২৫ জয়া'র আমন্ত্রণ

চিয়াও ইয়া-র দৃষ্টি谢 লিন লিন-এর কাদা মাখা হাত এবং তার শান্ত মুখের মাঝে বারবার আসা-যাওয়া করছিল। শেষ পর্যন্ত, মনের ভেতরের সেই সংশয় সে আর মুখ ফুটে বলতে পারল না।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের চেহারায় এক চিমটি স্বস্তি ফুটিয়ে তুলল। এরপর谢 লিন লিন-এর হাত ধরে একটু ঝাঁকিয়ে বলল, "হয়েছে হয়েছে, জানি তুমি এখন ব্যস্ত, কিন্তু ব্যস্ত থাকলেও তো একটু বিশ্রাম দরকার! চলো না লিন লিন, আমার সঙ্গে একটু ঘুরে আসবে! কতদিন আমরা একসঙ্গে বাইরে বের হইনি!" চিয়াও ইয়া-র কণ্ঠে ছিল আদুরে আবদার, অনেকটা জেদি বিড়ালের মতো।

谢 লিন লিন তার ঝাঁকুনিতে একটু মাথা ঝিমঝিম অনুভব করল। অগত্যা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বুঝল, চিয়াও ইয়া-র স্বভাবই এমন—যা একবার মাথায় চেপে বসবে, তা না হওয়া পর্যন্ত সে ছাড়বে না। তাছাড়া,谢 ছিং ছিং-এর জন্য কিছু নতুন কাপড় কেনা তার আসলেই জরুরি ছিল।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি রাজি।"谢 লিন লিন কপালে হাত দিয়ে মালিশ করতে করতে বলল, "তবে আমার একটা শর্ত আছে।"

চিয়াও ইয়া-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "কী শর্ত? জলদি বলো!"

"ছয়টার আগে আমাকে বাড়ি ফিরতেই হবে।"謝 লিন লিন-এর কণ্ঠে কোনো দ্বিধা ছিল না, "আমাকে রাতের খাবার রান্না করতে হবে, আর ছিং ছিং-এর দেখাশোনাও করতে হবে।"

চিয়াও ইয়া ঠোঁট উল্টে কিছুটা অনিচ্ছা প্রকাশ করলেও মাথা নাড়ল, "আচ্ছা বাবা আচ্ছা, ছয়টা মানে ছয়টাই! এখন তো তুমি সংসারী ভালো মানুষ হয়ে গেছ!" কথাটি বলেই সে খিলখিল করে হেসে উঠল, তার হাসিটা ছিল রুপোর ঘণ্টার মতো সুরেলা।

谢 লিন লিন অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। চিয়াও ইয়া যেমন ছিল, তেমনই আছে—একদম ভাবনাহীন। তবে তাতে সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

"তাহলে আমি আগে পোশাকটা বদলে আসি।" এই বলে谢 লিন লিন বাড়ির ভেতরে হাঁটা শুরু করল। দু'পা এগোতেই সে হঠাৎ থেমে গেল এবং কপালে হাত দিয়ে মৃদু আঘাত করল। সে ভুলেই গিয়েছিল যে তার পরনে এখনো কাদা মাখা সেই পুরোনো কাপড়!

সে ফিরে তাকাতেই দেখল চিয়াও ইয়া বড় বড় চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, যার মধ্যে কিছুটা বিস্ময় ও বিভ্রান্তি।

"আমি পোশাক বদলে আসছি, তুমি একটু অপেক্ষা করো।"謝 লিন লিন দ্রুত ঘুরে বাড়ির দিকে পা বাড়াল। ভেতরে ঢুকে সে谢 ছিং ছিং-এর সামনে গিয়ে অগোছালোভাবে তার দিকে ইশারা করে বলল, "ছ'শ, তুমি এখানে চুপচাপ থাকো, আমি খুব জলদি ফিরে আসছি।" সে তার উত্তরের অপেক্ষা না করেই দ্রুত নিজের ঘরে ঢুকে পড়ল।

সে তাড়াহুড়ো করে পুরোনো কাপড় বদলে সাধারণ একটি সাদা গাউন পরে নিল। জুতো পরে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে চুলটা একটু গুছিয়ে নিয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল।

"হয়ে গেছে তোমার? তুমি এমন পোশাক পরেছ কেন?" চিয়াও ইয়া ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত謝 লিন লিন-কে খুঁটিয়ে দেখল, তার চোখে অবিশ্বাসের ঝিলিক, "তুমি এই পোশাকে শপিং মলে যাচ্ছ?"

謝 লিন লিন থমকে গেল। সে বুঝতে পারল, তার পরনে এখন সাধারণ দৈনন্দিন পোশাক, যা অতীতে নিজেকে সাজিয়ে রাখা সেই谢 লিন লিন-এর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

"কেন? সমস্যা কোথায়?"謝 লিন লিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"না, শুধু..." চিয়াও ইয়া মাথা নাড়ল, কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেল, তার মুখে স্পষ্ট বিভ্রান্তি। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "থাক, চলো, আমাদের জলদি বেরোতে হবে!"

謝 লিন লিন আর কিছু বলল না, নীরবে চিয়াও ইয়া-র পেছনে হাঁটতে লাগল।

"ছিং ছিং, আমি ছয়টার আগেই ফিরে আসব, রাতের খাবারে দুপুরের বেঁচে যাওয়া হাঁসের মাংস খেয়ে নিও।" বাড়ির দরজায় পৌঁছে謝 লিন লিন পেছন ফিরে谢 ছিং ছিং-কে কথাটি বলে চিয়াও ইয়া-র সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।

謝 ছিং ছিং নিশ্চুপ ছিল। সে কেবল মাথা তুলে সেই গভীর চোখ দিয়ে謝 লিন লিন-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টি ছিল শীতের জমাট বাঁধা হ্রদের মতো শান্ত, যার নিচে চাপা পড়ে আছে উত্তাল অসন্তোষ ও বিভ্রান্তি। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে ছিল, যেন কিছু একটা আপ্রাণ চেপে রাখার চেষ্টা করছে।

বাড়ির বাইরে আসতেই কড়া রোদে谢 লিন লিন চোখ কুঁচকে হাত দিয়ে আড়াল করল। সে চিয়াও ইয়া-কে তাড়া দিয়ে বলল, "চলো, জলদি করো, হাতে সময় খুব কম।" তার কণ্ঠে ছিল এক অদৃশ্য উদ্বেগ।

চিয়াও ইয়া তার এই তাড়া দেখে குழতে পারছিল না, "দাঁড়াও লিন লিন, তুমি তো বললে আমার সঙ্গে ঘুরতে যাচ্ছ? এই পোশাকে কোথায় যাচ্ছ? কোনো ভোজসভায় না কি?" তার দৃষ্টি谢 লিন লিন-এর সাধারণ সাদা গাউনের ওপর স্থির ছিল।

謝 লিন লিন দাঁড়িয়ে পড়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "ভোজসভা কেন হবে? বলেছি না, শপিং মলে যাব!" তার কণ্ঠে ছিল অটল দৃঢ়তা।

চিয়াও ইয়া একদম স্তম্ভিত হয়ে গেল, তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, "শপিং মল? তুমি এই পোশাকে শপিং মলে যাবে? এটা তো তোমার সেই谢 লিন লিন স্টাইল নয়।" সে যেন এক অপরিচিত মানুষের দিকে তাকিয়ে ছিল।

谢 লিন লিন আর কোনো ব্যাখ্যা দিতে চাইল না। রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হোভারকারটি দেখে সে চিয়াও ইয়া-কে তাড়া দিল, "চলো, দেরি হয়ে গেলে আর হবে না।" সে চিয়াও ইয়া-র হাত ধরে গাড়ির দিকে নিয়ে গেল।

চিয়াও ইয়া অবাক হতে হতে তার সঙ্গে এগিয়ে চলল, "আজ তোমার হলোটা কী? তোমাকে সব কেমন অদ্ভুত লাগছে।" তার কথায় বিস্ময় ও কৌতূহল ছিল।

謝 লিন লিন কোনো উত্তর দিল না। সে শুধু চিয়াও ইয়া-কে নিয়ে দ্রুত গাড়িতে উঠে বসল। তার মনে হচ্ছিল সময় ফুরিয়ে আসছে, যেন পেছনে কেউ তাকে তাড়া করছে।

গাড়ির দরজা বন্ধ হয়ে গেল, চিয়াও ইয়া-র সমস্ত কৌতূহল গাড়ির ভেতরেই বন্দি রইল।

গাড়িটি গন্তব্যে পৌঁছানোর পর দরজা খুলে গেল। চিয়াও ইয়া謝 লিন লিন-কে টেনে গাড়ি থেকে নামাল।謝 লিন লিন প্রস্তুত ছিল না, তাই পা মাটিতে রাখতেই সে টালমাটাল হয়ে পড়ল। তার পেট যেন গুলিয়ে উঠল, চারপাশের উঁচু ভবনগুলো ঘুরে ঘুরে পড়ছিল যেন তাকে গিলে ফেলবে।

গলায় বমি ভাব ঠেলে এল, সে শক্ত করে গাড়ির দরজা চেপে ধরল। তার আঙুলগুলো সাদা হয়ে গেল, মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

"লিন লিন, কী হয়েছে তোমার?" চিয়াও ইয়া উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

謝 লিন লিন জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল। চোখের সামনে অন্ধকার কাটতে শুরু করলে সে বুঝতে পারল, সে উচ্চতায় ভয় পায়। এই শরীরের আদি স্বত্বাধিকারীও কি উচ্চতায় ভয় পেত? এই চিন্তাটা মাথায় আসতেই সে আরও ঘাবড়ে গেল।

সে নিজেকে সামলে নিয়ে উঁচু ভবনগুলোর দিকে না তাকানোর চেষ্টা করল এবং জোর করে একটু হাসল, "কিছু না, শরীরটা একটু খারাপ লাগছে।"

চিয়াও ইয়া সন্দেহ নিয়ে তাকে দেখল, "খারাপ লাগছে? তোমার মুখটা এমন সাদা কেন? গতবারের সেই নেশার রেশ এখনো কাটেনি না কি?" 'নেশা' শব্দটি শুনে谢 লিন লিন-এর বুক কেঁপে উঠল। সেই নেশার রাতে অন্য জগতে চলে যাওয়ার বিষয়টি তার সবচেয়ে বড় গোপন রহস্য, যা কাউকে জানানো যাবে না।

সে নির্লিপ্তভাবে হাত নাড়ল, "হয়তো তাই। ইদানীং খুব দুর্বল লাগছে, কেন যে এমন হচ্ছে বুঝতে পারছি না।" সে কথা ঘুরিয়ে বলল, "চলো, তুমি না বলেছিলে 'শি ইয়ে' টাওয়ারে যাবে?"

চিয়াও ইয়া মাথা নাড়ল, কিন্তু তার চোখে এখনো সন্দেহ ছিল। সে谢 লিন লিন-এর হাত ধরে টাওয়ারের দিকে হাঁটা শুরু করল।

টাওয়ারের ভেতরে ঢুকে ঝলমলে পণ্যের সমারোহে谢 লিন লিন-এর চোখ ধাঁধিয়ে গেল। সে নিজেকে সামলে নিয়ে সোজা একটি সাধারণ কাপড়ের দোকানের দিকে গেল। চিয়াও ইয়া পেছনে থেকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি না লাক্সারি ব্র্যান্ডের পোশাক পছন্দ করতে? আজ হঠাৎ এমন পরিবর্তন কেন?"

謝 লিন লিন একটি সাধারণ কালো হুডি তুলে নিয়ে কাপড়টি পরখ করতে করতে নিচু স্বরে বলল, "আমার ভাইয়ের জন্য কাপড় কিনব।"

চিয়াও ইয়া স্তব্ধ হয়ে গেল। সাধারণ হুডিটির দিকে তাকিয়ে সে অবিশ্বাসভরে বলল, "তুমি নিশ্চিত? শুধু এই..." সে আর কথা বাড়াল না।

谢 লিন লিন তার চোখে ঘৃণা দেখতে পেল, কিন্তু সে ভ্রুক্ষেপ করল না। সে হুডিটি আলোর সামনে ধরে সন্তুষ্ট হয়ে বলল, "হ্যাঁ, এটাই। মাপ ঠিক আছে, কাপড়টাও আরামদায়ক।" সে চিয়াও ইয়া-র দিকে ফিরে শান্ত গলায় বলল, "আমার ভাই বড় হচ্ছে, ব্র্যান্ডের চেয়ে আরাম বেশি জরুরি।"

চিয়াও ইয়া কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল এবং কাঁধ ঝাকিয়ে এমন ভঙ্গি করল যেন—তোমার ইচ্ছা! তাদের মাঝে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল।

দোকানে তুলা কাপড়ের হালকা সুবাস ছিল।谢 লিন লিন চারপাশে তাকিয়ে দেখল দোকানটি ছোট, কিন্তু পোশাকের ধরন অনেক এবং দাম ওপরের লাক্সারি ব্র্যান্ডের চেয়ে অনেক কম। সে কালো, ধূসর এবং নেভি ব্লু রঙের তিনটি হুডি নিয়ে谢 ছিং ছিং-এর মাপের সঙ্গে মেলাতে লাগল।

"এই কালোটা ভালো।" চিয়াও ইয়া উদাসীনভাবে বলল।

謝 লিন লিন তার কথায় পাত্তা না দিয়ে তিনটি হুডি মিলিয়ে দেখল। "ধূসরটাই ওর জন্য বেশি মানাবে।" সে বিড়বিড় করল এবং মনে মনে谢 ছিং ছিং-কে কল্পনা করে অবচেতনভাবেই একটু হাসল।

চিয়াও ইয়া পাশের র‍্যাকের সস্তা কাপড়গুলো বিরক্ত হয়ে দেখছিল। সে বুঝতে পারছিল না谢 লিন লিন-এর এই পরিবর্তনের কারণ কী। সে কি সত্যিই সেই নেশার পর পুরোপুরি বদলে গেছে?

谢 লিন লিন বিল মিটিয়ে হুডিগুলো ব্যাগে ভরল। সে দোকান থেকে বেরিয়ে আসার সময় দেখল একটি পরিচিত মুখ দরজার কাছে দাঁড়িয়ে অস্থিরভাবে কিছু খুঁজছে।

"আন শিং মান?"谢 লিন লিন মৃদুস্বরে ডাকল।

আন শিং মান তাকে দেখে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল এবং দ্রুত এগিয়ে এসে ইতস্ততভাবে বলল, "লিন লিন, তুমিও এখানে?" সে কপাল থেকে ঘাম মুছে চোখ ফিরিয়ে নিল, যেন কিছু গোপন করছে।

"হ্যাঁ, কী কাকতালীয়!"谢 লিন লিন তাকে খুঁটিয়ে দেখল, "তুমি এখানে...?"

আন শিং মান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আর বলো না, বাড়িতে টাকার অভাব, কিছু পুরোনো আসবাব বিক্রি করেও তেমন কিছু হয়নি।" সে একটু থেমে দ্বিধা নিয়ে বলল, "ভাবলাম বাচ্চাদের জন্য কিছু কাপড় কিনি, ঠান্ডা তো পড়ছে..."

কথা বলতে বলতে সে সেই দোকানে ঢুকে পড়ল যেখান থেকে谢 লিন লিন কাপড় কিনছিল। সে দুটি পাতলা হুডি হাতে নিয়ে কাপড়টি আলতো করে স্পর্শ করল, তার চোখে ছিল এক ধরনের মমতা।

চিয়াও ইয়া পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, সে বলে উঠল, "লিন লিন, তুমি এত হুডি কিনছ, সব কি谢 ছিং ছিং-এর জন্য? সে তো একটা বোঝা..."

চিয়াও ইয়া-র কথা শেষ হওয়ার আগেই谢 লিন লিন তাকে থামিয়ে দিল, "ছিং ছিং আমার ভাই, কোনো বোঝা বা বাড়তি ঝামেলা নয়।" তার কণ্ঠে ছিল অটল দৃঢ়তা এবং চোখে সতর্কবার্তা।

谢 লিন লিন ক্যাশ কাউন্টারে গিয়ে তিনটি হুডির সঙ্গে আন শিং মানের দুটি হুডিও যোগ করে কার্ড দিয়ে বিল মিটিয়ে দিল—এক হাজার স্টার কয়েন।

চিয়াও ইয়া হা করে তাকিয়ে রইল, "এক হাজার স্টার কয়েন! তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? এই সস্তা কাপড় কেনার জন্য?"

謝 লিন লিন ব্যাগ হাতে নিয়ে চিয়াও ইয়া-র দিকে চেয়ে শান্তভাবে বলল, "গতবার আমি যখন মাতাল ছিলাম, ছিং ছিং আমাকে পিঠে করে বাড়ি নিয়ে এসেছিল। সে একটা বাচ্চা, আমার মতো বড় একজনকে দেখাশোনা করা সহজ নয়।"

চিয়াও ইয়া স্তম্ভিত হয়ে গেল, সে ভাবতেই পারেনি谢 লিন লিন এমন কথা বলবে। চারপাশটা লজ্জাজনক নীরবতায় ডুবে গেল।

谢 লিন লিন ব্যাগ হাতে নিয়ে হাঁটতে শুরু করল। "লিন লিন," চিয়াও ইয়া দ্রুত তার হাত ধরে ফেলল, "চলো, আমরা 'উইয়ের' দোকানে যাই।" 'উইয়ের' দোকানের কর্মী চিয়াও ইয়া-কে দেখেই মাথা নত করে সম্মান জানাল, "মিস চিয়াও ইয়া, আপনাকে স্বাগতম!"谢 লিন লিন নিজেকে একটু অস্বস্তিতে অনুভব করল...