তেত্রিশতম অধ্যায়: ভিলা এলাকায় প্রত্যাবর্তন

শি ইয়ান মনে মনে ভাবছিল, পরিস্থিতির এমনটা হওয়ার কথা ছিল না। এমনকি আ-তং যদি তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার জাগরণের কারণে শারীরিকভাবে দুর্বলও হয়ে পড়ে, তবুও তিনজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ এবং একজন মেয়ের অবস্থা এতটা শোচনীয় হওয়ার কথা নয়।

ঠিক এই মুহূর্তে কিন ইউয়ান তার মাথার ব্যথার কথা টের পেল। আগের উত্তেজনা ও উদ্বেগের কারণে সে বিষয়টি খেয়ালই করেনি। সে মৃদু স্বরে হাত তুলে বলল, "ইয়ান দিদি, এটা আমি।"

শি ইয়ান গাড়ির মধ্যের আয়না দিয়ে পেছনের সিটে বসা কিন ইউয়ানকে দেখল। আগে খেয়াল করেনি, কিন্তু এখন তার চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেয়ে শি ইয়ানের চোখে বিস্ময় খেলে গেল।

সে সেই ছেলেটিই।

গত জন্মে শি ইয়ান এবং লিউ হে যখন ছাত্রাবাসে আটকা পড়েছিল, তখন পালানোর পথে দূর থেকে অন্য এক দলের সাথে তাদের দেখা হয়েছিল। সেই স্মৃতি শি ইয়ানের মনে গভীরভাবে গেঁথে আছে। কারণ সেই দলে এমন এক নারী ছিল, যে বেস-এ সবার সাথে সুসম্পর্ক বজায় রেখে চলত এবং এমনকি আ-তং-কে নিজের সঙ্গ পাওয়ার জন্য প্রলুব্ধ করার চেষ্টাও করেছিল। সেই দশ-বারো মিনিটের দেখায় শি ইয়ান নিজের চোখে দেখেছিল কু ছিং নামের সেই শয়তান নারীটি কীভাবে এক কিশোরকে ধাক্কা দিয়ে জম্বিদের ভিড়ে ফেলে দিয়েছিল।

সেই সময়ের সেই দৃশ্য কোমল স্বভাবের শি ইয়ানের জন্য ছিল এক বড় আঘাত। সেটাই ছিল শি ইয়ানের জন্য পৃথিবীর অন্ধকার রূপের প্রথম সরাসরি অভিজ্ঞতা। স্মৃতিতে সেই ছবি খুব স্পষ্ট ছিল বলেই কিন ইউয়ানকে দেখামাত্রই সে চিনে ফেলেছিল। সে ভাবতেই পারেনি, এই জন্মে ছেলেটি আ-তং-এর সাথে থাকবে।

শি ইয়ান মাথা নাড়ল। তার দৃষ্টি মুহূর্তের জন্য জিং জি-তং-এর ওপর স্থির হলো। সে শান্ত গলায় ব্যাখ্যা করল, "অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার জাগরণ হলো মানবজাতির এক ধরনের বিবর্তন। এই প্রক্রিয়ার সাথে শরীরে বিভিন্ন প্রতিক্রিয়া দেখা দেয়, যেমন হাত-পা দুর্বল হয়ে পড়া বা সারা শরীরে জ্বর আসা। এই সময়ে বিবর্তিত কোষগুলোর শক্তির জন্য ঘুমের প্রয়োজন হয়। তাই আমি পরামর্শ দিচ্ছি, তোমার শরীরের চাহিদাকেই মেনে নাও।"

শি ইয়ানের তাড়াহুড়ো করে এখানে আসার আসল কারণ এটাই ছিল; সে ঝুঁকি নিতে চায়নি যে আ-তং-এর ক্ষমতা আবার অকাল জেগে ওঠে কি না।

কিন ইউয়ান ভাবতেই পারেনি যে ক্ষমতা জাগরণের এমন কোনো শর্ত থাকতে পারে। যদি কিছুক্ষণ আগে জিং জি-তং-কে এই ক্ষমতা ব্যবহার করতে না দেখত, তবে সে বিশ্বাসই করত না যে মানুষের শরীরে এমন অসাধারণ শক্তি থাকতে পারে।

শি ইয়ান পেছন দিকে না তাকিয়েই আয়নার মাধ্যমে সবার মুখের দিকে তাকাল। হান হাও-চেং-এর সাথে তার দুবার দেখা হয়েছে, কিন্তু বাকি দুজন তার কাছে অপরিচিত। আ-তং এখন অচেতন, অল্প সময়ের মধ্যে তার জ্ঞান ফেরার সম্ভাবনা কম। তাই তাকে সিদ্ধান্ত নিতে হবে যে এদের কাউকে কি নিজের ভিলার নিরাপদ আশ্রয়ে নেওয়া সম্ভব কি না। সে নিজেকে খুব একটা নিষ্ঠুর প্রকৃতির মানুষ বলে মনে করে না।

"এখন তোমরা তিনজন কী করার কথা ভাবছ?"

হান হাও-চেং দ্রুত বুঝে নিল শি ইয়ান কী জানতে চাইছে। সে তৎক্ষণাৎ তার মতামত জানাল, "আমি এখন একা, যেখানে খুশি যেতে পারি।"

বিপর্যয় শুরু হওয়ার মুহূর্তে সে যে টিকে থাকার লড়াই করছিল, তার একমাত্র কারণ ছিল যারা তাকে তুচ্ছজ্ঞান করত, তাদের ভুল প্রমাণ করা। তাছাড়া জিং জি-তং-এর জম্বিদের প্রতি ঠান্ডা মাথার প্রতিক্রিয়া এবং শি ইয়ানের পর্যাপ্ত প্রস্তুতি ও নিখুঁত বন্দুক চালানোর দক্ষতা দেখে সন্দেহ না করে উপায় নেই যে, তারা দুজন আগে থেকেই কোনো গোপন তথ্য জানত। এখন তাদের মতো শক্তিশালী সঙ্গীর সাথে না মিশলে ভবিষ্যতে টিকে থাকার সুযোগ আর পাওয়া যাবে না।

শি ইয়ান মাথা নাড়ল এবং দৃষ্টি বাকি দুজনের দিকে ফেরাল। হান হাও-চেং সম্পর্কে তার ধারণা মন্দ নয়। নিজের পাশে অন্যদের ক্ষমতা জাগরণ হতে দেখেও সে যে কোনো প্রকার ঈর্ষা বা অস্থিরতা দেখায়নি, তা প্রশংসার যোগ্য। এই ধ্বংসের পৃথিবীতে নেতিবাচক মানসিকতা খুবই বিপজ্জনক। অনিশ্চয়তায় ভরা এই বিপর্যয়ে শক্তিশালী হৃদয়ের মানুষ ছাড়া টিকে থাকা কঠিন। সে তার আশেপাশে এমন কোনো 'টাইম বোমা' রাখতে চায় না।

"আমি... আমাকে হয়তো কয়েক দিন বিশ্রাম নিতে হবে।" কিন ইউয়ানের মাথা খুব ব্যথা করছে। তার বাড়ি পাশের ওয়াই প্রদেশে, যা এখান থেকে অনেক দূরে। বর্তমান অবস্থায় বাড়ি ফেরার কোনো উপায় নেই, তাই ক্ষমতার জাগরণের লক্ষণগুলো না কমা পর্যন্ত তাকে অপেক্ষা করতেই হবে।

শি ইয়ান তাতে আপত্তি করল না। সে অপরিচিত কাউকে নিজের কাছে ঘেঁষতে দিতে চায় না, কিন্তু আ-তং শেষ পর্যন্ত যদি এদের সাথে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়ে থাকে, তবে নিশ্চয়ই তার কোনো কারণ আছে। আ-তং অচেতন থাকাকালীন সে তাকে রক্ষা করতে চায়।

আসলে, এক অদ্ভুত অপরাধবোধ থেকেই হোক বা অন্য কারণে, শি ইয়ান মাটির ওপর পড়া ঝরা পাতার মতো বিলীন হয়ে যেতে রাজি, কিন্তু গাছের ডগায় ঝুলে থাকা চকচকে বরফের মতো হতে চায় না। তবে সে চায় আ-তং যেন সেই বরফের মতোই উজ্জ্বল হয়।

শি ইয়ান ঠোঁট কামড়ে শেষ ব্যক্তি গুও হুই-এর দিকে তাকাল। তার চোখে সামান্য বিভ্রান্তি। মেয়েটিকে দেখে পরিচিত মনে হচ্ছে, কিন্তু ঠিক কোথায় দেখেছে তা মনে করতে পারছে না।

"তুমি?" তার কণ্ঠস্বর শীতল হলেও কথার অর্থ ছিল বেশ সহনশীল, "তুমি কি এখানে থাকতে চাও?"

বাকি দুই পুরুষের প্রতি উদাসীন থাকলেও, এই প্রশ্নের মাধ্যমে সে যেন বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিল। গুও হুই যদি থাকতে চায়, তবে এখানে তার জায়গা হবে।

গুও হুই কিছুটা থমকে গেল। সে দ্বিধান্বিত। এই অকারণে পাওয়া আন্তরিকতার উৎস সে না জানলেও, প্রস্তাবটি লোভনীয়। তবে তার পরিবার আছে। বাবা-মা মারা যাওয়ার পর থেকে হাইস্কুলে পড়ুয়া ছোট ভাইয়ের সাথে সে-ই একে অপরের শেষ আশ্রয়। এখন এই সর্বনাশের দিনে সে কোনোভাবেই তার ভাইকে একা ফেলে যেতে পারে না। শেষ পর্যন্ত গুও হুই সিদ্ধান্ত নিল, সে এখান থেকে বেরিয়ে ভাইয়ের খোঁজে যাবে।

তাদের বাড়ি শহরের পূর্বদিকের পুরনো আবাসন এলাকায়, শহর পার হলেই সেখানে পৌঁছানো যাবে। গুও হুই সব বুঝিয়ে বলল। সে এই দলের সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ। কিন ইউয়ানের বাড়িয়ে দেওয়া হাত হোক বা শি ইয়ানের এই প্রতিশ্রুতি—এই সংকটময় মুহূর্তে সবকিছুই খুব মূল্যবান। মানুষের মনের নিষ্ঠুরতা তার চেয়ে ভালো আর কে জানে?

শি ইয়ান মাথা নাড়ল। সে আর জোরাজুরি করল না। আগের কথাগুলো কেবল স্মৃতির কোনো এক কোণে থাকা পরিচিতির কারণেই বলেছিল। যেহেতু মেয়েটির নিজের গন্তব্য আছে, তাই তাকে আটকে রাখা অর্থহীন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সবার গন্তব্য ঠিক হয়ে গেল। কিন ইউয়ান গাড়ির হাতল শক্ত করে ধরে রইল। অফ-রোড গাড়িটি যখন তীব্র ঝাঁকুনি দিয়ে জম্বিদের ঝেড়ে ফেলছিল, তখন তার বমি ভাব আসছিল। মনোযোগ ঘোরানোর জন্য সে জিজ্ঞেস করল, "ইয়ান দিদি, আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি?"

"আমার বাড়িতে।"

মাত্র আধা ঘণ্টার পথ, কিন্তু এক্সিলারেটরে চাপ দেওয়া সত্ত্বেও অগণিত জম্বি রাস্তা আটকে দাঁড়িয়ে ছিল। কিন ইউয়ান জানালার কাঁচ দিয়ে দেখল রাস্তায় অসংখ্য জম্বি ঝাঁপিয়ে পড়ছে। তার চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছিল। অচেতন হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে তার মাথায় শুধু একটা কথাই ঘুরছিল—এ শহরে এত মানুষ ছিল!

শহর ছাড়িয়ে যাওয়ার পর জম্বির সংখ্যা কমে এল। হান হাও-চেং জানালার বাইরে দ্রুত সরে যাওয়া দৃশ্যপটের দিকে তাকিয়ে অবাক হলো। এই এলাকাটা বেশ নির্জন। শুনেছিল, কিছুদিন আগে কোনো এক ধনী ব্যক্তি এখানে অনেকগুলো বাড়ি কিনেছে। এরা দুজনেই কি তবে সেই মালিক?

তাদের প্রথম দেখা হওয়া থেকে স্কুল ছাড়া পর্যন্ত, তারা কেউ-ই শি ইয়ানকে জিং জি-তং-এর পরিপূরক হিসেবে দেখেনি। তারা তাকে কখনো 'ভাবি' বলে ডাকেনি, বরং 'ইয়ান দিদি' বলে সম্বোধন করেছে। তাদের মধ্যে কোনো প্রকার পরনির্ভরশীলতার সম্পর্ক নেই।

ভিলার মূল ফটকের নিরাপত্তা চৌকিতে পৌঁছানোর পর দেখল, যে দুজন রক্ষী নিয়মিত তাদের অভিবাদন জানাত, তারা এখন জম্বিতে পরিণত হয়েছে। তারা কাঁচের দরজায় মাথা ঠুকছে, আর সেখানে রক্তের ছোপ ছোপ দাগ লেগে আছে। গাড়ির নম্বর প্লেট দেখে গেটটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল। গেট খোলার শব্দে জম্বিগুলো আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল এবং নিরাপত্তা কক্ষ থেকে বিকট আওয়াজ ভেসে আসতে লাগল।