পঁচিশতম অধ্যায়: ছিন্নভিন্ন দেহ

চিন ইউয়ান এগিয়ে এসে অবজ্ঞার সুরে কিছু কথা বলল। যারা সাহসের সঙ্গে এগিয়ে এসে জম্বিদের ঘায়েল করেছিল, সে তাদেরই একজন।

কড়া কিছু কথা শুনিয়ে সে দ্রুত ঘুরে গিয়ে জিং-এর পিছু নিল। পুরোনো সহপাঠী হিসেবে সামান্য দয়ার উদ্রেক না হলে সে এই লোকগুলোকে সতর্ক করার প্রয়োজনই বোধ করত না। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার মতো বুদ্ধি থাকা সত্ত্বেও পরিস্থিতির ভয়াবহতা বুঝতে না পারায় সে মনে মনে বিরক্ত হলো।

তার কথাগুলো শুনে কয়েকজনের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে ফুটে উঠল আতঙ্ক। কিন্তু উপায় না দেখে দাঁতে দাঁত চেপে তারা তার পিছু পিছু চলল। জিং জিটং যদিও নিষ্ঠুরভাবে জম্বিদের মোকাবিলা করছিল, তবুও তার এই অদম্য সক্ষমতা অন্যদের মধ্যে এক ধরনের নিরাপত্তার বোধ জাগাচ্ছিল। এমন চরম বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে শক্তিশালী কারো আশ্রয় খুঁজে নেওয়াটাই ছিল স্বাভাবিক।

পেছনে কতজন আসছে, সেদিকে জিং জিটংয়ের কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। তার পদক্ষেপগুলো ধীরে ধীরে ধীর হয়ে আসছিল। চারপাশের আর্তনাদ আর গোঙানির মাঝে তার মাথাটা কেমন যেন ঝিমঝিম করে উঠল। সে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো ইয়ান ইয়ানের সাথে যোগাযোগ করা এবং নিরাপদ কোনো জায়গায় গিয়ে এই শারীরিক অস্বস্তি কাটিয়ে ওঠা। জিংয়ের মনে গভীর উদ্বেগ—সে জানত, ইয়ান ইয়ান তাকে বাঁচানোর জন্য যেকোনো উপায় খুঁজবে। কিন্তু এতে ইয়ান ইয়ান আরও বিপদে পড়বে। তাকে যেভাবেই হোক, দ্রুত স্কুল থেকে বেরিয়ে যেতে হবে।

দুপুরের এই সময়ে স্কুলের গেটে প্রচুর ভিড় থাকে, এখন সেখানে যাওয়া মানে নিজের বিপদ ডেকে আনা। স্কুল থেকে বের হওয়ার একমাত্র উপায় হলো ক্যান্টিনের মালপত্র আনা-নেওয়ার ছোট গেটটি। তার মনে পড়ল, সেখানে একটি মরচে ধরা তালা আছে, যা একটু জোরে লাথি মারলেই খুলে যাবে। কিন্তু সেখান থেকে ক্যান্টিনে যাওয়ার পথে বেশ কয়েকটি হোস্টেল ভবনের পাশ দিয়ে যেতে হবে। সরু রাস্তাগুলোও এখন মৃত্যুফাঁদের মতো মনে হচ্ছিল।

জিং জিটংয়ের মাথা ক্রমশ ঝিমঝিম করতে লাগল। সে কোনোমতে শরীরটাকে টেনে নিয়ে একটি গোপন কোণায় গিয়ে থামল। হান হাওচেং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে জিংয়ের অস্বস্তি লক্ষ্য করেছিল। সে এগিয়ে এসে জিংয়ের হাত ধরল, “জিতং, তুমি কি ঠিক আছ?”

জিং জিটং মাথা নাড়ল, “আমরা এখন ক্যান্টিনের দিকে যাব, সেখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সুযোগ আছে।”

হান হাওচেং সম্মতি জানাল। তাদের পেছনে থাকা চিন ইউয়ান এগিয়ে এল, তার হাতে থাকা লাঠিটি সামান্য কাঁপছিল। সে দাঁত চেপে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল।

“জিং ভাই, এগুলো কি সত্যিই জম্বি?” যদিও সে আগে বড় বড় কথা বলেছিল, কিন্তু ভেতরে ভেতরে সে নিজেও প্রচণ্ড আতঙ্কিত।

জিং জিটং মাথা নাড়ল। “এদের কামড় বা আঁচড়ে বর্তমান চিকিৎসাবিজ্ঞানে কোনো প্রতিকার নেই। যারা আক্রান্ত হবে, তারাও এদের মতোই মানুষখেকো দানবে পরিণত হবে।”

তার কপালে চিন্তার ভাঁজ আরও গভীর হলো। পরিস্থিতি কিছুটা স্থিতিশীল হতেই সে হান হাওচেংয়ের দেওয়া ফোনটি বের করে পরিচিত সেই নম্বরে কল করল।

“ইয়ান ইয়ান, তুমি একদম বের হবে না, ভিলাতেই আমার জন্য অপেক্ষা করো।”

“অনেক দেরি হয়ে গেছে, অতং।” শি ইয়ান সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়া জম্বিগুলোর দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে ছিল। সে ডান হাত দিয়ে গাড়ির গিয়ার সর্বোচ্চ সীমায় ঠেলে দিল। একটি জোরালো ড্রিফটের মাধ্যমে গাড়ির পেছনের অংশে লেগে থাকা জম্বিগুলোকে সে ছিটকে ফেলে দিল।

“অতং, আমি এখন পথেই আছি।”

পূর্বজন্মে যখন মহাপ্রলয় শুরু হয়েছিল, তখন শি ইয়ান স্কুলের হোস্টেলে আটকে পড়েছিল। সে লিউ হেকে সঙ্গে নিয়ে কিছু জিনিস আনতে গিয়েছিল, ঠিক তখনই তারা আটকা পড়ে। যদি অতং নিজের জীবন বাজি রেখে তাকে বাঁচাতে না আসত, তবে শি ইয়ান হয়তো কোনো জম্বির পেটে চলে যেত। এমনকি সেই ঘটনার কারণে জিং জিটং তার নিজস্ব অতিমানবিক ক্ষমতা জাগিয়ে তোলার সুযোগটিও হাতছাড়া করেছিল।

প্রলয় শুরু হওয়ার মুহূর্তে অধিকাংশ মানুষ জম্বিতে পরিণত হলেও, অল্প কিছু মানুষের মধ্যে অতিমানবিক ক্ষমতার জাগরণ ঘটেছিল। তাদের শরীরে জ্বরের মতো উপসর্গ দেখা দিত, হাত-পা অবশ হয়ে আসত, মাথা ঘুরত। যাদের মধ্যে এই লক্ষণগুলো যত দ্রুত দেখা দিত, তাদের ক্ষমতাও হতো তত শক্তিশালী। পূর্বজন্মে তারা যখন নিরাপদ আশ্রয়ে পৌঁছাল, তখন জিং জিটং জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল। তখনই শি ইয়ান বুঝতে পেরেছিল, অতং কতটা শারীরিক যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে গেছে।

তাই এবার শি ইয়ান নিজে থেকে এগিয়ে যাচ্ছে। সে নিশ্চিত করতে চায় যে অতং নিরাপদ থাকবে এবং সঠিকভাবে তার ক্ষমতা জাগিয়ে তুলতে পারবে, যাতে গতবারের মতো একই পরিণতির পুনরাবৃত্তি না ঘটে।

ফোনের ওপাশ থেকে টায়ারের ঘর্ষণের শব্দ ভেসে এল। জিং জিটংয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে মাথা নিচু করে রইল, শি ইয়ানকে ফিরে যেতে বলার মতো সাহস তার ছিল না। দাদি মারা যাওয়ার পর থেকে ইয়ান ইয়ানই তার একমাত্র আপনজন। এই পরিস্থিতিতে জিং জিটং হাল ছাড়তে রাজি ছিল না। প্রলয়ের ভয়াবহতা নিজের চোখে দেখার পর সে আরও বেশি ভয় পাচ্ছিল—যদি সে মারা যায়, তবে ইয়ান ইয়ান একা এই বিপদের মোকাবিলা করবে কীভাবে? যদি এটাই শেষ পরিণতি হয়, তবে সে ইয়ান ইয়ানের ওপর ভরসা করা ছাড়া আর কোনো উপায় দেখছিল না।

“ইয়ান ইয়ান...”

“অতং, তুমি ক্যান্টিনের পাশের গেটে যাও, আমি সেখানেই তোমাকে নিতে আসছি!” গাড়ির ভেতর শি ইয়ানের কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো।

তার মনে পড়ল, গতবার স্কুলের সব মূল ফটক জম্বিদের দখলে ছিল। হাতে গোনা কয়েকজন বেঁচে যাওয়া মানুষ ক্যান্টিনের কাছের এই ছোট গেটটি দিয়েই কোনোমতে প্রাণ বাঁচাতে পেরেছিল। তাছাড়া গেটের পেছনে থাকা ময়লার স্তূপের কারণে কেউ সচরাচর ওদিকে যেত না, যা শি ইয়ানের জন্য পৌঁছানো সহজ ছিল।

জিং জিটং মাথা নাড়ল। সে কথা বলল না, পাছে শি ইয়ান তার শারীরিক অবস্থা টের পেয়ে যায়। ফোন রাখার পর সে নিঃশব্দে হান হাওচেংয়ের ফোনটি পকেটে ভরে নিল, তারপর ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “হাওচেং, তুমি কি বাড়িতে কোনো খবর পাঠাবে?”

হান হাওচেংয়ের ঠোঁট কাঁপল। ফোন পকেটে রাখার পর সে প্রশ্নটি করল দেখে সে শুধু মাথা নাড়ল। “প্রয়োজন নেই।” তার মা আগেই বিয়ে করে চলে গেছে, আর বাবা একজন মদ্যপ, যে বাড়িতে ফেরে না। তার জন্য ভাবার মতো কেউ নেই, বরং ফোন করলে উল্টো সময় নষ্টের জন্য বকা শুনতে হতো।

“কী ব্যাপার, শি ইয়ান তোমাকে নিতে আসছে?” হান হাওচেং ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। এমন পরিস্থিতিতে নিজের বাবা-মাও যে ঝুঁকি নিয়ে স্কুলে আসবে, তা নিশ্চিত নয়।

জিং জিটং মাথা নাড়ল। সে চিন্তিত ছিল, ইয়ান ইয়ান পৌঁছানোর পর যত দেরি হবে, ততই বিপদ বাড়বে।

“চলো!” হান হাওচেং সম্মতি জানাল।

পেছনের কয়েকজন মানুষ কোণায় আশ্রয় নিয়েছিল। কেউ কেউ জিং জিটংয়ের মতো বাড়িতে খবর পাঠানোর চেষ্টা করছিল। যাদের কল লেগেছে তাদের চোখেমুখে আনন্দ, আর যাদের কল ঢুকল না, তারা আতঙ্কে নীল হয়ে রইল। জিং জিটংকে রওনা দিতে দেখে বাকি সাত-আটজনও দ্রুত পিছু নিল। এমন পরিস্থিতিতে একা ঘুরে বেড়ানোর সাহস কারো ছিল না।

গোপন কোণা থেকে বের হতেই পুরো দলটি জম্বিদের নজরে পড়ে গেল। ক্যান্টিনে যাওয়ার পথে একটি লতাগুল্মে ঢাকা দীর্ঘ করিডোর, কুরিয়ার স্টেশনের সামনের খালি জায়গা এবং শেষে সাইকেলে ঠাসা একটি সরু পথ পার হতে হবে। এটিই ছিল সবচেয়ে কাছের পথ।

এখন করিডোরটি যেন রক্তের সাগরে পরিণত হয়েছে। বাতাসে লোহার মতো গন্ধ আর পচা মাংসের উৎকট দুর্গন্ধ। মাত্র আধ ঘণ্টার ব্যবধানে স্কুলটি একটি বিশাল বধ্যভূমিতে পরিণত হয়েছে। ডানে-বামে জম্বিরা ঘুরে বেড়াচ্ছে, একে অপরের দিকে তাদের ভ্রুক্ষেপ নেই, কিন্তু জ্যান্ত মানুষের গন্ধ পেলেই তারা হিংস্র হয়ে উঠছে। তাদের রক্তবর্ণ চোখ আর পচে যাওয়া মাংসের টুকরো দেখে গা শিউরে ওঠে।