প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: বাহ, কী ভালো ছেলে! তুমি সত্যিই কৃতী হয়েছ!
পৃষ্ঠা (১/৩)
“আ ছেন, ঘরে আর কেউ আছে?”
গু ছেন একবার আলমারির দিকে তাকিয়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, “ওহ, দুদিন আগে একটা ছোট বুনো বিড়ালকে খাবার দিয়েছিলাম। মনে হয় অসাবধানতায় ভেতরে ঢুকে পড়েছে। একটু পর বের করে নেব।”
ইউ হুয়ান শক্ত করে নিজের মুখ চেপে ধরল। একটুও নড়ল না, ভয়ে—পাছে আবার অসাবধানতায় কোনো শব্দ হয়ে যায়।
গু পরিবারের বৃদ্ধা কথাটা শুনে চোখ দুটো চকচক করে ঘোরালেন।
গোপনে সুন্দরীকে লুকিয়ে রেখেছে নাকি?! তিনি ধরা পড়ে যাবেন বলে ভয় পাচ্ছে?
বাহ, কী দারুণ ছেলে! সত্যিই বড় হয়েছে!
এই প্রসঙ্গের আড়ালে বৃদ্ধা বিয়ের কথা বলা ছেড়ে গম্ভীর সুরে বললেন, “যদি কোনো মেয়েকে পছন্দ হয়, তবে তাকে হাতের তালুর মতো আগলে রাখতে হয়। ওই গু মিংজের মতো অকর্মণ্য বদমাশের মতো নয়…”
গু মিংজের কথা উঠতেই বৃদ্ধার ঠোঁট ঘৃণায় নিচের দিকে বেঁকে গেল।
কিন্তু ইউ হুয়ানের কথা বলতে গিয়ে তাঁর চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কণ্ঠে ভরে গেল প্রশংসা।
তিনি বাঁ হাতটি তুলে ধরলেন। অনামিকায় সেই আংটিটিই পরা।
“আহা, বলো তো, এই মেয়েটার সঙ্গে আমারও যেন অদ্ভুত এক ভাগ্যের সম্পর্ক আছে। এত বছর ধরে কত কষ্ট করে আংটিটা খুঁজেও পাইনি, অথচ শেষ পর্যন্ত ও-ই খুঁজে পেল। মনে হয় সবকিছুই যেন ভাগ্যে লেখা ছিল।”
“যত দেখি, ততই ভালো লাগে। ইচ্ছে করছে ওকে নিজের মেয়ে করে নিই।”
গু ছেন কিছুটা হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারল না। একই সঙ্গে নিজের মনেও অন্য এক হিসাব কষে সে দ্রুত বলল, “তা না করাই ভালো। এখন তো সে মিংজের স্ত্রী। তাহলে সম্পর্কের হিসাবটাই তো এলোমেলো হয়ে যাবে।”
“তুমি কী বলো এসব! আমি কি তা জানি না?” বৃদ্ধা গু ছেনের দিকে কটমট করে তাকালেন। “তবে তুমি গু মিংজে নামের ছেলেটাকে সাবধান করে দিও—ভদ্রভাবে থাকুক। এত ভালো নাতবউকে যদি অত্যাচার করে দূরে ঠেলে দেয়, তাহলে তাকে আফ্রিকায় পাঠিয়ে ভালো করে শিক্ষা দেব!”
ইউ হুয়ানের মনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ভেসে উঠল—পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন গু মিংজেকে আফ্রিকায় পাঠিয়ে রোদে পুড়ে কয়লার মতো কালো হয়ে যাওয়ার দৃশ্য। হাসি চেপে রাখা তার জন্য কঠিন হয়ে গেল।
আগে হলে এই কল্পনায় তার কেবল কষ্টই হতো।
কিন্তু এখন সে চাইছিল, গু মিংজেকে সত্যিই সেখানে পাঠানো হোক।
সঙ্গে তার সেই প্রেমিকা ইউ ভেইভেইকেও!
বৃদ্ধা গু ছেনকে ধরে অনেকক্ষণ নানা কথা বুঝিয়ে বললেন।
“যাক, আ ছেন, কাজকর্মে তোমার মাথা সবচেয়ে ভালো। আমি যা বললাম, মনে রেখো। আমার আদরের নাতবউকে যদি কেউ কষ্ট দিয়ে দূরে সরিয়ে দেয়, তাহলে তোমাকেও তার সঙ্গে পাঠিয়ে দেব!”
“তা হবে না।” গু ছেন চোখের কোণ দিয়ে আলমারির দিকে তাকাল।
এই মানুষটিকে সে কোনোভাবেই যেতে দেবে না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তবে…
পরিচয়টা হয়তো আর আগের মতো থাকবে না।
রাত অনেক হয়ে গিয়েছিল। বৃদ্ধা গু হাই তুললেন, ক্লান্ত চোখে আবার আলমারিটির দিকে তাকিয়ে একটু অস্বস্তিভরে বললেন, “আ ছেন… একটু আগে… মানে… আমি যে বলছিলাম, ছোটবেলার সেই বিয়ের কথা…”
“ওটা মিথ্যে,” গু ছেন তাঁর কথা শেষ করে দিল। তাঁর মায়ের ঘনিষ্ঠ বান্ধবীদের কাউকেই সে চিনত না এমন নয়। এই ছোটবেলার বিয়ের গল্প আসলে তাকে সম্বন্ধ দেখাতে নিয়ে যাওয়ার একটা অজুহাত মাত্র।
আলমারির ভেতরে ইউ হুয়ানের প্রায় ঘুমিয়ে পড়ার জোগাড় হয়েছিল। অবশেষে আলমারির দরজা খুলল। পেছন থেকে আসা আলোয় গু ছেনের দেহের ছায়া এসে পড়ল ইউ হুয়ানের ওপর।
“আহা, বৃদ্ধা গু চলে গেছেন?” ইউ হুয়ান ব্যথায় অবশ হয়ে যাওয়া হাত-পা মালিশ করতে করতে আলমারি থেকে বেরিয়ে এল।
সে গু ছেনের দিকে মৃদু হেসে তাকাল। আলমারির ভেতরে লুকিয়ে থাকার কারণে মাথার চুল এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, আর সেই উজ্জ্বল মুখে ফুটে উঠেছিল একটুখানি শিশুসুলভ সরলতা।
গু ছেনের গলার স্বরযন্ত্র একবার ওঠানামা করল। চোখের গভীরতা আরও গাঢ় হয়ে উঠলেও সে কিছু করল না, শুধু চিবুক দিয়ে স্যুটকেসটির দিকে ইশারা করল।
“পরের বার লুকিয়ে থাকতে হবে না।”
“ঠিক আছে।” ইউ হুয়ান কপালের সামনে নেমে আসা দুষ্টু চুলগুলো সরিয়ে স্যুটকেসের হাতল শক্ত করে ধরল।
“এখন নিশ্চয় আর কোনো সমস্যা নেই? আমি যেতে পারি?”
সামনের নারীটির ব্যাকুল চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন কোনো ভয়ংকর দানবের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে। বিশেষ করে স্যুটকেসটি এমন শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছে—সে, গু ছেন, কি আর কোনো নারীর স্যুটকেস কেড়ে নেবে?
“যেতে চাইলে যাও। আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন?” গু ছেন আবার চেয়ারে বসে পড়ল। মুহূর্তেই চারপাশের আবহাওয়া ভারী হয়ে উঠল।
গু ছেনের এই মনোভাব দেখে ইউ হুয়ানের হৃদয়ে অজ্ঞাত এক তিক্ততা জমে উঠল। সে নীরবে এক পা পিছিয়ে গেল।
“ছোটকাকা, তাহলে বিদায়।”
ইউ হুয়ানের আচরণ ছিল অস্বাভাবিক রকমের শীতল ও দূরত্বপূর্ণ। আগে অন্তত সামান্য ঘনিষ্ঠতার ছাপ থাকত, এখন তার চিহ্নমাত্র নেই।
তার চোখদুটো ছিল সম্পূর্ণ শান্ত, একটুও ঢেউহীন।
সে তার কাছ থেকে দূরে সরে যাচ্ছে।
এই উপলব্ধি গু ছেনের মনকে মুহূর্তেই বিষণ্ন করে তুলল। তার চোখে আলো-আঁধারি খেলা করল, যেন কিছু বলতে চাইছে—কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না।
তাদের মধ্যকার দূরত্ব ক্রমেই বেড়ে যাচ্ছিল। অদৃশ্য এক বিভেদ এসে দাঁড়িয়েছিল দুজনের মাঝখানে।
স্যুটকেস হাতে ইউ হুয়ান নিজের বাড়িতে ফিরে এল। একান্ত নিজের সেই ঘরে ঢুকতেই তার চোখেমুখে লুকোনো ক্লান্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল।
কী অদ্ভুত! এক কোটি টাকা পেয়েছে, এখন তো তার আনন্দে ভেসে যাওয়ার কথা।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কিন্তু তার আনন্দ যেন তেমন প্রবল নয়।
নরম বিছানায় ইউ হুয়ান মুখ গুঁজে দিল বালিশের নিচে।
একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশ ফিরল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই বিছানাজুড়ে এলোমেলো দাগ পড়ে গেল। তার মন যত ভাবছিল, ততই জট পাকিয়ে যাচ্ছিল। এমন সময় শোবার ঘরের দরজায় টোকা পড়ল। তখনই ইউ হুয়ানের হঠাৎ মনে পড়ল—সে তো লু মেংয়ের সঙ্গে থাকে।
সম্ভবত একটু আগে তার তৈরি করা শব্দেই ঘুমিয়ে পড়া লু মেংয়ের ঘুম ভেঙে গেছে।
ইউ হুয়ান তাড়াহুড়ো করে বিছানা থেকে লাফিয়ে নামল। দরজা খুলতেই রাতের পোশাক পরা লু মেং তাকে জড়িয়ে ধরল, তারপর দুহাতে তার গাল জোরে জোরে টিপে দিল।
“গু পরিবারের বাড়ি থেকে ফিরেছিস? তোর সেই নামেমাত্র স্বামীকে দেখেছিস?”
গাল দুটো টিপে লাল হয়ে গিয়েছিল। ইউ হুয়ান তাড়াতাড়ি এক হাত দূরত্ব তৈরি করে ভান করে অভিমানী সুরে বলল, “এখন থেকে কিন্তু মুখ দেখিয়েই খেতে হবে আমাকে, একটু সাবধানে! গু মিংজের সঙ্গে বেশি কথা বলিনি। জন্মদিনের ভোজ শুরু হওয়ার আগেই তাকে বের করে দেওয়া হয়েছিল। ওহ, হ্যাঁ—আমার সেই ভালো বোনটার কথাও বলিনি।”
“ছিঃ, পাপের ফল পেতেই হয়। একেবারে প্রাপ্য!” কী ঘটেছিল লু মেং জানত না, তবু অন্যের দুর্দশায় আনন্দ পেতে তার কোনো অসুবিধা হলো না।
ওই প্রতারক পুরুষ আর নীচ নারী যত বেশি কষ্ট পায়, ততই ভালো। সবচেয়ে ভালো হয়, যদি এক গাড়িতে করে দুজনেই পরপারে পাড়ি জমায়। তখন লু মেং নিশ্চয়ই এক বোতল শ্যাম্পেন খুলে ভালো করে উদ্যাপন করবে।
“গু ছেন সাহায্য করেছিল। আজকের ভোজসভায় বেশ কিছু গোলমাল হয়েছিল। সে না থাকলে মনে হয় বড় বিপদে পড়তাম।” ইউ হুয়ান তিক্ত হেসে ভোজসভায় ঘটে যাওয়া সব ঘটনা তাকে খুলে বলল।
লু মেং যত শুনছিল, তার ভ্রু ততই কুঁচকে যাচ্ছিল। “ওই গু ইয়ানের মাথায় কি সমস্যা আছে? ওই নোংরা লোকটার বোন বলেই এমন! রক্তের সম্পর্ক না থাকলেও লোকটার মতোই বিরক্তিকর!”
“এসব তো কেবল শুরু। মনে আছে, আমরা যখন বিনোদন জগতে পা রেখেছিলাম, তখন এর চেয়েও জঘন্য কৌশল দেখেছি। গু ইয়ানও কেবল কিছু নিম্নমানের চাল চালতে পারে, ওকে লাফাতে দে।” ইউ হুয়ান অবজ্ঞাভরে নাক সিটকাল। গু ইয়ানকে সে সত্যিই মনে স্থান দেয়নি।
গু ছেনের কথা উঠতেই লু মেং হঠাৎ নিজের মাথায় চাপড় মেরে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় মনে করল।
“হুয়ানহুয়ান, তুই আবার কাজে ফেরার ব্যাপারে গু পরিবার কি কোনো উত্তর দিয়েছে?”
আজ গু ছেনের আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন ইউ হুয়ানের পক্ষেই রয়েছে। তাহলে কাজে ফেরার বিষয়টি নিশ্চয়ই অনেক সহজ হবে।
ইউ হুয়ান পাশের ছোট স্যুটকেসটির দিকে তাকাল। তার বোঝাই কঠিন হয়ে গেল—কাঁদবে, না হাসবে।
অন্তত এক কোটি টাকা সে ফিরে পেয়েছে। কিন্তু গু ছেনের সঙ্গে তার সম্পর্কটা যেন অদ্ভুতভাবে বিব্রতকর হয়ে উঠেছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)