সতেরো নম্বর অধ্যায়: তাং তরোয়াল
পরের দিন, শি ইয়ান সকালে উঠেই গাড়ি চালিয়ে এক প্রাচীন শিল্পপণ্যের বাজারে এলেন, যেখানে অনেক পুরানো ঐতিহ্যবাহী দোকান নতুন দিনের জন্য খোলা হচ্ছিল। কয়েকজন দোকানের কর্মচারী বাইরে দরজার কাঠামো মুছছিল, নতুন দিনের ব্যবসার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল।
শি ইয়ান ঠিকানার দিকে এগিয়ে সবচেয়ে ভিতরের একটি প্রাচীন শিল্পপণ্য দোকানে পৌঁছালেন। উন্মুক্ত দরজার মাধ্যমে নানা ধরনের পুরোনো জিনিসপত্র দেখা যাচ্ছিল, তবে বেশি ছিল না বোতল বা পাত্র। অধিকাংশই ছিল ঠাণ্ডা অস্ত্র, যেমন তলোয়ার ও ছুরি, যা কাঁচের প্রদর্শনী柜ে সরলভাবে সাজানো, ঝলমলে শীতল দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, যেন একধরনের গম্ভীর ও ভয়ঙ্কর পরিবেশ তৈরি হচ্ছিল।
শি ইয়ান প্রথম পা বাড়াতেই অনুভব করলেন, বাইরে থেকে ভাঙা গরমের তুলনায় ভিতরে তাপমাত্রা অনেক কম, যেন শীতের শীতলতা ভেদ করে আসছে। হঠাৎ বাতাসে ঝনঝন শব্দ হল, ঘরের ভেতরে এক পুরুষ আড়ম্বরপূর্বক চেয়ারে মাথা তুললেন। তিনি প্রথমে কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিলেন, ভাবছিলেন সকালবেলা কে আসবে কেনা-কাটা করতে, কিন্তু শি ইয়ানের সাজে দেখে বুঝতে পারলেন যে তিনি একজন ধনী ক্রেতা।
তাং সিন দ্রুত চেয়ার থেকে উঠে হাসিমুখে বললেন, “মেয়েটি, কি দেখতে চান?”
শি ইয়ান সামনে থাকা যুবককে পর্যবেক্ষণ করলেন। তার চেহারা কোমল, শরীর পাতলা, যিনি অস্ত্র তৈরি করেন এমন মনে হচ্ছিল না, তবে ঠিকানায় কোনো ভুল ছিল না। এই জায়গার কথা তার দাদু বারংবার বলতেন, শীতল অস্ত্রগুলো পুরনো প্রজন্ম থেকে পাওয়া, একবার ধারালো করলে লোহা কেটে ফেলা সম্ভব।
“আমি কিছু তলোয়ার কিনতে এসেছি,” শি ইয়ান ভাবলেন এবং দাদুর শেখানো কথা অনুসরণ করলেন।
তাং সিন কিছুটা অবাক হয়ে চোখ চকচক করলেন, বুঝতে পারলেন সামনে কেউ সাধারণ ক্রেতা নয়। তাদের দোকানে অনেক অস্ত্র শুধু সাজানোর জন্য, আসলে কাজের নয়, যা নবাগতদের ঠকানোর জন্য। যদিও অধিকাংশ ঠাণ্ডা অস্ত্র দোকানে ছিল, খুব কম মানুষ সরাসরি নাম ধরে কিনতে আসেন।
“আপনি কোন দামের অস্ত্র চাইবেন?” তাং সিন জিজ্ঞেস করলেন।
“দামের কোনো সীমা নেই, সবচেয়ে ভালো মানের চাই,” শি ইয়ান সরাসরি বললেন, তিনি দামের প্রতি আগ্রহী নন, ভবিষ্যতে সব কিছু অর্থহীন হবে, এমনকি গরমানোর কাজে তাও ভালো কাজ করবে না।
তাং সিন চোখ উজ্জ্বল করে শি ইয়ানকে ভিতরে নিয়ে গেলেন। এক দরজা খুলে ভিতরে কাঠের তাকগুলোতে অনেক দীর্ঘ তলোয়ার, ছুরি ও কিছু গদা সাজানো ছিল, লালচে রঙের ঝলমলে অলঙ্কার দিয়ে সজ্জিত। দরজার ফাঁক দিয়ে আলো পড়ে অস্ত্রগুলোর ওপর ঝলমল করে শীতল দীপ্তি ফুটে উঠছিল।
তাং সিন শি ইয়ানকে ভিতরে নিয়ে গিয়ে বললেন, “এগুলো আমাদের দোকানের গর্ব, প্রতিটি অস্ত্র একজন মাষ্টারের শিল্পকর্ম, লোহার মতো কঠিন, তবে দাম একটু বেশি।”
শি ইয়ান ঘরে ঢুকে প্রথম নজরে সবচেয়ে উপরের দাগানো তলোয়ারটি দেখতে পেলেন। এটি ছিল আধা মিটার লম্বা সিলভার-গ্রে রঙের দাগানো তলোয়ার, খাপটি নানা রঙিন জটিল নকশায় সজ্জিত, হাতলটি ধাপে ধাপে গড়ানো, যেন নদীর মাছের পাঁজরের মতো। জানালার ফাঁক দিয়ে আলো এসে তলোয়ারটির ওপর পড়ছিল, যেন এক পবিত্র আলো মৃদু ছড়িয়ে দিয়ে শীতল দীপ্তি তৈরি করছিল।
শি ইয়ান প্রথম দেখাতেই বুঝতে পারলেন এই তলোয়ারটি জিং জি টং-এর জন্য বেশ উপযুক্ত, যেন সেই পুরুষের কোমল দিকটি চিরকাল তার পাশে থাকে, কঠিন পরিস্থিতিতেও পিছিয়ে না পড়ার দৃঢ়তা ও কোমলতার মিশ্রণ।
“এই তলোয়ারটির দাম কত?” সিদ্ধান্ত নিয়ে শি ইয়ান সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।
তাং সিন ভাবতেই পারেননি, এত কম বয়সী হলেও চোখ খুব তীক্ষ্ণ। তিনি দ্রুত জানালেন, “এটি আমাদের দোকানের গর্ব, বিগত শতকের একজন মহান মাষ্টারের শেষ জীবনের সেরা সৃষ্টি, লোহার মতো কঠিন, কার্যকারিতা অসাধারণ!” তিনি অনেক কথা বললেন তলোয়ারটির মূল্যমান বোঝাতে, চোখে একটু বিষন্নতা থাকলেও অর্থের প্রলোভন এড়ানো গেল না।
এই তলোয়ারটির ইতিহাস গভীর, আগে তিনি কখনোই স্বেচ্ছায় এটি বিক্রি করতেন না, তবে এখন আর্থিক সংকটে, কিছু সম্পদ বিক্রি করতেই হচ্ছে।
“ঠিক আছে,” তাং সিন কিছুক্ষণ থেমে বললেন, “দাম একটু বেশি, এই পরিমাণ।”
তিনি আঙুল দেখিয়ে অর্থাৎ দাম জানালেন, কিছুটা নার্ভাস।
“সমস্যা নেই, লেনদেন,” শি ইয়ান দ্বিধা না করে বললেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন এটা ভালো জিনিস, তাই বেশি কষ্ট দিলেন না।
তারপর আশেপাশের কয়েকটি তলোয়ার, ছুরি ও রক্তের চ্যানেলযুক্ত তিনদাঁতসহ প্রায় দশ ধরনের অস্ত্রও কিনে নিলেন, দোকান সম্পূর্ণ পরিষ্কার করে দিলেন।
তাং সিন এত খুশি হয়ে চোখ বন্ধ করে হাসলেন, আজ সকালে কাঠের মাথার উপরে পাখির ডাক শুনে বুঝতে পারলেন আজ ধনসম্পদ আসছে।
সব অস্ত্র গাড়িতে লোড হয়ে গেলে, শি ইয়ান প্রায় দুইশত কোটি টাকা বিক্রেতার অ্যাকাউন্টে স্থানান্তর করলেন।
তাং সিন আনন্দে হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে দোকানে ফিরে এসে টাকা গণনা করলেন।
মধ্যাহ্নের আগে শি ইয়ান বাকি ছোটখাটো কাজগুলোও সম্পন্ন করলেন, যেমন সামরিক সরঞ্জাম কেনা—তাবু, বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট ইত্যাদি।
খাওয়ার সময় জিং জি টং-এর ফোন এল।
শি ইয়ান পৌঁছালে দেখতে পেলেন বক্সে আরেকজন পরিচিত বসে আছেন।
জিং জি টং স্বেচ্ছায় এগিয়ে এসে শি ইয়ানের হাত ধরলেন, চেয়ার টেনে বসলেন, তাদের মিলন যেন স্বাভাবিক ও মসৃণ, যা দেখে লি কুয়ান ইউর একটু হিংসা হচ্ছিল।
শি ইয়ান মাথা নিচু করে হাত বাড়ালেন, গরম তোয়ালে হাতের পেছনে দিয়ে জিং জি টং মনোযোগ দিয়ে প্রতিটি আঙুল মুছলেন, তারপর ছেড়ে দিলেন।
শি ইয়ান হাতের গরম অনুভব করলেন, মনের গভীরে স্পন্দন হল।
“কি খেতে চান?” লি কুয়ান ইউ নিজেকে বড় অকারণে মনে করলেন, দ্রুত কথা বললেন, “আপনি যা চান!”
জিং জি টং চোখ তুলে কিছু বললেন না, হাতে মেনু নিয়ে শি ইয়ানের সামনে দিলেন, “আজ কেমন?”
শি ইয়ান বুঝলেন এটি একটি সূক্ষ্ম প্রশ্ন, চোখে একটু উচ্ছ্বাস, ঠান্ডা মুখাবয়বে যেন হঠাৎ করে পোষা বিড়ালের মতো কোমল হয়ে উঠেছেন, চোখের আকৃতি মায়াময়।
“আজ আমি একটা দারুণ জিনিস পেলাম!”
অপেক্ষা না করে শেয়ার করতে চাইলেন, মনে হল জিং জি টং এই উপহার পছন্দ করবেন।
জিং জি টং চোখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ভালো, খাবার শেষে আমরা একসাথে যাব।”
দুজন মাথা নিচু করে গোপন কথা বলছিলেন, লি কুয়ান ইউ একা একা বসে থেকে অবহেলিত মনে হচ্ছিল, সব খাবার সেরে গিয়ে তিনি সরলভাবে মূল বিষয়ে আসলেন।
“জিং ভাই, আগের যে আপনি পেটেন্টের কথা বলেছিলেন, আমি বাবাকে বলেছি, আমাদের পরিবার পনেরো কোটি দামে পেটেন্ট কিনতে ইচ্ছুক, আপনার মতামত?”
লি কুয়ান ইউ শি ইয়ানের সামনে কিছু লুকোননি, আজকে মূলত পেটেন্ট সংক্রান্ত চুক্তি নিয়ে আলোচনা করার কথা ছিল, জিং ভাই যদি শি ইয়ানকে ফিরে আনতে রাজি হন, তাহলে আর গোপন করার দরকার নেই।
এখনকার এই পনেরো কোটি তাদের সমস্ত চলমান সম্পত্তির প্রায় সব, বাবাও কয়েকটি বাড়ি বিক্রি করে এই টাকা জোগাড় করেছেন।
এটা অবশ্যই তার পক্ষে সুবিধাজনক, কারণ পেটেন্ট প্রযুক্তি থেকে সম্ভাব্য লাভ কম নয়, তাই তিনি সৎভাবে কথা জানালেন।