প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: এটা দিয়ে আবার কিসের সাফাই গাইবেন?
(১/৩) পৃষ্ঠা
নিজেকে শুর রাজা হিসেবে ঘোষণা করলেও, নামেমাত্র হলেও রাজদরবার বলে একটা অস্তিত্ব তখনও ছিল। ভিনদেশি বা ভিনগ্রহী হিসেবে আমি শক্তির নীতিতে বিশ্বাসী হলেও, প্রথাগত নাটকীয়তাটুকু বজায় রাখা জরুরি ছিল।
আমি মুখ খুললাম, কিন্তু কোনো শব্দ বের হওয়ার আগেই দরজাটা বন্ধ হয়ে গেল। আমি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম এবং মৃদু হাসলাম।
ঠিক সেই মুহূর্তে, সোফির চোখের কোণ থেকে একটি স্বচ্ছ অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল, তার তেজস্বী অথচ কমনীয় গাল বেয়ে নেমে এসে নীরবে মাটিতে মিশে গেল।
তাই যখন সে আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখন তার মধ্যে ছিল এক সুনিশ্চিত আত্মবিশ্বাস; সে জানত যে জয় তার হাতের মুঠোয়। আর সেই কারণেই তার মাঝে ছিল এমন এক নিরাসক্ত ভাব।
হলঘরটি ছিল উৎসবমুখর। পাঁচশো বর্গমিটারের এই বিশাল জায়গাটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে সাজানো হয়েছে। পরিচালক কয়েকজন অপরিচিত ব্যক্তির সাথে কথা বলছিলেন। আমাকে দেখামাত্রই তিনি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর হাত নেড়ে কাছে ডাকলেন।
গতকাল লিন ইয়াংয়ের ফোন পেয়ে সে যখন জানল যে তাকে শহরের কেন্দ্রে আসতে বলা হয়েছে, তখন তার মনের কোণে খুশির এক ঝিলিক যে খেলেনি, তা নয়।
আমি হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম, কী বলব বুঝে উঠতে পারছিলাম না। সে আবার মুখ ফিরিয়ে নিল, আর কোনো কথা বলল না। নিজের মনেই সে কিন বাদ্যযন্ত্রের তারে আঙুল বোলাতে লাগল। তার নত চোখের দৃষ্টিতে ছিল এক শাশ্বত বিষাদ—যা একইসাথে উষ্ণ অথচ শীতল, আর সেই শীতলতা ছিল এক অনন্য নিস্তব্ধতায় ভরা।
আরো একজন খেলোয়াড় আনন্দের সাথে নদীতে ঝাঁপ দিল, অন্য একজন উঠে দাঁড়াল পাথরের সেতুতে, লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে।
"কে বলল শুধু যমদূতই আদেশ পালন করতে পারে? তুমি কি 'স্পিরিট কনট্রাক্টর' বা আত্মা ভাড়া করার পেশা সম্পর্কে শোনোনি? তুমি তো নিজেকে একজন তাওবাদী হিসেবে পরিচয় দাও, এটা কীভাবে জানলে না?" আত্মাটি পাল্টা প্রশ্ন করল।
আমি হেইজির বাবা-মাকে দোষ দিতে পারি না। তারা পুরোনো আমলের মানুষ, তাদের চিন্তাভাবনা রক্ষণশীল। আমাদের এই সময়ের মতো নয়, যেখানে গর্ভপাত বা এসকর্ট সার্ভিসের মতো বিষয়গুলো মানুষের কাছে পরিচিত এবং সময়ের সাথে সাথে সমাজ তা মেনে নিতে শিখছে।
মোটা মানুষটি তাকে অনেকক্ষণ ধরে বোঝাল, বলতে বলতে তার গলা শুকিয়ে এল। কিন্তু 'নাইট স্নো ফিনিক্স' যেন পণ করেই বসেছে যে, এই মোটা লোকটিই সব গোপন ধাপ (দুনজিয়ন) সম্পর্কে জানে। সে তার পিছু ছাড়ছিল না, এমনকি সেই কৌশলপত্রগুলো পাওয়ার জন্য ক্রেডিট খরচ করতেও দ্বিধাবোধ করছিল না।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
"শশশ..." একটা কাগজের মন্ত্রপত্র বাতাসের তোড়ে উড়ে গেল। ফাং ইউয়ান যেন কিছুই টের পেল না, প্রতি কয়েক সেকেন্ড অন্তর সে একটি করে মন্ত্রপত্র ছেড়ে দিচ্ছিল, যা বাতাসের সাথে ভেসে যাচ্ছিল।
কোনো কিছু পেলেই যে সাথে সাথে তা ব্যবহার করা যায়, তা নয়। সরঞ্জাম বা অস্ত্র তো কেবল একটি দিক; সেগুলোকে কীভাবে সর্বোচ্চ কার্যকারিতার সাথে ব্যবহার করতে হয়, তা এক গভীর বিদ্যা।
কিন্তু লোকটির হাতের ক্ষত ছিল মারাত্মক, মনে হচ্ছিল হাড় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে। তবুও সে সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই পাগলের মতো মায়ের সমাধিফলকের ওপর একের পর এক ঘুষি মেরে যাচ্ছিল।
সহপাঠীরা আগে থেকেই জানত যে ডায়ানার তলোয়ার চালানোর দক্ষতা তাদের চেয়ে অনেক বেশি, তবুও পরীক্ষার ফলাফল দেখে সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
"আশা করি দং ভাই দয়া প্রদর্শন করবেন।" তাং কিয়ান দং লেইয়ের দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে সম্মান জানাল। যাই হোক, তাং ইয়ানকে তার মতো করেই চলতে দেওয়া যাক, এই সুযোগে তার আসল শক্তি কতটুকু তা যাচাই করে নেওয়া যাবে—দেখা যাবে সে আদৌ আমার জন্য হুমকি কি না।
কাইজিয়ার তুলনায়, যে অমানুষিক পরিশ্রম করে সম্রাজ্ঞীর প্রিয়পাত্র হওয়ার চেষ্টা করছিল, সেই উ-গংয়ের ভাগ্য ছিল কিছুটা শোচনীয়। এত বছর ধরে সম্রাজ্ঞীর সেবা করার পরও, তার অবস্থান কাইজিয়া মাসির মতো অতটা মজবুত ছিল না।
"সভাপতি, কী হয়েছে?" অরিয়া বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে বুঝতে পারছিল না হঠাৎ লিয়ানের মুখের রং কেন বদলে গেল। লিয়ান কি কোনো ভয়াবহ কিছুর কথা ভাবছে?
"মালিক, মালিক!" বেগুনি সম্রাট (জি হুয়াং) উড়তে উড়তে এল। ভাবতেই পারিনি, মহাকাশের অস্থির স্রোতে হারিয়ে যাওয়ার পরও সে ঠিকই পথ খুঁজে ফিরে আসবে।
বিষয়টা এমন নয় যে নাইট স্নো ফিনিক্স টাকার মায়া করছে। পানির নিচে শ্বাস নেওয়ার এই ওষুধের দাম খুব একটা বেশি নয়। এমনকি বাজারে অন্য খেলোয়াড়রা বিক্রি করলেও সর্বোচ্চ দুটি রৌপ্যমুদ্রা লাগত। এক হাজার বোতলের জন্য মাত্র ২০টি স্বর্ণমুদ্রা খরচ হতো, এই সামান্য অর্থ নাইট স্নো ফিনিক্সের কাছে কিছুই নয়।
"তোমার সাথে যাওয়া আমার পক্ষে অসম্ভব, এটা বড় রকমের অপরাধ হবে..." শুয়ে বাওচাই অলস ভঙ্গিতে বিছানায় পাশ ফিরে মৃদুস্বরে বলল।
এই লোকগুলো হয়তো ভেবেছিল তাদের ছদ্মবেশ নিখুঁত, কিন্তু লুও ই খুব ভালো করেই জানত যে, যারা নিজেদের কোনো প্রভাবশালী পরিবারের মূল সদস্য বলে দাবি করে, সেই সাধারণ পোশাক পরা লোকটির চোখে তারা ছিল নখদন্তহীন প্রাণীর মতো। তাদের গতিবিধি সম্পর্কে সে তখনই বলেছিল যে তারা ইঁদুরের মতো লুকিয়ে আছে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
গতবার তিয়ানজিয়াং প্রাসাদে, সে চাইলেই জিয়াংলিংকে বাঁচাতে পারত, কিন্তু সে আমার সাহায্য নিল। এখান থেকেই বোঝা যায় যে, তার আসল পরিচয় কোনোভাবেই প্রকাশ করা যাবে না, বিশেষ করে যখন এই জায়গাটি রাজধানী থেকে এত কাছে।
চারজন দীর্ঘক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। যতক্ষণ না জিন তিয়ানমিংয়ের ছায়া চোখের আড়াল হলো, ততক্ষণ তারা ঘোর কাটাতে পারল না। তারা একে অপরের দিকে তাকাল, কারো মুখে কোনো কথা নেই। কেউ বুঝতে পারছিল না জিন তিয়ানমিংয়ের মাথায় কী চলছে।
এরপর সে ফা ইয়ান, ফা গাং এবং ফা তু-র সিলমোহরগুলো বের করল। একইভাবে আধ্যাত্মিক শক্তির তালা দিয়ে সেগুলোকে বন্ধ করে দিল এবং ঝি কিং ও তং কিংয়ের সাথে আটকে রাখল।
তাছাড়া, লিউ দাওফেই যে খুব সাবধানে ট্রিগার চেপে ধরে ছিল তা নয়, কে জানে তার আঙুল কখন কেঁপে ওঠে।
"তরুণী বলেছেন, আমাকে দেখা মানে তাকেই দেখা।" জিজুয়ান তার সাদা ধবধবে পোশাক ঠিক করতে করতে হাসল। লিন দাইয়ু যে তাকে এমন পোশাক পরতে বলবে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। দাইয়ু আর জিজুয়ানের সম্পর্ক খুব গভীর।
কাও ইউঞ্চি সং রুইলংয়ের কথার অর্থ বুঝতে পারল না। তবে তার কাছে সেটা গুরুত্বপূর্ণও ছিল না। কাও ইউঞ্চির চোখে, যে তার বিরুদ্ধে যাবে, সে মৃত।
তাছাড়া, উ জিউ তার সন্তান হারিয়েছে, অথচ তার হাতে এখনো সময় আছে লুঝৌ শহর পরিষ্কার করার! এটা হাস্যকর। এর পেছনে গভীর কোনো ষড়যন্ত্র আছে বলে মনে হয়, যা আমাকে এক এক করে সমাধান করতে হবে।
দোকানের নাম 'আইভি'। ইউ কিং প্লাস্টিকের লতা দিয়ে সাজানো জানালার পাশে বসে উপরের দিকে তাকিয়ে ছিল।
পরপর তিনটি উজ্জ্বল রশ্মি নির্গত হলো। সভাপতি চু মেংলং তার শরীর থেকে তিনটি শক্তিশালী অস্ত্র বের করলেন, কিন্তু মাটির নিচ থেকে ভেসে আসা চারটি ভয়াবহ খুনে শক্তির একটি তার ডান হাতের বাহুতে হালকা আঁচড় কেটে গেল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা