ত্রিশতম অধ্যায়: অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার বিস্ফোরণ

কু ছিং তার এগিয়ে আসা শরীরটা পিছিয়ে নিল। সে এতটাও বোকা নয় যে জম্বিদের মুখে নিজেকে তুলে দেবে। যদিও ক্যান্টিনে খাবারের পরিমাণ সীমিত, তবুও এই সময়টা পার করে দিতে পারলে এবং আশেপাশের জম্বিরা চলে গেলে সে অনায়াসেই বেরিয়ে যেতে পারবে।

এখন ঝুঁকি নেওয়ার কোনো মানে হয় না।

তার মনে পরিকল্পনাটা বেশ গুছিয়েই ছিল, কিন্তু সে জানত না যে জম্বিরাও ক্রমাগত বিবর্তিত হচ্ছে। যে জায়গাগুলোতে ভিড় বেশি, সেখানে তীব্র প্রতিযোগিতার কারণে বিবর্তনের গতি আরও ত্বরান্বিত হয়।

কেউ জানত না যে, গত জন্মে চিং চি তং হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে যে শি ইয়ান ও তার সঙ্গীদের বাঁচাতে এসেছিল, তারা ছিল পুরো স্কুলের শেষ জীবিত মানুষ। এমনকি সেখানে জম্বিরাও যেন কোনো এক বিষাক্ত কীট পালনের মতো ভয়ঙ্করভাবে বিবর্তিত হয়েছিল।

তাছাড়া, চিং চি তং-এর নিজেরও চলে যাওয়ার জোরালো কারণ ছিল।

সে মাথা ঝাকিয়ে নিজের চেতনাকে সচল রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল। তার দুই কপালে যেন সুঁই ফোটানোর মতো তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল, এক অসহ্য কষ্ট তাকে গ্রাস করছিল। তার পুরো শরীর যেন গভীর ঘুমে তলিয়ে যেতে চাইছিল।

ভাইরাস যখন শরীরকে বদলে ফেলে এবং বিবর্তন ঘটায়, তখন কোষগুলোরও পরিবর্তন অনিবার্য। চিং চি তং নিজের শরীরের ভেতর থেকে ছোট ছোট শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, যেন বিস্ফোরণের পর নতুন করে কিছু তৈরি হচ্ছে। শরীরের প্রতিটি কোণ থেকে এক ধরনের সুড়সুড়ি দেওয়া ব্যথা মস্তিষ্কে ছড়িয়ে পড়ছিল, আর মনের ভেতর থেকে জেগে ওঠা ক্লান্তির কারণে চোখ যেন বুজে আসছিল।

চিং চি তং তার হাতের লোহার রডটি দিয়ে সামনে থাকা জম্বিটির মাথার খুলি থেঁতলে দিল। শক্তি বাড়ার সাথে সাথেই তার শরীর ক্রমশ সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ছিল।

ইতিমধ্যে ইয়াং চি হান তার কয়েক সঙ্গীকে নিয়ে ক্যান্টিনের রান্নাঘরের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং দ্রুত তাদের অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল। বাকি দু-তিনজন দ্বিধায় ছিল। বাইরে জম্বিদের ক্রমবর্ধমান ভিড় দেখে তারা শেষ পর্যন্ত নিরাপদ থাকার পথ বেছে নিল এবং ইয়াং চি হানের পিছু পিছু ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

ইয়াং চি হান বেশি দূরে গেল না। সে সেখানেই অপেক্ষা করছিল। ভেতরে ঢুকে আসা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে উপহাসের হাসি ফুটে উঠল। তারপর সে দরজাটি টেনে ভেতর থেকে শক্ত করে আটকে দিল, যা চিং চি তং ও অন্যদের ফেরার পথ পুরোপুরি বন্ধ করে দিল।

তাদের মধ্যে একজন অবাক ও আতঙ্কিত হয়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু পাশের জন তাকে থামিয়ে দিল।

ইয়াং চি হান সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল। এখন এমন এক ধ্বংসের সময় যেখানে কোনো আইন বা শৃঙ্খলা নেই, তাই মানবিকতা বা নৈতিকতার তোয়াক্কা করার প্রয়োজন নেই। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করল, "যদি চিং চি তং আর তার সঙ্গীরা জম্বিদের সাথে পেরে না ওঠে এবং মরার আগে দরজা খুলে দেয়, তবে সব জম্বি ভেতরে চলে আসবে। তখন আমাদের কী হবে? আমরা কি সবাই মারা যাব না?"

তাৎক্ষণিকভাবে যে লোকটির মনে দ্বিধা ছিল, সে-ও আর কোনো প্রতিবাদ করল না। বিপদের মুখে দাঁড়িয়ে অন্যের কথা ভাবার মতো ধৈর্য খুব কম মানুষেরই থাকে।

চিন ইউয়ান কাউকে দোষ দিল না, কিন্তু যখনই সে ঘুরে দেখল এবং দরজার ফাঁক দিয়ে ইয়াং চি হানকে দেখতে পেল, তখনই দরজায় তালা লাগানোর শব্দ তার কানে এল। তার মুখমণ্ডল ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল।

"ধুর ছাই, এই কুলাঙ্গারটা!"

হান হাও ছেং ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

"ইয়াং চি হান সেই কুলাঙ্গারটা দরজা আটকে দিয়েছে!" চিন ইউয়ানের কণ্ঠে তীব্র ঘৃণা, যেন সে মানুষটিকে ছিঁড়ে ফেলবে।

"আগে এখান থেকে বের হওয়ার চেষ্টা করি।" চিং চি তং মাথা নাড়ল। সে এসব নিয়ে খুব একটা ভাবছিল না, তার মাথায় ছিল শুধু ইয়ান ইয়ানকে খুঁজে বের করার চিন্তা।

চিং চি তং, হান হাও ছেং-এর পেছনে চলল। দুজনে একে অপরকে সাহায্য করে লাঠির আঘাতে কাছের জম্বিদের দূরে সরিয়ে দিচ্ছিল। চিন ইউয়ান মাঝে মাঝে তাদের ফাঁকফোকর থেকে অতর্কিতে আক্রমণ করা জম্বিদের সামাল দিচ্ছিল।

বাকি থাকা কুও হুই দাঁতে দাঁত চেপে লড়ছিল। তার হাতে থাকা কাঠের লাঠিটি দিয়ে সে মাটিতে পড়ে থাকা লাশগুলোকে সরাচ্ছিল, যাতে দরজার পথ পরিষ্কার করা যায়। তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছিল, হাত অবশ হয়ে আসছিল, তবুও সে থামছিল না।

কিন্তু জম্বির সংখ্যা ক্রমশ বেড়েই চলছিল। কেবল দরজার পথটুকু পরিষ্কার করতেই হিমশিম অবস্থা। কুও হুই গলার কাছে আসা বমিভাব চেপে ধরল। সে মাটিতে পড়ে থাকা ফং সিয়াওয়ের লাশের অবশিষ্ট অংশ বা রক্তের দাগের দিকে তাকানোর সাহস পাচ্ছিল না।

রক্তাক্ত জম্বিরা ঘিরে ধরছিল। কালো জমাট রক্ত আর পচা গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠেছিল, যা চোখের পলকেই তাদের সামনে এসে দাঁড়িয়েছিল।

চিং চি তং এক লাথি মেরে সামনের জম্বিটিকে দূরে সরিয়ে দিল এবং হান হাও ছেং-এর পিছে আসা জম্বিটির মাথায় আঘাত করল। তার মাথার যন্ত্রণা বেড়েই চলছিল। এক অদ্ভূত শক্তি যেন তার ভেতরে অঙ্কুরিত হতে চাইছে, যা যেকোনো মুহূর্তেই বেরিয়ে আসতে পারে।

তাদের শক্তি কমে আসছিল। হান হাও ছেং একটি জম্বির আক্রমণে মাটিতে পড়ে গেল। কুও হুই যদি দ্রুত তার পা টেনে সরিয়ে না নিত, তবে হয়তো সে তখনই জম্বির দাঁতের নিচে প্রাণ হারাত।

চিং চি তং-এর মাথার যন্ত্রণা চরমে পৌঁছাল। সে তার হাত থেকে এক অদ্ভূত উষ্ণতা অনুভব করল। মনের ভেতর কিছুটা নড়াচড়া হতেই সে পাশে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, "পিছিয়ে যাও!"

চিন ইউয়ান দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। সে তার লাঠি দিয়ে জম্বিটির মাথায় সজোরে আঘাত করল, সাথে সাথে মাথার খুলি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। হান হাও ছেং দ্রুত উঠে পেছনে সরে গেল।

কাছাকাছি থাকা জম্বিটি হাত বাড়িয়ে ছিল। দরজার কাছে থাকা চিং চি তং-এর থেকে তার দূরত্ব ছিল আধা মিটারেরও কম, মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তেই সে মানুষটিকে শেষ করে দেবে।

চিং চি তং-এর চোখে এক অদ্ভূত দৃষ্টি খেলল। সে তার হাতটি উপরে তুলল এবং বাতাসে আলতো করে নামাল।

হঠাৎ বাতাসে এক অদ্ভূত শক্তির উদয় হলো। তিন মিটারের মধ্যে থাকা সব জম্বি যেন এক বিশাল অদৃশ্য পাহাড়ের চাপে মাটিতে পিষ্ট হয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই, পরিষ্কার আকাশে হঠাৎ বিদ্যুৎ চমকে উঠল। প্রায় দশ সেন্টিমিটার চওড়া পাঁচ-ছয়টি বিদ্যুৎ রেখা হিংস্রভাবে মাটিতে আছড়ে পড়ল, যা নড়াচড়াহীন জম্বিগুলোকে পুড়িয়ে ছাই করে দিল।

লাশগুলোর ভেতর দিয়ে বিদ্যুৎ প্রবাহিত হতে লাগল। কালো চুলগুলো খাড়া হয়ে উঠল, আর যে মস্তিষ্কগুলো সচল ছিল, তা পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল।

চিং চি তং মাটিতে পড়ে গেল। পেছনে থাকা হান হাও ছেং, চিন ইউয়ান এবং কুও হুই হতভম্ব হয়ে এই দৃশ্য দেখছিল। তাদের চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল।

"এটাই কি... এটাই কি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা?" চিন ইউয়ান তোতলামি করে জিজ্ঞেস করল।

হান হাও ছেং ঢোক গিলল। সে ভেবেছিল অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা হয়তো টেলিভিশনের মতো সামান্য আগুনের স্ফুলিঙ্গ তৈরি করা, কিন্তু এমন ধ্বংসাত্মক শক্তি সে কল্পনাও করেনি।

কুও হুইয়ের চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল। এর মানে কি এই যে, তারা এখানে মারা যাবে না?

কিন্তু ফলাফলটা তেমন হলো না যা সে ভেবেছিল।

চিং চি তং-এর মনে হচ্ছিল তার মাথাটা বিস্ফোরিত হবে। অসহ্য যন্ত্রণা আগের চেয়ে কয়েক গুণ বেড়ে গেছে। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু কপাল ছিল অস্বাভাবিক রকমের গরম।

নিজেদের রক্ষা করতে গিয়ে তাকে শরীরের ভেতরের শক্তি সময়ের আগেই ব্যবহার করতে হয়েছে, যার ফলে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার বিবর্তন প্রক্রিয়া অনেক জটিল হয়ে পড়েছে এবং যন্ত্রণা দ্বিগুণ হয়ে দেখা দিয়েছে। তার হাড়গুলো যেন ভেঙে নতুন করে জোড়া লাগছে, আর সংজ্ঞাহীনতা তাকে গ্রাস করছিল।

বিপদ কিন্তু কাটেনি। দূরের জম্বিরা দ্রুত ভিড় করে আসছিল, তাদের হাতগুলো বাড়িয়ে দিচ্ছিল তাজা মাংস আর রক্তের লোভে।

দূর থেকে তাকালে দেখা যাচ্ছিল, জম্বিদের কালো ভিড়ে কিছুটা ফাঁক তৈরি হয়েছে। আগের তুলনায় সংখ্যা কিছুটা কমলেও, মনের ওপর সেই চাপ এখনো মানুষকে কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।

জম্বিরা এক মিটারের দূরত্বে চলে এসেছে। ঠিক যখন হতাশা গ্রাস করতে শুরু করল, চিং চি তং আর নিজেকে সামলাতে পারল না এবং সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ল। ঠিক তখনই পাশের দেয়ালে এক বিকট শব্দ হলো এবং আকাশ থেকে একটি বিশাল এসইউভি গাড়ি নিচে আছড়ে পড়ল।