তেইশতম অধ্যায়: মহাপ্রলয় এগিয়ে এল

রেডিও চালু করতেই তা স্থানীয় চ্যানেলে গিয়ে আটকে গেল। লি কোয়ানইউ চ্যানেল বদলাতে যাচ্ছিল, কিন্তু পেছনের আসনে বসে থাকা শি ইয়ান তাকে বাধা দিল।

"দাঁড়াও, শুনি ভেতরে কী বলছে।"

শি ইয়ানের মুখ গম্ভীর। সে খুব স্পষ্টভাবেই পরিচিত একটি শব্দ শুনতে পেল—ইনফ্লুয়েঞ্জা বা ফ্লু।

মহামারীর ভাইরাসটি শুরু থেকেই অবিরাম উচ্চ জ্বর, তীব্র কাশি এবং অত্যন্ত সংক্রামক প্রকৃতির ছিল। একে প্রথমে ‘এইচ ইনফ্লুয়েঞ্জা’ এবং পরে ‘এইচ ভাইরাস’ হিসেবে নামকরণ করা হয়।

এটি যেন এক বিশাল বাছাই প্রক্রিয়ার মতো ছিল। দুর্বল স্বাস্থ্যের মানুষগুলোই সবচেয়ে আগে আক্রান্ত হয়। এমনকি মহাপ্রলয় শুরু হওয়ার মুহূর্তে অনেকেই তাদের সবচেয়ে কাছের মানুষদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। এক অকল্পনীয় বিপর্যয় সবাইকে গ্রাস করে নিল।

"সর্বশেষ প্রতিবেদন অনুযায়ী, হাসপাতালসহ ভাইরাসের প্রাদুর্ভাবের কেন্দ্রস্থলগুলো রোগীতে পূর্ণ। একটি নতুন ধরনের ইনফ্লুয়েঞ্জা ভাইরাস মানুষের মাধ্যমে ছড়াচ্ছে। বর্তমানে লক্ষণগুলোর মধ্যে রয়েছে উচ্চ জ্বর, তীব্র কাশি এবং জনসমাগমে ভীতি। সকল নাগরিককে সতর্ক থাকার আহ্বান জানানো হচ্ছে। ঋতু পরিবর্তনের এই সময়ে সাবধানতা অবলম্বন করুন।"

শি ইয়ানের বুক কেঁপে উঠল। সে ঠোঁট কামড়ে ধরল এবং জিং জিতংয়ের হাতটি শক্ত করে চেপে ধরল। জিং জিতং তার কাঁধে হাত রেখে নিচু স্বরে সান্ত্বনা দিল, "ভয় পেয়ো না ইয়ান ইয়ান।"

লি কোয়ানইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ভাবি, তুমি কি এসব জিনিসে ভয় পাও?"

তার মতে, শি ইয়ান খুব একটা দয়ালু প্রকৃতির নয়। জিং ভাই তার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ বিসর্জন দিয়ে পেটেন্ট সস্তায় বিক্রি করে দিয়েছিল, তখনও তো শি ইয়ান বাধা দেয়নি। লি কোয়ানইউ শুনেছিল যে, শি ইয়ান শহরের উপকণ্ঠে কয়েকটি ভিলা কিনেছে। জায়গাটি এতটাই নির্জন যে কারোরই নজর পড়েনি। যদি সে জিং ভাইয়ের সঙ্গে না থাকত, তবে হয়তো সে নিজেও জানত না।

তবে শি ইয়ান আসলে কী করতে চাচ্ছে, তা সে বুঝতে পারছিল না। কিন্তু অবচেতনভাবেই সে প্রচুর জিনিসপত্র কিনে বাড়িতে জমিয়ে রেখেছিল। তার বাবা ভেবেছিলেন, সে হয়তো গৃহকর্মীর বাজার করার খরচে ভাগ বসাতে চাচ্ছে।

খাওয়ার সময় শি ইয়ানের মুখ স্বাভাবিক হয়ে এল। লি কোয়ানইউ কিছু বলতে চাইল, কিন্তু তাদের দুজনকে শান্তভাবে খেতে দেখে সে চুপ হয়ে গেল। খাওয়া শেষ হলে সে জিজ্ঞেস করল, "জিং ভাই, ভাবি, তোমরা ইদানীং কী করছ?"

"বিশেষ কিছু না, একটা বড় সুপারমার্কেট খোলার পরিকল্পনা করছি," জিং জিতং শান্তভাবে ইয়ান ইয়ানের গ্লাসে পানি ঢেলে দিয়ে উত্তর দিল।

"সুপারমার্কেট?" লি কোয়ানইউ সন্দেহ প্রকাশ করল। জিং জিতং শুধু মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।

পরের কয়েকদিন তারা দিনের বেলা ভিলাতেই শরীরচর্চা, বন্দুক চালানো এবং ঠান্ডা অস্ত্রের ব্যবহারে সময় কাটাল। ক্লান্ত হলে বাইরে গিয়ে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কেনা বা খবর সংগ্রহের কাজ করত।

মহাপ্রলয়ের আর মাত্র তিন দিন বাকি। হাসপাতালে উপচে পড়া ভিড়, ফ্লু নিয়ে চারদিকে আতঙ্ক, আর রাস্তায় সবাই মাস্ক পরে চলাফেরা করছে।

তীব্র সূর্য মাথার ওপর জ্বলছে। মে মাসের শেষের দিকেই তাপমাত্রা ৩৪ ডিগ্রি ছাড়িয়ে গেছে। ইন্টারনেটে সবাই ভবিষ্যদ্বাণী করছে যে, এ বছর গ্রীষ্মে ভয়াবহ দাবদাহ থাকবে।

শি ইয়ানের মনে ভয় দানা বাঁধছে। তার এক অদ্ভুত খারাপ অনুভূতি হচ্ছে, যেন কোনো বড় বিপদ আসন্ন।

ঠিক তখনই স্কুল থেকে ফোন এল—স্কলারশিপের কাগজপত্রে কিছু সমস্যা আছে, তাই স্বশরীরে গিয়ে সই করতে হবে। শি ইয়ান প্রথমে জিং জিতংকে যেতে দিতে চায়নি, কিন্তু লোকটির নীরবতা এবং গত জীবনে লিউ হের ষড়যন্ত্রের কারণে যে সম্মান সে পায়নি, তার কথা ভেবে সে নমনীয় হয়ে গেল। প্রয়াত জিং দাদির সবচেয়ে বড় গর্ব ছিল তার নাতিকে বড় করে তোলা, যে একজন সৎ ও মেধাবী মানুষ হয়েছে।

শি ইয়ান তাকে বাধা দিল না। সে একা সোফায় বসে রইল। সময় গড়ানোর সাথে সাথে তার হৃদস্পন্দন বাড়তে লাগল, অশুভ সংকেতটি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সে ফোন বের করতেই দেখল, ইন্টারনেটে জম্বিদের আক্রমণে মানুষ খুনের বীভৎস সব ভিডিওতে ভরে গেছে। শি ইয়ান লাফিয়ে উঠল। ভিডিওতে দেখল, হাসপাতালে শয্যায় শুয়ে থাকা এক রোগী হঠাতই রক্তবর্ণ চোখ আর বিভীষিকাময় চেহারা নিয়ে পাশের একজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

দানবের মতো মুখ হা করে সে শিকারের মাংস ছিঁড়ে নিচ্ছে, রক্ত ছিটকে পড়ছে। দাঁতের ঘর্ষণের শব্দ আর গলার ভেতরে মাংস গিলে ফেলার আওয়াজ যেন স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে। নরমাংস ভক্ষণের সেই দৃশ্য হিমশীতল আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল।

শি ইয়ান পরিষ্কার দেখতে পেল, আক্রান্ত ব্যক্তিটি খিঁচুনি দিচ্ছে। ভিডিও ধারণকারী ব্যক্তির হাত কাঁপছে। বিশৃঙ্খলার মাঝে, মেঝেতে পড়ে থাকা রক্তমাখা দেহটি হঠাত উঠে দাঁড়িয়ে পাশে দিয়ে হেঁটে যাওয়া একজনের পায়ে কামড়ে ধরল। চিৎকার আর আর্তনাদে চারপাশ মুখর হয়ে উঠল।

মহাপ্রলয় সময়ের আগেই শুরু হয়ে গেছে। শি ইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে দ্রুত জিং জিতংকে ফোন করল এবং ভিলার সমস্ত ইলেকট্রিক বেড়া ও নিরাপত্তা ব্যবস্থা চালু করে দিল।

ফোনে রিং বাজছে, কিন্তু কেউ ধরছে না। শি ইয়ানের আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল। তার আশঙ্কা সত্য হয়েছে, মহাপ্রলয় সত্যিই আগেভাগে শুরু হয়েছে।

সে মুহূর্তের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিল জিং জিতংকে খুঁজতে যাবে। স্টোরেজ রুম থেকে একটি লম্বা ছুরি ও পিস্তলের গুলি নিয়ে সে তার মডিফাইড গাড়িটি নিয়ে স্কুলের দিকে রওনা হলো।

উপকণ্ঠের ভিলা থেকে স্কুলের দূরত্ব মাত্র ছয় কিলোমিটার, যা স্বাভাবিক সময়ে গাড়িতে যেতে আধা ঘণ্টা লাগে। ইন্টারনেট ব্যবস্থা ভেঙে পড়ার আগেই জম্বিদের আক্রমণের খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। শি ইয়ান ভিলা থেকে বের হতেই দেখল, রাস্তায় মানুষ আতঙ্কিত হয়ে ছোটাছুটি করছে।

রাস্তার দুই পাশে মানুষ পালাচ্ছে, আর জম্বিরা তাদের তাড়া করছে। এক মুহূর্ত আগে যে চিৎকার করছিল, জম্বির কামড়ে সে মুহূর্তেই নিথর হয়ে যাচ্ছে, কয়েক মিনিট পর আবার উঠে দাঁড়িয়ে অন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

প্রশস্ত রাস্তায় গাড়িগুলো এলোমেলোভাবে একে অপরের ওপর আছড়ে পড়েছে, ধোঁয়া বের হচ্ছে। রাস্তার পাশে জম্বিরা গাড়ির ভেতরে আটকে পড়া চালককে ছিঁড়ে খাচ্ছে। রক্ত আর মাংসের টুকরোয় চারপাশ ঢেকে গেছে।

শি ইয়ান শান্ত দৃষ্টিতে সব এড়িয়ে চলল। তার বিশাল এসইউভি গাড়িটি সামনের জম্বিদের পিষে দিয়ে এগিয়ে যেতে লাগল। পালানোর চেষ্টায় থাকা মানুষগুলো যখন দেখল কেউ তাদের সাহায্য করছে না, তখন তারা একে অপরকে জম্বিদের দিকে ঠেলে দিয়ে নিজের জীবন বাঁচানোর চেষ্টা করছে।

শি ইয়ানই একমাত্র ব্যক্তি যে স্রোতের বিপরীতে এগিয়ে যাচ্ছে। তার গাড়ি দেখে অনেকে কিছুটা আশ্বস্ত হলো। কয়েকজন শক্তিশালী লোক দোকান লুট করছিল। তারা শি ইয়ানের গাড়িটি দখল করতে চাইল। কিন্তু শি ইয়ান গাড়ি না থামিয়েই তাদের ধাক্কা মেরে ফেলে দিল। ধাক্কা খাওয়া লোকগুলোর ওপর জম্বিরা ঝাঁপিয়ে পড়ল।