প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৪: হংমেনের ভোজ

ভাবতে ভাবতে লিউ দং মেইয়ের সঙ্গে সারা সকাল কেনাকাটা করে ক্লান্ত উ হুয়া বিছানায় শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

মেয়র লুও-এর সৎ ও নিরপেক্ষ ভাবমূর্তি সবার মনে গভীরভাবে গেঁথে আছে, তিনি কখনোই বিচার বিভাগে হস্তক্ষেপ করেন না। অথচ এখন সেই তিনিই কয়েক জন আটক ব্যক্তির জন্য ফোন করে প্রচণ্ড ক্ষোভ প্রকাশ করলেন।

আমি তৎক্ষণাৎ শিশুটির দিকে এগিয়ে গেলাম। এমন ভাব করলাম যেন কিছুই হয়নি, যেন কিছুই বুঝতে পারিনি। ওয়েন ফেই ইউ-এর ঝোড়ো হাওয়ার আগের নিস্তব্ধতা বা তার চরম ক্রোধের আভাস—কোনো কিছুই যেন আমার চোখে পড়ল না। আমি ধীরস্থির পায়ে দুলতে দুলতে শিশুটির খাটের দিকে এগিয়ে গেলাম।

“চেন সাহেব, আমি কি ঠিক শুনছি!” হু ফান অবাক হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল। চেন চু মো-র হঠাৎ নেওয়া এই আলোচনার মোড় দেখে সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল।

“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।” ঝাং সান ফেং হাত নেড়ে উত্তর দিলেন। এই উত্তরের জন্য তিনি মানসিকভাবে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন।

এবার চেন দং এবং তার বাবা বিষয়টি উপলব্ধি করতে পারলেন। তারা ইয়ে জি ফেং-এর দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো অদ্ভুত প্রাণীকে দেখছে।

কিন মেই নিয়াং এখন আর এসবের তোয়াক্কা করল না। তার কাছে বিপদ বা উচিত-অনুচিত বলে আর কিছু নেই, এসব এখন নগণ্য।

আর পারছি না, সহ্য হচ্ছে না। দুঃখিত তিং তিং, নিজেকে আর ধরে রাখতে পারছি না। আমাকে ক্ষমা করো, আমিও তো একজন রক্ত-মাংসের সাধারণ মানুষ! চেন চু মো মনে মনে ঝৌ তিং তিং-এর কাছে ক্ষমা চাইল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিছানার দিকে এগিয়ে গেল। বিছানায় উঠে শুয়ে পড়ল এবং আনি-র দিকে পাশ ফিরে শুল।

যদিও নিজের লজ্জাজনক ঘটনা নিয়ে কথা বলছিল, তবুও লিং হু চং খুব স্বাভাবিক ছিল। তার কথা শুনে বাকিরা হেসে উঠল।

তাছাড়া, অনেক পূর্বশর্তই তাদের ভাগ্যে মৃত্যুর প্রতীক্ষা লিখে রেখেছিল। কিন্তু এখন একমাত্র ভালো দিক হলো, এই জায়গাটি নিরাপদ। রাজধানী দির জিং-এর অশুভ প্রেতাত্মারা বাইরে আসছে না, আর তারাও ভেতরে যাচ্ছে না। শহরের দেয়ালটুকু তাদের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে, তারা দূর থেকে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

হং নিয়াং তৎক্ষণাৎ তাকে এক থালা মানতু এবং গরুর মাংস খেতে দিল। কিশোরটিকে ক্ষুধার্তের মতো খেতে দেখে সে মৃদু হাসল।

সেই কিশোরটি কিছুটা অসহায়ভাবে কথাটি বলল। তবে শ্যু-এর একটি কথায় সে অর্ধেক বের করা হাড়ের তীক্ষ্ণ অস্ত্রটি আবার ভেতরে ঢুকিয়ে ফেলল এবং অবহেলায় দূরে ছুড়ে ফেলে দিল।

এ কথা ভেবে ওয়াং চুন মিয়াও বাবার বাড়ি চলে যাওয়ার সিদ্ধান্তে আরও অটল হয়ে উঠল। সে রাগে গজগজ করতে করতে ঘর থেকে বেরিয়ে এল এবং নিজের জিনিসপত্র গোছানোর জন্য ঘরে ঢুকল।

সে আগে থেকেই এই কিন মো-র ওপর আশা ছেড়ে দিয়েছিল। তার মতে, এই লোকটির না আছে কোনো দক্ষতা, না আছে কোনো যোগ্যতা, বরং অহংকারই বেশি। যদিও সে তাকে দলে টানতে চেয়েছিল, কিন্তু তাকেই যে চাই—এমন কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল না।

চু শিউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল যে, সে নিজের সাধনার ভিত্তি আরও শক্ত করবে।

কেবিনের দরজা আবার খুলল। ওয়েটার খাবার ভর্তি একটি ট্রে নিয়ে এল এবং দুজনের সামনে রাখল।

সে খুব নাটকীয় ভঙ্গিতে কথাগুলো বলছিল, এমনকি একটি কৌতুকও বানিয়ে বলল—কীভাবে এক দম্পতি তার সঙ্গে দরদাম করে দুই ফ্যান পাঁচ লি পয়সায় এক জিন মূলা বিক্রি করতে তাকে বাধ্য করেছিল।

এমন অবস্থায় চেং চু স্বাভাবিকভাবেই চাইছিল তার ছেলের বিয়ে তাড়াতাড়ি দিয়ে দিতে। যদি অন্তত একটি, দুটি বা তিনটি নাতি-নাতনি জন্মায়, তবেই বংশ রক্ষা পাবে।

গেং শু হুয়াই যখন এই ঘটনাটি বলছিল, তার কণ্ঠস্বর ছিল একেবারেই সাধারণ। গেং শিং শুয়াং বুঝতে পারল না তার দ্বিতীয় দাদা সত্যিই ব্যাপারটি নিয়ে ভাবছে না, নাকি তাদের সামনে স্বাভাবিক থাকার ভান করছে।

চু শিউ অপেক্ষমাণ স্থানে বাবু হয়ে বসে রইল। একদিকে ঝুয়াং হান এবং লুও চুয়ান-এর লড়াই দেখছিল, অন্যদিকে নিজের সম্রাটসুলভ রক্ত সঞ্চালন স্বাভাবিক করার চেষ্টা করছিল।

একটি মুহূর্তের জন্য এইস নিজের জন্য খুব দুঃখ অনুভব করল। সে বুঝতে পারছিল না এই হতাশা ও ক্ষোভ কার ওপর প্রকাশ করবে—সেই হবু বর নাকি লুও মেন-এর ওপর?

শেন পরিবারের আদিপুরুষ তার তিয়ান লেই হাতুড়িটি পরিচালনা করছিলেন। হাতুড়িটি গর্জন করে সেই বিশাল ময়ূরটির দিকে ধেয়ে গেল। হাতুড়ি থেকে বাটির মতো মোটা একটি বজ্রবিদ্যুৎ ময়ূরের মাথায় আঘাত করল, কিন্তু ময়ূরটির গায়ে ধোঁয়াও উঠল না। উল্টো সেটি শেন পরিবারের আদিপুরুষকে আক্রমণ করতে এগিয়ে এল।

শে বৃদ্ধা এসব শুনে মুহূর্তেই পাথর হয়ে গেলেন। অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন দুজনের দিকে। জিয়াং শিং ইয়ু মাথা নিচু করে ছিল, দাঁত দিয়ে নিচের ঠোঁটটি চেপে ধরে ছিল। তার চেহারা যতটা সম্ভব অসহায় দেখাচ্ছিল, যেন সে চোখের জল কোনোমতে চেপে রেখে দাঁড়িয়ে আছে। আর তা দেখে শেই জুন রুই আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

এর আগে জিন মেইগুয়েই আমার বাড়িতে এসেছিল, আমি খুব অবাক হলাম। “বাবা তো বাড়িতে নেই।” বাবা তো অফিসে গিয়েছে, তারা কি একসঙ্গে ছিল না?

এই জনমানবহীন গভীর পাহাড়ে এমন উন্নত মানের একটি ভূমি দেবের মন্দির কে তৈরি করবে? এর পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই তো?

তবে ভালো দিক হলো, মানুষজন খুব সচেতন। সবাই আসার সময় খালি হাতে আসেনি, লাইনে দাঁড়িয়ে একে একে ভেতরে প্রবেশ করল। দা লি মহানুভবতার পরিচয় দিয়ে প্রথমবার খেলার সুযোগ ছেড়ে দিল এবং সবার শেষে লাইনে দাঁড়াল।

“পাফ!” একটি শক্তিশালী শক্তি সরাসরি তার ফেং শেন লে-কে চূর্ণ করে দিল। এরপর কয়েক ডজন মিটার লম্বা তলোয়ারের ঝিলিকও মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে খানখান হয়ে গেল। বা তিয়ান একটি শীতল গর্জন করে হাত দিয়ে ধাক্কা দিল, সেই বিশাল শক্তি আবার ধেয়ে এল।

“স্বামী, এমন করো না। তুমি ওপরে চলে এসো, আমি তোমার জন্য জায়গা রেখেছি!” স্পষ্টতই, শিয়া শ্যু পানিতে পড়তে চাইছিল না।

চারজন তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে দেখল, একটু আগে যারা মদ্যপান করছিল, তারা সবাই যে যেখানে পেরেছে শুয়ে পড়েছে এবং নাক ডাকছে। মনে হচ্ছে তারা প্রচুর মদ পান করেছে। আসলে সেনাপতি যখন বিয়ের আয়োজন করেন, তখন অধীনস্থরা সেই আনন্দ উৎসবে দু-এক পেগ মদ পান করে আনন্দ ভাগ করে নিতেই পারে, তাই না?

পৃথিবীর বড় বড় শক্তিগুলো সেই অপ্রতিদ্বন্দ্বী তলোয়ারটি ছিনিয়ে নিতে চাইছিল, কারণ তখনো তলোয়ারটির কোনো মালিক ছিল না। একবার যদি কোনো একটি পক্ষ এটি পেয়ে যায়, তবে বাকিরা হয়তো খুব একটা বাধা দেবে না। কারণ এখন চলছে দেবতাদের রক্ষা ও দানব বিনাশের যুদ্ধ, কেউ নিজের শক্তি ক্ষয় করতে চায় না।

ফেরার পথটা আসার চেয়ে অনেক দীর্ঘ মনে হচ্ছিল, তবে শেষ তো সবকিছুরই আছে। গুহার ভেতর তাদের ভারি পায়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, কিন্তু কেউ আর কোনো কথা বলল না।