আমার উচিত ছিল সহ্য করা, তাহলে দুলাভাই আর বোনের কোনো ঝামেলা হতো না।"
গু মিংজের মনে গভীর মমতা জেগে উঠল, "ওয়েইওয়েই, এটা তোমার দোষ নয়, ইউ হুয়ান পাগল হয়ে গেছে, ইচ্ছাকৃতভাবে ঝামেলা পাকাচ্ছে!"
কী চমৎকার এক সাদা পদ্ম!
ইউ হুয়ান মনে মনে থাম্বস আপ দেখাল, রাগে তার হাসি পেয়ে গেল। আগে কেন সে বুঝতে পারেনি যে এই দুজনেই এতটা নির্লজ্জ। না, হয়তো সে জানত, কিন্তু তথাকথিত "ভালোবাসার" মোহে তার চোখ ঢাকা ছিল, নয়তো গত তিন বছর সে এত বড় বোকা সাজত না।
"ইউ ওয়েইওয়েই, তুমি কি সবাইকে অন্ধ ভাবছ? কেটলিটা আমার থেকে অনেক দূরে ছিল, আমি হাত বাড়ালেও সেটা স্পর্শ করতে পারতাম না, যদি না..."