চতুর্দশ অধ্যায়: বাড়ি কেনা

দুজন খুব দ্রুত পরবর্তী পরিকল্পনা করে ফেলল। শি ইয়ান বেছে নেবে একটি ভিলা এবং বাজারে সচরাচর পাওয়া যায় না—এমন কিছু সামগ্রীর ব্যবস্থা করবে, যেমন পরিবর্তিত অফ-রোড গাড়ি ও নিয়ন্ত্রিত অস্ত্র।

সবশেষে, এখন শি ইয়ানের খ্যাতি অনেক বড়। সামান্য কিছু করলেও লোকজন আঙুল তুলবে। সে মোটেই চাইছিল না যে এক মুহূর্ত আগে বিপুল পরিমাণ সামগ্রী মজুত করার পরের মুহূর্তেই মহাপ্রলয় নেমে আসুক, আর সবাই তাকে মোটা শিকারের মতো ঘিরে ধরুক।

তার ওপর, সকলেই জানত শি ইয়ানের হাতে বিপুল অর্থ রয়েছে। বিদেশে যাওয়ার আগে নিজের সুরক্ষার জন্য কিছু সরঞ্জাম কিনতে চাওয়া খুবই স্বাভাবিক—বিশেষ করে বিদেশের পরিস্থিতি যখন মোটেই নিরাপদ নয়।

তার তুলনায় জিং জিতং যদি প্রয়োজনীয় খাদ্য ও দৈনন্দিন সামগ্রী সংগ্রহ করে, তবে তার দিকে মানুষের নজর অনেক কম পড়বে।

দুজনের দায়িত্ব ভাগ করে নেওয়ার প্রস্তাব সর্বসম্মতভাবে গৃহীত হলো।

শি ইয়ান ব্যাগ থেকে একটি কার্ড বের করল। তাতে পুরো তিনশো কোটি ছিল—তার মোট সম্পদের অর্ধেকেরও বেশি।

কার্ডটি জিং জিতংয়ের হাতে দিয়ে সে বলল, “আ-তং, এগুলো আগে তুমি নিয়ে নাও। কম পড়লে আমি অন্যভাবে ব্যবস্থা করব।”

জিং জিতং তা প্রত্যাখ্যান করল না। বরং তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “কিছু হবে না, ইয়ান ইয়ান। আমার কাছেও কিছু টাকা আছে। আমাদের প্রয়োজনীয় অধিকাংশ সামগ্রী কেনার জন্য যথেষ্ট হবে।”

শি ইয়ান কিছুটা কৌতূহলী হয়ে তার কাছে এগিয়ে এল। সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “আ-তং, তোমার কাছে কত টাকা আছে?”

সে জানত, জিং জিতং পড়াশোনায় খুব ভালো ছিল। ছোটবেলা থেকেই ঠাকুমার সঙ্গে বসবাস করে শুধু বৃদ্ধার চিকিৎসার খরচই বহন করেনি, তাকে বহু দামী হার ও ফুলও উপহার দিয়েছিল। নিশ্চয়ই তার কিছু সঞ্চয় ছিল।

তবে তার নিজের সম্পদ বিক্রি করে পাওয়া অর্থের তুলনায় সেই পরিমাণ নিশ্চয়ই খুব বেশি নয়, তাই তো?

“মোটামুটি একশো কোটি।” জিং জিতং মাথা চুলকে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বলল। তার আশঙ্কা হচ্ছিল, ইয়ান ইয়ান হয়তো এই অর্থকে খুব সামান্য মনে করবে।

কিন্তু এই সংখ্যা শুনে শি ইয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। তার এত বিপুল সঞ্চয় ছিল শি পরিবারের বহু প্রজন্মের সঞ্চিত সম্পদের ফল। নিজের সামর্থ্যের ওপর নির্ভর করে দিনরাত পরিশ্রম করলেও, জীবনের অর্ধেকের বেশি সময় ব্যয় করে সে বড়জোর এর এক-তৃতীয়াংশ উপার্জন করতে পারত।

“আ-তং, তুমি কীভাবে এটা করলে?” কৌতূহল সামলাতে না পেরে শি ইয়ান জিজ্ঞেস করল।

“আগে লি ছুয়ানইউয়ের সঙ্গে মিলে মানবদেহে প্রতিস্থাপন করা যায়—এমন একটি চিপ প্রযুক্তি নিয়ে গবেষণা করেছিলাম। প্রথমে ভেবেছিলাম একটি কোম্পানি খুলব। পরে কর্তৃপক্ষ বিষয়টি জানতে পেরে পেটেন্ট অধিকার নিজেদের হাতে নিতে চাইল।” শি ইয়ানের প্রশ্নের উত্তরে জিং জিতং স্বাভাবিকভাবেই সবকিছু খুলে বলল।

শি ইয়ান মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, তারপর হঠাৎ সব বুঝতে পেরে মুখে উপলব্ধির ছাপ ফুটে উঠল। আশ্চর্যের কিছু নেই—লি ছুয়ানইউয়ের মতো ধনী পরিবারের সন্তান কেন জিং জিতংয়ের মতো দরিদ্র ঘরের ছেলের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ ছিল! আসলে সে শক্তিশালী আশ্রয় আঁকড়ে ধরেছিল।

নারীর বিস্ময়ভরা ও প্রশংসামিশ্রিত দৃষ্টি জিং জিতংকে বেশ আত্মতুষ্ট করে তুলল। সে এগিয়ে এসে নারীর ধীরে ধীরে কোমল হয়ে আসা গালের কাছে মুখ নিয়ে গেল, যেন প্রিয় কোনো জিনিসের কাছে এসে নিজেকে সামলাতে না পেরে আলতো করে ঘষে দিল।

“তবে লি ছুয়ানইউ রাজি হয়নি। তার মনে হয়েছিল, এই পেটেন্টের মূল্য এর চেয়ে অনেক বেশি। সে নিজেই একটি কোম্পানি খুলে তারপর সহযোগিতার বিষয়ে কথা বলতে চেয়েছিল।”

পৃষ্ঠা ১/৩

“তাই বিষয়টি এতদিন ঝুলে আছে। তবে যদি সত্যিই জরুরি হয়, আমি পেটেন্টটি আগেই বিক্রি করে দিতে পারি।”

জিং জিতং অনায়াসে বলল। এই গবেষণার নেতৃত্ব মূলত তারই ছিল, আর ঘটনাচক্রে আবিষ্কৃত প্রযুক্তিটির মূল অংশও তার হাতেই ছিল। লি ছুয়ানইউয়ের কথা না ভাবলে এতদিনে সে পেটেন্টটি বিক্রি করে দিত। এখন যখন জরুরি প্রয়োজন দেখা দিয়েছে, তা কাজে লাগানোও স্বাভাবিক।

শি ইয়ান উপলব্ধির ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। আগের জীবনে সে কখনো জিং জিতংয়ের প্রতি মনোযোগ দেয়নি। মহাপ্রলয়ের পর তাদের দুজনের সম্পর্ক তৈরি হয়েছিল, আর অপরাধবোধের কারণে সে অতীতের বিষয়গুলোও খুব কমই জানতে চেয়েছিল।

কিন্তু জিং জিতংয়ের হাতে যখন এত টাকা ছিল, তখন তার ঠাকুমা হাসপাতালে ভর্তি হতে না পেরে মারা গেলেন কেন?

মনের কৌতূহল আর চেপে রাখতে না পেরে শি ইয়ান প্রশ্নটি করে ফেলল।

জিং জিতংয়ের ভঙ্গি সামান্য থেমে গেল। তার মুখে ফুটে উঠল নিঃসঙ্গতার ছাপ।

“ঠাকুমা হাসপাতালের অভাবে মারা যাননি। তিনি বুঝেছিলেন, তার আয়ু শেষের পথে। হাসপাতালে থাকতে চাননি। বরং গ্রামে ফিরে গিয়ে দাদুর ছবির পাশে জীবনের শেষ সময়টা কাটাতে চেয়েছিলেন। তাই নিজেই হাসপাতাল ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন।”

ছোটবেলায় সে হঠাৎ বাবাকে হারিয়েছিল, আর মা অন্যত্র বিয়ে করে চলে গিয়েছিলেন। কেবল দাদা-ঠাকুমাই তাকে ধীরে ধীরে বড় করে তুলেছিলেন। কিন্তু পৃথিবীতে কোনো ভোজ চিরকাল স্থায়ী হয় না। ঠাকুমার বয়স তখন প্রায় আশি। যৌবনে তিনি অনেক কষ্ট সহ্য করেছিলেন, তাই বৃষ্টি নামলেই তার শরীর আরও দুর্বল হয়ে পড়ত।

জিং জিতং বহুবার দেখেছিল, বৃদ্ধা দাদুর ছবির দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে বসে থাকতেন। কখনো কখনো সে নিজেও ভাবত—শুধু তার জন্য না হলে, হয়তো ঠাকুমা অনেক আগেই দাদুর কাছে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিতেন।

শি ইয়ান সবকিছু বুঝতে পারল। অকারণেই তার মনে হলো, এটাই স্বাভাবিক পরিণতি। তার মনে পড়ল, আগের জীবনে আ-তং ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে আত্মগোপন করেছিল। বাইরের নানা অপবাদ ও গুজবেরও সে কোনো জবাব দেয়নি। সম্ভবত তখন ঠাকুমার মৃত্যু তাকে গভীরভাবে আঘাত করেছিল, তাই সে আর সেই আঘাত থেকে বেরিয়ে আসতে চায়নি।

শি ইয়ানের চোখ লাল হয়ে উঠল, বুকের ভেতরটা টনটন করে উঠল। মহাপ্রলয় নেমে আসার পর জ্বরে কাতর শরীর টেনে এই মানুষটি যে কত কষ্টে তাকে খুঁজে বেড়িয়েছিল, তা কি কোনো বিশ্বাসের আশ্রয় ছাড়া আর কিছু হতে পারে?

“আ-তং, আমাকে ক্ষমা করো।”

শি ইয়ান সম্পূর্ণভাবে পুরুষটির বুকে আশ্রয় নিল। তার চোখের কোণ থেকে অবিরত অশ্রু ঝরে দুজনের মাঝখানে পড়তে লাগল।

জিং জিতং তাকে জড়িয়ে ধরা বাহুর চাপ আরও শক্ত করল। তার ঘাড় বেয়ে গড়িয়ে পড়া উত্তপ্ত অশ্রু যেন সরাসরি হৃদয়ে পৌঁছে এক অদ্ভুত দহন সৃষ্টি করল।

সে আলতো করে নারীর মাথার ওপর নিজের চিবুক রাখল।

“ইয়ান ইয়ান, আমরা চিরকাল একসঙ্গে থাকব।”

সেই রাতে দুজন কম্বলের নিচে শক্ত করে একে অপরকে জড়িয়ে রইল। মুখোমুখি থেকেও কেউ কোনো কথা বলল না।

পরদিন ভোরে—

প্রিয়তমের হাতে তৈরি ভালোবাসায় ভরা নাশতা খেয়ে শি ইয়ান আবাসিক এলাকা থেকে বেরিয়ে পড়ল। প্রথমে শহরতলিতে গিয়ে কয়েকটি স্বতন্ত্র বাড়িসহ ভিলা কেনার পরিকল্পনা ছিল তার।

পৃষ্ঠা ২/৩

তার মনে পড়ল, এ-শহরে একসময় একটি ছোট ঘাঁটি তৈরি হয়েছিল। পরে অভ্যন্তরীণ ক্ষমতার দ্বন্দ্ব এবং অপর্যাপ্ত প্রতিরক্ষার কারণে বিপুল সংখ্যক জীবিত মৃত সেখানে ঢুকে পড়ে, ফলে শেষ পর্যন্ত ঘাঁটিটি ধ্বংস হয়ে যায়।

শি ইয়ান এখন সেই জায়গাটিই নিজের দখলে নিতে চাইছিল। স্মৃতির ওপর নির্ভর করে সে কাছাকাছি একটি আবাসন বিক্রয়কেন্দ্র খুঁজে পেল।

বিক্রয়কর্মীরা বড় ক্রেতাকে আসতে দেখে তৎক্ষণাৎ তাকে অভ্যর্থনা জানাতে ছুটে এল। এই ভিলাগুলোর লক্ষ্য ছিল এমন ধনী মানুষ, যারা নির্মল বাতাস ও মনোরম পরিবেশ উপভোগ করতে চায়। জায়গাটি দুই দিক থেকে পাহাড়ে ঘেরা, রাস্তাগুলো দুর্গম, এমনকি নিকটতম বাণিজ্যিক এলাকাও কয়েক কিলোমিটার দূরে।

পরিবেশ ভালো হওয়ার পাশাপাশি একসময় কেউ এই জমিতে উন্নয়নকাজ হবে বলে গুজব না ছড়ালে, সম্ভবত একটি ভিলাও বিক্রি হতো না।

যদিও সেখানে মাত্র কুড়িটি ভিলা নির্মিত হয়েছিল, প্রতিটির নকশা ও সাজসজ্জার ধরন ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। বিদেশের খ্যাতনামা নকশাবিদদের বিশেষভাবে নিয়োগ করা হয়েছিল, আর ঘরের ভেতরের আসবাবও ছিল বাজারের উন্নত মানের।

প্রথম বিক্রির সময় একটি ভিলার দামই সরাসরি পাঁচশো কোটিতে উঠে গিয়েছিল। ফলস্বরূপ, কেউই সেগুলো কিনতে আগ্রহী হলো না; ক্রেতার সংখ্যা ছিল অতি নগণ্য।

এই প্রকল্প থেকে বিপুল লাভের আশা করা আবাসন ব্যবসায়ী পরিস্থিতি দেখে হতবাক হয়ে গেল। বিনিয়োগ যেন জলে না যায়, তাই বিক্রয়মূল্য বারবার কমাতে বাধ্য হলো।

এখন বিক্রয়কেন্দ্রটির অবস্থা এমন যে, সেখানে ঢোকার জন্য একটি মাছিও আগ্রহী নয়। বহুদিন পর এমন বড় ক্রেতা পেয়ে কর্মীরা প্রাণপণে তাকে ভিলা বিক্রি করার চেষ্টা করতে লাগল।

জায়গাটি দেখে শি ইয়ানের পছন্দ হয়ে গেল। সে আর কোনো খুঁতখুঁত না করে গাড়িতে করে সেখানে গিয়ে আশপাশের পরিবেশ ঘুরে দেখল। তারপর হাত নেড়ে একেবারে ভেতরের সারিতে থাকা আটটি সংযুক্ত ভিলা একসঙ্গে কিনে ফেলল।

এতে প্রায় পুরো এলাকার অর্ধেক জমিই তার দখলে চলে এল। বিক্রয়কেন্দ্রের লোকদের মুখে হাসি আর ধরে না।

এমনকি ইতিমধ্যে বিক্রি হয়ে যাওয়া দুটি ভিলার ক্ষেত্রেও শি ইয়ানের একটিই শর্ত ছিল—মালিকদের সঙ্গে যোগাযোগ করে জানাতে হবে, সে বাজারদরের চেয়ে বেশি মূল্যে দুটিই কিনে নিতে প্রস্তুত।

কারণ হিসেবে সে বলল, তার গোপনীয় ও নির্জন জায়গা পছন্দ।

সব ভিলা বিক্রি করে দিতে চাইলে বিক্রয়কেন্দ্রের লোকদের শেষ পর্যন্ত মালিকদের সঙ্গে যোগাযোগ করতেই হলো। অর্ধদিন ধরে দর-কষাকষি ও বোঝাপড়ার পর তারা কোনোমতে রাজি হলো।

পৃষ্ঠা ৩/৩