প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: লানলান

এই মুহূর্তে, কালো জলের বিশাল সাপটি হঠাৎ মুখ হা করে শূন্যে ভেসে থাকা মানুষগুলোর দিকে বিষাক্ত কালো তরল ছুড়ে দিল। সেই উৎকট দুর্গন্ধে বমি আসার উপক্রম হলো। কয়েক জন তড়িঘড়ি করে সরে গিয়ে কোনোমতে আত্মরক্ষা করল, কিন্তু মুহূর্তের জন্য তাদের অবস্থা বেশ শোচনীয় হয়ে পড়ল।

চৌ লিয়াং তার জিহ্বার নিচে রাখা একটি উৎকৃষ্ট ‘হুই জুয়ান দান’ চিবিয়ে ফেলল। ওষুধের শক্তি উষ্ণ স্রোতের মতো তার শরীরের প্রতিটি শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়ল। পিচ কাঠের তলোয়ারের টানে যে玄阴 (সুয়ান ইন) শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তা আবার দুই-তিন ভাগ ফিরে এল। হাতের মুঠোয় থাকা একটি অতি দুর্লভ বেগুনি আধ্যাত্মিক পাথর থেকে বিশুদ্ধ শক্তি অনবরত তার শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল।

“বাজে কথা! তুমি কোন চোখে দেখলে যে এই ভদ্রলোক তোমার সোনার মোহর চুরি করেছেন?” তিয়ে শিয়াং শুয়ে প্রশ্ন করল।

সেই রাতে মু শুয়ে ফু জিং রং-এর বাহুতে মাথা রেখে শান্তিতে ঘুমাচ্ছিল। সে আগে থেকেই যে বড় উপহারের পরিকল্পনা করে রেখেছিল, তা নিশ্চিতভাবেই হুয়াই ওয়াং এবং নিং ওয়াংকে সন্তুষ্ট করবে।

ফোর্ড গাড়িটি কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্য ছাড়াই ঘুরে বেড়াচ্ছিল। শহরের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চল অন্য এলাকার তুলনায় অনেক কম উন্নত। এক সময় এটি বস্তি এলাকা ছিল, পরে কয়েকবার উচ্ছেদ অভিযানের ফলে জায়গাটি জনশূন্য ও বিস্তীর্ণ হয়ে পড়ে। গভীর রাতে মূল সড়ক ছাড়া চারপাশ ছিল ঘোর অন্ধকারে ঢাকা।

মু শুয়ে ফু যখন চোখ মেলল, তখন এক জোড়া কোমল ও স্নেহপূর্ণ দৃষ্টি সরাসরি তার চোখের ওপর পড়ল।

“ঠিক আছে, আমিও কিছু সময়ের জন্য ধ্যানে বসছি। রাজকীয় বা রাষ্ট্রীয় জরুরি বিষয় ছাড়া আমি আর বেরোব না। তুমি যাও,” তিয়ে ইয়ুন বলল।

আমি বুদ্ধিমত্তা হস্তান্তরের ক্ষমতা ব্যবহার করে আমার ২০০ পয়েন্ট বুদ্ধিমত্তার সবটুকুই তাকে দিয়ে দিলাম, নিজের জন্য শুধু ৪০ পয়েন্ট রাখলাম। হুয়া ইং একটা ঝটকানি খেয়ে স্থির হয়ে গেল।

তাদের সেই উপলব্ধি ছিল না, কারণ তারা তো আর সত্যিকারের সৈনিক নয়। আর আমিও প্রথমবারের মতো বুঝতে পারলাম, একা লড়াই করা কতটা হতাশাজনক। কোনো সাহায্য নেই, কোনো আশা নেই, কেবল পরিত্যক্ত হওয়ার নিয়তি মেনে নিয়ে নিজের ভাগ্যকে দোষারোপ করা ছাড়া আর কিছু করার থাকে না।

মু শুয়ে ফু মুগ্ধ হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। বুকের ভেতর অসংখ্য কথা তোলপাড় করছিল, কিন্তু সে জোর করে তা চেপে রাখল। তার মুখে স্বচ্ছ শিশিরবিন্দুর মতো অশ্রু জমে ছিল, যা জল থেকে ওঠা পদ্মফুলের মতোই নির্মল দেখাচ্ছিল। যেন সেই অশ্রু তার মসৃণ ত্বক ছেড়ে যেতে চাইছে না, গড়িয়ে পড়ার জন্য বড্ড দ্বিধাগ্রস্ত।

কেবল তারাই স্বর্গের শাস্তির হাত থেকে রক্ষা পেয়েছে যারা তাদের আধ্যাত্মিক উৎস উন্মুক্ত করেনি। কারণ, আধ্যাত্মিক উৎস উন্মুক্ত না করলে তাদের পথের পথিক বলে গণ্য করা হয় না।

তার ভাবনায়, একজন সত্য নক্ষত্রের অধিপতি এবং একজন শাশ্বত পবিত্র সম্রাটের উপস্থিতিই ছিল অলৌকিক। কিন্তু এখন সেখানে সি দে কুয়াই এবং তার সঙ্গে আরও কয়েক ডজন সঙ্গী উপস্থিত।

গুম গুম শব্দে আকাশ থেকে বজ্রপাত হচ্ছিল। সবাই আতঙ্কিত চোখে সেই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিল। স্পষ্টতই, এই অস্বাভাবিক ঘটনা চিন মু-এর আকাশজোড়া আত্মিক শক্তির প্রভাবেই ঘটছে।

চিন মু তৃতীয় তলায় যাওয়ার জন্য খুব একটা আগ্রহী ছিল না। তার কাছে এখন আসল কাজ হলো ‘বাই শো দান’ বিক্রি করে ওষুধ কেনা এবং এই চক্রটি বজায় রাখা।

হঠাৎ লিউ ছিং ইউ-এর হাতের তালু থেকে বিদ্যুতের মতো নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল। সমুদ্র উত্তাল হয়ে উঠল, তার চারপাশ থেকে শত ফুট উঁচু ঢেউ আছড়ে পড়তে লাগল। সেই ঢেউয়ের মাঝে নীল আলোর ঝলকানি এক অভাবনীয় শক্তির পরিচয় দিচ্ছিল।

সাধারণ পোশাকে থাকা লি উ ফেই-এর কাঁধে জ্বলজ্বলে সোনার তারা তার পদমর্যাদা প্রকাশ করছিল—সে ঈগল বাহিনীর অন্যতম একজন মেজর জেনারেল।

“সবাইকে নমস্কার, আমি চেং ওয়েই লিয়াং!” চেং ওয়েই লিয়াং দর্শকদের দিকে ফিরে হাসিমুখে হাত নেড়ে অভিবাদন জানাল।

ইউয়ে চেং ফেং宮 ইও মিংকে টেনে একটি বড় পাথরের পাশে বসিয়ে দিল। সে বলল, “师兄 (শি শ্যং), আপনি আগে ধ্যানে বসে শক্তি পুনরুদ্ধার করুন, আমি অন্যদের উদ্ধার করছি।” কথা শেষ করেই সে যন্ত্রণায় ছটফট করা বাকি সহপাঠীদের কাছে ছুটে গেল এবং তাদের শরীর থেকে কালো বিষাক্ত বাষ্প দূর করতে ‘গ্রাসকারী ঘূর্ণি’ শক্তি ব্যবহার করতে লাগল।

দুজনেই ঘোড়ায় চড়ে বসল। ঝু ওয়েন বিদ্রোহী বাহিনীর মূল শিবিরের নকশা খুব ভালো জানত। সে লিউ নু-কে নিয়ে সাবধানে শিবির পেরিয়ে হুয়া পাহাড়ের দিকে দ্রুতবেগে ছুটল।

এমনকি এই দলটিকে নির্মূল করলেও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার গোল্ডেন ট্রায়াঙ্গেলের জলবায়ু ও মাটি এমন যে, এখানে মাদকের কারবার চলতেই থাকবে। এক মাদক ব্যবসায়ী মরলে আরেকজন তার জায়গা নেবে।

সে চিকিৎসালয়ে গিয়ে অহেতুক টাকা খরচ করতে চাইল না, তাছাড়া একবার সেখানে গেলেই তিন তেলের বেশি রুপা খরচ হয়ে যাবে।

লোকটির চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছিল। সে এক হাত নেড়ে এমন ভাব করল যেন পুরো পৃথিবী তার হাতের মুঠোয়।

নিচু অবস্থানে রেখে কাছাকাছি লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করা যায়, কিন্তু কয়েক ডজন মিটার উঁচু দুর্গের দেয়ালে বসানো কামান থেকে গোলা ছুড়লে তা দশ হাজার মিটারেরও বেশি দূরত্বে পৌঁছায়।

শহরের মূল ভবনে কাঠ দিয়ে শস্যের বীজ ও সার বিনিময় করা যায়। গ্রামবাসীদের শুধু উর্বর জমি খুঁজে চাষাবাদ করলেই চলে।

পরবর্তীতে ফু সি নিয়ানকে ‘প্রতিদান’ দেওয়ার জন্য, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা প্রিয় সু মি প্রতিদিন সকালে স্কুলে এসে আগে থেকেই দুজনের পড়ার টেবিল পরিষ্কার করে রাখত।

শোনা গেল, সে শেয়ার বাজারে অবৈধ অভ্যন্তরীণ লেনদেনের সঙ্গে জড়িত। গত কয়েক বছরে ইয়ুন শহরের অনেক বড় ব্যবসায়ী এই একই অপরাধে জেলে গেছে। বিষয়টি ভাবতেই সু মি শিউরে উঠল। সে অনেক দিন ধরেই শেন দং লিনের কোনো খোঁজ পায়নি।

সু জি ই মাথা উঁচু করে মঞ্চের নিচের দিকে তাকাল। গু হান সির হাতের তালু খুব উষ্ণ ছিল, তার মুঠোয় সে পূর্ণ নিরাপত্তা অনুভব করছিল। তাদের চোখের চাহনিতে ছিল গভীর বিশ্বাস।

কিন্তু বিয়ের পর যে জি ঝং ইউয়ে নিজেই উদ্যোগী হবে, তা সে ভাবেনি। সে-ই সম্পর্কের দিকে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।

তাং রাজবংশ সম্পূর্ণভাবে সুই রাজবংশের শাসন ব্যবস্থা গ্রহণ করেছিল। রাজধানীর বারোটি রক্ষী বাহিনীর মধ্যে ছিল—বাম ও ডান লং উ ওয়েই, বাম ও ডান শিয়াও ওয়েই, বাম ও ডান উ ওয়েই, বাম ও ডান ওয়েই ওয়েই, বাম ও ডান লিং জুন ওয়েই এবং বাম ও ডান জিন উ ওয়েই।

চৌ সিওং লিউ ছিং ইয়াংকে আঙুল উঁচিয়ে গালি দিল। এই মুহূর্তে তার ইচ্ছা করছিল লিউ ছিং ইয়াংকে খুন করে ফেলে। লিউ পরিবারকে দমন করা বা লিউ ছিং ইয়াংকে ক্ষমতায় বসানো—কোনো কিছুই আর বড় বিষয় নয়। সবচেয়ে বড় বিপদ হলো সেই ‘神魔洞’ (শেন মো গুহা)-এর খবর। যদি তা ফাঁস হয়ে যায়, তবে তার পরিণতি কী হবে তা সে কল্পনাও করতে পারছে না।

ইউয়ান জিং ছিং সুয়ান ইউয়ান স্বর্গে পৌঁছানোর পর নিজের ইচ্ছাশক্তিকে চালিত করল এবং মুহূর্তের মধ্যেই সে ছিং হুয়ান প্রাসাদের মূল ফটকের সামনে এসে পৌঁছাল।