একবিংশ অধ্যায়: নেকড়ে শাবকের চিকিৎসা
(১/৩) পৃষ্ঠা
জিং ঠাকুমা পেছনে দাঁড়িয়ে নীরবে সব দেখছিলেন।
শি ইয়ানের বুকটা কেমন যেন মোচড় দিয়ে উঠল। পুনর্জন্মের সেই মুহূর্ত থেকেই সে আর জিং জিতং পরস্পরের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকা এক অবিচ্ছেদ্য সত্তায় পরিণত হয়েছে।
সে এগিয়ে গিয়ে পুরুষটির সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসতে যাচ্ছিল, কিন্তু জিং জিতং তাকে থামিয়ে দিল। তার বাহু শি ইয়ানের হাঁটুর সামনে এসে থেমে নেমে যাওয়ার গতি রোধ করল। তারপর সে হাত বাড়িয়ে শি ইয়ানের হাতের তালু নিজের হাতে নিল।
“বাবা, মা, এ আমার স্ত্রী ইয়ানইয়ান। এখন থেকে আমরা সবসময় একসঙ্গেই থাকব।”
শি ইয়ান এক মুহূর্ত থমকে গেল। তার শীতল চোখে ক্ষীণ এক আবেগের ঝিলিক দেখা দিল। সে বাধা দিল না; আ-তংয়ের ইচ্ছেমতো সোজা দাঁড়িয়ে থেকে বিরল কোমল স্বরে বলল, “কাকাবাবু, কাকিমা, আমি শি ইয়ান। এবার আ-তংয়ের সঙ্গে আপনাদের দেখতে ফিরে এসেছি। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা দুজনেই ভালো থাকব।”
হঠাৎ কপালের ওপর দিয়ে এক ঝলক শীতল বাতাস বয়ে গেল, যেন একজোড়া কোমল হাত আলতো করে ছুঁয়ে চলে গেল। বাতাসের সঙ্গে কয়েকটি শুকনো পাতা ঘুরতে ঘুরতে নিঃশব্দে দূরে সরে গেল।
জিং ঠাকুমা মুখে মিষ্টি হাসি নিয়ে এগিয়ে এসে ভান করে বকুনি দিলেন, “এমন শুভ কাজ করতে আবার হাঁটু গেড়ে বসছ কেন? তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াও।”
জিং জিতং উঠে দাঁড়াতেই জিং ঠাকুমা তাকে আশপাশের পাহাড়ি জঙ্গলের দিকে তাড়িয়ে দিলেন। তারপর দুষ্টুমি ভরা ভঙ্গিতে বোঝালেন, তিনি তাঁর স্বামীর সঙ্গে দুটো গোপন কথা বলতে চান।
কিছুক্ষণ আগে দুজনের হাত একসঙ্গে ধরা পড়ার পর থেকেই জিং জিতং আর শি ইয়ানের হাত ছাড়েনি। সকালের জঙ্গলে ঘন মাটির সোঁদা গন্ধের সঙ্গে মিশে ছিল ঘাস ও গাছপালার মাদকতা।
শি ইয়ান আর নিজেকে সামলাতে না পেরে পেছনে ফিরে তাকাল। ঘন জঙ্গলের ফাঁক দিয়ে দেখা গেল, জিং ঠাকুমা সমাধিফলকের গায়ে হেলান দিয়ে ধীরে ধীরে সেটি স্পর্শ করছেন। দৃশ্যটি দেখে তার বুকের উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল।
“আ-তং, ঠাকুমাকে একা রেখে আসা কি সত্যিই ঠিক হলো?”
জিং জিতং মাথা নাড়ল। “ঠাকুমা চান না আমরা এসব দেখি।”
“ইয়ানইয়ান,” নিচু স্বরে সে বলল, “আমার আর কেউ নেই, শুধু তুমি আছ।”
স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, জিং ঠাকুমা অনুভব করেছিলেন তাঁর জীবনের শেষ প্রান্ত ঘনিয়ে এসেছে। তাই জীবনের শেষ মুহূর্তে তিনি নিজের স্বামী ও সন্তানদের উদ্দেশে শেষ শ্রদ্ধা জানাতে চেয়েছিলেন।
এরপর থেকে জিং পরিবারের আর কেউ থাকবে না—শুধু সে একা। কোনো আত্মীয়স্বজনও অবশিষ্ট থাকবে না।
শি ইয়ানের হৃদয় হালকা ব্যথায় ভরে উঠল। সে জিং জিতংয়ের আরও কাছে সরে এল। পরস্পর জড়িয়ে থাকা আঙুলের তালু থেকে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছিল। মাথার ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া হাওয়া কয়েকটি পাতা ঝরিয়ে দিল; চারপাশ রইল নীরব।
হঠাৎ ডান দিকের সামনের জঙ্গল থেকে ভেসে এল ক্ষীণ গোঙানির শব্দ, তার সঙ্গে মিশে ছিল কোনো বন্যপ্রাণীর যন্ত্রণাভরা গর্জন।
শি ইয়ানের কান সামান্য নড়ে উঠল। তারা ভুল করে কোনো শিকারক্ষেত্রে ঢুকে পড়েছে কি না, সেই চিন্তায় সে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “আ-তং, এই পাহাড়ে কি নেকড়ে আছে?”
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
জিং জিতংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। পাহাড়ে বন্যপ্রাণীর অভাব নেই। দুর্ভিক্ষের বছরগুলোতে বুনো শূকর আর নেকড়ে পাহাড় থেকে নেমে এসে মানুষ খেয়েছে—এমন ঘটনাও ঘটেছে। অনেকে আবার বিশাল বাঘ দেখেছে বলেও দাবি করেছে।
যদি সত্যিই নেকড়ের দল শিকার করতে বেরিয়ে থাকে, তবে এখান থেকে দ্রুত সরে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।
তবে সামনে থেকে কেবল যন্ত্রণাভরা গোঙানি শোনা যাচ্ছিল; অন্য কোনো শব্দ ছিল না।
“তাড়াহুড়ো কোরো না, চলো দেখে আসি।”
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে নেকড়ের দল শিকার করছে না নিশ্চিত হওয়ার পর জিং জিতং নিজেই প্রস্তাব দিল।
দুজন কয়েক পা এগিয়ে নিচে তাকিয়ে সামান্য রক্তের দাগ দেখতে পেল। ঘাসের একটি স্তর সরাতেই দেখা গেল, কুঁকড়ে থাকা একটি ছোট নেকড়েশাবক মাথা বের করেছে। তার পায়ের অর্ধেকটা শক্ত করে আটকে আছে লোহার ফাঁদে। শরীর শুকিয়ে কঙ্কালসার, রক্তে ক্ষত ঢেকে গেছে। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, এখনই চিকিৎসা না করলে মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হবে।
ছোট্ট প্রাণীটি অত্যন্ত দুর্বল, করুণ অবস্থায় কাঁপছিল।
জিং জিতং চারপাশে তাকাল। বড় কোনো প্রাণীর চলাচলের চিহ্ন প্রায় নেই। ঝোপঝাড়ের মাঝের কাঁটাগুলো এত ঘন যে শাবকটি ছাড়া অন্য কোনো প্রাণীর পক্ষে ভেতরে ঢোকাই সম্ভব নয়।
নেকড়ের দলের কাছে প্রতিটি শাবকই অত্যন্ত মূল্যবান। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল, এই ছোট্ট প্রাণীটিকে পরিত্যাগ করা হয়েছে। সম্ভবত মা নেকড়েটি একসঙ্গে অনেক শাবকের জন্ম দিয়েছিল, তাদের সবাইকে বাঁচিয়ে রাখার সামর্থ্য না থাকায় এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।
শি ইয়ানের খুব মায়া হলো। এই নির্জন পাহাড়ে তারা কেবল পূর্বপুরুষদের শ্রদ্ধা জানাতে এসে ঘটনাচক্রে শাবকটিকে পেয়েছে। এখন কোনো ব্যবস্থা না নিলে মাত্র দু ঘণ্টার মধ্যেই এটি মারা যাবে।
দুজন মানুষকে সামনে দেখে অসহায় শাবকটি ভয় পেয়ে গেল। দুর্বল ডাক হঠাৎ কিছুটা জোরালো হলো, তার সঙ্গে বেড়ে গেল ছটফটানি। শিশুসুলভ গোঙানি শুনে শি ইয়ানের মনে গভীর করুণা জেগে উঠল।
মানুষের জটিলতার তুলনায় সরল প্রাণীদের সান্নিধ্যই শি ইয়ানের বেশি ভালো লাগত।
ইয়ানইয়ান কী করতে চাইছে বুঝতে পেরে জিং জিতং তাকে বাধা দিল না। সে নিচু হয়ে জোরে টেনে ফাঁদটি খুলে দিল। কিন্তু শাবকটির ছটফটানিতে পায়ের ক্ষত আরও ছিঁড়ে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল অবিরত।
শি ইয়ানও নিচু হয়ে বসে নরম স্বরে তাকে শান্ত করতে লাগল, চেষ্টা করল উত্তেজিত নেকড়েশাবকটিকে স্থির করতে।
পায়ের ওপরের চাপ সরে যাওয়া টের পেয়ে শাবকটি কষ্টে মাথা তুলল। তার মুখের গোঙানি অনেকটাই স্তিমিত হয়ে এল। জলভরা চোখে সে সামনে থাকা মানুষ দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল।
“মনে হচ্ছে কাছাকাছি কোনো শিকারির পাতানো ফাঁদ। আগে এখান থেকে চলে যাই। রক্তের গন্ধে বন্যপ্রাণী চলে আসতে পারে,” জিং জিতং সতর্ক করল।
শি ইয়ান মাথা নাড়ল। ক্ষতস্থান এড়িয়ে অত্যন্ত সাবধানে নিচু হয়ে সে নেকড়েশাবকটিকে কোলে তুলে নিল। তারপর জিং জিতংয়ের পেছন পেছন দ্রুত সমাধির কাছে ফিরে এল।
জিং ঠাকুমাও উঠে দাঁড়িয়েছিলেন। তিনি দুজনকে খুঁজে নিয়ে এখান থেকে চলে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন। কিন্তু শি ইয়ানের কোলে রক্তে ভেজা নেকড়েশাবকটি দেখে বিস্মিত না হয়ে পারলেন না।
জিং জিতং সবটা ব্যাখ্যা করার পর জিং ঠাকুমা জানালেন, গ্রামের হাতুড়ে চিকিৎসক ঝাং একসময় পশুচিকিৎসকের কাজও করেছিলেন। তিনজন দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
শি ইয়ানের কোলে থাকা নেকড়েশাবকটির বুকের ওঠানামা ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল। কোলে থেকেও সে আর ছটফট করছিল না। যেন বুঝতে পেরেছিল, তার জীবন এখন সুতোয় ঝুলছে এবং সামনে থাকা মানুষগুলোর ওপরই তার শেষ ভরসা।
অবশেষে দুপুরের আগেই তারা পাহাড় থেকে নেমে এল। গ্রামের চিকিৎসক ঝাং ফাঁদে আটকে ক্ষতবিক্ষত নেকড়ের পাটি পরীক্ষা করে এদিক-ওদিক নাড়াচাড়া করলেন, তারপর সিদ্ধান্ত জানালেন।
“ভাগ্য ভালো, হাড়ে আঘাত লাগেনি। তবে শরীরটা খুবই দুর্বল, রক্তপাতও বন্ধ হচ্ছে না। ওষুধ লাগালেই ঠিক হয়ে যাবে।”
বলতে বলতে তিনি পশুর জন্য ব্যবহৃত রক্তবন্ধের গুঁড়ো বের করে ক্ষত পরিষ্কার করে ব্যান্ডেজ করে দিলেন। তাঁর মুখে কৌতূহলের ছাপ ফুটে উঠল।
“শাবকটির গড়ন বেশ ভালো। শুধু শরীরটা একটু দুর্বল। ছোট জিং, তোমরা এটাকে কোথায় পেলে?”
“আমার দাদুর সমাধির কাছ থেকে। মনে হয় পরিত্যক্ত হয়েছে।”
চিকিৎসক ঝাং মাথা নাড়লেন। “গত দু বছরে পাহাড়ে এক নেকড়ের রাজা দেখা দিয়েছে—তার দাপটের কথা বলার মতো। দেখে তো মনে হচ্ছে, এটা সেই নেকড়ের রক্তেরই সন্তান।”
“এখন কী করবে? পাহাড়ে ফিরিয়ে দিয়ে আসবে, নাকি নিজেরাই পুষবে? আগে বলে রাখছি, অকৃতজ্ঞ নেকড়ে কিন্তু নিছক কথার কথা নয়। কখন যে হঠাৎ তোমাদের এক কামড় বসিয়ে দেবে, টের পাওয়ার আগেই সব শেষ।”
জিং জিতং মাথা নাড়ল। “বুঝেছি, ঝাং কাকা।”
শি ইয়ান ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে আসা নেকড়েশাবকটির দিকে তাকিয়ে চিন্তায় পড়ে গেল। এখন এটিকে দেখতে একেবারে ছোট্ট কুকুরছানার মতো। লম্বা মুখ আর ধারালো দাঁত এখনও স্পষ্ট হয়ে ওঠেনি।
শুধু তার গোঙানি না শুনলে বোঝাই কঠিন যে এটি আসলে নেকড়ে।
তার ওপর জিং ঠাকুমার শরীরও ভালো নয়; স্বাভাবিকভাবেই তিনি এই ছোট্ট প্রাণীটিকে লালন করতে পারবেন না। পৃথিবী ধ্বংসের দিন যত এগিয়ে আসছে, তারা নিজেরাই জানে না সামনে কী বিপদের মুখোমুখি হতে হবে। এমন অবস্থায় নেকড়েশাবকটির দেখাশোনার জন্য সময় বের করাই বা সম্ভব হবে কী করে?
“আঘাতটা সেরে উঠুক, তারপর ভাবা যাবে,” জিং জিতং প্রস্তাব দিল। “শেষ পর্যন্ত তো একটা ছোট্ট নেকড়েশাবকই—এ আর কত বড় ঝামেলা করতে পারে?”
দুজন দ্রুত নেকড়েশাবকটিকে বাড়িতে নিয়ে এল। জিং ঠাকুমা শুনলেন, কেবল চামড়ায় আঘাত লেগেছে; তখনই নিশ্চিন্ত হলেন। তিনি স্নেহভরা চোখে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছোট্ট প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“আজ যদি কাগজ পোড়াতে পাহাড়ে না উঠতাম, তাহলে এই ছোট্ট নেকড়েশাবকটির সঙ্গে দেখাই হতো না। সত্যিই ভাগ্য ভালো ছিল গো।”
জিং ঠাকুমার চোখে বিষণ্ন অনুভূতির ছায়া ফুটে উঠল। অল্প কিছুদিনের মধ্যেই তিনি এই পৃথিবী ছেড়ে চলে যাবেন। এমন এক বিশেষ দিনে এই আহত ছোট্ট প্রাণীটির সঙ্গে দেখা হওয়ায় তাঁর মনে স্বাভাবিকভাবেই মায়া জন্মেছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা