চতুর্থ অধ্যায়: মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে মোকাবিলা

লিউ হে’র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার গলার ভেতর যেন এক দলা রক্ত জমে আছে। সে কোনোমতে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর দৃষ্টি নামিয়ে নিল, পাছে তার চোখের ভেতরের তীব্র ঘৃণা কেউ দেখে ফেলে।

শি ইয়ান অবশ্যই জানত যে লিউ হে এত সহজে দমে যাওয়ার পাত্রী নয়। সে কেবল সবার সামনে এই ভণ্ড লোকটির আসল রূপ উন্মোচন করতে চেয়েছিল, যাতে সে নিজেও বুঝতে পারে অন্যের পিছে কুৎসা রটানোর পরিণাম কী।

কিন্তু জিং জি তোং যা হারিয়েছে, তা এর চেয়ে অনেক বেশি। শি ইয়ান তাকে ছাড়ার কোনো পরিকল্পনা করেনি; বাকি সব হিসাব সে এক এক করে কড়ায়-গণ্ডায় বুঝে নেবে।

এখনকার সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো আসন্ন মহাপ্রলয়ের জন্য দ্রুত খাদ্য ও প্রয়োজনীয় সামগ্রী মজুদ করা। এখন পর্যন্ত, শি ইয়ানের মনে যখনই সেই ভয়াবহ নরকের কথা ভেসে ওঠে, যেখানে মানুষ বাঁচার তাগিদে একে অপরকে ভক্ষণ করছিল, তখনই তার শরীর শিউরে ওঠে। সেই ভয়ংকর পৃথিবীতে কেবল রক্তপিপাসু জম্বিই ছিল না, ছিল মানুষের ভেতরের লুকিয়ে থাকা পশুর মতো কুটিলতাও।

এখন সে অবচেতনভাবেই সবার সান্নিধ্য এড়িয়ে চলছে, জিং জি তোং ছাড়া।

আশেপাশের লোকজন কোনো উত্তেজনা না পেয়ে ধীরে ধীরে চলে গেল। যাওয়ার আগে ওয়াং হুয়া লিউ হে’র দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যার অর্থ গভীর। সে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল; ভেবেছিল জিং জি তোং সত্যিই এমন কোনো নোংরা কাজ করেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দেখা গেল এই ডাইনি মহিলার নিজেরই সাজানো নাটক, আর সে নিজেও বোকার মতো সেই ফাঁদে পা দিতে যাচ্ছিল।

তার দৃষ্টি শি ইয়ানের ওপর পড়ল, যে লাল পোশাকে অপূর্ব দেখাচ্ছিল। তার মনে সংশয় জাগল, লিউ হে’র আগের আচরণ দেখে মনে হয়নি সে মিথ্যা বলছে। জিং জি তোং হয়তো সত্যিই হোটেলে ছিল, কিন্তু হঠাৎ সে উধাও হয়ে গেল কেন? যদিও ওয়াং হুয়া জিং জি তোংয়ের মতো কোনো মেয়ের পিছে পিছে ঘোরা পুরুষকে পছন্দ করত না, কিন্তু লোকটির বছরের পর বছর ধরে অটল থাকার বিষয়টি তার মনে কিছুটা সম্মান জাগিয়েছিল। অন্তত চরিত্রের দিক থেকে সে লোকটির ওপর কখনো সন্দেহ করেনি।

হোটেল থেকে বের হওয়ার পর লিউ হে দ্রুত কোনো অজুহাত খুঁজে সেখান থেকে সরে পড়ল। লিন ওয়ান ওয়ান দূরে তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত মুখে বলল, "ইয়ান, তুমি..."

সে বোকা নয়, সে অবশ্যই বুঝতে পেরেছিল যে এই নাটকটির পেছনে গভীর কোনো উদ্দেশ্য ছিল। জিং জি তোং কোথায় গেল তা বাদ দিলেও, লিউ হে’র আচরণ ছিল অত্যন্ত সন্দেহজনক। ওয়ান ওয়ানের পরিবার মধ্যবিত্ত, সে কয়েকবার লিউ হে’কে সাহায্যও করেছিল, কিন্তু মেয়েটির অবজ্ঞাপূর্ণ ও ভণ্ড আচরণে তার আর কোনো আগ্রহ ছিল না। লিন ওয়ান ওয়ান কয়েকবার শি ইয়ানকে সতর্কও করেছিল, কিন্তু শি ইয়ান তখন তা বুঝতে পারেনি, বরং উল্টো লিউ হে’র দ্বারা হেনস্তার শিকার হয়েছিল—যেমন হোস্টেলে টাকা চুরির মিথ্যা অপবাদ দেওয়া বা সে বড় লোকের সাথে সম্পর্ক রাখছে বলে গুজব ছড়ানো। সময়ের সাথে সাথে সে আর হোস্টেলে ফিরতে চাইত না, লাইব্রেরিতেই সময় কাটাত। হোটেলের রুম কার্ডের বিষয়টি না থাকলে সে এখানে আসত না।

"আমার মনে হয়, ইয়ান," সে নিজেকে সামলাতে না পেরে আবার বলল, "তুমি লিউ হে’র থেকে দূরে থাকো।"

সে ভেবেছিল হয়তো প্রতিবাদ আসবে, কিন্তু শি ইয়ান শুধু মাথা নাড়ল এবং একটি ট্যাক্সি থামাল।

"বুঝতে পেরেছি, ওয়ান ওয়ান। তুমি ফিরে যাও, আমি আজ বাইরে থাকব।"

লিন ওয়ান ওয়ান একটু অবাক হলো, তারপর মাথা নাড়ল। সে জানত যে স্কুলের কাছেই শি ইয়ানের একটি অ্যাপার্টমেন্ট আছে এবং ক্লাস না থাকলে সে প্রায়ই সেখানে থাকে। জানালার এপাশ-ওপাশ থেকে তারা বিদায় জানাল। হঠাৎ শি ইয়ান এগিয়ে এসে তাকে ডাকল, "ওয়ান ওয়ান, তুমি কোনোভাবে বাইরে থাকার ব্যবস্থা করো। আমার ভয় হচ্ছে, লিউ হে তোমাকে লক্ষ্যবস্তু করতে পারে।"

"আর শোনো, শুনেছি হোস্টেলে ইদানীং এক ধরনের সংক্রামক রোগ ছড়িয়েছে।" সে ঠোঁট কামড়ে তার টানা টানা চোখে এক অদ্ভুত গাম্ভীর্য নিয়ে বলল, "তুমি পর্যাপ্ত খাবার মজুদ করে রেখো, যাতে বাইরে বের হওয়ার ঝুঁকি না নিতে হয় এবং ইন্টারভিউতে কোনো সমস্যা না হয়।"

লিন ওয়ান ওয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। সে সম্প্রতি একটি বড় কোম্পানিতে ইন্টার্নশিপের কাজ পেয়েছে। এখন ভেবে দেখল, পরে তো তাকে এমনিতেও আলাদা বাসা নিতেই হবে, কয়েক দিন আগেই সরে গেলে লিউ হে’র মুখোমুখি হওয়ার ঝামেলাও থাকবে না। সে সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল।

শি ইয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। মহাপ্রলয় শুরু হতে এখনো পুরো বিশ দিন বাকি। ওয়ান ওয়ান যদি হোস্টেলে থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই জম্বি আক্রমণের মুখে পড়ত, এমনকি উন্মাদ লিউ হে’র দ্বারাও তার প্রাণ যাওয়ার ঝুঁকি ছিল। এর চেয়ে আলাদা থাকা অনেক ভালো।

লিন ওয়ান ওয়ানের সাথে বিদায় নিয়ে সে ট্যাক্সিতে করে স্কুলের বাইরের আবাসনে ফিরে এল।

শি ইয়ান তার মায়ের পদবি ব্যবহার করে। তার মা শি ওয়ান রু ছিলেন এ শহরের নামকরা ধনাঢ্য পরিবারের মেয়ে। শারীরিক অসুস্থতার কারণে পড়াশোনার সময় শি ইয়ানের বাবার সাথে তার পরিচয় হয় এবং খুব দ্রুত তারা প্রেমে পড়ে। বাবা ইউয়ান ওয়েই চিং দেখতে খুব ভদ্র ও মার্জিত ছিলেন, কিন্তু আড়ালে তিনি ছিলেন একজন স্বার্থপর ও সুবিধাবাদী মানুষ। তিনি শুধু ছেলেসন্তানকে বেশি গুরুত্ব দিতেন না, বরং পরকীয়ায় জড়িয়ে পড়েছিলেন। তার বড় অবৈধ সন্তানের বয়স শি ইয়ানের চেয়ে মাত্র দুই মাস কম।

ইউয়ান ওয়েই চিং ষোল বছর ধরে মুখোশ পরে ছিলেন, বাইরের মানুষের কাছে তিনি ছিলেন একজন আদর্শ স্বামী। শি পরিবারের সহায়তায় তিনি বড় ব্যবসা গড়ে তুলেছিলেন এবং উচ্চবিত্ত সমাজে জায়গা করে নিয়েছিলেন। কিন্তু স্ত্রী হিসেবে শি ওয়ান রু স্বামীর এই পরিবর্তন বুঝতে পেরেছিলেন। শরীরের অবস্থা ক্রমেই খারাপ হতে থাকায় তিনি মেয়ের জন্য প্রচুর সম্পদ রেখে অকালেই মারা যান।

অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার কয়েক মাস পরেই ইউয়ান ওয়েই চিং তার প্রেমিকা ও অবৈধ সন্তানকে নিয়ে পৈতৃক বাড়িতে উঠে আসেন। সেই ভণ্ড চেহারা শি ইয়ান আজও ভুলতে পারেনি।

মহাপ্রলয়ের পর সেই সুখের পরিবারটি জনমানবহীন অভিজাত এলাকায় লুকিয়ে থেকে বেঁচে গিয়েছিল। পরে সেই উদ্ধত অবৈধ সন্তানটি বিশেষ ক্ষমতা বা সুপার পাওয়ার অর্জন করে এবং অপরাধের রাজত্ব কায়েম করে। একবার দেখা হওয়ার পর ইউয়ান ওয়েই চিং শি ইয়ানকে অন্য এক ক্ষমতাবান ব্যক্তির কাছে তুলে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, জিং জি তোং সময়মতো এসে না পৌঁছালে হয়তো তার সর্বনাশ হয়ে যেত।

শি ইয়ানের চোখে উপহাসের ঝিলিক খেলে গেল। তার এই তথাকথিত বাবা মায়ের রেখে যাওয়া সম্পদ দিয়ে ওপরতলার কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তিকে খুশি করতে চায়, কিন্তু সে কখনো তাতে রাজি হয়নি।

তবে এখন পরিস্থিতি ভিন্ন।

শি ইয়ান আবাসনের গেটে দারোয়ানকে হাত নেড়ে অভিবাদন জানাল। তাকে সব সম্পদ বিক্রি করে নগদ অর্থ সংগ্রহ করতে হবে, যাতে প্রচুর রসদ মজুদ করা যায়। এই জীবনে সে ভালো থাকতে চায়, আর সেই সাথে জিং জি তোংকেও ভালো রাখতে চায়।

রাত দশটা বেজে গেছে। শি ইয়ান দরজায় কড়া নাড়ল।

ভেতরে বসে থাকা জিং জি তোং শব্দ শুনে দ্রুত উঠে দাঁড়াল। আবেগবশত চাবি নিয়ে ভেতরে আসার পর থেকে সে দেখছে চারপাশটা কিশোরীসুলভ সাজে সজ্জিত। বারান্দার জানালা দিয়ে আসা মৃদু বাতাসে দুধ-সাদা পর্দাগুলো দুলছে। ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা কুশন আর খোলা বইগুলো দেখে মনে হচ্ছে একটু আগেই কেউ এখানে ছিল। সবকিছুতেই এক মিষ্টি আবেশ। সে অনেকবার কল্পনা করেছিল এই বাড়িতে আসার কথা, কিন্তু বাস্তবতার এই অনুভূতি তার হৃদয়ে যে তোলপাড় সৃষ্টি করেছে, তা আগে কখনো হয়নি।

আসলে, আবেগ সামলে নিয়ে জিং জি তোং বুঝতে পারল, ইয়ান তাকে হোটেলে ডাকেনি। কেউ হয়তো তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করেছিল, আর ইয়ান তা ধরে ফেলে তাকে চাবিটি দিয়ে দিয়েছে। অন্য কথায়, ইয়ান এখনো তার প্রেমের প্রস্তাবে রাজি হয়নি।

বিষয়টি পরিষ্কার হতেই সে গভীর হতাশায় ডুবে গেল। শত্রুর পাতা ফাঁদে পা দেওয়ার চেয়েও এই বিষয়টি তাকে বেশি ব্যথিত করল। ইয়ান হয়তো কোথাও থেকে বিপদ সম্পর্কে আগেভাগেই জানতে পেরেছিল, তাই তাকে এখানে লুকিয়ে থাকতে বলেছে।

জিং জি তোং সোফার এক কোণায় সোজা হয়ে বসে রইল। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, কিন্তু তার ভেতরে যে কষ্ট আর অভিমান জমে আছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। সেই চুম্বনের কথা তো ভীতু লোকটি ভুলেই গেছে।