প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌষষ্টি আগুনে ঘি ঢালা

সে তার নাগال Cর হাতের কাছে থাকা সমস্ত জিনিস একে একে মাটিতে ছুড়ে ফেলল। সুসজ্জিত শোবার ঘরটি মুহূর্তে এক ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।

অর্থাৎ, রেইনদের ভাগ্য যদি একেবারে চরম খারাপ না হয়, তবে পুরো যাত্রাপথে বড় কোনো ব্রিটিশ সৈন্যদলের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।

ছি সাই বললেন, "বেশ, তোমরা সংখ্যায় অনেক বেশি। যদিও তোমরা শুভেচ্ছা জানাতে এসেছ, তবুও আমাকে যুবরাজ ওয়াং-এর সাথে কথা বলতে হবে। তিনি দেখে অনুমতি দিলেই কেবল চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।"

"আঁও!" ব্যথার চোটে ওয়ংশান গণ্ডারটি মাথা ঝাকিয়ে চেন ছুমেংকে মাটিতে ফেলে দিল এবং সামনে পা বাড়িয়ে তাকে পিষে মাংসের কিমা বানিয়ে ফেলতে উদ্যত হলো।

এটিই সবচেয়ে অদ্ভুত এক স্বর্গের রাজকুমারী! মুখটি তুষারের মতো শীতল, কাউকে পাত্তা দেয় না, দেখে মনে হয় যেন সবাই তার কাছে কিছু পায়।

চব্বিশতম ডিভিশনের বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত শোচনীয়। একমাত্র অস্ট্রেলিয়ান বাহিনী এসে পৌঁছানোর পরই তারা আলজেরিয়ার সীমান্ত অঞ্চলের গুরুত্বপূর্ণ শহর এল-এজেলের বিরুদ্ধে পুনরায় আক্রমণ চালানোর মতো যথেষ্ট শক্তি অর্জন করতে পারবে।

কিছু শিষ্যের অসংযত কথা ও আচরণ উচুয়ান মন্দিরের তিন ঋষিকে দারুণভাবে ক্ষুব্ধ করে তুলল। তারা তিনজনই সেই শিষ্যদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

অও বিন বললেন, "স্বর্গীয় সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার এই পদের মর্যাদা আমি রক্ষা করবই!" এই বলে তিনি রূপ পরিবর্তন করে ইং ঝেং-এর রূপ ধারণ করলেন।

রেইডারের নৌবাহিনীর ফিল্ড মার্শাল পদের বিষয়টি কমবেশি রাইনহার্ডের নৌবাহিনী থেকে উঠে আসার সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।

গুহা থেকে কয়েকটি রাক্ষসকে বেরিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতে দেখে, যারা তাং সন্ন্যাসীর সাথে শেষ পর্যন্ত লড়াই করার জন্য জীবনপণ প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

"হুম, তুমি কি এখনও পালাতে চাও?" শতরফা রাক্ষস এক ঠান্ডা হাসি দিয়ে জাদুমন্ত্রে তৈরি একটি বিশাল হাত দিয়ে সরাসরি বজ্র বাঘটির দিকে আঘাত হানল।

বড় পরিসরে পুতুল বা রোবট ব্যবহারের এই বিষয়টি নিয়ে প্রতিটি বড় শক্তিই গবেষণা করেছে, কিন্তু কেউ সফল হয়নি। এর সবচেয়ে বড় বাধা হলো আক্রমণের শক্তি।

"এসবই আমাদের ব্যবস্থার গুণ!" হু ফেই মাথা চুলকে বলল। ঠিক কী কারণে এমনটা হয় সে তা পরিষ্কার করে বলতে পারল না, শুধু কারো মুখে শুনেছিল যে মহান চীনের ব্যবস্থা অত্যন্ত নিখুঁত। কোনো কর্মকর্তা ঘুষ নিলে তা অন্যদের চোখ এড়াতে পারে না এবং তাকে কঠোর শাস্তির মুখোমুখি হতেই হয়। তাই খুব কম কর্মকর্তাই নিজের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ বাজি রাখার সাহস পায়।

"তুমি আসলে কী দেখেছ? আমি জানি তুমি চিংছেং-এর বিষয় নিয়ে বিচলিত নও। আসলে তোমার মূল উদ্দেশ্য হলো তোমার ছেলেকে খুব শীঘ্রই থিয়েনমেন-এ প্রবেশ করতে না দেওয়া।" ইয়ে শিন কথা বলতে বলতে萧纵横-এর দিকে তাকিয়ে তার কণ্ঠস্বর কিছুটা বাড়িয়ে দিলেন।

তবে এই নাড়িভুঁড়ি এবং হৃৎপিণ্ড-ফুসফুসের সাথে এত দীর্ঘ সময় ধরে ঝুলে থাকার কারণে তাও ইয়াওইয়াওয়ের ভীতি অনেকটাই কেটে গেল। সে কেবল রাগে ও অসহায়ত্বে মুখ ফুলিয়ে সেখানে বসে রইল এবং নিজের দুই হাত দিয়ে নাড়িভুঁড়িগুলো চেপে ধরে রাখল, যাতে সেগুলো তার পেটের ভেতরে ঢুকে না যায়। এ ছাড়া তার আর করার কিছু ছিল না।

ঠিক তখনই, সেখানে প্রচুর আগ্নেয়াস্ত্র রাখা ছিল। ছু থিয়েনলিন এমন একটি বন্দুক বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন যার আঘাত হানার ক্ষমতা বেশি এবং পাল্লাও তুলনামূলকভাবে দীর্ঘ। ছু থিয়েনলিন খুব একটা বন্দুক চেনেন না, তবে তিনি এটুকু জানতেন যে স্নাইপার রাইফেলের গুলির পাল্লা অনেক দূর পর্যন্ত যায় এবং এর নির্ভুলতাও খুব বেশি, যা দূরপাল্লার আক্রমণের জন্য অত্যন্ত উপযোগী।

বন্দরে শুভেচ্ছা বিনিময়ের পর, চাং চিন দেখলেন যে নাবিকেরা তার সংগৃহীত সমস্ত জিনিসপত্র নামিয়ে নিচ্ছে। তখন তিনি তাদের নিয়ে চেন চিয়া লুওর প্রস্তুত করা বিশ্রামের জায়গায় পৌঁছালেন।

ন্যাড়া মাথার বড় মানুষটি এবং যে তরুণটিকে সে ধাক্কা মেরে ফেলে দিয়েছিল, তারা দুজনেই একসাথে আর্তনাদ করে উঠল। তবে ন্যাড়া মাথার লোকটির আঘাত ছিল মারাত্মক, কারণ লিন ফ্যান ইতিমধ্যে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গ গুঁড়িয়ে দিয়েছিল। সে মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু আর উঠে দাঁড়াতে পারল না।

প্রধান নেতা হওয়ার অর্থ কী? একটি সংগঠনের সর্বময় কর্তা, অর্থাৎ সেই সংগঠনের সর্বোচ্চ চালিকাশক্তি। যিনি সম্পূর্ণভাবে সংগঠনের দিকনির্দেশনা ও কর্মপদ্ধতি নির্ধারণ করেন এবং যার কথায় সংগঠনের ভেতরে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত গৃহিত হয়।

সুন উকুংও বুঝতে পেরেছিল যে খালি হাতে সে প্রতিপক্ষকে কখনোই হারাতে পারবে না। তাই সে রাগে তীব্রভাবে পা ঠুকেই তার নিজের আসল রূপ ধারণ করে প্যাগোডার বাইরে উড়ে গেল।