৬৩. স্টারব্রাইট ইম্পেরিয়াল মিলিটারি একাডেমি
ধার, ঘন মেসেজের নোটিফিকেশন যেন জোয়ারের মতো এসে আছড়ে পড়ছে। রক্তিম সংখ্যাগুলো জ্বলজ্বল করে কাঁপছে, যেন পুরো স্ক্রিনটাই দখল করে নেবে।
শিয়ে লিনলিন মেসেজ বক্সটি খুললেন এবং এক পলকেই বিপুল পরিমাণ বার্তার স্রোতে তলিয়ে গেলেন।
নানা রকম আওয়াজ মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে; ভক্তদের উষ্ণ প্রশংসা, হেটারদের বিদ্বেষপূর্ণ আক্রমণ, আর পথচারীদের কৌতূহলী প্রশ্ন—সব মিলিয়ে ফুটন্ত খিচুড়ির মতো চারপাশটা এতই কোলাহলপূর্ণ যে মাথার ত্বক অবশ হয়ে আসছে।
তিনি বিরক্তিভরে কলাপট্টিতে হাত বুলোলেন, মনে হলো তার মাথাটা ভোঁ ভোঁ করছে।
"সির্তি, আমার জন্য এগুলো একটু ফিল্টার করে দাও। যেসব গালিগালাজ আর বিজ্ঞাপনের কোনো মানে হয় না, সেগুলোকে বাদ দিয়ে দাও," শিয়ে লিনলিন ক্লান্ত কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন এবং সাথে সাথেই 'আমার কপালটা এত খারাপ কেন' নামের সেই মেসেজটিতে ক্লিক করে ফ্রেন্ড রিকোয়েস্ট পাঠিয়ে দিলেন।
অপেক্ষার সময়টাতে তিনি ভক্তদের কমেন্টগুলো ঘাঁটতে লাগলেন।
কেউ জিজ্ঞেস করল তার আঙুল কেন জ্বলছিল, কেউ জানতে চাইল কবে আবার লাইভ স্ট্রিমিং হবে, আবার কেউ জানতে চাইল তার কোনো বয়ফ্রেন্ড আছে কি না...
শিয়ে লিনলিন নানা পদের এই প্রশ্নগুলোর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। এই যুগের নেটিজেনদের সত্যিই চিন্তার অন্ত নেই।
একটি 'ডিং-ডং' শব্দ হলো, ফ্রেন্ড রিকোয়েস্ট গ্রহণ করা হয়েছে।
শিয়ে লিনলিন সঙ্গে সঙ্গে মেসেজ পাঠালেন: "নমস্কার ডাক্তার, আমি বিশেষ ক্ষমতা বা সুপারপাওয়ার সম্পর্কে কিছু পরামর্শ নিতে চাই।" মেসেজটি পাঠানোর পর, শান্ত লেকে যেন কেউ পাথর ফেলল, আর জলে তৈরি হলো একের পর এক ঢেউ। তার নিজের বুকটাও কেঁপে উঠল, জন্ম নিল প্রত্যাশা আর সংশয়।
"নমস্কার, আপনি কোন বিষয়টি নিয়ে জানতে চান?" অপর প্রান্ত থেকে খুব দ্রুত উত্তর এল, ভাষা অত্যন্ত পেশাদার এবং ভদ্র।
"ব্যাপারটা হলো..." শিয়ে লিনলিন শব্দ চয়ন করতে লাগলেন, মনে মনে ভাষা সাজাতে লাগলেন, কিন্তু তার মনটা দারুণ দ্বন্দ্বে ভুগেছিল।
তাকে কি জানানো উচিত যে তার আঙুলগুলো আলো ছড়ায়?
যদি অন্যপক্ষ তাকে কোনো দৈত্য বা ভিনগ্রহের প্রাণী মনে করে, তবে কী হবে?
কিন্তু অন্যদিকে, তিনি ভীষণভাবে জানতে চান যে আসলে কী ঘটছে।
"সম্প্রতি আপনার শরীরে কি কোনো অস্বাভাবিক লক্ষণ দেখা দিয়েছে? যেমন—অহেতুক ব্যথা, জ্বর বা দুর্বলতা ইত্যাদি?" অপর প্রান্ত থেকে আবার প্রশ্ন করা হলো।
শিয়ে লিনলিন স্ক্রিনের লেখার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার আঙুলগুলো অবচেতনভাবেই বাঁ হাতের কনিষ্ঠ আঙুলটিকে ঘষতে লাগল।
দ্বিধা, দ্বন্দ্ব, দুশ্চিন্তা...
নানা রকম অনুভূতি জট পাকিয়ে তাকে কিংকর্তব্যবিমূঢ় করে তুলল।
"আমি..." তিনি সবেমাত্র একটা অক্ষর টাইপ করলেন, আবার সঙ্গে সঙ্গে মুছে ফেললেন।
স্ক্রিনের আলো তার মুখে এসে পড়ল, আলো-আঁধারির খেলায় তার জটিল অভিব্যক্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল।
"টেনশন করবেন না, ধীরে বলুন।" অপর প্রান্তের মানুষটি যেন তার দ্বিধা বুঝতে পেরেছিলেন, তাই স্বর আরও নরম হলো।
শিয়ে লিনলিন গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সবেমাত্র টাইপ করতে যাবেন, ঠিক তখনই তিনি সির্তির কণ্ঠ শুনতে পেলেন: "লিনলিন আপু, মিউট্যান্ট ডিমটা মনে হচ্ছে..."
অপর প্রান্তের প্রফাইলের নামের নিচে 'পেশাদার ডাক্তার' এই চারটি কথা দেখে শিয়ে লিনলিনের বুকটা কেঁপে উঠল। তার আঙুলগুলো ভার্চুয়াল কিবোর্ডের ওপরেই ঝুলে রইল, নামানোর সাহস হলো না।
তিনি নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, মনের ভেতর তখন চলছে তুমুল মানসিক যুদ্ধ।
যদি...
যদি অন্যপক্ষ তাকে কোনো পরীক্ষাগারের গিনিপিগ বানিয়ে তুলে নিয়ে যায়, তবে কী হবে?
নক্ষত্র যুগের প্রযুক্তি অত্যন্ত উন্নত, কিন্তু হরেক রকমের অদ্ভুত আর রহস্যময় ঘটনাও কম ঘটে না। উপন্যাসে তিনি এমন অনেক ট্র্যাজেডি পড়েছেন যেখানে মূল চরিত্রগুলো বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী হওয়ার কারণে ধরা পড়ে গবেষণার শিকার হয়েছিল।
তার মেরুদণ্ড বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল। তিনি যেন চোখের সামনে দেখতে পেলেন, তাকে কোনো বরফশীতল ল্যাবরেটরিতে আটকে রাখা হয়েছে এবং চারপাশে ঘিরে রয়েছে নানা ধরনের বৈজ্ঞানিক যন্ত্র।
"চিন্তা করবেন না, আমি একজন পেশাদার ডাক্তার, আপনার তথ্য সম্পূর্ণ গোপনীয় রাখা হবে।" অপর প্রান্ত থেকে যেন তার অস্বস্তি অনুভব করেই আরেকটি বার্তা পাঠানো হলো।
কিন্তু যত বেশি এমন বলা হচ্ছিল, শিয়ে লিনলিনের কাছে ততই মনে হচ্ছিল যে অন্যপক্ষের মতলব ভালো নয়।
ঠিক যখন তিনি ভাবছেন যে কথোপকথনটি এখানেই শেষ করে দেবেন, তখনই 'আমার কপালটা এত খারাপ কেন' থেকে আরেকটি বার্তা এল: "আপনার বর্ণনা অনুযায়ী, আপনার আঙুল থেকে আলো বের হওয়ার ঘটনাটি সম্ভবত শক্তি চ্যুতির বহিঃপ্রকাশ। প্রাথমিক ধারণা অনুযায়ী, আপনার মধ্যে হয়তো অবিকশিত শক্তি নিয়ন্ত্রণ সংক্রান্ত কোনো বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে। অবশ্য সুনির্দিষ্ট পরিস্থিতি কী, তা নিশ্চিত করতে আরও কিছু পরীক্ষার প্রয়োজন।"
শিয়ে লিনলিন স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
শক্তি চ্যুতি?
শক্তি নিয়ন্ত্রণ সংক্রান্ত বিশেষ ক্ষমতা?
এই শব্দগুলো তার কাছে অচেনাও বটে, আবার চেনাও বটে।
অচেনা এই কারণে যে তিনি আগে কখনো এগুলোর মুখোমুখি হননি, আর চেনা এই কারণে যে উপন্যাসে তিনি প্রায়ই এই ধরনের বর্ণনা দেখেছেন।
তবে কি...
তিনি সত্যিই কোনো বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী হয়েছেন?
সংশয়ের মেঘ যেন জোয়ারের পানি নামার মতো সরে গেল, তার জায়গায় জায়গা করে নিল বাঁধভাঙা আনন্দ আর কৌতূহল।
তিনি আর তর সইতে না পেরে উত্তর দিলেন: "ডাক্তার, আপনি যে শক্তি নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতার কথা বলছেন... সেটা কি সত্যি? তাহলে আমি কীভাবে এটি নিয়ন্ত্রণ করব? এটি কি আমার শরীরের কোনো ক্ষতি করবে?"
পরপর কয়েকটি প্রশ্ন কামানের গোলার মতো ছিটকে গেল। স্ক্রিনে ভেসে উঠল 'অপর প্রান্ত থেকে লেখা হচ্ছে...' এই লেখাটি, আর তার সাথে সাথেই শিয়ে লিনলিনের বুকটাও জোরে জোরে কেঁপে উঠল।
কয়েক সেকেন্ড পর অপর প্রান্ত থেকে উত্তর এল: "শক্তি নিয়ন্ত্রণ সংক্রান্ত বিশেষ ক্ষমতার অনেক প্রকারভেদ রয়েছে, প্রতিটির রূপ এবং ব্যবহারের পদ্ধতি আলাদা। আপনার যদি সত্যিই এমন ক্ষমতা থাকে, তবে আমি পরামর্শ দেব..."
"আমি পরামর্শ দিই আপনি কোনো স্বীকৃত প্রতিষ্ঠানে গিয়ে পরীক্ষা ও প্রশিক্ষণ নিন, যেমন শিংছি ইম্পেরিয়াল মিলিটারি একাডেমি। সেখানে পেশাদার বিশেষ ক্ষমতার শিক্ষক এবং প্রশিক্ষণের সরঞ্জাম রয়েছে, যা আপনাকে নিজের ক্ষমতা আরও ভালোভাবে বুঝতে এবং নিয়ন্ত্রণ করতে সাহায্য করবে।"
শিংছি ইম্পেরিয়াল মিলিটারি একাডেমি?
শিয়ে লিনলিনের কাছে এই নামটি সম্পূর্ণ অপরিচিত। তিনি মাথা ঘুরিয়ে সির্তিকে বললেন, "সির্তি, শিংছি ইম্পেরিয়াল মিলিটারি একাডেমি সম্পর্কে একটু খোঁজ নিয়ে দাও তো।"
সির্তির ইলেকট্রনিক চোখ দুটো একবার মিটমিট করে জ্বলে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে সে শিংছি ইম্পেরিয়াল মিলিটারি একাডেমির তথ্য স্ক্রিন থেকে শিয়ে লিনলিনের সামনে প্রজেক্ট করল।
স্ক্রিনে ফুটে ওঠা একাডেমির জমকালো স্থাপত্য, অত্যাধুনিক প্রশিক্ষণের সরঞ্জাম আর ইউনিফর্ম পরা চৌকস ক্যাডেটদের দিকে তাকিয়ে শিয়ে লিনলিন মুগ্ধ হয়ে গেলেন।
"ওয়াও, দেখতে তো দারুণ লাগছে!" শিয়ে লিনলিন প্রশংসাসূচক সুরে বললেন, যেন তিনি ইতিমধ্যেই সেই পরিবেশের মাঝে গিয়ে উপস্থিত হয়েছেন এবং সেখানকার সমৃদ্ধ একাডেমিক ও তারুণ্যের ছোঁয়া অনুভব করতে পারছেন।
তিনি যেন নিজের চোখেই দেখতে পেলেন যে তিনিও পরে আছেন একটি চমৎকার ইউনিফর্ম, আর হাতের ইশারায় দারুণ সব শক্তির খেলা দেখিয়ে এক শক্তিশালী এনার্জি ফাইটার হয়ে উঠছেন।
তবে, যখন তিনি টিউশন ফির কলামটিতে চোখ রাখলেন, তখন তার মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
একেকটার পর একটা শূন্য দেখে তার মাথা ঘুরে গেল, মনে হলো একটি কৃষ্ণগহ্বর তার সমস্ত স্বপ্নকে গ্রাস করে ফেলছে।
"এত দামি?!" শিয়ে লিনলিন চিৎকার করে উঠলেন, তার বুকটা যেন রক্তক্ষরণ হচ্ছিল।
টিউশন ফির এই আকাশচুম্বী অঙ্কটি তার কাছে যেন এক দুর্লঙ্ঘ্য পাহাড়।
তার বর্তমানে জমানো সমস্ত টাকা একত্র করলেও হয়তো এক সেমিস্টারের টিউশন ফিও দেওয়া যাবে না।
তিনি চেয়ারে নিস্তেজ হয়ে এলিয়ে পড়লেন, তার মুখের সমস্ত উৎসাহ ও প্রত্যাশা হতাশা আর অসহায়ত্বে রূপ নিল।
শিংছি ইম্পেরিয়াল মিলিটারি একাডেমি শেষ পর্যন্ত তার কাছে কেবলই এক অবাস্তব স্বপ্ন হয়ে রইল।
শিয়ে লিনলিন একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, নিজের মনকে শান্ত করলেন এবং 'আমার কপালটা এত খারাপ কেন'-কে উত্তর দিলেন: "পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, বিষয়টি আমি গুরুত্বের সাথে ভেবে দেখব।" এরপর তিনি চ্যাট উইন্ডোটি বন্ধ করে দিলেন এবং তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই মিউট্যান্ট ডিমটির ওপর, আর তিনি গভীরে চিন্তায় ডুবে গেলেন।
"লিনলিন আপু, মিউট্যান্ট ডিমটা মনে হচ্ছে..." সির্তির কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল এবং শিয়ে লিনলিনের চিন্তার ধারাকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।
শিয়ে লিনলিন উঠে দাঁড়িয়ে মিউট্যান্ট ডিমটির দিকে এগিয়ে গেলেন, তার মনের ভেতর হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত পূর্বাভাস জেগে উঠল।
শিংছি ইম্পেরিয়াল মিলিটারি একাডেমির টিউশন ফি যেন এক বালতি ঠান্ডা পানি, যা শিয়ে লিনলিনের মনে জ্বলে ওঠা আশার আগুন নিভিয়ে দিয়েছিল।
তিনি তার ক্লান্ত চোখ দুটো ডলে নিলেন এবং সেই শ্বাসরুদ্ধকর অঙ্কের তালিকা থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
শিংছি ইম্পেরিয়াল মিলিটারি একাডেমি যতই ভালো হোক না কেন, তার কাছে তা বড্ড দূরের বিষয়।
তিনি এখন বিশাল ঋণের বোঝায় জর্জরিত, তার ওপর রয়েছে খাবার খাওয়ার জন্য মুখিয়ে থাকা ছোট্ট মুমু—এমন অবস্থায় বিলাসিতা করে অলীক স্বপ্ন পেছনে ছোটবার ফুরসত কোথায়?
ভোলগার কলেজ...
শিয়ে লিনলিনের মনে ভেসে উঠল এমন একটি কলেজের নাম, যা তার বাড়ির কাছাকাছি এবং যার টিউশন ফিও বেশ যৌক্তিক।
ভোলগার কলেজ শিংছি ইম্পেরিয়াল মিলিটারি একাডেমির মতো অতটা নামকরা না হলেও সেখানেও বিশেষ ক্ষমতার বিভাগ রয়েছে।
যদিও সেখানকার শিক্ষক বা সুযোগ-সুবিধা শিংছি ইম্পেরিয়াল মিলিটারি একাডেমির মতো হয়তো উন্নত নয়, তবুও অন্তত এর মাধ্যমে তিনি নিজের বিশেষ ক্ষমতা সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা পেতে পারবেন এবং কিছু মৌলিক নিয়ন্ত্রণের কৌশল শিখতে পারবেন।
"লাইভ শেষ করেই সির্তিকে বলব ভোলগার কলেজের বিশেষ ক্ষমতার বিভাগ সম্পর্কে খোঁজ নিতে।" শিয়ে লিনলিন মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন।
অসাধ্য সাধনের পেছনে ছোটার চেয়ে বাস্তবসম্মত হওয়া ভালো।
সামনের এই সংকট কাটিয়ে ওঠাটাই এখন তার সবচেয়ে বড় অগ্রাধিকার।
শিয়ে লিনলিনের চিন্তাভাবনা ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো টাকা আয় করা। একমাত্র পর্যাপ্ত টাকা আয় করলেই ঋণ শোধ করা সম্ভব, মুমুকে একটা ভালো জীবন দেওয়া সম্ভব এবং নিজের স্বপ্ন পূরণের যোগ্যতা অর্জন করা সম্ভব।
আর বিশেষ ক্ষমতার কথা যদি বলেন, যদিও তা未知 এবং লোভনীয়, তবে এখন সেটার পেছনে অন্ধের মতো ছোটার সময় আসেনি।
"ধাপ এগোতে হবে এক এক করে, আর ভাত খেতে হবে এক গ্রাস করে," শিয়ে লিনলিন ফিসফিস করে নিজেকে বললেন, তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ় ও স্থির।
তিনি একটি লম্বা শ্বাস নিলেন, মনের সমস্ত বিশৃঙ্খল চিন্তা ঝেড়ে ফেলে নতুন করে লড়াই করার তাগিদ অনুভব করলেন।
তিনি বিশ্বাস করতেন যে নিজের কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে তিনি বর্তমানের সমস্ত অসুবিধা কাটিয়ে উঠতে পারবেন এবং নিজের একটি সুন্দর ভবিষ্যৎ নিজেই গড়ে তুলবেন।
"লিনলিন আপু, মিউট্যান্ট ডিমটা মনে হচ্ছে..." সির্তির কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল, যার মধ্যে লুকিয়ে ছিল এক মৃদু উত্তেজনার আবেশ।
শিয়ে লিনলিন ভ্রু কুঁচকে উঠে দাঁড়ালেন এবং ঘরের কোণায় রাখা মিউট্যান্ট ডিমটির দিকে হেঁটে গেলেন।
পুরো পথটায় তার মন প্রত্যাশায় ভরপুর ছিল।
এই মিউট্যান্ট ডিমটি হলো নক্ষত্র যুগে আসার পর তার পাওয়া প্রথম চমক, আর তিনি সবসময়ই অপেক্ষা করছিলেন এটি থেকে যেন কোনো জাদুকরি প্রাণী জন্ম নেয়।
"এটা... এটা মনে হয় নড়ছে!" সির্তির কণ্ঠ কাঁপছিল, যার মধ্যে ছিল অবিশ্বাসের এক সুর।
শিয়ে লিনলিন মিউট্যান্ট ডিমটির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, দম বন্ধ করে খুব মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
ডিমের খোসার গায়ে মাকড়সার জালের মতো অসংখ্য সূক্ষ্ম ফাটল ছড়িয়ে পড়েছে।
ডিমের ভেতর থেকে এক অদ্ভুত শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ছিল, যা তাকে এক মৃদু অসাড়তার অনুভূতি দিচ্ছিল।
"কড়াস—" করে একটা শব্দ হলো, ডিমের খোসায় একটা স্পষ্ট ফাটল দেখা দিল।
শিয়ে লিনলিনের বুকটা কেঁপে উঠল, এক অজানা রোমাঞ্চ তার মনকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।
"সির্তি, রেকর্ড করার প্রস্তুতি নাও..." শিয়ে লিনলিন নিচুস্বরে বললেন, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ রইল সেই ফাটলটির ওপর, আর চোখ দুটো জ্বলজ্বল করছিল প্রত্যাশার আলোয়।