সপ্তম অধ্যায়: নিজের কৃতকর্মের ফল ভোগ করা

কেননা আজকে যে ঝড় উঠল, তা আসলে অবাক হওয়ার কিছু নয়। গতকাল যে ঘরের চাবির কার্ডটি জিং জিতোং তোমাকে দিয়েছিল, তুমি সেটাও তো না বলেই গ্রহণ করেছিলে!

চারপাশের দৃষ্টি টের পেয়ে লিউ হে ইচ্ছে করেই আরও জোরে কথা বলল, যেন অন্যরা শুনতে পায়। মুখে আবার লজ্জার ভান, যেন কথাটা সে ইচ্ছা করে বলেনি।

তখনই জিং জিতোং আর শি ইয়ানের দিকে তাকানো চোখগুলোর মানে বদলে গেল। সহপাঠিনীকে হয়রানি করার চেয়ে পরস্পরের সম্মতিতে হোটেলে যাওয়াটা অনেক বেশি স্বাভাবিক শোনায়। যদিও এমন ঘটনা খুবই সাধারণ, তবু লোকজনের আঙুল তোলার সুযোগ থেকে যায়।

জিং জিতোংয়ের কপাল কুঁচকে গেল, মুখ গম্ভীর। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সোজা লিউ হের মুখে গিয়ে থামল। এর আগেও এই নারী তার আর ইয়ানের মাঝে বারবার বিভেদ সৃষ্টি করেছে।

একবার আকস্মিকভাবে সে শুনে ফেলেছিল, ইয়ানের দেওয়া ব্যাগ হাতে নিয়ে লিউ হে তার পেছনে বদনাম করছে। তখনই জিং জিতোং বিষয়টা টের পায়।

আরও আগেই, প্রায় ছয় মাস আগে, এই লিউ হে স্পষ্ট জেনেও যে তার পছন্দের কেউ আছে, ইচ্ছাকৃতভাবে এসে তাকে প্রেম নিবেদন করেছিল। শুধু তাই নয়, বারবার অস্পষ্ট ইঙ্গিতপূর্ণ কথা বলত—যেমন আজ শি ইয়ান ছাত্রাবাসে ফেরেনি, আবারও বিলাসবহুল গাড়ি এসে কাউকে নিয়ে গেল—এমন সব কথা।

এ নিয়ে জিং জিতোং বিশেষভাবে শি ইয়ানের কাছে গিয়েছিল, তাকে সতর্ক করতে চেয়েছিল। কিন্তু সেই স্বচ্ছ, বিস্মিত চোখদুটোর দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত সে কারণটা খোলাখুলি বলতে পারেনি।

বাইরে থেকে শি ইয়ানকে খুবই নিরাসক্ত, কম কথা বলা ও নির্জনপ্রিয় মনে হলেও, আসলে তার মন অত্যন্ত দয়ালু ও কোমল। মায়ের অতীত জীবনের অভিজ্ঞতার কারণে সে মানুষের সঙ্গে মিশতে চায় না, তাই সবসময় একটু আলাদা ঠেকে।

আর এখন জিং জিতোং কীভাবেই বা বসে বসে দেখতে পারে যে শি ইয়ানের সুনাম তার কারণেই নষ্ট হচ্ছে? সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু শি ইয়ান তার বাহু চেপে ধরল।

সে হালকা মাথা নাড়ল, চোখের গভীরতায় একরাশ অদ্ভুত আলো জ্বলল, তারপর আস্তে করে তার বাহু ছেড়ে দিল।

শি ইয়ান দুহাত বুকে জড়ো করে দাঁড়াল। আপাতদৃষ্টিতে উসকানিমূলক ভঙ্গি, কিন্তু তার তুষারশীতল ভাব আর নীলাভ লম্বা পোশাক মিলিয়ে মুহূর্তেই সে দৃষ্টিনন্দন হয়ে উঠল।

লিউ হে পাশের লোকদের হাঁপিয়ে ওঠার শব্দও শুনতে পেল। তার চোখের কোণে ঈর্ষার ছায়া পড়ল, অথচ মুখে বন্ধুত্বের ভান করে আগের মতোই কাছে এগোতে চাইল। “ইয়ান ইয়ান,”

“লিউ হে,” শি ইয়ান হঠাৎ এক পা পিছিয়ে গেল, মুখে অস্বস্তির ছাপ, “গতকালের চাবির কার্ডটা তো তুমিই আমাকে দিয়েছিলে, তাই না?”

লিউ হে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। সে সেখানেই স্থির হয়ে রইল, মনে ভয় আর অস্থিরতা—শি ইয়ান এটা জানল কীভাবে!

ওঠানো বাহুটা সেখানেই জমে রইল। তারপর দ্রুত হাত নেড়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “ইয়ান ইয়ান, চাবির কার্ড তো জিং জিতোংই তোমাকে দিয়েছিল, ভুলে যেয়ো না, গতকাল আমরা তো একসঙ্গেই হোটেলে গিয়েছিলাম!”

শি ইয়ান সেই মিথ্যাবাদী নারীকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। চোখের গভীরে ঘন, অশুভ ক্রোধ জমে উঠল। পরবর্তী বিপর্যয়ের পর এই নারী ও জিং জিতোংয়ের ওপর যে কী নির্মম আঘাত সে করেছে, তা মনে পড়তেই তাকে ছিঁড়ে ফেলতে ইচ্ছা করছিল।

সে দৃষ্টি নিচু করল, বুকের ভেতরের অস্থিরতা কোনো মতে চেপে রাখল। শেষ পর্যন্ত, প্রলয়ের পর টিকে থাকার জন্য রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে কেউই এভাবে থেমে থেমে যুক্তি দিয়ে কথা বলে না।

ধৈর্য ধরতে হবে। প্রলয়ের প্রথম দিন এলেই, শি ইয়ান শপথ করল, এই দুশ্চরিত্রাকে সে নিজ হাতে শেষ করবে।

সে মাথা তুলল, মুখে বিস্ময়ের ভান, “লিউ হে, চাবির কার্ডটা তো তুমি আমাকে দিয়েছিলে। আর হোটেলে যাওয়ার কথা বলে তুমি-ই তো জিং জিতোংকে বাইরে অন্য নারীর সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে বলে অপবাদ দিয়েছিলে, তাই না?”

“আমি তো আরও অবাক হয়েছিলাম—তোমার আর আ তংয়ের তো তেমন কোনো যোগাযোগই ছিল না, অথচ তুমি কীভাবে জেনে গেলে সে নাকি বাইরে অন্য নারীর কাছে গেছে? এমনকি নির্দিষ্ট চাবির কার্ডও কীভাবে জোগাড় করলে? শুনে তো মনে হয়, হোটেলটা বোধহয় তোমারই!”

শেষ বাক্যটায় স্পষ্ট বিদ্রুপ লুকিয়ে ছিল।

এই কথায় পুরো ঘটনার আসল সুরটা একেবারে ফাঁস হয়ে গেল। বুদ্ধিমান কয়েকজন সঙ্গে সঙ্গে ভাবল, তবে কি সে তার বান্ধবীর প্রেমিকের প্রতি নজর ছিল? ইচ্ছে করেই হোটেলে অবিশ্বস্ততার নাটক সাজিয়ে তাকে ফাঁসাতে চেয়েছিল?

লিউ হের দিকে তাকানোর দৃষ্টি তখন আরও সূক্ষ্ম ও সন্দেহময় হয়ে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, কিছু প্রমাণ করার জন্য উদগ্রভাবে কিছু বলতে গিয়েও গলায় আটকে গেল। তার উচ্চস্বরে চিৎকারে ছিল অসন্তোষ, “শি ইয়ান, তোমরাই তো হোটেলে লুকিয়ে লুকিয়ে যা-তা করেছ, আমার কী দোষ!”

“আমার দোষ নয়?” শি ইয়ান ঠান্ডা হেসে উঠল, “তাহলে তুমিই কেন ইচ্ছা করে এত লোক ডেকে হোটেলে নিয়ে গেলে!”

“কী, নাটক দেখতে গিয়ে লোক জুটিয়েছিলে, আর আমার হাতে চাবির কার্ড ধরিয়ে দেওয়ার সময় নিজের কৃতকর্ম সবার সামনে বলার সাহস হলো না!”

লিউ হের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। এ কাজ সে করেনি, এমন কথা বলারও উপায় নেই। জোর করে হাসি টেনে সে বলল, “ইয়ান ইয়ান, আমি তো শুধু ভেবেছিলাম তুমি যেন কষ্ট না পাও, যদি জিং জিতোং পালিয়ে যায় তাহলে তো খারাপ হবে।”

“ওহ, তাহলে তুমি স্বীকার করছ যে আ তংয়ের ওপর অপবাদ দিচ্ছিলে?” শি ইয়ান তাকে এভাবে ছাড়ল না।

“লিউ হে, আমি আবারও বলছি, আ তং তোমার প্রেম নিবেদন প্রত্যাখ্যান করেছে বলেই তুমি ওকে এভাবে মিথ্যা অপবাদ দিতে পারো না।”

কাছে-দূরে ফিসফিস করে চলা গসিপের শব্দ তখন এক ধাপ বেড়ে গেল। উত্তেজিত চেঁচামেচি অস্পষ্টভাবে কানে এল। আগে যারা চলে যেতে চাইছিল, তারা সবাই থমকে দাঁড়াল। কেউ আর তাড়া দিল না; বরং সবাই যেন আরও কাছে গিয়ে কানে শুনতে চাইছে।

“আরও,” শি ইয়ান আগুনে ঘি ঢালার সিদ্ধান্ত নিল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে জিং জিতোংয়ের হাত ধরল, আঙুলগুলো কবজি বেয়ে জড়িয়ে দিল, আর সবার সামনে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

“আ তং এখন আমার প্রেমিক।”

“লিউ হে, তোমার এই আশা ছেড়ে দাও। আগে আমি তোমার সঙ্গে এত ভালো ব্যবহার করতাম, আর তুমি কিনা ইচ্ছা করে আমাদের সম্পর্ক নষ্ট করতে চাইছিলে—আমি তোমাকে সত্যিই ভুল বুঝেছিলাম!”

“আগেও তো তোমার কষ্টের সময় আমি কতভাবে সাহায্য করার চেষ্টা করেছি!”

শি ইয়ান দুঃখে মাথা নিচু করার ভান করল। জিং জিতোং তা দেখে আর হৃদয়ের ধুকপুকানি কিংবা ধরে থাকা হাতের পরোয়া করল না; তাড়াতাড়ি ওই নারীর মাথা নিজের বুকে টেনে নিল।

তার নাকের ডগায় পুরুষের শরীরের গন্ধ, আর মাথার ওপর থেকে ভেসে আসা সাবধানে সান্ত্বনার স্বর—দুটোই প্রায় শি ইয়ানকে ভেঙে দিচ্ছিল। তার দীর্ঘ, সরু চোখ একবার চাওয়ায় সেই করুণাময় পুরুষটির দিকে, মনটা একটু অসাড় হয়ে এল।

এই কথাগুলো লিউ হেকে এক লাফে আরও বিরক্তিকর স্তরে পৌঁছে দিল।

সে হতবাক হয়ে শি ইয়ানের হঠাৎ রূপ বদলানো দেখল। কল্পনাও করেনি যে ওরা সত্যিই একসঙ্গে আছে। পুরুষটির উদ্বিগ্ন ও স্নেহভরা দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে তার দাঁত গর্জে উঠল।

শি ইয়ানের কী আছে? শুধু একটা মুখ আর টাকাপয়সা—তাতেই বা কী! চারপাশের সব ভালো ছেলে কেন শুধু তার আশেপাশেই ঘুরঘুর করবে!

লিউ হের ভেতরের ঘৃণা প্রায় উপচে পড়ছিল। তবু মুখে সে কিছুই স্বীকার করার সাহস পেল না। উল্টো দুঃখী ও স্নায়ুচাপগ্রস্ত ভঙ্গিতে হাত নেড়ে বলল, “ইয়ান ইয়ান, আমি কিছুই করিনি, আগে জিং জিতোংয়ের সঙ্গে কথা বলেছি শুধুই তোমার জন্য!”

আসলে অনেকে লিউ হেকে প্রায়ই জিং জিতোংয়ের ক্লাসরুমের দরজায় অপেক্ষা করতে দেখত। শুরুতে জিং জিতোংও দু-একটা কথা বলত, পরে যখন বুঝল, উদ্দেশ্য সৎ নয়, তখন একেবারে উপেক্ষা করতে শুরু করে।

এখন যখন ব্যাপারটা ফাঁস হয়ে গেছে, কেউই আর লিউ হের কথা বিশ্বাস করল না।

শি ইয়ান সামনের লোকটির কানে লাল হয়ে যাওয়া দেখে একটু বিরক্তিভরে তাকাল। এত বড় একটা নিকৃষ্ট লোক তার পাশে লুকিয়ে আছে, অথচ সে আগেই কিছু বলেনি—ফলে শেষ পর্যন্ত প্রলয়ে এসে তাকে এমন ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত হতে হয়েছে।

তাই প্রলয় আসার আগেই তাকে এই সর্বত্র লাফানো জঘন্যটাকে চেপে ধরতেই হবে।

“লিউ হে, আর আ তংয়ের অবিশ্বস্ততা নিয়ে তোমার অপবাদ, আর আমাকে চাবির কার্ড দিয়ে নাটক সাজানোর বিষয়টা—এসব নিয়ে আমি সরাসরি পুলিশে অভিযোগ করব, যাতে আ তং তার নির্মল সুনাম ফিরে পায়।”

শি ইয়ানের মুখে অসহায়তার ছায়া ফুটে উঠল, যেন সে পুরুষ আর বন্ধুর মধ্যে সিদ্ধান্ত নিতে হিমশিম খাচ্ছে। শেষ পর্যন্ত যেন ভীষণ কষ্টে সে প্রেমিককেই বিশ্বাস করল, আর তাতেই জিং জিতোং আবেগে আপ্লুত হয়ে গেল।

শি ইয়ান মনে মনে চোখ উল্টে নিল। তার উদ্দেশ্য ছিল না যে পুলিশ লিউ হেকে পুরোপুরি জেলে পুরবে। এমন গোলমেলে অপবাদে সর্বোচ্চ যা হবে, পুলিশে গিয়ে দু-এক কাপ চা খাওয়া, দুদিন আটক, ব্যস।

তার চাওয়া ছিল, লিউ হের আসল চেহারা সবার সামনে উন্মোচিত হোক। সে যেন আসন্ন প্রলয়ের আগেই ছিটকে পড়ে, একেবারে সর্বজনবিদ্বিষ্ট হয়, আর জিং জিতোং একসময় যা সহ্য করেছিল, তার স্বাদ নিজে পায়।