প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: উম... তার লক্ষ্যভেদ খুবই নিখুঁত...

তবে মু চু নুয়ান সত্যিই কল্পনাও করতে পারেনি যে, বাবার মৃত্যুর কথা শুনে মু মেং ইয়ানের প্রথম প্রতিক্রিয়া হবে তার ওপর দায় চাপানো, আর দ্বিতীয় চিন্তাটি হবে তথাকথিত পারিবারিক সম্পত্তি নিয়ে তার সাথে লড়াই করা।

"মহৎ উদ্দেশ্য নিয়ে সৈন্যবাহিনী গঠন করো, এরপর জিয়াংদং এবং জিংজিয়াং অঞ্চল দখল করে উত্তরের সমভূমির দিকে নজর দাও, তারপর ইউয়ান শাও কিংবা কাও কাও-এর সাথে শক্তি পরীক্ষা করো।" গুও জিয়া ঝাং কুনকে এই কৌশলটিই নির্ধারণ করে দিয়েছিলেন।

"আমি, আমি পারব না..." মু চু নুয়ান কেবল ভারসাম্য রক্ষার জন্য হাতলটি ধরেছিলেন, তিনি আগে কখনো এমন বেল্ট ব্যবহার করেননি, তাই এটি খোলা তার পক্ষে কীভাবে সম্ভব?

ল্যান ইউজে যখন ভাবছিলেন যে এই গাড়িতে করেই যেতে হবে, তখন জি ইউয়ে পাশের একটি ব্যবসায়িক গাড়িতে উঠে বসলেন এবং তার দিকে চাবির তোড়াটি ছুড়ে দিলেন।

পরক্ষণেই, ইউয়ে লিংশি গম্ভীর মুখে হাত উঁচিয়ে শূন্যে কিছু খোদাই করতে লাগলেন। প্রতিটি অক্ষর তৈরি হওয়ার সাথে সাথেই তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে阵盘 বা জাদুকরী বিন্যাসের ভেতরে উড়ে গিয়ে মিশে যাচ্ছিল।

সবাই স্পষ্টই বুঝতে পারছিল যে তাদের রাজা এই ফলাফলে বেশ অবাক হয়েছেন, তবে সবারই একই ধরনের প্রতিক্রিয়া ছিল বলে কেউ আর বিষয়টি নিয়ে বাড়াবাড়ি করেনি।

মু চু নুয়ান কথা শেষ করেই নিজের মোবাইল ফোনটি নিয়ে দৌড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, আর দরজা বন্ধ করার শব্দ ছিল অস্বাভাবিক রকমের তীব্র।

ভবিষ্যতের পথে যাওয়ার সময়, চেং নান প্রসঙ্গক্রমে জানালেন যে ওয়াং ওয়েনহাই গত কয়েকদিন ধরে তার খোঁজখবর নিচ্ছেন এবং তার সাথে পরিচিত হতে চাইছেন।

এই আনন্দঘন পরিবেশ শুধু পুরো মাঠকেই মাতোয়ারা করেনি, এমনকি পর্দার সামনে লাইভ দেখা অনেক দর্শকও অনিচ্ছাসত্ত্বেও সংগীতের তালে তালে মৃদু দুলছিলেন।

"..." আন রুয়োর মুখ থেকে কিছু অস্পষ্ট গুঞ্জন শোনা গেল, এটি ছিল নিচে নেমে যাওয়ার মুহূর্ত।

শিয়া হে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না। তিনি ভাবছিলেন, প্রতিবার যখনই তিনি সাহসী পদক্ষেপ নিয়েছেন, তখনই প্রচুর সাফল্য পেয়েছেন; অথচ যখনই রক্ষণশীল থেকেছেন, তখনই হাতছাড়া হয়েছে সুবর্ণ সুযোগ।

"আদেশটি তিনিই দিয়েছিলেন, যাই হোক না কেন, শু ঝুয়াং এখন আর নেই। শু-এর পক্ষে এমন মানুষের জন্য কাজ করা আর সম্ভব নয়। চু জিং জেনারেলের চরিত্রের প্রতি শ্রদ্ধা রেখে বলছি, আশা করি আপনি আমাকে আর বিব্রত করবেন না। একবার পাহাড়ের আস্তানা থেকে বেরিয়ে গেলে, চু আর কখনোই জেনারেলকে উত্ত্যক্ত করবে না!" শু চু দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

এটি কতটা বিস্ময়কর একটি ঘটনা তা চিন্তা করাও কঠিন, অথচ বাস্তবতা হলো আন রুয়ো এখন ঠিক সেই পরিস্থিতির মধ্য দিয়েই যাচ্ছেন।

"..." জায়গাটি এক ধরনের ভারী শব্দে পূর্ণ হয়ে উঠল। অসম্পূর্ণ ভ্যাম্পায়াররা কেবল তাদের নখর ও দাঁত নাড়িয়ে চোখের সামনে যা কিছু দেখছিল, তাতেই ক্রমাগত আক্রমণ করছিল।

"মহামান্য সম্রাট, এই সিদ্ধান্ত বড্ড ঝুঁকিপূর্ণ। চল্লিশ শতাংশ জেতার সম্ভাবনা এমনিতেই অনেক বেশি। আপনি যদি ধৈর্য ধরে এগিয়ে চলতেন এবং আপনার陰陽 বা জগত নিয়ন্ত্রণের শক্তি ব্যবহার করে ধীরে ধীরে পরিকল্পনা করতেন, তবে কয়েক লক্ষ বছর পর সিংহাসনে বসার সম্ভাবনা অবশ্যই থাকত।" কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তিটি মাথা নাড়িয়ে বললেন।

তিনি বিশাল সব পাতার পর পাতা পেরিয়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু কোথাও থামছিলেন না। ডালপালার ওপর দিয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে অবশেষে গোধূলি বেলায় তিনি ১০১ নম্বর পাতায় প্রবেশের পথ খুঁজে পেলেন।

"মহামান্য, ডিউক শাসিত অঞ্চলে আমরাই সবচেয়ে বেশি সম্পদ ও সুযোগ-সুবিধা পেয়েছি। যেকোনো ভালো কিছুতে আমাদেরই অগ্রাধিকার থাকে। এত বিশেষাধিকারের মানেই হলো দায়িত্ব পালন করা—এমন বিপজ্জনক কাজ করা যা অন্যরা করতে পারে না।" ফিনিক্স মৃদু হেসে বললেন।

"মিসেস আন কি আমার অপেক্ষায় অস্থির হয়ে বসে আছেন?" জানালার দিক থেকে পুরুষালি পোশাক পরা নালান কিয়ানকিয়ানকে লাফিয়ে ভেতরে ঢুকতে দেখা গেল, মুখে তার মৃদু হাসি।

লু জিনহুয়াং সবাইকে রক্ষা করার জন্য সেখানে থেকে গেলেন। অথচ কে জানত, কিন তিয়ানজুয়ে পোশাক বদলে নিয়ারভানা মন্দিরের শিষ্য সেজে তার সাথে পাখি ও পশুর সেই ভয়ংকর জোয়ারের বিরুদ্ধে লড়বেন।

灵鲨 বা স্পিরিট শার্কের সাথে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার আর কোনো প্রয়োজন ছিল না তাদের; কারণ দলগত লড়াইয়ে যেকোনো মুহূর্তেই পরিস্থিতি অন্য কোনো দিকে মোড় নিতে পারে।

উ শি এই কথা শুনে গর্বের হাসি হাসলেন। তিনি অভিজ্ঞ মানুষ, তাই এই জায়গার শিষ্টাচার সম্পর্কে তার ভালোই জানা ছিল।

চেং রান হঠাৎ তার ছোট ছুরিটি বের করে হোটেলের দিকে ছুটলেন। লিন চেন এবং জিয়াও চুনান তখনও বুঝে উঠতে পারেননি কী ঘটেছে। লিন চেন দ্রুত সব古武者 বা প্রাচীন মার্শাল আর্টিস্ট এবং অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিদের একত্রিত করলেন।

তিনি তো 化境 বা রূপান্তর স্তরের মানুষ। এমনকি 元丹境 বা ইওয়ানদান স্তরের চতুর্থ বা পঞ্চম ধাপের সাধকরাও তার আধ্যাত্মিক মানসিক শক্তির চাপ সহ্য করতে পারে না, তবে সাধারণ 元丹境 দ্বিতীয় ধাপের একজন সাধক কীভাবে এটি ঠেকাবে?

সু ওয়াননিয়াংয়ের অবশ্য বসে থাকার সময় ছিল না, তিনি বরং হোগুও মন্দিরের সন্ন্যাসীদের নাড়ি পরীক্ষা করার প্রস্তাব দিলেন। এই প্রস্তাব শুনে বৃদ্ধ ডাক্তার ঝো তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেলেন।

শু ওয়ান'এর আবার ড্যান্ডেলিয়ন, আর্টেমিসিয়া এবং পার্সলে সংগ্রহ করে সেগুলোর রস তৈরি করলেন। ঠান্ডা হওয়ার পর তা গাছের গোড়ায় ঢেলে দিলেন। ঘণ্টাখানেক পর দেখা গেল, রেডউড গাছগুলোর ঝিমিয়ে পড়া ভাব কিছুটা কেটেছে এবং আগের চেয়ে ভালো দেখাচ্ছে।

কিন্তু ফলাফল কী হলো? যদি তিনি একটু সতর্ক না হতেন এবং বাইরের পরিস্থিতির দিকে নজর না রাখতেন, আর মহান দানব রাজা যদি আগেভাগে না পৌঁছাতেন, তবে তিনি হয়তো নির্বোধের মতো 洗灵池 বা আত্মা পরিশুদ্ধ করার পুকুরে নিশ্চিন্তে সাধনা করতে গিয়ে কীভাবে যে প্রাণ হারাতেন, তা নিজেও জানতেন না।

"আপনাকে ধন্যবাদ, ইয়ে রক্ষী!" ওয়াং জে থেমে ঘুরে দাঁড়ালেন, কৃতজ্ঞতাভরে হাত জোড় করে মাথা নত করলেন, তারপর ঘুরে দ্রুত দরজার বাইরে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

কৌতূহল? লং ইয়ানের হৃদয় কেঁপে উঠল। তিনি কি এনগেজমেন্টে রাজি হওয়ার কারণ নিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠেছেন?

জিংঝাউ সেনাবাহিনী বেইফু সৈন্যদের মতোই সুশৃঙ্খল সামরিক আচরণ প্রদর্শন করছিল। কয়েক হাজার সৈন্য নদীর তীরে দণ্ডায়মান, কিন্তু কোথাও কোনো কোলাহল নেই। হাউ লিয়াংশেনের কণ্ঠস্বর কানে স্পষ্ট আসছিল। যদিও তাতে বিদ্রূপ ছিল না, তবুও ওয়েই জিয়ে চুপ করে রইলেন।

গু চেন বুঝতে পারলেন 'ড্যানতিয়ান' কী, কিন্তু মু ইয়ান刚才 বা কিছুক্ষণ আগে 'লিংতিয়ান' কী তা বলেননি, তাই তিনি এই প্রশ্নটি করেছিলেন।

যুদ্ধের ময়দানে বিশাল হাজার হাজার কামান আর পঞ্চাশটিরও বেশি বড় বড় তাঁবু সারি সারি সাজানো ছিল। জনশূন্য উপত্যকায় এই দৃশ্য সত্যিই ছিল দেখার মতো।

ফেং লুয়ি চোখ সরু করলেন। অস্পষ্টভাবে তিনি অনুভব করলেন, পরিস্থিতি যেন ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে আসছে।

তিনি নিজেই তো তাকে নিজের মতো থাকতে বলেছিলেন, বারবার আশ্বাস দিয়েছিলেন যে তিনি রাগ করবেন না। তাই তিনি এখন আর বাধা দেবেন না।

"আমরা পালিয়ে প্রাণ বাঁচাচ্ছি, কোনো পর্যটন ভ্রমণে আসিনি। একটু কষ্ট না করলে কি আর পালিয়ে বেঁচে থাকা যায়?" সিমা ইয়াও মৃদু হেসে নিজের ওপরই বিদ্রূপাত্মক মন্তব্য করলেন।