পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: অন্য একটি তিন সদস্যের পরিবার

যত আমরা ভিলা এলাকার বাইরের দিকে এগোচ্ছি, ততই জম্বিদের আনাগোনা বাড়ছে। এদের কেউ ছিল এখানকার কর্মী, আবার কেউ বা এই বিলাসবহুল ভিলারই মালিক।

শি ইয়ান মূল জম্বিগুলোকে এক কোপেই খতম করে ফেলল, বাকিগুলো সে রেখে দিল হান হাওচেংয়ের অনুশীলনের জন্য। ছেলেটি এখনও কোনো বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করতে পারেনি, তাই নিজেকে এমনভাবে ঢেকে রেখেছে যেন কোনোভাবেই জম্বির রক্ত তার গায়ে না লাগে। শুরুতে বন্দুকের ব্যবহার আর পরে হাতাহাতি লড়াই—সব মিলিয়ে সে বেশ ব্যস্তই ছিল। শি ইয়ান যখনই ভিলার ভেতরে মালপত্র খুঁজতে যেত, কেবল তখনই হান হাওচেং কিছুটা জিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ পেত।

দুজনে মিলে পাঁচ-ছয়টি ভিলা তল্লাশি করল। দুটি বাদে বাকি সব ভিলা জম্বিদের দখলে, একজনও জীবিত মানুষ সেখানে অবশিষ্ট নেই। এই ফলাফলে শি ইয়ান মোটেও অবাক হলো না, কারণ আকস্মিক এই বিপদের মুখে মানুষ খুব সহজেই দিশেহারা হয়ে পড়ে।

পরের ভিলাটির কাছে যখন তাদের অফ-রোড গাড়িটি পৌঁছাল, শি ইয়ান গাড়ি থেকে নেমে ওপরের দিকে তাকাতেই তৃতীয় তলার জানালার পর্দার নড়াচড়া লক্ষ্য করল। মনে হলো পর্দার আড়ালে কেউ একজন আছে। সে চোখ সরু করে পাশে থাকা হান হাওচেংকে সতর্ক করল, "সাবধান, ভেতরে মানুষ আছে।"

হান হাওচেং চমকে গিয়ে সতর্ক হয়ে উঠল। এই পরিস্থিতিতে কোনো দুষ্কৃতকারী যে ফন্দি আঁটছে না, তা তো বলা যায় না। ভিলার বাইরে পাঁচ-ছয়টি জম্বি ঘুরছিল, যার একটির মাথায় লাঠির আঘাতের স্পষ্ট চিহ্ন ছিল। এবার শি ইয়ান আর দয়া দেখাল না। সে সামনে এগিয়ে গিয়ে ট্রিগার চাপল, আর ছুটে আসা জম্বিগুলো একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। গুলির বিকট আওয়াজ চারপাশের নীরবতা ভেঙে চুরমার করে দিল। শি ইয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, ভিলার জানালার পর্দা আবারও নড়ে উঠল।

"চলো," শি ইয়ান ইশারা করতেই হান হাওচেং দ্রুত বাকি দুটি জম্বিকে ঘায়েল করল। তারা ভিলার দরজার সামনে এসে দাঁড়াল। শি ইয়ান ইশারা করতেই হান হাওচেং শান্তভাবে দরজায় টোকা দিল। "কেউ আছেন ভেতরে?"

"আমরা এখানকারই বাসিন্দা। বাইরের জম্বিদের পরিষ্কার করা হয়েছে। আমরা শুধু দেখছি আর কতজন জীবিত বেঁচে আছে।"

অনেকক্ষণ পর দরজার তালা খোলার শব্দ শোনা গেল। দরজার ফাঁক দিয়ে শি ইয়ান স্পষ্ট দেখতে পেল ভেতরে ত্রিশোর্ধ্ব এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে। তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, শরীর সুঠাম এবং চেহারায় দৃঢ়তা।

"তোমরা কোন ভিলার বাসিন্দা?"

"ভেতরের ১০ নম্বর ভিলার।" শি ইয়ান দেয়ালের বাইরের ভিলার নম্বরটি বলে দিল। ইয়ে ক মিং তখন কিছুটা বিশ্বাস করল, কারণ ভিলার একদম ভেতরের বাড়িগুলো একজন তরুণী কিনেছিল বলে সে শুনেছিল।

তবে ইয়ে ক মিংয়ের মনে সন্দেহ রয়েই গেল। "তোমাদের কাছে বন্দুক এল কোথা থেকে?"

"ব্যক্তিগত সংগ্রহ।" শি ইয়ান এক কথায় তাকে থামিয়ে দিল। সে চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিল। বাগানের অবস্থা খুব অগোছালো, বোঝা যাচ্ছে এখানকার বাসিন্দারা নিয়মিত এখানে থাকে না। তার মানে ঘরে খুব একটা খাবার থাকার সম্ভাবনা নেই।

"আমরা যদি জোর করে ঢুকতে চাইতাম, তবে তুমি আমাদের আটকাতে পারতে না।" শি ইয়ান সরাসরি হুমকি দিল। বাইরের জম্বিগুলোকে সে সরিয়েছিল শুধু ঝামেলা এড়ানোর জন্য। "আর তোমাদের কাছেও তো খাবার তেমন নেই, তাই না?"

ইয়ে ক মিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে গভীর উদ্বেগ। তাদের দুজনের আগ্রাসী ভাব দেখে সে বুঝতে পারল এদের সাথে পাল্লা দেওয়া সম্ভব নয়। সে দরজা ছেড়ে দিল। "ভেতরে আসুন।"

শি ইয়ান ভেতরে ঢুকল। বসার ঘরের এক কোণে একটি নারী ও একটি শিশুকে বসে থাকতে দেখা গেল। দেখে মনে হলো তারা স্বামী-স্ত্রী ও সন্তান।

"এরা আমার স্ত্রী ও কন্যা।" ইয়ে ক মিং কোনো লুকোছাপা না করেই গত দুই দিনের ঘটনার কথা খুলে বলল। মেয়ে ইয়ে ইয়ুর জন্মদিন উপলক্ষে তারা এই শহরতলির ভিলাতে এসেছিল ছুটি কাটাতে, আর তখনই ঘটে গেল এই বিপর্যয়। তাদের চালক ও আয়া জম্বিতে পরিণত হয়েছিল। ইয়ে ক মিং আগে সেনাবাহিনীতে ছিল, নিয়মিত শরীরচর্চা করত বলেই কোনোমতে তাদের বাড়ির বাইরে বের করে দিতে পেরেছিল। কিন্তু সেই ধস্তাধস্তির আওয়াজে বাইরের জম্বিরা জড়ো হয়ে যায়। ঘরে খাবারও বেশি ছিল না, ফলে তারা বিপদে পড়ে।

"সবচেয়ে বড় কথা," ইয়ে ক মিংয়ের কণ্ঠস্বর ভারী হয়ে এল, "আমার মেয়ে ইয়ে ইয়ু কাল থেকে জ্বরে ভুগছে। ওর মা সারা রাত ঘুমাতে পারেনি, মাত্রই তাপমাত্রা কিছুটা কমেছে।"

মেয়ের শরীর নিয়েই সে সবচেয়ে চিন্তিত। এই ভিলাটি কেবল ছুটির জন্য ব্যবহার হতো, তাই প্রয়োজনীয় ওষুধপত্রের অভাব ছিল। শি ইয়ানকে ভেতরে আসতে দেওয়ার মূল কারণ ছিল, তাদের কাছে যদি কোনো ওষুধ থাকে।

শি ইয়ান কোণে বসে থাকা মহিলার দিকে তাকাল। মহিলার চোখে গভীর ক্লান্তি ও উদ্বেগ। সে একটি ছয়-সাত বছরের শিশুকে জড়িয়ে ধরে আছে।

"এটি সাধারণ জ্বর নয়, সাধারণ চিকিৎসায় কাজ হবে না," শি ইয়ান গম্ভীরভাবে বলল।

ইয়ে ক মিং কিছুটা অবাক হয়ে শান্তভাবে প্রশ্ন করল, সে ভেবেছিল শি ইয়ান হয়তো বলতে চাইছে তার মেয়ে জম্বিতে পরিণত হতে পারে।

"কাল থেকে ইয়ে ইয়ু ঘুম আর জ্বরের ঘোরে আছে, আজ ভোরেই কেবল কিছুটা স্থিতিশীল হয়েছে। ও কোনোভাবেই জম্বি হতে পারে না।"

"না," পাশে থাকা হান হাওচেং ব্যাখ্যা করল, "ইয়েন দি (শি ইয়ান) বোঝাতে চেয়েছেন যে তোমার মেয়ের মধ্যে বিশেষ ক্ষমতার জাগরণ ঘটছে।"

"বিশেষ ক্ষমতা?" ইয়ে ক মিং অবাক হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।

হান হাওচেং যা বুঝেছিল তা গুছিয়ে বলল। সে জানে শি ইয়ান স্বভাবের দিক থেকে কিছুটা শীতল হলেও ভেতরে ভেতরে দয়ালু, আর সবচেয়ে বড় কথা—সে অসম্ভব দক্ষ। স্কুলে যে পরিস্থিতি ছিল, সেখানে জি জিতংয়ের মতো মানুষেরও সবাইকে বাঁচানোর নিশ্চয়তা ছিল না। কিন্তু শি ইয়ান যেভাবে অফ-রোড গাড়ি নিয়ে এসে সবাইকে উদ্ধার করল, তা ছিল রীতিমতো চমকপ্রদ। এইমাত্রও সে যেভাবে জম্বিদের মোকাবিলা করল এবং হান হাওচেংকে শেখাল, তা কোনো সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়।

ইয়ে ক মিং বেশ অবাক হলো। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি বলতে চাইছ মানুষ বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করতে পারে?"

হান হাওচেং মাথা নাড়ল। "জ্বর হওয়াটা স্বাভাবিক। তাপমাত্রা স্থিতিশীল হওয়া মানেই সে বিপদমুক্ত। এখন শুধু তার জেগে ওঠার অপেক্ষা।"

ইয়ে ক মিংয়ের চোখ থেকে উদ্বেগের ছাপ কিছুটা কমল। সে বুঝতে পারল, শি ইয়ান এত নিশ্চিতভাবে কথা বলছে কারণ সম্ভবত তাদের নিজেদের দলেও এমন কেউ আছে। সে এবং তার স্ত্রী জিন ইয়ান একে অপরের দিকে তাকাল। দীর্ঘদিনের দাম্পত্য জীবনে তারা একে অপরের চোখের ভাষা বোঝে। মেয়ে আপাতত নিরাপদ হলেও, টিকে থাকার জন্য তাদের আরও অনেক কিছুর প্রয়োজন।

"তোমরা কি মালপত্র খুঁজতে বের হয়েছ?" ইয়ে ক মিং সরাসরি জিজ্ঞেস করল। "আমি তোমাদের সাথে যেতে চাই। যা কিছু পাওয়া যাবে, অর্ধেক তোমাদের অর্ধেক আমাদের।"

সে জানালা দিয়ে সব দেখেছে—তাদের কাছে শুধু বন্দুকই নেই, তারা লড়াইয়েও অত্যন্ত দক্ষ। এমন মানুষের সাথে থাকলে অন্তত নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে।

শি ইয়ান শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তিন-সাত ভাগ। সাত ভাগ আমার, তিন ভাগ তোমাদের।"