চতুর্থত্রিশতম অধ্যায়: প্রতিযোগিতা
উ সিতো প্রথমে ছোটো ঝাং স্যার এবং অন্যান্য সঙ্গীদের দিকে মাথা নুইয়ে তার অনিচ্ছাকৃত বিঘ্নের জন্য দুঃখ প্রকাশ করল, এরপর ভদ্রতাবশত কল ধরার বোতাম চাপল।
“দুঃখিত, আমার প্রয়োজন নেই?” – অভ্যস্তভাবে প্রত্যাখ্যান করে ফোন কেটে দেবার মুহূর্তে হঠাৎ ফোনের অপর প্রান্তের চমকে ওঠা আওয়াজে তার হাত থেমে গেল।
“উ সিতোং, আমরা বিখ্যাত রাজধানী বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি দপ্তর থেকে বলছি, দয়া করে ফোন কেটে দেবেন না। হুয়া ছিং কি আপনাকে আগেই যোগাযোগ করেছে? ওদের দেয়া প্রতিশ্রুতি আসলে ফাঁকা কথা, আমাদের দেওয়া শর্তই সবচেয়ে ভালো! আমাদের ভর্তি শিক্ষক ইতিমধ্যেই পূর্ব সাগরের পথে রওনা দিয়েছে, শিগগিরই ছিয়ংআইয়ে পৌঁছে আপনাকে বিস্তারিত জানাবে। আপনি কি এখন সময় দিতে পারবেন? আমাদের শিক্ষক ইতিমধ্যেই হোটেলে পৌঁছে গেছেন, আগে আপনাকে আমাদের বিশ্ববিদ্যালয় সম্পর্কে একটু জানিয়ে দিই কি?”
রাজধানী বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি দপ্তরের শিক্ষক ভেবেছিলেন দ্রুততম সময়ে সব ব্যবস্থা করে, ফোন নম্বর জোগাড় করে, একযোগে দুই দিক থেকে কাজ করছেন, তবুও চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আগেভাগেই সুযোগটা কাজে লাগিয়ে ফেলল; এতে তিনি গলা চড়িয়ে টানা বলতে লাগলেন।
তারা ভেবেছিলেন, আগামীকাল আনুষ্ঠানিক ফল প্রকাশ ও পুরস্কার বিতরণ হবে, ভর্তি দপ্তর নিয়ম মেনে আজই পূর্ব সাগরে রওনা দেয়, বিশ্রাম নিয়ে কাল ফল প্রকাশের পর প্রতিদ্বন্দ্বীদের সঙ্গে লড়বে, মেধাবী ছাত্র সংগ্রহ করবে!
কিন্তু কে জানত, এ বছরের গণিত অলিম্পিয়াডে এমন একজন ছাত্র প্রথম স্থান পাবে, যিনি সর্বোচ্চ নম্বর নিয়ে সবাইকে তাক লাগিয়ে দেবেন! ভাগ্যিস, পরীক্ষার খাতা যাচাইকারী দলে তাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক ছিলেন, গোপনে খবর পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নেয়া হলো, এমন মেধাবী ছাত্রকে তাদের বিশ্ববিদ্যালয়েই নিতে হবে!
এবারের ভর্তি দপ্তরের শিক্ষক ইতিমধ্যেই পরীক্ষাকেন্দ্রের পথে, কোয়ারেন্টিন শেষ করে খাতা যাচাইকারী শিক্ষিকেও সরাসরি হোটেলে পাঠানো হয়েছে, কোনোভাবে প্রতিদ্বন্দ্বী যাতে আগে পৌঁছাতে না পারে, সে জন্য দ্রুততার সঙ্গে উ সিতোং-এর যোগাযোগ নম্বর খুঁজে, প্রথমেই ফোন করা হলো।
তারা ভেবেছিলেন, এত দ্রুততার সঙ্গে কাজ করছে, প্রতিদ্বন্দ্বীরা কি আর দ্রুত হতে পারে? অথচ, এই সর্বোচ্চ নম্বর পাওয়া ছাত্রীর প্রথম কথাই “আমার দরকার নেই”? তাদের বিশ্ববিদ্যালয় তো যথেষ্ট ভালো, বিশেষ করে গণিত বিভাগ দেশের সেরা, এই ব্যাপারটা প্রতিদ্বন্দ্বীরাও অস্বীকার করতে পারবে না!
“এ...”—এত দ্রুত ও ভরা কথার তোড়ে উ সিতোং কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, একটু স্থির হয়ে ভাষা গুছিয়ে বলল, “দুঃখিত...”
“কোনো দুঃখিত নেই, আগে আমাদের বিশ্ববিদ্যালয় সম্বন্ধে জানুন, তার পরেই ভালো লাগবে!” উ সিতোং কথার শুরু করতেই সেখান থেকে রাজধানীর স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে উত্তর এল, এমন ফুরফুরে আর ঝরঝরে কথায় উ সিতোং হাসিমুখে বিব্রত হলো।
“না না, স্যার, দয়া করে আমাকে শেষ করতে দিন, এখনো কেউ আমাকে ফোন করেনি, আপনিই প্রথম। আমি দুঃখিত বলেছি, কারণ মনে করেছিলাম এটা বিজ্ঞাপনের ফোন!” রাজধানী বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক তো হোটেলেই এসে পৌঁছেছেন, নিশ্চয়ই প্রতারক তো হবেন না, উ সিতোং যথেষ্ট গুরুত্ব দিয়ে দ্রুত তার বক্তব্য শেষ করল।
“হা হা... তাহলে এটাকে সুন্দর একটি ভুল বোঝাবুঝি বলা যায়, উ সিতোং অত্যন্ত ভদ্র ও মেধাবী ছাত্রী। প্রথমেই অভিনন্দন, এবারের গণিত অলিম্পিয়াডে অসাধারণ সাফল্য, সর্বোচ্চ নম্বর, যোগ্যতাসম্পন্ন প্রথম স্থান! গণিতের প্রতি আপনার প্রতিভা যেন রাজমুকুটের মুক্তো, আমাদের বিশ্ববিদ্যালয় আন্তরিকভাবে আপনাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে, আগামী বছর আমাদের এখানে পড়তে আসুন, সব শর্তেই সর্বোচ্চ সুবিধা পাবেন!” রাজধানী বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি শিক্ষক আবারও আমন্ত্রণ জানালেন।
এই সময়, কোচ ঝাং পিং মোবাইলের স্পিকার চেপে সংক্ষেপে উ সিতোং-কে বললেন, “হুয়া ছিং বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি দপ্তর থেকেও ফোন এসেছে, ওরা সামনাসামনি কথা বলতে চায়, আপনাকে হুয়া ছিং-এ পড়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছে! শর্ত সব দিক থেকে ভালো, আপনাকে শুধুমাত্র রাজধানী বিশ্ববিদ্যালয়ের কথাই বিশ্বাস করতে মানা করেছে!”
দুই বিখ্যাত বিশ্ববিদ্যালয় কীভাবে তার ছাত্রকে নিয়ে দূর থেকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, তা দেখে কোচ ঝাং পিং-এর বেশ হাসি পাচ্ছে, গর্বও লাগছে!
ছোটো ঝাং স্যারের ফোনও এ সময় বেজে উঠল, “আমার কাছে টেকনোলজি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ফোন এসেছে, ওরাও উ সিতোং-কে আমন্ত্রণ জানিয়েছে!”
এহ, হোহোহো...
হাজির অন্য ছাত্রছাত্রীরা বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ ও ঈর্ষায় পুড়ছে—তারা তো জানেই না তাদের নিজস্ব ফল কেমন হয়েছে, অথচ এই দেবীসমান সহপাঠিনী দেশের সেরা বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর কাছ থেকে মরিয়া আমন্ত্রণ পাচ্ছে, আর সব শর্তেই সর্বাধিক সুবিধা!
তারা যেখানে সেইসব আন্তর্জাতিক মানের বিশ্ববিদ্যালয়ে সুযোগের জন্য প্রাণপণে চেষ্টায় ব্যস্ত, সেখানে সে সব বিশ্ববিদ্যালয়ই উ সিতোং-কে পেতে মরিয়া হয়ে নিজেদের সেরা দিকটা তুলে ধরছে!
এই ফারাক, প্রতিবার অনুভব করলেই গভীর অসহায়তার সঙ্গে শুধু দীর্ঘশ্বাসই আসে!
সৃষ্টিকর্ত্রী যখন মানুষ গড়েছিলেন, নিশ্চয়ই তার জন্য নিখুঁতভাবে গড়েছিলেন, আশীর্বাদে ভরিয়ে দিয়েছিলেন; আর বাকিদের তিনি যেন শুধু হাতের ময়লা ছিটিয়ে বানিয়েছেন।
“উ সিতোং, আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ই তো প্রথম আপনাকে ফোন করল, অবশ্যই আমাদের এখানে পড়ার কথা ভাববেন। গত বছরের আন্তর্জাতিক গণিত অলিম্পিয়াডের সর্বোচ্চ নম্বরধারীও আমাদের এখানে পড়ছে! আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের গণিত, পদার্থবিজ্ঞান ও বিজ্ঞান অনুষদ পুরো দেশের মধ্যে সেরা!”
মোবাইলের ওপাশ থেকে রাজধানী বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি দপ্তর স্পষ্ট শুনতে পেলেন এদিকে কী হচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে আরও বিস্তারিত পরিচয় দিতে লাগলেন, সাথে দ্রুত খোঁজখবর হোটেলে পৌঁছে যাওয়া পরীক্ষক শিক্ষককে মেসেজ পাঠালেন।
একই সময়, ভর্তি দপ্তরের অন্য শিক্ষকদেরও ইঙ্গিত দিলেন, তৃতীয় ধাপ—অভিভাবক পরিকল্পনা শুরু করতে। সর্বোচ্চ মানের ছাত্র ছাড়া আর কাউকে নয়, এই উ সিতোং-ই হবে এবারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্য, কোনোভাবেই হাতছাড়া করা যাবে না!
হোটেলের লবিতে, রাজধানী বিশ্ববিদ্যালয়ের পরীক্ষক শিক্ষকের ফোনে দুইবার বিট বাজল। ফোন বের করে দেখলেন, ভর্তি দপ্তর থেকে মেসেজ—উ সিতোং এখন মধ্যচীনের কোচের কক্ষে, হুয়া ছিং ও টেকনোলজি বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষকরা দলের নেতৃত্বের সঙ্গে কথা বলেছেন!
দেখেই তিনি পা বাড়ালেন, মধ্যচীনের কোচের কক্ষের অবস্থান তিনি আগেই জেনে নিয়েছিলেন।
কিছুদূর যাওয়ার পরই চোখে পড়ল এক চেনা মুখ, যাকে দেখতে তিনি একেবারেই চাইছিলেন না।
“হা হা, লি থিয়েস্যাং, হাঁটছেন নাকি? নাকি ঘরে ফিরছেন?”
“হা হা... আমরা অশিক্ষিতদের সঙ্গে কথা বাড়াই না, যাদের চীনাদের অক্ষরই ঠিকমতো চেনে না! রাস্তা এত চওড়া, আপনি কেন আমার পথ আটকাচ্ছেন?” রাজধানী বিশ্ববিদ্যালয়ের সুদর্শন লি ইশেং স্যার ঠোঁটে হাসি টেনে, মার্জিত ভঙ্গি ভুলে বিরক্তির চোখে তাকিয়ে বললেন, “ফেং দাপাও, কে না চেনে কাকে? এত ভান করছেন কেন?”
“ভালো ছাত্র তো সবসময়ই নিজের পছন্দের স্বাধীনতা রাখে, প্রতিযোগিতা হোক ন্যায়সঙ্গত!” হুয়া ছিং-এর ফেং স্যার আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে রাজধানী বিশ্ববিদ্যালয়ের লি স্যারের পাশে হাঁটতে লাগলেন।
আজকের লক্ষ্যই ছিল রাজধানী বিশ্ববিদ্যালয়ের লোকালয়ে ঘনিষ্ঠ নজর রাখা, যেন তাদের লুকিয়ে চুপচাপ কোনো সিদ্ধান্ত নিতে না দেয়া হয়, যেমনটা গতবছর আন্তর্জাতিক গণিত অলিম্পিয়াডের সর্বোচ্চ নম্বরধারীকে হাতছাড়া করতে হয়েছিল, আর গত এক বছর ধরে দেখতে হয়েছে প্রতিদ্বন্দ্বীদের বিজয়োল্লাস।
একজন শীর্ষস্থানীয় মেধাবী ছাত্রের অর্জন যে সম্মান বয়ে আনে, তা দশজন সাধারণ ছাত্রের চেষ্টায়ও পাওয়া যায় না! আর এমনভাবে গড়ে ওঠা সন্তানেরা তো বিশ্ববিদ্যালয়েরই নিজস্ব মেধাবী কাঠামো।
“হা হা, আজ হোটেলের লবি কি যেন একটু বেশি আরামদায়ক, সবাই এখানে জড়ো হচ্ছেন বুঝি?” আবারও এক হাসির সুরে কেউ কথা বললেন। দু’প্রতিদ্বন্দ্বী তাকিয়ে দেখলেন, বাহ, শুধু তাদের দু’জন নয়, দেশের সবচেয়ে নামী বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর শিক্ষকরা সবাই এখানে এসে হাজির।
বলছিলেন, জিনলিং বিশ্ববিদ্যালয়ের আন স্যার। পরীক্ষক শিক্ষকেরা কোয়ারেন্টিন থেকে বেরিয়ে এখানে আবার একত্রিত হয়েছেন।
যদিও বোঝা যাচ্ছে, রাজধানী ও হুয়া ছিং বিশ্ববিদ্যালয় আগে থেকেই নজরে রেখেছে, এমন সর্বোচ্চ নম্বরধারী ছাত্রী তাদের পছন্দ করার সম্ভাবনা কম, তবে সামান্য সম্ভাবনাও তো চেষ্টা করা যায়! স্বপ্ন তো রাখতেই হবে, কে জানে কোন ছোটো কারণেই না তাদের বিশ্ববিদ্যালয়ই উ সিতোং-এর পছন্দ হয়ে যায়!
হয়তো স্বর্ণের ফিনিক্স গাছ তাদের মাটিতে রোপণ হবে না, তবু এই দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর দ্বন্দ্বের তামাশা দেখে হাসতে হাসতেই বছর কেটে যাবে!