চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: গুও হুইকে সাহায্য করা

শি ইয়ান নির্বিকার মুখে এসইউভি গাড়িটি বিশাল ভিলা এলাকার ভেতরে চালিয়ে নিয়ে গেল। চারপাশের কৃত্রিম পাহাড়, ঝরনা আর লেকের প্যাভিলিয়নগুলো এক মায়াবী বিলাসবহুল সৌন্দর্য ছড়িয়ে রেখেছে। এলাকাটি জনশূন্য হওয়ায় অনেক দূর পর পর কেবল একটি আধো-অচেতন জম্বিকে টলমল পায়ে ঘুরে বেড়াতে দেখা যাচ্ছিল।

শি ইয়ান হাত তুলল, চোখ সামান্য কুঁচকাল। বন্দুকের নল থেকে বুলেট বেরিয়ে বাতাসের বাধা ভেদ করে মুহূর্তের মধ্যে জম্বিটির মাথায় আঘাত হানল। দূরের সেই অস্পষ্ট অবয়বটি রক্তে একাকার হয়ে গেল।

হান হাওচেং-এর চোখের মণি কিছুটা কেঁপে উঠল। এমন উন্নত সরঞ্জাম আর নিখুঁত নিশানার দক্ষতা দেখে তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল যে, এই মেয়েটি আসলে কে? তবে একইসঙ্গে এখানে থাকার ব্যাপারে তার দৃঢ় সংকল্প আরও মজবুত হলো।

দূরে তাকালে অস্পষ্টভাবে একটি উঁচু প্রাচীর দেখা যাচ্ছিল, যার ওপর কাঁটাতারের বৈদ্যুতিক বেড়া পেঁচানো ছিল। বিদ্যুৎ চমকানোর মতো মৃদু আভা সেখানে দেখা যাচ্ছিল। প্রাচীরের মাথায় বসানো ছিল ধারালো কাঁচের টুকরো; পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন এই প্রাচীরটি দেখে কল্পনা করা কঠিন যে, ভবিষ্যতে এটি কতটা ভয়াবহ ক্ষত সৃষ্টি করতে পারে।

এসইউভি গাড়িটি উঁচু প্রাচীরের ফটকের সামনে থামল। শি ইয়ান হ্যান্ডব্রেক টেনে গাড়ি থেকে নেমে এল এবং দেয়ালে হাত রাখল। সাথে সাথে এক ঝলক আলোর ঝলকানি দেখা দিল। উন্নত প্রযুক্তির স্পর্শে প্রাচীরটি মাঝখান থেকে তিন মিটার ফাঁক হয়ে খুলে গেল। শি ইয়ান আবার ড্রাইভিং সিটে ফিরে এল এবং এক্সিলারেটর চেপে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

প্রাচীরের ভেতরের বাগান আর বাইরেটা প্রায় একই রকম, বরং ভেতরের অংশটি আরও প্রশস্ত। রিয়ারভিউ মিররের দিকে তাকিয়ে শি ইয়ান দেখল হান হাওচেং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বসে আছে। সে ভ্রু সামান্য উঁচিয়ে বলল, "পেছনের সিটে যে অজ্ঞান হয়ে আছে, তার দেখাশোনার দায়িত্ব তোমার।"

"ভেতরের দুটি ভিলা ছাড়া বাকিগুলোর মধ্যে যেকোনো একটা বেছে নিতে পারো।" শি ইয়ান উদারভাবে ভিলাগুলোর ব্যবহারের অধিকার দিয়ে দিল।

হান হাওচেং শান্তভাবে মাথা নাড়ল, কিন্তু তার চোখের গভীরে লুকানো উত্তেজনা স্পষ্ট ছিল। এখানকার রিয়েল এস্টেটের দাম তার জানা ছিল। যদিও বিনিয়োগে লোকসান হয়েছে, তবুও সাধারণ মানুষের পক্ষে এমন জায়গা দখল করা সম্ভব নয়। বাইরের একই রকম দেখতে ভিলাগুলোর পাশ কাটিয়ে হান হাওচেং নিশ্চিতভাবে সবচেয়ে ভেতরের দিকের ভিলাটি বেছে নিল।

যখন এই দুজনকে অনুসরণ করার সিদ্ধান্ত সে নিয়ে ফেলেছে, তখন নিজের উদ্দেশ্য গোপন করার আর কোনো অর্থ হয় না। হান হাওচেং স্বভাবগতভাবেই একজন কপট মানুষ, কিন্তু সে তার কপটতাকে খুব স্বাভাবিকভাবে উপস্থাপন করতে পারে। যদি সে জানত যে এই আপেলগুলো তোমার, এবং তুমি নিজে সেগুলো না খেতে চাইলে তাকে একটি দেওয়ার জন্য প্রস্তুত আছো, তবে সে নিজেই সবচেয়ে বড়টি চেয়ে বসবে। ছোট মানুষের বুদ্ধি আর উচ্চাকাঙ্ক্ষা সবসময়ই অন্যের মনের ভাব বোঝার সহজাত প্রবৃত্তিতে ভরা থাকে।

শি ইয়ান এতে বিরক্ত হলো না। যেহেতু আ-তং এই ব্যক্তিকে আশ্রয় দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই তাকে বাইরে বের করে দেওয়া যায় না। অন্তত নিজের একটি দল থাকা জরুরি।

সে নিজেকে কৃপণ মনে করে না। গাড়ির পেছনে বসে থাকা গুয়ো হুই কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল। সে এখন এখান থেকে বেরিয়ে নিজের ভাইয়ের কাছে যেতে চায়। যদিও সে মনে মনে ঈর্ষান্বিত ছিল, কিন্তু বুদ্ধিমান মানুষ হিসেবে সে বুঝতে পারছিল শি ইয়ানের এই ব্যবস্থার অর্থ কী। সে মনে মনে সংকল্প করল, ভাইকে খুঁজে পাওয়ার পর সে অবশ্যই কোনোভাবে এখানে ফিরে আসার চেষ্টা করবে।

শি ইয়ান বেশি কিছু বলল না, সে ফটকের কাছে তৃতীয় ভিলার সামনে গাড়ি থামাল। আঙিনায় একটি বড় জিপ রাখা ছিল, যা এসইউভির চেয়ে ছোট হলেও বেশ মজবুত। শি ইয়ান আর জিং জিতং সাধারণত কেনাকাটার সময় এই গাড়িটিই ব্যবহার করত।

শি ইয়ান পেছনের সিটে বসা গুয়ো হুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "এই গাড়িটি তোমার জন্য রাখা হয়েছে।"

পূর্বজীবনের অস্পষ্ট স্মৃতির ওপর ভিত্তি করে, যদিও সে মনে করতে পারছিল না এই মেয়েটিকে কোথায় দেখেছে, তবুও শি ইয়ান তাকে সাহায্য করতে রাজি হলো। সে জানত না, এই সামান্য বিনিয়োগ ভবিষ্যতে কতটা অবিশ্বাস্য পরিবর্তন বয়ে আনবে।

গুয়ো হুই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। সে মাথা নাড়ল এবং কাঁধে হেলান দিয়ে থাকা চিন ইউয়ানকে সাবধানে সরিয়ে অন্য জিপটিতে গিয়ে বসল। গাড়িতে পর্যাপ্ত জ্বালানি ছিল, যা তাকে বাড়ি পর্যন্ত পৌঁছে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

দুই নারী জানালার ভেতর দিয়ে কথা বলল। শি ইয়ানের শীতল ও মোহনীয় মুখটি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে রাস্তা বুঝিয়ে দিল এবং বাইরের ফটকের পাসওয়ার্ডও বলে দিল। গুয়ো হুই সবটুকু মনে রাখার চেষ্টা করল, তার চোখে ছিল কৃতজ্ঞতা।

"ধন্যবাদ, শি ইয়ান।"

শি ইয়ান হাত নাড়ল, এটা তার কাছে খুবই সাধারণ একটি কাজ ছিল। "তোমার যাত্রা শুভ হোক।"

গুয়ো হুই গাড়ি নিয়ে দূরে চলে যাওয়ার পর শি ইয়ান আবার গাড়ি স্টার্ট দিল এবং সবচেয়ে ভেতরের দিকে চলে গেল। হান হাওচেং পেছনের সিটে অচেতন থাকা দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, "সুপারপাওয়ার জাগ্রত হওয়ার সময় কি কোনো বিশেষ সতর্কতার প্রয়োজন আছে?"

"শুধু খেয়াল রেখো যেন জ্বরে পুড়ে না মরে।" শি ইয়ান এটুকু বলেই হান হাওচেংকে নামিয়ে দিল। সে এসইউভি থামিয়ে সাবধানে জিং জিতংকে গাড়ি থেকে নামাল। পুরুষটির শরীর শক্ত আর উত্তপ্ত ছিল, তার ওজন শি ইয়ানের কাঁধের ওপর চেপে বসল। শি ইয়ান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে টেনে হিঁচড়ে ঘরে নিয়ে গেল।

দুটি লম্বা পা মেঝেতে ঝুলে পড়ছিল, কার্পেটের লোমগুলো আগুনের তাপে গলে কোঁকড়ানো হয়ে যাচ্ছিল। শি ইয়ান তাকে নিচতলার বেডরুমে শুইয়ে দিল। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বাথরুমে গিয়ে একটি তোয়ালে ঠান্ডা পানিতে ভিজিয়ে এনে তার উত্তপ্ত কপালে রেখে দিল।

জিং জিতংয়ের ভ্রু কুঁচকে ছিল। শি ইয়ান তার কপালে হাত বুলিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু কপাল তখনও গরম ছিল। সে তার কানের কাছে গিয়ে মৃদু স্বরে ডাকল, "আ-তং, আমরা ফিরে এসেছি।"

এই সান্ত্বনা দেওয়ার পরই জিং জিতংয়ের অস্থিরতা কিছুটা কমে এল। শি ইয়ান শান্তভাবে তার পাশে বসে রইল। থার্মোমিটারের তাপমাত্রা তখনও কমছিল না। প্রতি পাঁচ মিনিট পর পর কপালে রাখা তোয়ালেটি বদলে দিতে হচ্ছিল, তাপমাত্রার পার্থক্যে তোয়ালে থেকে সাদা ধোঁয়া বের হচ্ছিল।

পুরো বিকেল শি ইয়ান তার পাশেই বসে রইল। যতক্ষণ না তাপমাত্রা একটি স্থিতিশীল অবস্থায় নেমে এল, ততক্ষণ সে স্বস্তি পায়নি। পরদিন সকালে শি ইয়ান নিশ্চিত হলো যে আ-তং শুধুমাত্র ক্ষমতা জাগ্রত হওয়ার প্রক্রিয়ায় গভীর ঘুমে আছে, তখনই সে পাশের ঘরে থাকা দুজনের খবর নিতে গেল।

সে যখন সেখানে পৌঁছাল, হান হাওচেং তখন খাবারের সন্ধানে ঘর তন্ন তন্ন করে খুঁজছিল। সে সারা রাত চিন ইউয়ানের সেবা করেছে, এখন তার খিদেয় পেট চোঁ চোঁ করছিল। শি ইয়ানকে দরজায় দেখে সে কিছুটা লজ্জিত হলো, তবে ভেবেছিল এত কিছু যখন আছে, খাবার নিশ্চয়ই থাকবে।

শি ইয়ান দেখল সে ঘর লণ্ডভণ্ড করছে, তখনই মনে পড়ল ভেতরের দুটি ভিলা ছাড়া অন্য কোথাও কোনো খাবার রাখা হয়নি।

"পাশের ভিলাটায় গিয়ে দেখো, ওখানে অনেক খাবার আছে।"

হান হাওচেং মাথা নাড়ল। শি ইয়ান কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সে চিন ইউয়ানের গত রাতের অবস্থা জানাল। "ওর সারা রাত খুব জ্বর ছিল, আজ সকাল পর্যন্ত তাপমাত্রা খুব কষ্টে স্থিতিশীল হয়েছে।"

শি ইয়ান মাথা নাড়ল। এখন এখানে শুধু তারা চারজন, যার মধ্যে দুজন রোগী। এখানে অন্য কোনো জম্বি থাকার প্রশ্নই ওঠে না, কিন্তু প্রাচীরের বাইরে কী আছে তা বলা কঠিন। শি ইয়ান ঠিক করল, সে এই এলাকার জম্বিগুলোকে পরিষ্কার করে কিছু রসদ সংগ্রহ করবে। ক্ষুধার্ত সেই ভয়াবহ ধ্বংসের দিনগুলো পার করার পর, খাবার জমানোর প্রতি তার এক অদ্ভুত মোহ তৈরি হয়েছে।