প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: লু শিয়াওমেং-এর অজানা অতীত
শাও লুন সামনের দিকে তাকালেন, নয়টি সিঁড়ির ওপরে একটি স্থান রয়েছে, যার ঠিক কেন্দ্রে দশটি দিব্য স্ফটিক রাখা আছে।
শিয়া চ্যান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। যদিও নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্রে পরিবারের সদস্যদের থাকার প্রয়োজন নেই, তবুও সে তার দাদুর পাশে থাকার জন্য এখানে থেকে যেতে চাইল। সে বিশ্বাস করত দাদুও তার উপস্থিতি অনুভব করতে পারছেন, তাই সে দাদুর সঙ্গ ছাড়তে চাইল না।
“দুঃখিত, এটি আমাদের গোত্রের বাইরের এলাকা, এখানে অনধিকার প্রবেশ নিষেধ।” প্রত্যাশামতোই তাকে বাধা দেওয়া হলো।
আমি পাল্টা প্রশ্ন করলাম, “এটা কি বৃদ্ধ আপনার সঙ্গে সম্পর্কিত? তাছাড়া, এই বোধ আমার নিজস্ব, আপনি কি মনে করেন বৃদ্ধ আপনি এটি আমার কাছ থেকে শিখে নিতে পারবেন?”
বাই চি হাসল, তার ওপরের পোশাক খুলে ফেলল, ভেতরে থাকা পূর্ণাঙ্গ বর্ম বেরিয়ে এল, তারপর পেছনের ঝুলি থেকে শিরস্ত্রাণ বের করে মাথায় পরে নিল।
দশজন চিৎকার করে উঠল, তাদের আত্মা আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে গেল। তারা অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ছিল, কিন্তু তাদের চোখে ছিল দীর্ঘস্থায়ী বিস্ময়। তারা আকাশের সেই দিব্য তরবারির দিকে কাঁপতে কাঁপতে তাকিয়ে রইল, তাদের আত্মার শান্তি উবে গেল।
আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম, হুয়া ইয়ে এবং হুয়া ঝুফাও আতঙ্কিত হলেন। হুয়া ঝুফাও চিৎকার করে বললেন, “না!” তারপর সেই জাদুকরী অস্ত্র হাতে নিয়ে দিউ ইয়ে যেখানে ছিলেন, সেই দিকে ছুটে গেলেন।
লি সম্রাট শিং সম্রাটের দিক নিয়ে মোটেও উদ্বিগ্ন ছিলেন না, তিনি জানতেন শিং সম্রাটের যুদ্ধের ক্ষমতা কতটা ভয়াবহ, ইয়ান সম্রাজ্ঞী বা অন্যরা তার ধারেকাছেও নেই। লি সম্রাট প্রাসাদের ভেতর থেকেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন, শিং সম্রাটের ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসির রেখা ফুটে উঠল, তারপর তিনি চোখ বন্ধ করে ধ্যানে মগ্ন হলেন।
অন্যদিকে, সানদা খেলোয়াড়টির তেজ এবং যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা দুয়ান উজির চেয়ে অনেক বেশি ছিল।
লিং হান বিশৃঙ্খল চরম বজ্র টাওয়ার উন্মুক্ত করলেন, এবার এই অমূল্য অস্ত্রটি আর নিজেকে লুকিয়ে রাখল না, বিশৃঙ্খল শক্তি ঝরে পড়তে লাগল, বজ্রের আলো খেলে গেল, যা স্বর্গ ও মর্ত্যকে স্তব্ধ করে দেওয়ার মতো এক বিশাল শক্তির বিকিরণ ঘটাচ্ছিল।
লিং হান যুদ্ধের পবিত্র সম্রাটের দিকে তাকালেন, এই বৃদ্ধ সম্রাট ইতিমধ্যে অধৈর্য হয়ে উঠেছিলেন, যেন তিনি যেকোনো মুহূর্তে লড়াই শুরু করতে প্রস্তুত।
আর্কেড গেমের চরিত্রগুলো যখন তাদের দক্ষতা প্রদর্শন করছিল, তখন তাদের কণ্ঠস্বর চেন শিংইউকে উত্তেজিত করে তুলল।
মাটিতে, রক নিনজারা তাদের নেতার নিনজুৎসু দেখে বিস্মিত হলো, তাদের বেষ্টনীর ভেতরে রাইকাগে নীরবে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, তার পেশিগুলো টানটান হয়ে উঠল, তিনি পালানোর পথ তৈরির প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।
গেমের ভেতরে খেলোয়াড়কে অনুসরণকারী শিয়া ইয়ানকে সিস্টেম ভুলবশত এক বিশেষ ধরনের ফ্যামিলিয়ার হিসেবে গণ্য করেছিল।
“তোমাকে আর উত্তর দিতে হবে না, তোমার দ্বিধাই তোমার মনের কথা ফাঁস করে দিয়েছে।” বিশেষ বাহিনী থেকে উঠে আসা তাং জিনচেন সাধারণ মানুষের মতো সহজে বিভ্রান্ত হওয়ার পাত্র নন।
মো ফেং যখন স্বর্ণের লাউয়ের কাঠ হাতে নিয়ে বেরিয়ে এল, তখন হান ফানজি যেন হঠাৎ করেই শক্তি হারিয়ে ফেলল, সে মাথা নিচু করে ব্যথায় কুঁকড়ে মাটির ওপর বসে পড়ল।
কিন্তু আজ শেষ যে ব্যক্তি তাকে দেখেছিলেন, তিনি আমি। যদিও লিন জিয়ার বাবার মৃত্যু ছিল আত্মহত্যা এবং আমার কোনো আইনি দায় নেই, কিন্তু লিন জিয়া যখন ভেতরে যেতে চেয়েছিল, আমি তাকে বাধা দিয়েছিলাম।
যদিও সে এক ডিউকের পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছিল, কিন্তু সে ছিল এক অনাকাঙ্ক্ষিত অবৈধ সন্তান। জন্মের পরপরই তার মা মারা যান, বৃদ্ধ ডিউক তাকে দয়া করে কিছু সহায়তা করতেন, কিন্তু প্রাসাদে তার জীবন ছিল খুবই দুর্বিষহ।
এখন, যখন বিদায়ের সবচেয়ে সম্ভাব্য মুহূর্তটি সামনে, কিন চি ঠিক এই প্রশ্নটিই করল।
হঠাৎ, সে ইজি গেটের দিক থেকে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো গর্জন শুনতে পেল, তার মুখমণ্ডল শক্ত হয়ে গেল এবং সে বিস্ময়ের সাথে পেছনে ফিরে তাকাল।
পরের মুহূর্তেই, আকাশজুড়ে সেই বিশাল গ্রাসকারী চোখগুলো আবির্ভূত হলো, যা অন্যান্য শহরের বাসিন্দাসহ সবাইকে স্তম্ভিত করে দিল। এরপর তারা অনুভব করল যে কিছু একটা ভুল হচ্ছে, কারণ আকাশের সেই নয়শ নিরানব্বইটি বিশাল গ্রাসকারী চোখ মহাবিশ্বের সমস্ত শক্তিকে পাগলের মতো গ্রাস করতে শুরু করেছে।
নিজের ঘাড় চেপে রাখা হাতের চাপ কিছুটা শিথিল হতে অনুভব করে, ঝাং ওয়েই সহজাতভাবেই জোরে শ্বাস নিল এবং অবজ্ঞার সাথে হেসে উঠল, তারপর পকেটে লুকিয়ে রাখা একটি সোর্স বম্ব সক্রিয় করে ধস্তাধস্তি শুরু করল।
তার গোলাপি আলখাল্লাটি কালো রঙে রঞ্জিত হয়ে গেল, তার গাল নিজের এবং ইয়ারলিনের রূপের মাঝে ক্রমাগত পরিবর্তিত হতে লাগল। ডফলামিঙ্গো ইয়ারলিনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন সে দীর্ঘ ঘুম থেকে জেগে উঠেছে।
“পিছিয়ে যাও, সবাই পিছিয়ে যাও, নইলে আমি গুলি করব।” ইয়ামামোটো শিরো চিৎকার করে উঠল। তার অস্পষ্ট মান্দারিন শুনে মনে হচ্ছিল যেন তার গলা চেপে ধরা হয়েছে, যা শুনতে অত্যন্ত অস্বস্তিকর ছিল।
সু হি অভিযোগ করার ভান করে বলতে লাগল, “র্যান্ডাল জানি না কী করছে, এমন এক প্রান্তিক গ্যালাক্সিতে কী এমন সমস্যা হতে পারে যে আমাকে এত দূর আসতে হলো...” সে এমন ভাব করল যেন সে খুব ব্যস্ত এবং সাহায্য করতেই এসেছে।
সেই সময় ওকামোটো তারোর দুটি স্কোয়াড্রন যোগ দেওয়ায় জাপানিরা প্রাধান্য বিস্তার করতে শুরু করল, আর ঝংহুয়া গেটের পরিস্থিতি ক্রমশ সংকটপূর্ণ হয়ে উঠল।
আটলান্টিসে অস্বাভাবিক নীরবতা বিরাজ করছিল, গর্গনের ছায়াও কোথাও দেখা যাচ্ছিল না।
ওয়েন রুয়ু নিজের রূপের প্রশংসা করত, কিন্তু তরুণী, সুন্দরী এবং অভিজাত লিন রুয়শুইকে দেখে সে পিছু হটার কথা ভাবল। জু শাওইউয়ের সাথে তার সম্পর্ক ছিল কেবল মদ্যপানের পর এক সূক্ষ্ম অনুভূতি বা লালসা, এর বেশি কিছু নয়।
বন্দুকটি জোড়া লাগানোর পরপরই ঝেং জুনের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, সে হঠাৎ অনুভব করল বাতাসে এক অদ্ভুত তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে।
হঠাৎ এই পরিবর্তনে ইউ ইয়াংলি, মেইশান পূর্বপুরুষ, চাং ই এবং শুয়ে হানলি একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখ বিস্ময়ে ছানাবড়া হয়ে গেল।
“এসো, তোমাদের রক্ত দিয়ে আমার জৌলুস আরও বাড়িয়ে তোলো!” লু ইউ হাসল, তার ঠোঁটের কোণ সুন্দরভাবে বেঁকে গেল।
শিয়া তিয়ান ঠান্ডা দৃষ্টিতে আ লংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এই আ লংয়ের বোধহয় আজ আর রক্ষা নেই।
পাশে লাফিয়ে পড়া কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি তার দুই হাত বৃত্তাকারে ঘোরাল, একটি অস্পষ্ট হাতের প্রতিচ্ছবি ধীরে ধীরে রূপ নিতে শুরু করল।
একজন স্বাভাবিক প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ হিসেবে এমন বিস্ময়কর দৃশ্য দেখে প্রতিক্রিয়া না হওয়া অসম্ভব, শিয়া ফানও এর ব্যতিক্রম নয়, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মুখ দিয়ে লালা ঝরতে লাগল এবং শরীরের নিম্নভাগে তীব্র উত্তেজনা দেখা দিল। কয়েক সেকেন্ড পরেই শিয়া ফান নিজেকে জোর করে শান্ত করল এবং নিশাকে মনোযোগের কেন্দ্রে রাখল।
ফু হং কল্পনাও করতে পারছিল না, পঞ্চাশ বছরের রাজত্ব কি সত্যিই এভাবেই তার হাতে শেষ হয়ে যাবে?
এই সময়ে জু সান মাও তেমন বড় কোনো কাজ না করলেও, সে যে ভাড়াটে খুনিদের পাঠাত তারা অনেক দেশপ্রেমিককে হত্যা করেছিল। জং তাও কিছু না বললেও, ডিং দায়োং তাকে ক্ষমা করবে না।
হে ইউয়ে ইয়িন কিংগিয়াওকে প্রত্যাখ্যান করতে চাইল না, কারণ প্রত্যাখ্যান করলে সে মনে করতে পারে যে হে ইউয়ে তাকে অবজ্ঞা করছে। তাই হে ইউয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ইয়িন কিংগিয়াওয়ের অনুরোধ মেনে নিল।
এপাশ-ওপাশ করে রাত কাটল, ঘুমের কোনো চিহ্ন নেই। মেই চুয়ান জিউজি হয়তো প্রতিশোধ নিতে এসেছে। তার চিকিৎসা জ্ঞান এবং যুদ্ধের দক্ষতায় মানুষ মারা তার জন্য পানির মতো সহজ। সে যদি নিরপরাধ কাউকে হত্যা না করে, তবে শিয়া ফান তাকে ভয় পায় না। ভয়ের কারণ হলো সে যদি তার কাছের মানুষদের ওপর আঘাত হানে, বিশেষ করে ইয়িন কিংরোর ওপর।