চতুর্থ অধ্যায়: বিদ্যালয়ের সংকট

জিল জি-তোং এই মুহূর্তে সত্যিই স্কুলের ভেতরে আটকা পড়েছে। পালানোর সময় তার মোবাইল ফোনটি হাত থেকে পড়ে যায় এবং আতঙ্কিত শিক্ষার্থীদের পায়ের নিচে পিষ্ট হয়ে চুরমার হয়ে যায়।

ঘটনার শুরু হয়েছিল একজন শিক্ষার্থীর হঠাৎ মাটিতে পড়ে যাওয়ার মধ্য দিয়ে। কিন্তু ওঠার পর তার চোখের মণি ছিল রক্তবর্ণ, চেহারা ছিল বীভৎস। সে উঠে দাঁড়ানোর পরপরই নিকটবর্তী এক সহপাঠীকে কামড়ে দেয়। জিল জি-তোং ভিড়ের বাইরে দাঁড়িয়ে সবকিছু স্পষ্টভাবে দেখছিল। তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, অবচেতনভাবেই সে বুঝে গেল—এরা জম্বি।

পৃথিবীর ধ্বংসকাল সময়ের আগেই এসে পড়েছে। এই উপলব্ধি জিল জি-তোংয়ের হৃদয়ে প্রবল কম্পন জাগাল। সে তার পাশে থাকা বন্ধু হান হাও-চেংকে টেনে দ্রুত পিছিয়ে এল। চশমা পরা হান হাও-চেং কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হচ্ছে এসব?"

জিল জি-তোংয়ের শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, এই পরিস্থিতির উত্তর হয়তো তার বন্ধুর কাছে আছে।

"এরা জম্বি, পৃথিবী ধ্বংসের সময় এসে গেছে।" দ্রুত উত্তর দিল জিল জি-তোং। সে পকেট থেকে মোবাইল বের করে ইয়ান-ইয়ানকে নিজের নিরাপত্তার খবর জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু আতঙ্কিত জনতার ধাক্কায় ফোনটি মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল।

হান হাও-চেং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। সে ভেবেছিল হয়তো কোনো জলাতঙ্ক বা অন্য কিছু। সে জিজ্ঞেস করল, "জি-তোং, তুমি কি নিশ্চিত?"

"হ্যাঁ, আগে এখান থেকে চলো!" চুরমার হয়ে যাওয়া ফোনের দিকে তাকিয়ে জিল জি-তোং আর সময় নষ্ট করল না। "দাঁড়াও, তোমার ফোনটা দাও।"

হান হাও-চেং তার পিছু পিছু দৌড়ে ক্লাসরুমের বাইরে বেরিয়ে এল। বাইরে তখন চরম বিশৃঙ্খলা। মনে হচ্ছিল যেন সব জম্বি এক নিমেষেই রূপান্তর লাভ করেছে। স্নাতক সমাপনী মৌসুমের ভিড়ে ঠাসা স্কুল প্রাঙ্গণ মুহূর্তের মধ্যে জম্বিদের খাদ্যে পরিণত হতে লাগল।

হান হাও-চেং কথা না বাড়িয়ে নিজের ফোনটি এগিয়ে দিল, জিল জি-তোং সেটি পকেটে ভরে নিল। কী করবে তা জিজ্ঞেস করার আগেই জিল জি-তোং একটি সরু গলিতে ঢুকে পড়ল। এখন দুপুর দুটো, অদূরেই ডরমিটরি ভবন। সেখান থেকে অনেক মেয়ে আর্তনাদ করতে করতে বেরিয়ে আসছে, অনেকের শরীর রক্তে ভেজা, শরীরে বিভীষিকাময় কামড়ের দাগ।

শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ে গিয়ে তারা খিঁচুনি দিচ্ছে, আবার মুহূর্তের মধ্যেই ক্রুর মুখে উঠে দাঁড়িয়ে অন্য সহপাঠীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে। জনাকীর্ণ দরজায় একের পর এক চিৎকার শোনা যাচ্ছিল। যারা নিচে পড়ে গিয়েছিল, তারা কামড় খাওয়ার আগেই পদদলিত হয়ে নিথর দেহ নিয়ে পড়ে রইল; তাদের শরীর রক্তাক্ত, নিশ্বাস বন্ধ।

জিল জি-তোং ভ্রু কুঁচকে সেদিকে তাকিয়ে দ্রুত গলির দিকে দৌড় দিল। এটিই নিরাপদ আশ্রয়ে যাওয়ার একমাত্র পথ।

হান হাও-চেং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে অনুসরণ করল। তার মনে হলো, যা ঘটছে তাতে জিল জি-তোং যেন মোটেও অবাক নয়।

গলির ভেতরে, দুটি ডরমিটরি ভবনের ফাঁক দিয়ে কয়েকটা জম্বি এদিকে আসছিল। তাদের গলার বিশাল ক্ষত থেকে কালো-লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, যা সেখানে ঘন জমাট বেঁধে গেছে। মানুষের উপস্থিতি টের পেয়েই জম্বিগুলোর মুখ দিয়ে লালা ঝরতে লাগল। তারা হিংস্র ভঙ্গিতে মানুষের তাজা মাংসের আস্বাদের আশায় তেড়ে এল।

জিল জি-তোংয়ের পিছু নেওয়া কয়েকজন শিক্ষার্থী তা দেখে ভয়ে জমে গেল এবং উল্টো দিকে দৌড় দিতে চাইল। জিল জি-তোং কোনো কথা বলল না। সে মাটি থেকে একটি লাঠি তুলে নিয়ে সরাসরি তাদের দিকে তেড়ে গেল। জম্বিগুলোর ধারালো নখ ও দাঁত এড়িয়ে সে সজোরে লাঠি দিয়ে আঘাত করল।

নিমিষেই জম্বিটি মাটিতে আছড়ে পড়ল, ধুলো উড়ল চারদিকে। হাড় ভাঙার স্পষ্ট শব্দ পাওয়া গেল, মেরুদণ্ড ভেঙে যাওয়ার পর সেটি আর উঠতে পারল না। ইয়ান-ইয়ান ঠিকই বলেছিল, ধ্বংসের শুরুর দিকের এই জম্বিগুলো বুদ্ধিহীন। দাঁত আর নখ ধারালো এবং শারীরিক শক্তি বেশি হলেও, এদের নড়াচড়া ক্রমশ ধীর হয়ে আসছে, বুদ্ধির অভাবে এরা বেশ আনাড়ি।

এখনও পরিস্থিতি সামাল দেওয়া সম্ভব। জিল জি-তোং দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল এবং অন্য একটি জম্বির দিকে এগিয়ে গেল। তার হাতের লোহার রডটি ইতিমধ্যে কিছুটা বেঁকে গেছে।

হান হাও-চেং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে কল্পনাও করতে পারছে না জিল জি-তোং কীভাবে এক আঘাতেই মানুষের মেরুদণ্ড ভেঙে ফেলল, এটি যুক্তিযুক্ত নয়। সে অসহায়ের মতো দেখল, মাটিতে পড়ে থাকা আধমরা জম্বিটি তখনও তাজা মানুষের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে। তাদের চোখের দৃষ্টিতে কোনো মানবিকতা নেই, আছে কেবল মাংসের ক্ষুধা, কোনো ব্যথাবোধ নেই।

হান হাও-চেং নিজেকে বোঝাতে বাধ্য হলো যে, এরা আর মানুষ নেই। সে গভীর শ্বাস নিয়ে জিল জি-তোংয়ের কথায় বিশ্বাস স্থাপন করল। সে বসে থাকার পাত্র নয়, তাই মাটি থেকে একটি লোহার রড তুলে নিয়ে জিল জি-তোংয়ের পিছু নিল এবং সুযোগ বুঝে আঘাত করতে লাগল।

তাদের পেছনে থাকা পাঁচ-ছয়জন শিক্ষার্থীও অনুকরণ করতে শুরু করল। যদিও তাদের মুখমণ্ডল যন্ত্রণায় বিবর্ণ, তবুও নিজেদের জীবন বাঁচাতে তারা লড়াই করে চলল।

"দাঁড়াও!" হঠাৎ পেছন থেকে কান্নার আওয়াজ এল। "তোমরা যা করছ তা অত্যন্ত নিষ্ঠুর। ওরা... ওরা আমাদের সহপাঠী।"

চিকন স্বাস্থ্যের, ফ্যাকাশে চেহারার এক মেয়ে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠল। তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে। "ওরা শুধু অসুস্থ, তোমরা ওদের সাথে এমন ব্যবহার করছ? জিল জি-তোং, তুমি স্কলারশিপ পাওয়ার যোগ্য নও।"

জিল জি-তোং গলির মুখে দাঁড়িয়ে ছিল। সে তার লোহার রড দিয়ে শেষ জম্বিটির মাথায় আঘাত করল। রক্ত আর পচা মাংসের মিশ্রণে চারপাশ সয়লাব হয়ে গেল। দেয়ালের গায়ে মস্তিষ্কের মজ্জা ছিটিয়ে পড়ল।

সে একবারের জন্যও পেছনে ফিরে তাকাল না, এ ধরনের কথায় তার কোনো ভ্রূক্ষেপ নেই। রড থেকে রক্ত চুইয়ে মাটিতে পড়ছে। সে পাশে হাঁপাতে থাকা হান হাও-চেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "বেশ করেছ।"

এরপর সে পেছনে ফিরে ভিন্ন ভিন্ন প্রতিক্রিয়ায় থাকা সহপাঠীদের দিকে তাকাল। তাদের মধ্যে দুজন ছেলে ও দুজন মেয়ে অস্ত্র হাতে নিয়ে জম্বিদের আক্রমণ থেকে নিজেদের বাঁচানোর চেষ্টা করছে। বাকি ছয়-সাতজন একে অপরকে জড়িয়ে ধরে ভয়ে চিৎকার করছে।

জিল জি-তোং সবার দিকে একবার চোখ বোলাল। সে কোনো মন্তব্য করল না। সহপাঠী হিসেবে কাউকে ইচ্ছে করে ফেলে আসার ইচ্ছা তার নেই, তবে অন্যের কথায় সে বিচলিতও হবে না। তার জন্য ইয়ান-ইয়ান অপেক্ষা করছে।

সে দৃষ্টি সরিয়ে লাঠি হাতে সামনে এগিয়ে চলল। এখন খাওয়ার সময় পার হয়ে গেছে, ক্যান্টিনে খাবার ও পানি আছে, আর লোকশূন্য স্থানই এখন সবচেয়ে নিরাপদ।

পেছনে থাকা কিউ ছিংয়ের পা কাঁপছিল। সেই মেয়েটিই একটু আগে প্রতিবাদ করেছিল। জিল জি-তোংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে সে অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলো, দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে সে নিজেকে সামলে নিল। জিল জি-তোং নজর সরিয়ে নিলে সে কিছুটা স্বস্তি পেল, কিন্তু একই সাথে হতাশও হলো।

"ছিং ছিং, জিলকে পাত্তা দিও না। ওরা শুধু অসুস্থ, সুস্থ হলে দেখবে ও মানুষ খুন করার দায়ে অভিযুক্ত হবে!" পাশে থাকা ইয়াং জি-হান তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার ছলে বলল। সে লম্বা-চওড়া, তার হাতেও লাঠি আছে, কিন্তু সে আক্রমণ না করে কেবল জম্বিদের দূরে সরিয়ে রাখছে।

ভিড়ের মধ্য থেকে একজন তুচ্ছ তাচ্ছিল্যের স্বরে হেসে উঠল। একজন কম বয়সী ছেলে সামনে এসে মাটিতে পড়ে থাকা রক্ত আর লাশের দিকে ইশারা করে বলল, "তোমরা কি দেখছ না এরা শুধু অসুস্থ? কিউ ছিং, তুমি যদি এতই দয়ালু হও, তবে ওদের হাসপাতালে নিয়ে যাচ্ছ না কেন?"

"আর জিল ভাইকে যদি এতই ঘৃণা করো, তবে তার পিছু পিছু এলে কেন? এখন সুবিধা নিয়ে উল্টো কথা বলছ!"

"তোমরা কি কখনো জম্বি সিনেমা দেখনি? এরা জম্বি, মানুষের মাংস খাওয়া আর রক্ত পান করা দানব!"