ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: উপকারের প্রতিদান অপকার

শি ইয়ান ঘরে প্রবেশ করলেন। মাথা তুলে দেখলেন, আলোর পৌঁছায় না এমন এক জায়গায় এক নারীর মৃতদেহ ঝুলছে। শরীর প্রায় নগ্ন, তাতে নির্যাতনের কালশিটে ও ক্ষতচিহ্নগুলো স্পষ্ট। শক্ত দড়িতে গলার কাছে গভীর দাগ বসে গেছে, মৃতদেহ থেকে এক বিকট পচা দুর্গন্ধ ভেসে আসছে, যা নাকে আসতেই অস্বস্তিতে কুঁচকে ওঠে ভ্রু। এই ভ্যাপসা গরমে দেহ দ্রুত পচতে শুরু করেছে, সময় হিসেব করলে বোঝা যায়, নারীটি সম্ভবত গতকাল বিকেলে মারা গেছেন।

শি ইয়ানের মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না, কিন্তু মনের কোণে তিনি তৎক্ষণাৎ আঁচ করে নিলেন এই ভিলার ভেতরে কী ঘটে গেছে। ঝুলন্ত লাশের দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে তিনি বুঝলেন, এই ভিলার মালিকের পরিণতি নিশ্চয়ই খুব ভয়াবহ হয়েছে। ঘরের কোণে আরও কয়েকজন পড়ে আছে, তারা জীবিত না মৃত বোঝা দায়। তাদের শরীরও প্রায় নগ্ন এবং ক্ষতে ভরা, তবে বুকের ওঠানামা দেখে বোঝা যাচ্ছে তাদের শ্বাসপ্রশ্বাস খুবই ক্ষীণ। শি ইয়ানের চোখে রাগের ঝিলিক খেলে গেল। তিনি চোখ বুজে নিজেকে সামলে নিলেন, তারপর পাশের আলমারি থেকে চাদর বের করে কোণে পড়ে থাকা মানুষগুলোকে ঢেকে দিলেন।

হান হাওচেং এবং ইয়ান কেমিং এতক্ষণে পা টিপে টিপে ভেতরে ঢুকলেন। তারা উপরে তাকাতেই সেই নগ্ন ঝুলন্ত লাশটি দেখতে পেলেন। ইয়ান কেমিংয়ের চোখজোড়া ছোট হয়ে এল। সাধারণ সমাজের নৈতিকতা আর নিয়মবোধ যে প্রলয়ংকরী এই সময়েও পুরোপুরি মুছে যায়নি, তা তার চোখেমুখে স্পষ্ট। এই দৃশ্য সহ্য করা যে কারও জন্যই কঠিন, বিশেষ করে যাদের বাড়িতে স্ত্রী-সন্তান একা আছে।

শি ইয়ান হান হাওচেংকে ইশারা করলেন দড়িটি কেটে দিতে। তিনি নিজে নিচে দাঁড়িয়ে চাদর দিয়ে মৃতদেহটি লুফে নিলেন এবং আলতো করে বিছানায় শুইয়ে দিলেন। তিনজনের নড়াচড়া ছিল খুবই নিঃশব্দ।

হান হাওচেং শি ইয়ানের পাশে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "ইয়েন দি, এখন পরিস্থিতি কী?" তিনি মনে মনে জানেন, এই মেয়েগুলো নিশ্চয়ই পাশবিক নির্যাতনের শিকার হয়েছে। তিনি বিছানার মাথার দিকের বিয়ের ছবির দিকে তাকালেন। একসময়কার সুখী আর উজ্জ্বল দম্পতির ঘর আজ দস্যুদের নোংরা কর্মকাণ্ডে কলঙ্কিত। ঝুলন্ত লাশটি ছবির সেই গৃহকর্ত্রীরই। হান হাওচেংয়ের আবছা মনে পড়ছে, ভিলার বাইরে ঠিক এই ছবির মানুষটির সাথেই তার দেখা হয়েছিল, তার মাথায় ছিল গভীর ক্ষত, যেন কোনো ধারালো অস্ত্র দিয়ে সেখানে আঘাত করা হয়েছে। যাই হোক, মানুষটি ততক্ষণে জম্বিতে পরিণত হয়েছে। আর বাকি মেয়েগুলোকে সম্ভবত ভিলার আশেপাশের এলাকা থেকে দস্যুরা ধরে এনেছে।

শি ইয়ান কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ দরজার বাইরে কোনো কিছুর শব্দ শুনে তিনি থামলেন। ইশারায় বাকি দুজনকে লুকিয়ে পড়তে বলে তিনি নিজে দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে গেলেন। পায়ের শব্দ কাছে এগিয়ে এল, তারপর দরজার সামনে থেমে গেল। দুই পুরুষের কথোপকথন দরজার ফাঁক দিয়ে ভেসে এল।

"ওয়াং ভাই, কালকের ওই মেয়েটা দারুণ ছিল, যদিও মেজাজটা একটু কড়া," লোকটা মুখ চুকচুক করে আক্ষেপের সাথে বলল। "শহরের এই অভিজাত এলাকাটা সত্যিই অন্যরকম, এখানকার মেয়েরা পর্যন্ত কত নরম।"

অশ্লীল ও কুরুচিপূর্ণ কথা বলতে বলতে তারা দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। শি ইয়ানের চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। লোকগুলো ভেতরে পা রাখামাত্রই তিনি বিদ্যুৎগতিতে সামনে এগিয়ে এলেন, হাতের লম্বা তলোয়ারটি চালিয়ে দিলেন। কথা শেষ হওয়ার আগেই লোকটির গলার কাছ থেকে রক্তধারা ছুটল। সব শব্দ মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল।

শি ইয়ান দরজা বন্ধ করে দিলেন। মাটিতে পড়ে থাকা কাটা মাথাটি লাথি মেরে সোফার ওপর ছুড়ে ফেললেন, বিন্দুমাত্র দয়া বা দ্বিধা তার মধ্যে ছিল না। এই খুনিদের প্রতি কোনো সহানুভূতির জায়গা নেই।

অন্য লোকটির গলায় শি ইয়ান তার তলোয়ারটি চেপে ধরলেন। সামান্য নড়াচড়া করলেই তলোয়ারের ধারালো ফলা মাংস চিরে ভেতরে ঢুকে যাবে। ইতিমধ্যে ভেতরে ঢোকা লিউ ওয়াংচাই ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলেছে, তার পা থেকে উৎকট গন্ধ আসছিল। হান হাওচেং ভ্রু কুঁচকে তাকে টেনে কোণায় নিয়ে গেলেন কঠিন জেরার জন্য। একটি কালো পিস্তলের নল লোকটির মাথায় চেপে ধরলেন তিনি।

"যদি মাথাটা গুঁড়ো করতে না চাস, তবে সত্যি কথা বল।"

লিউ ওয়াংচাই একটা সামান্য চোর, এই ধরনের হুমকির সামনে সে টিকতে পারল না। তার অর্ধেক মুখ রক্তে মাখা, চেহারা ফ্যাকাশে। সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "বলছি! আমি সব বলছি!"

"তোরা কোথা থেকে এসেছিস?" শি ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন। যদিও তিনি আন্দাজ করতে পেরেছিলেন, তবুও নিশ্চিত হওয়া প্রয়োজন।

"শহরের পশ্চিমের জেলখানা থেকে," ঘামতে ঘামতে লিউ ওয়াংচাই উত্তর দিল।

তিনজন একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের অনুমানই সঠিক।

"কীভাবে এলি? কতজন আছিস?"

"আমরা পরিখা পার হয়ে নৌকায় এসেছি। আমাদের লিডারসহ মোট ১৫ জন ছিলাম। এই ভিলার এলাকায় আসার পর জম্বিদের আক্রমণে আমাদের অনেকে মারা গেছে, প্রায় শেষই হয়ে যাচ্ছিলাম। তারপর এই ভিলাটা চোখে পড়ল, তাই জোর করে দখল করে নিলাম।"

ইয়ান কেমিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। তার নিজের পরিবারও এই ভিলার মালিকের মতোই পরিস্থিতির শিকার হতে পারত। তার মেয়ে ইয়ান ইউ এখন জ্বরে আক্রান্ত, স্ত্রী একেবারে অসহায়। যদি দস্যুরা গতকাল তাদের বাড়িতে হানা দিত, তবে কী হতো? উপরের ঝুলন্ত লাশের কথা ভেবে তার নিজেরও গা শিউরে উঠল, চোখের কোণে রক্তবর্ণ রেখা ফুটে উঠল।

"না, তা নয়," লিউ ওয়াংচাই ঢোক গিলে বলল, "এই পরিবারই আমাদের ভেতরে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল।"

সে জানায়, প্রতিবেশী যখন ভ্রমণে গিয়েছিল, তখন সে তাদের ঘরে ঢুকে কিছু টাকা নিতে চেয়েছিল। কিন্তু প্রতিবেশী তাকে দেখে রেগে গিয়ে হাসপাতালে পাঠানোর হুমকি দেয়। লিউ ওয়াংচাই ক্ষিপ্ত হয়ে তাদের মেয়েকে শ্বাসরোধ করে হত্যা করে। এখন পর্যন্ত তার মনে কোনো অনুশোচনা নেই। সে মনে করে, যেহেতু তারা নিজেরাই তাকে ভেতরে ডেকেছিল, তাই এটি ডাকাতি নয়।

লিউ ওয়াংচাইকে দেখতে নিরীহ মনে হলেও তার হাড়ের ভেতর এক নিষ্ঠুর সরলতা কাজ করে। সে যা সঠিক মনে করে, আইন বা নৈতিকতা তাতে কোনো প্রভাব ফেলে না। এই কথাগুলো শুনে রাগ আরও বেড়ে গেল। এই দম্পতি হয়তো জম্বিদের হাত থেকে বাঁচানোর জন্য দয়াপরবশ হয়ে তাদের ডেকেছিল, আর বিনিময়ে পেল একদল ক্ষুধার্ত নেকড়ে। এর চেয়ে বড় পরিহাস আর কী হতে পারে!

শি ইয়ান অবিচল রইলেন। নিষ্ঠুর এই শেষ সময়ে এমন বিশ্বাসঘাতকতা প্রতিদিন ঘটছে। প্রতিদিন কত মানুষ অসহায়ভাবে প্রাণ হারাচ্ছে, তার হিসাব নেই। অনেক কিছু দেখতে দেখতে তিনি এখন অভ্যস্ত। কিন্তু ইয়ান কেমিংয়ের অনুভূতি ভিন্ন। সে সামান্য কল্পনা করতেই নিজের ভেতরের আগ্নেয়গিরির মতো রাগ সামলাতে পারছিল না।

"নিচে এখন কতজন আছে?" শি ইয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

"আমাদের দুজনকে বাদ দিয়ে সম্ভবত বারো জন আছে," লিউ ওয়াংচাই ভয়ার্ত কণ্ঠে বলল। যদিও শি ইয়ানকে দেখতে দুর্বল মনে হচ্ছিল, কিন্তু তার উপস্থিতি এবং হুমকির চাপ ছিল সবচেয়ে বেশি। সে দেরি না করে বলে চলল, "আমাদের সবচেয়ে শক্তিশালী লিডার হলো ঝাং চিয়াং। সে জন্মগতভাবেই খুব শক্তিশালী আর ধূর্ত। যদি সে সময়মতো সেই নরক থেকে আমাদের বের করে না আনত, তবে আমরাও সংক্রামিত হয়ে যেতাম। ওই বারো জনের মধ্যে একজন নারীও আছে, সে আমাদের লিডারের নতুন প্রেমিকা। এই ভিলাটা সেই প্রথম দেখেছিল।"

নিজের জীবন বাঁচাতে লিউ ওয়াংচাই যা যা জানত, সব উজাড় করে দিল।