প্রথম অধ্যায় পুনর্জন্ম

সম্বিত ফিরে পেয়ে, শিয়েন নিজেকে এক হোটেলের কক্ষের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল, হাতে একটি রুম কার্ড। সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে ছিল, তার নরম ও সুশ্রী অবয়ব থেকে আগের সব ক্ষতের চিহ্ন মুছে গেছে। ভাবার সময় পায়নি, এমন সময় পেছন থেকে একজোড়া হাত তাকে ঠেলে দেয়।

"শিয়েন, কী ভাবছো? ভেতরে যাও!" লিউ হেয়া কিছুটা অধীর হয়ে তাড়াহুড়া করল।

"কিসের এত দ্বিধা? জিং জিৎং তো ভেতরেই আছে, সে সাহস করে তোমাকে নিজেই রুম কার্ড পাঠিয়েছে; এমন অবজ্ঞাসূচক পুরুষকে রাখার কোনো মানে নেই!"

তার সুন্দর মুখে বন্ধুর প্রতি স্পষ্ট অসন্তোষ ফুটে উঠল, যেন এই মুহূর্তেই সে ভেতরে ঢুকে গোটা ব্যাপারটা প্রকাশ্যে আনতে চায়।

শিয়েন যেন হঠাৎ ঘুম ভেঙে লিউ হেয়ার দিকে তাকাল, তখনই সে বুঝতে পারল, সে কোথায় আছে।

প্রলয়ের এক মাস আগে, তার গোপন প্রেমিক জিং জিৎং তাকে একটি পাঁচ-তারা হোটেলের রুম কার্ড দিয়েছিল, ভালোবাসার প্রকাশ হিসেবে তাকে শনিবার রাতে দেখা করতে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল।

লিউ হেয়া ভান করেছিল যেন ঘটনাক্রমে বিষয়টি জেনেছে, এবং রাগে ফেটে পড়ে নিজেকে বন্ধুর পাশে থাকার অঙ্গীকার করেছিল। এমনকি জিং জিৎং-এর কুকর্ম প্রকাশ্যে আনার জন্য চুপিচুপি অনেক পরিচিত সহপাঠীকেও ডেকে এনেছিল।

শিয়েন এ ব্যাপারে কিছু জানত না; সে যখন জিং জিৎং-এর প্রস্তাব বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করছিল, লিউ হেয়া চুপিচুপি দরজা খুলে দেয়, আর একদল লোক এসে তাদের ঘিরে ফেলে।

পরদিন 'জিং জিৎং হোটেলে এক ছাত্রীকে উত্যক্ত করতে গিয়ে ধরা পড়েছে'—এমন খবর সারা ক্যাম্পাসে ছড়িয়ে পড়ে। তিনি বছরের পর বছর মেধা ও চরিত্রের জন্য বৃত্তি পাওয়া একজন আদর্শ ছাত্র ছিলেন, তার নামডাক কম ছিল না।

এত বড় কেলেঙ্কারি ফাঁস হয়ে গেলে স্কুল কর্তৃপক্ষ তাকে ডেকে পাঠায়; তার জাতীয় বৃত্তি বাতিল হয়ে যায়, এমনকি প্রায় বহিষ্কৃত হওয়ার অবস্থা হয়।

শিয়েন যখন বুঝতে পারে সত্যি কী ঘটেছে এবং সব পরিষ্কার করতে চায়, তখন আর কেউ তার কথা বিশ্বাস করেনি; সবাই যেন সুযোগ পেয়ে আকাশের নক্ষত্রকে মাটিতে টেনে নামাতে চায়।

আলো-হাওয়ায় নির্মল চরিত্রের কোনো মানুষ গোপনে কোনো মেয়েকে হোটেলে ডাকে—এমন কাণ্ডের চেয়ে বেশি বিস্ফোরক আর কিছু নেই।

প্রলয় না এলে, লিউ হেয়ার সঙ্গে আবার দেখা না হলে, শিয়েন হয়তো জানতেই পারত না, এ-সব ছিল তারই সাজানো ফাঁদ।

লিউ হেয়া প্রথমে শিয়েনের নাম ভাঙিয়ে জিং জিৎং-কে ডেকে পাঠায়, পরে ছদ্মবেশে ছেলেদের হয়ে শিয়েনকে আমন্ত্রণ জানায়, শেষে দু’জনকে হোটেলে আটকে রেখে তাদের মানসম্মান চূর্ণ করে দেয়।

ফলে প্রলয় নেমে আসার পর, আগে যে জিং জিৎং-এর সুনাম ছিল, সে ঘৃণিত হয়ে পড়ে। পরে নিজের শক্তি ও সততার জন্য নতুন অনুসারী জোগাড় করলেও, একা একা বহু কষ্ট পেতে হয়েছে তাকে।

তারা যদি হঠাৎ একত্র না হতো, জিং জিৎং হয়তো আজও ভাবত, হোটেলের ওই ঘটনাটা শিয়েনের সাজানো প্রতিশোধ ছিল; অথচ সে কখনও শিয়েনকে দোষারোপও করেনি।

শিয়েন মনে পড়ে, সে একদিন কান্নাভেজা মুখে লিউ হেয়াকে জিজ্ঞেস করেছিল—কেন? কেবল তার প্রতি ঈর্ষা থাকলেও, নির্দোষ জিং জিৎং-কে কেন ফাঁসানো?

লিউ হেয়া ঠাট্টাচ্ছলে তার নরম মুখে ছুরি ছোঁয়ায়, রাগে ফেটে পড়ে বলে—সে নিজে একবার জিং জিৎং-কে ভালোবেসে প্রস্তাব দিয়েছিল, ছেলেটা তীব্র অবজ্ঞা করে ফিরিয়ে দিয়েছিল, এমনকি সতর্ক করেছিল, শিয়েনের কাছ থেকে দূরে থাকতে।

সে যেন কোনো নোংরা কিছু, তাঁর সেই ঘেন্নার দৃষ্টি দেখে, জিং জিৎং-কে মাটিতে টেনে নামাতে চেয়েছিল, সাথে সাথে শিয়েনকেও কষ্ট দিতে চেয়েছিল।

এসব মনে করে শিয়েনের মনে অপরাধবোধ জাগে; প্রলয়ের পর সে সুযোগ পেয়ে এই বিষাক্ত মেয়েটির যথেষ্ট শাস্তি দিয়েছিল, তবু জিং জিৎং-কে দেওয়া ক্ষতি ফেরত আসেনি।

শোনা যায়, যে বৃত্তির টাকা আটকে গিয়েছিল, তা জিং জিৎং-য়ের দাদীর হাসপাতালের খরচ দেওয়ার কথা ছিল।

এ কথা মনে পড়তেই শিয়েন বিদ্বেষে জ্বলজ্বলে চোখে পেছনে তাড়াহুড়া করা লিউ হেয়ার দিকে তাকাল, গম্ভীর গলায় বলল, "এত তাড়াহুড়া কিসের?"

ঝিকিমিকি কালো চুল কাঁধে ঝুলে, কোমল মুখের নিচে সরু শিয়াল-চোখে এক ধরনের শীতল রূপ ও বৈরাগ্য ছড়িয়ে আছে; মুখে কোনো অনুভূতি নেই, বিরক্তি লুকানো নেই, যেন ঘরের রাজকীয় পার্সিয়ান বিড়াল।

লিউ হেয়া কিছুটা থমকে গেল—তার মনে হল শিয়েনের চোখে বিদ্বেষের ঝলক দেখেছে, কিন্তু পর মুহূর্তেই আগের মতো স্বাভাবিক মনে হল, হয়তো ভুল দেখেছে।

শিয়েন আগের মতোই সুন্দর, আগের মতোই সহজ-সরল; লিউ হেয়ার চোখে ঈর্ষা ও অবজ্ঞার ছায়া খেলে গেল, ব্যাখ্যা করল, "শিয়েন, আমি তো তোমার শুভাকাঙ্ক্ষী, যদি ছড়িয়ে পড়ে জিং জিৎং তোমাকে হোটেলে ডেকেছে, তাহলে তোমার সুনাম নষ্ট হবে!"

শিয়েন তার কোমল চুলগুলোকে আঙুলে পেঁচিয়ে কানে তুলল, মোবাইলটা তুলে কয়েকবার দেখল, "ওয়ানওয়ান বলেছে ওরা লবিতে এসেছে, কিন্তু জায়গাটা খুঁজে পাচ্ছে না, আমি ফোনে জিজ্ঞেস করি।"

ওয়ানওয়ান ছিল তাদের আরেক সঙ্গিনী। শিয়েন প্রথমে কোনো কিছুই কাউকে বলতে চায়নি, কিন্তু লিউ হেয়া বারবার বলেছিল, দু’জন মেয়ে একা আসা নিরাপদ নয়, তাই সবার সঙ্গে আসতে বলেছিল, আর ব্যাপারটা বড় হয়ে গিয়েছিল।

তাছাড়া লিউ হেয়া পেছনে আরও কিছু অপরিচিত লোক ডেকেছিল, যে কথা শিয়েন আগে জানত না—তাই এখন ফোনে কথা বলার প্রসঙ্গ তুলতেই লিউ হেয়া আপত্তি করবে নিশ্চিত।

সে ভয় পায়, সত্যি জানাজানি হলে, শিয়েন আর ভেতরে ঢুকবে না।

শিয়েন মনে মনে উপহাস করল, লিউ হেয়ার মুখের ভাব লক্ষ্য করল।

লিউ হেয়ার মুখের ভাব দ্রুত বদলে গেল, ভয় আর দোটানায় পড়ে দাঁত চেপে রাজি হয়ে গেল।

"না, শিয়েন, আমি গিয়ে ওদের নিয়ে আসি, তুমি এখানেই থাকো, ও যেন যেন বেরোতে না পারে। ও তোমার ক্ষতি করতে পারে, আমি ভয় পাচ্ছি।"

এই ভণ্ডামি ও কুৎসিত মায়ার কথা শুনে শিয়েনের গলা অবধি ঘৃণা উঠে এল; গত জন্মে এই মেয়েরই চক্রান্তে তার সর্বনাশ হয়েছিল, পথে পথে ঘুরে বেড়াতে হয়েছিল।

ভাগ্য ভালো, এবার তার সব কিছু পাল্টে দেওয়ার সুযোগ মিলেছে।

শিয়েন নিজেকে স্থির করল, আগে কিছু একটা করে লিউ হেয়াকে অন্য কোথাও পাঠাতে হবে, তাহলেই সে ভেতরে গিয়ে জিং জিৎং-কে নিয়ে আসতে পারবে।

সে বিরক্তিভরে হাত নেড়ে বলল, "তুমি যদি না যেতে চাও, আমি ফোনেই জিজ্ঞেস করি।"

লিউ হেয়া মুখে যতই মায়া দেখাক, ভিতরে ভিতরে রাগে দাঁত চেপে বলল, "শিয়েন, আমাকে না দেখে কিছু করো না!"

আর সময় নষ্ট না করে সে দ্রুত চলে গেল।

সে পুরোপুরি চলে যেতেই, শিয়েন দ্রুত রুম কার্ডটা স্লটে ঢুকিয়ে দিল; দরজার হালকা শব্দে তার বুক ধড়ফড় করে উঠল, শান্ত হয়ে, গভীর শ্বাস নিয়ে দরজা খুলে ঢুকে পড়ল।

সুন্দর চেহারার তরুণ বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র পাশের সোফায় বসে ছিল। শিয়েনকে লাল পোশাকে ঢুকতে দেখে তার মনে হল, যেন বহুবার স্বপ্নে দেখা সেই দৃশ্য।

জিং জিৎং-এর কান মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল, ফর্সা গালে লাজুক লালিমা ছড়িয়ে পড়ল, সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "শিয়েন, তুমি..."

রুম কার্ড পাওয়ার পর থেকেই সে এক ধরনের উষ্ণ উত্তেজনায় ছিল, তাতে খানিকটা লজ্জা আর দৃঢ়তা মিশে ছিল, আর একটু হলেই সবকিছু জ্বলে উঠত।

চিরচেনা আকর্ষণীয় শিয়েনকে দেখে জিং জিৎং নিজের হৃদস্পন্দন নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারল না; মেয়েটির সঙ্গে থাকতে পেরে সে খুব খুশি হলেও, প্রথম ডেটেই হোটেলে আসা কি একটু তাড়াতাড়ি হয়ে গেল না?

জিং জিৎং ঠোঁট কামড়ে বলল, সে চায় শিয়েন এত তাড়াতাড়ি না করুক, সে অপেক্ষা করতে রাজি...