প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: মিস ইউ-এর রূপের ঝিলিক

পৃষ্ঠা (১/৩)

এমনকি অনেকগুলো সাদা পায়রা উড়ে এসে লিন মেং ইয়াওয়ের কাঁধে বসল এবং ঠোঁট দিয়ে নিজেদের পালক পরিষ্কার করতে লাগল। ঝাং ই-ফ্যান মনে মনে ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না তার কেমন লাগছে, হয়তো সে ভাবছিল যে বিষয়গুলো খুলে বললে কোম্পানির জন্য তা আরও বেশি সুবিধাজনক হবে। আক্রমণকারী যে সম্ভবত ঝেন বেই ওয়াং, তা জানার পরেও অনেকে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না। “হিহি... তুমি এখন আনন্দ করে নাও, আমার ‘চাচা’ ডাকার সময় খুব শীঘ্রই আসবে!” তার পিঠের দিকে তাকিয়ে শু রু গু বিদ্রূপের হাসি হাসল। ডাক্তার উ শিয়াও ইয়াকে ইনজেকশন দেওয়ার পর নিজের অফিসে ফিরে গিয়ে একটি ফোন করলেন। শিয়াও চেং দোষী সাব্যস্ত হওয়ায় করিডোরের এক পাশে লুকিয়ে পড়ল, কিন্তু এই সামান্য দেরি হওয়ার মধ্যেই হঠাৎ ডান দিকের গেট থেকে একটি ভারী ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ ভেসে এল। “তুমি আমাকে বুঝিয়ে বলো তো, এই কোদালের কাজ কী? এখন পর্যন্ত আমি তো কোনো ব্যবহারই দেখলাম না, বরং এই কুইক স্যান্ড বা চোরাবালির জালেই এর আসল প্রয়োগ দেখা গেল।” শিষ্য গ্রহণের অনুষ্ঠান আর মাত্র কয়েক দিন বাকি থাকায় বাই ইয়ুন শুয়ান ঠিক করলেন যে অনুষ্ঠান শেষ না হওয়া পর্যন্ত ওয়েই ফেই তার পাশে পাহারা দেবে। “আসলে আমি জানতে চেয়েছিলাম আমার গাওয়া গানগুলোর মধ্যে কোনটি তোমার সবচেয়ে পছন্দ?” আন লিয়াং মৃদু হেসে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল। হাও হান হেসে কোনো উত্তর দিল না, মহড়ার সময় হাও ইউনের অনুষ্ঠানটি সত্যিই দারুণ ছিল, নাচ আর মার্শাল আর্টের সংমিশ্রণটি ছিল বেশ অভিনব। সবচেয়ে বড় কথা, হাও ইউন তাকে বলেছিল যে অনুষ্ঠানটি এখানেই শেষ নয়—যখন এতে বিশেষ প্রভাব বা ইফেক্ট যুক্ত করা হবে, তখনই এটি তার আসল রূপ ধারণ করবে। উন্মাদ ইয়ান লু ওয়াংয়ের অন্তরের গভীর থেকে যেন এক বিশাল আলোকচ্ছটা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা মুহূর্তের মধ্যে ফেং ইয়ুন শিউয়ের চোখ অন্ধ করে দিতে চেয়েছিল। ফেং ইয়ুন শিউ সময়মতো সরে গিয়ে তা এড়িয়ে গেল। নিজের আক্রমণ ব্যর্থ হতে দেখে ইয়ান লু ওয়াং আবারও ফেং ইয়ুন শিউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। “তোমার কথা যুক্তিযুক্ত, কিন্তু তুমি কি নিশ্চিত যে তোমার শরীর সত্যিই ধকল নিতে পারবে?” শিয়া হু ইয়াং ইউয়ে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল, হাও ইউনের ফ্যাকাশে চেহারা দেখে সে সত্যিই চিন্তিত হয়ে পড়েছিল। হঠাৎ ‘ঠং’ করে একটা শব্দ হলো, ধীরগতির ফেই ইং দং-এর বড় তড়োয়ালটি হু কি বিং তার বর্শা দিয়ে সরিয়ে দিল। বর্শার অবিরাম গতি ফেই ইং দং-এর বুকের বর্ম ভেদ করে ফেলল। সৌভাগ্যবশত হু কি বিং তড়োয়ালটি সরানোর সময় কিছুটা শক্তি কমিয়ে দিয়েছিল, নাহলে এই বর্শা নিশ্চিতভাবেই তার বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিত। স্কুলের অধ্যক্ষ হিসেবে বিনয়ী হওয়া ঠিক আছে, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কঠোর হওয়াটাও জরুরি। শেষ পর্যন্ত, অধ্যক্ষই তো পুরো স্কুলের চালিকাশক্তি, তার সম্মান নষ্ট হলে স্কুল অরাজকতার দিকে তলিয়ে যেতে খুব বেশি সময় লাগবে না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

কিছুক্ষণের মধ্যেই শ্যু ওয়ান চে কয়েকশো সৈন্য নিয়ে ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে এল এবং ডুয়ান শিউ শি-কে খোঁজার অজুহাতে সরাসরি ঝুও জেলার দক্ষিণ গেটের দিকে রওনা হলো। ওয়াং ম্যান অট্টহাসি দিয়ে দৌড়ে গিয়ে বাঘটির মাথা চেপে ধরল এবং ঘুষি মারতে শুরু করল। শুরুতে জন্তুটি প্রাণপণে বাঁচার জন্য গর্জন করছিল, কিন্তু দশ-বারোটি ঘুষি খাওয়ার পরই তা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ওয়াং ম্যান বাঘের মাথা তুলে দেখল, তার মুখ দিয়ে রক্ত বের হচ্ছে এবং সেটি ইতিমধ্যেই মারা গেছে। ইউয়ান উ ইয়িন তন্তুর একটি তারে মৃদু টোকা দিল, একটি প্রাচীন ও সুন্দর সুর বেজে উঠল। এরপর ইউয়ান উ ইয়িন ঝাং ফানকে পাল্টা সুর তোলার নির্দেশ দিল। “অবশ্যই, আমি জানি তুমি ভীত, কারণ তারা তোমার সবকিছু কেড়ে নিয়েছে। যদি... তুমি তোমার শক্তি ফিরে পেতে, তবে কি তুমি তোমার হারানো সাহস ও আত্মবিশ্বাস ফিরে পেতে না?” ভাইপার বলল, তারপর নিজের লাঠি দিয়ে মেঝেতে সজোরে আঘাত করল। সে সেই রক্তগরম বা সংগ্রামের গল্প পছন্দ করত না, যেখানে কেউ নাতনির মতো সুযোগের অপেক্ষায় থাকে, বড়দের কাছে ভিক্ষা চায় অথবা চিৎকার করে বলে ‘ত্রিশ বছর পূর্বের নদী, ত্রিশ বছর পরের নদী, তরুণ বয়সে কাউকে অবজ্ঞা করো না’। চে আন্টি প্রথমে উপরতলা থেকে শব্দ শুনে চিন্তিত হয়েছিলেন, কিন্তু কিছুক্ষণ পর সব শান্ত হয়ে যাওয়ায় তিনি ভাবলেন গিয়ে দেখবেন তারা নিচে খেতে আসে কি না। দরজার কাছে গিয়ে টোকা দেওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে তিনি ভেতর থেকে আসা লজ্জা ও উত্তেজনায় ভরা শব্দ শুনতে পেলেন, আর তা শুনে তার বৃদ্ধ মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল। আমানিয়া গোত্রের কেউ সাধনা করতে পারে না, অর্থাৎ সমস্ত গোত্রের মধ্যে মেং জিং-এর স্তরই ছিল সর্বোচ্চ। সং চি সান শিয়াও এবং লি ইয়ুনকে পড়াশোনার জন্য ফেরত পাঠিয়ে ওয়ার্ডে ফিরে এসে দেখল ইয়ে ওয়েই ওয়েই এবং কিন শিয়াও একে অপরকে জড়িয়ে ধরে আছে। সত্যি বলতে, তার এই গম্ভীর ভাবমূর্তি সবাইকে চুপ করিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। কাঙ্ক্ষিত দাম পাওয়ার পর বিং বিং হেসে মাথা নাড়ল এবং কোনো কিছু না ঘটার ভান করে হে ওয়েই কিং-এর কাছে গিয়ে তার পণ্যগুলো গুছিয়ে দিতে সাহায্য করল। ইয়ে রান আর কিছু না বলে সদ্য জ্বালানো সিগারেটটি সু মিয়ানের দেওয়া ডিসপোজেবল চায়ের কাপে ফেলে দিল। সকাল সকাল চুল ধোয়া, গোসল করা, চুল সেট করা এবং পোশাক পরিবর্তন—পুরো হোস্টেল যেন রেড কার্পেট অনুষ্ঠানের প্রস্তুতি নিচ্ছে। মি কিয়ানকে তার বাবা-মা কিয়াও চুন কিয়ানের ব্যাপারে অনেক কথা শুনিয়েছিলেন, কিন্তু সে এতে রাগ বা ক্ষোভ বোধ না করে বরং গর্ববোধ করেছিল। সে মাথা নিচু করে শুঁকে দেখল, তাতে খুব সতেজ সুগন্ধ ছিল, রঙের উজ্জ্বলতা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তা সদ্য তোলা হয়েছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

গুও জি ইয়াং একজন宗主 (宗主 - সম্প্রদায়ের প্রধান) হিসেবে অনেক বড় বড় ঘটনা দেখেছেন, লি মু-র আচরণে তিনি মোটেও ভীত হলেন না, বরং শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। “ধন্যবাদ ইয়াও ইয়াও।” মিং ওয়াং ইয়াও গুয়াংকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেল। বলার অপেক্ষা রাখে না, এতে গায়ের লোম খাড়া হয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা। “সত্যি বলছি আমি বলিনি, এটা গু নিং ইউয়ান নিজেই আন্দাজ করেছে।” লিউ কিং আতঙ্কিত হয়ে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, কিন্তু অপর পক্ষ তা গ্রহণ করল না। কিউ দাউ-এর দেওয়া নথিতে স্পষ্ট লেখা ছিল যে, গত বছর হান ইউয়ে শিন এই ভবনের সর্বোচ্চ তলাটি এক কোটি দিয়ে কিনে ঝোউ কিং-কে উপহার দিয়েছিলেন। হান ইউয়ে শিন দিনের বেলা খুব একটা ঝোউ কিং-এর সাথে দেখা করতে আসতেন না, আজ হঠাৎ এই সময়ে দেখা করার কারণ কী? বৃদ্ধের কথা শুনে আমি চোখ খুললাম, দাঁতগুলো শক্ত করে চেপে রেখেছিলাম, অনেক কষ্টে ধীরে ধীরে মুখ খুললাম। “পিতা সম্রাট, আমিও রাজপরিবারের সদস্য, এই বিষয়টি সম্ভবত অতটা সহজ নয়। আমার নিজেকে সরিয়ে নেওয়া উচিত, বরং প্রধানমন্ত্রী এবং ঝং ঝউ-এর সেন্সর সাহেবকে দায়িত্ব দেওয়া হোক।” ইয়াও গুয়াং বলল। “আমি একজন অমর! আমি একজন অমর! আমি একজন অমর!” গুরুত্বপূর্ণ বিষয় তিনবার বলা উচিত, আমি কোনোভাবেই অস্ত্র নিয়ে গিয়ে মানুষ মারার মতো নোংরা কাজ করতে পারব না! আও এর মনে মনে অজুহাত খুঁজছিল, আর কোনো ঐশ্বরিক অস্ত্রের দিকে তাকানোর সাহস পেল না। “না, সাপ থেকে ড্রাগন হওয়ার এই প্রক্রিয়াটিতে কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারে না। এটি প্রকৃতির নিয়ম, আকাশে উড়তে চাইলে এই অগ্নিপরীক্ষা পার হতেই হবে।” ইয়াও গুয়াং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। হঠাৎ একটি সাদা ছায়া তাদের দুজনের মাঝখান দিয়ে দ্রুত ছুটে গেল এবং ফু লিয়াং ঝউ-এর বিস্ময়ের মধ্যে সেটি রান্নাঘরের কাউন্টারে গিয়ে স্থিরভাবে বসল। লি মু এখন কেবল জিয়ান শিয়ান স্তরের প্রথম ধাপে থাকলেও তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির পরিমাণ দ্বিতীয় ধাপের কারো চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। কয়েকবার তাকিয়ে দেখার পর আর সহ্য হলো না, জায়গাটি যেন কসাইখানা হয়ে গেছে। রক্ত আর রক্ত, ছিন্নভিন্ন মাংস আর হাড় চারদিকে ছড়িয়ে আছে, সেই অনুভূতি যেন একটি মাছি গিলে ফেলার চেয়েও জঘন্য। তবে, সেই সময়ের শহরগুলো সাধারণ ছিল না, নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র, প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এবং অন্যান্য সব সুযোগ-সুবিধা সেখানে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে ছিল। এমন পরিস্থিতিতে, ইতিহাসের ধুলোয় চাপা পড়ে গেলেও, নির্দিষ্ট কোনো উদ্দীপনায় তাদের নতুন করে প্রাণ ফিরে পাওয়ার সম্ভাবনা একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না।