২৬। বিবাদ শুরু হলো
ভায়োর দোকানের ভেতরটা ছিল জাঁকজমকপূর্ণ। বাতাসের মধ্যে এক মৃদু সুবাস ভেসে বেড়াচ্ছিল। শিয়ে লিনলিন অনিচ্ছাসত্ত্বেও নাক টেনে ঘ্রাণটা নিল। এটি ফুলের গন্ধ নয়, আবার পারফিউমেরও নয়, বরং কোনো বিশেষ ধূপের মতো, যা মনকে অদ্ভুত প্রশান্তি দেয়।
স্ফটিকের ঝাড়বাতি থেকে মৃদু আলো ঠিকরে পড়ছিল পালিশ করা মার্বেল মেঝেতে, যা থেকে প্রতিফলিত হচ্ছিল এক উজ্জ্বল আভা। হ্যাঙ্গারে ঝুলছিল নানা ধরণের দামী পোশাক, যার প্রতিটিই ছিল নিখুঁত কারুকাজ আর উন্নত উপাদানে তৈরি। এই বিলাসবহুল পরিবেশ দেখে শিয়ে লিনলিন কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে পড়ল। সে শক্ত করে নিজের শপিং ব্যাগটা আঁকড়ে ধরল, মনে হলো এই জাঁকজমকপূর্ণ জায়গার সাথে তার কোনো মিল নেই।
জিয়া লিনলিনকে টেনে নিয়ে গেল একটি হালকা গোলাপি রঙের লম্বা গাউনের সামনে। গাউনটিতে ছোট ছোট হীরা বসানো ছিল, যা আলোর নিচে ঝিকমিক করছিল।
“লিনলিন, এটা কেমন দেখ?” জিয়া গাউনটির দিকে ইশারা করে জানতে চাইল, তার কণ্ঠে প্রত্যাশার ছোঁয়া।
হীরার ঝিলিক লিনলিনের নজর কাড়ল, সে অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল, “খুব সুন্দর।” এমন জমকালো পোশাক সে আগে কখনো দেখেনি। দূর থেকেও পোশাকটির রেশমি কোমলতা অনুভব করা যাচ্ছিল।
“তাহলে এটাই নিচ্ছি।” জিয়া পাশে অপেক্ষমাণ রোবটটিকে হাতছানি দিয়ে ডাকল, “এটার একটা এস-সাইজ আমাকে পরে দেখতে সাহায্য করো।” রোবটটি দ্রুত জিয়ার নির্দেশ পালন করল এবং একটি ভার্চুয়াল স্ক্রিনে জিয়াকে সেই গাউন পরা অবস্থায় ত্রিমাত্রিক প্রতিচ্ছবি দেখালো। গাউনটি জিয়ার শরীরকে এমনভাবে ফুটিয়ে তুলল যে তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি মার্জিত আর আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল।
“দারুণ, তোমাকে খুব মানিয়েছে।” লিনলিন আন্তরিকভাবেই প্রশংসা করল।
এরপর জিয়া একের পর এক পোশাক পরে দেখতে লাগল, যার প্রতিটি তাকেই আরও উজ্জ্বল করে তুলছিল। লিনলিন পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল, ধীরে ধীরে সেও এই হালকা পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে শুরু করল। সে মনে মনে কল্পনা করছিল, এসব সুন্দর পোশাক পরলে তাকে কেমন দেখাবে।
“এইটা আর ওইটা, দুটোই প্যাক করে দাও।” জিয়া সবশেষে পরা দুটি পোশাকের দিকে ইশারা করে দোকানদারকে বলল। এরপর সে লিনলিনের দিকে ফিরে এক রহস্যময় হাসি দিল, “লিনলিন, কার্ডটা একটু সোয়াইপ করে দাও না?”
দোকানের এসি খুব বেশি চালানো ছিল, লিনলিন নিজের হাত ঘষল। আঙুলের ডগা থেকে এক শীতল স্রোত হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল। সে কারো নজর না এড়িয়েই সময় দেখে নিল। শিয়ে ছিংছিংয়ের আজকের প্রশিক্ষণ তাড়াতাড়ি শেষ হওয়ার কথা, দেরি করলে রাতের খাবার আর জুটবে না।
জিয়া তখনও উৎসাহের সাথে পোশাক পরে দেখছিল। একটি হলদেটে রঙের শর্ট ড্রেস তার ফর্সা ত্বককে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছিল, তার দীর্ঘ পাগুলো স্কার্টের নিচে থেকে মাঝে মাঝে উঁকি দিচ্ছিল। লিনলিন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এই পোশাকটি আগের হীরা বসানো পোশাকগুলোর চেয়ে অনেক সাধারণ, তাই আশা করা যায়... দাম খুব একটা বেশি হবে না, তাই তো?
“এটাই নিচ্ছি।” জিয়া আয়নার সামনে ঘুরে দাঁড়িয়ে সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, মিস।” দোকানদার পেশাদার হাসি দিয়ে বলল, “এই হলদেটে শর্ট ড্রেসটি নতুন উদ্ভাবিত ‘স্টারলাইট সিল্ক’ কাপড়ে তৈরি। এটি হালকা ও আরামদায়ক এবং এতে স্বয়ংক্রিয় পরিচ্ছন্নতা প্রযুক্তি রয়েছে। এর দাম এক লক্ষ সাতাশ হাজার আটশো স্টার কয়েন।”
“এক লক্ষ...” লিনলিন ভয়ে শিউরে উঠল, প্রায় চিৎকার করেই ফেলেছিল আর কি। তার এক মাসের বেতনের পরিমাণ মাত্র বিশ হাজার স্টার কয়েন, এই পোশাকের দাম তো তার অর্ধ বছরের আয়ের সমান!
দোকানের এসি থাকা সত্ত্বেও লিনলিনের মাথায় যেন উত্তপ্ত ঢেউ খেলে গেল। সে পকেটে হাত দিয়ে অবশিষ্ট কয়েকশো স্টার কয়েন অনুভব করল এবং মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল, জিয়া যেন তাকে আর অন্য কিছু দেখতে টেনে না নিয়ে যায়।
জিয়া লিনলিনের এই অস্বস্তি খেয়াল করল না। সে গুনগুন করে সুর ভাঁজতে ভাঁজতে লিনলিনের কাছে এসে ঘনিষ্ঠ হয়ে তার হাত ধরল, “লিনলিন, কার্ডটা একটু সোয়াইপ করে দাও।” জিয়ার গলার স্বর ছিল মধুর, যেন মধুর সাথে মেশানো কোনো স্টার-ক্লাউড ফল। লিনলিনের গা শিউরে উঠল। সে কানে হাত দিয়ে ভাবল, সে কি ভুল শুনছে?
“কার্ড... সোয়াইপ?” সে শুকনো গলায় পুনরাবৃত্তি করল, চোখে গভীর বিস্ময়, “আমার কার্ড?”
জিয়া তার চোখের পলক ফেলল, যেন এটা খুব স্বাভাবিক কোনো ব্যাপার। “হ্যাঁ, তো? আগে তো তুমিই আমার হয়ে পেমেন্ট করতে, তাই না?”
লিনলিনের মুখের হাসি জমে গেল। আগে? আগে লিনলিন হয়তো অর্থের তোয়াক্কা না করা এক বোকা মেয়ে ছিল, কিন্তু এখন সে আর তা নয়। তার পকেট এখন একদম খালি, এক লক্ষ তো দূরের কথা, এক হাজার দুশো স্টার কয়েনও তার কাছে নেই!
“আগে ছিল আগের কথা, এখনকার পরিস্থিতি আলাদা।” লিনলিন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান্ত স্বরে বলল, “আমার কাছে এখন টাকা নেই।”
চারপাশের মানুষের নজর যেন সার্চলাইটের মতো তার ওপর পড়ল, কিন্তু লিনলিন তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে স্থির ও স্বচ্ছ দৃষ্টিতে জিয়ার চোখের দিকে তাকাল।
“টাকা নেই?” জিয়ার গলার স্বর কয়েক গুণ বেড়ে গেল, কণ্ঠে অবিশ্বাসের সুর, “তুমি কি মজা করছো? মাত্র একটা পোশাকের জন্য এসব করছো?”
“একটা পোশাকের দাম এক লক্ষের বেশি, আর তুমি বলছো ‘মাত্র’? আমি এই টাকা দিয়ে একটা ছোট স্টারশিপ কিনতে পারি! কেন আমি একটা পোশাকের পেছনে এত টাকা খরচ করব?”
চারপাশে ফিসফাস আরও বেড়ে গেল, লিনলিন অনুভব করল মানুষের দৃষ্টিগুলো যেন তার গায়ে সূঁচের মতো বিঁধছে। কিন্তু সে পরোয়া করল না। সে এখানে এসেছে জীবনটা অনুভব করতে, লোক দেখানো বিলাসিতার জন্য নয়।
“তুমি...” জিয়ার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে আশা করেনি লিনলিন এত মানুষের সামনে তাকে এভাবে প্রত্যাখ্যান করবে। সে ঠোঁট কামড়ে নিচু স্বরে বলল, “লিনলিন, আমাকে একটু সম্মান দাও। এত মানুষ দেখছে...”
লিনলিন কাঁধ ঝাঁকিয়ে উদাসীনভাবে বলল, “সম্মানের দাম কত স্টার কয়েন? এটা কি খাওয়া যায়?” সে ব্যাগ থেকে কয়েকটা কুঁচকানো স্টার কয়েন বের করে জিয়ার সামনে নাড়ল, “আমার কাছে এখন এটাই সম্বল। তুমি চাইলে এটা দিয়ে কোনো এক টুকরো পেমেন্ট করে দেখতে পারো।”
জিয়ার মুখের হাসি যেন মুহূর্তের মধ্যে শুকিয়ে গেল। লিনলিনের হাতে থাকা সেই কুঁচকানো নোটগুলোর দিকে সে অবিশ্বাসের সাথে তাকিয়ে রইল, যেন সেগুলো অন্য কোনো গ্রহের অদ্ভুত কোনো প্রাণী।
“তুমি... তুমি কি সিরিয়াস?” তার কণ্ঠে কাঁপন ছিল, আর সেই চিরচেনা মিষ্টি স্বরে এখন তীব্রতা ফুটে উঠছিল।
দোকানের এসি যেন আরও কিছুটা কমে গেল। জিয়া অনুভব করল তার পিঠ ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে। যারা এতক্ষণ তাকে ঈর্ষার চোখে দেখছিল, তাদের দৃষ্টি এখন সূঁচের মতো তাকে বিঁধছে, যা তাকে চরম অপমানিত করে তুলল।
“অবশ্যই সিরিয়াস।” লিনলিন দৃঢ়ভাবে টাকাগুলো ব্যাগে ভরে জিপার টেনে দিল, যার শব্দটা সেই মুহূর্তে খুব স্পষ্ট শোনাল। “আমি তোমাকে মিথ্যা কেন বলব? কিনতে ইচ্ছে করছে না, তাই বলছি না। এটা বলতে সংকোচ করার কী আছে?”
সে চারদিকে তাকাল, মানুষের ফিসফাস যেন বিরক্তিকর কোনো মশার গুনগুনানির মতো তাকে অস্থির করে তুলছিল। “তোমাদের চোখে কি টাকা না থাকাটা খুব লজ্জাজনক কোনো বিষয়?”
জিয়ার মুখ রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠল। সে ভাবেনি লিনলিন এত সোজাসাপ্টা কথা বলবে, আর এত নিষ্ঠুরভাবে কথা বলবে।
“তুমি... তুমি কিনতে না চাইলে সরাসরি বললেই পারতে। আমাকে এখানে এনে অপমান করার মানে কী?” তার চোখ ছলছল করে উঠল, গলায় কান্নার সুর।
“তোমাকে অপমান করছি?” লিনলিন ভ্রু কুঁচকাল, তার কাছে পুরো ব্যাপারটা হাস্যকর মনে হলো, “আমি তোমাকে কখন মিথ্যা বললাম? আমি কি তোমাকে কথা দিয়েছিলাম যে আমি তোমার বিল পরিশোধ করব?”
“তুমি...” জিয়া রাগে কিছু বলতে পারল না। সে বুঝতে পারল লিনলিন তাকে কোনো প্রতিশ্রুতি দেয়নি। সে নিজেই ধরে নিয়েছিল যে লিনলিন আগের মতোই কোনো দ্বিধা ছাড়াই কার্ড সোয়াইপ করবে।
“লিনলিন, তুমি বদলে গেছ।” জিয়ার কণ্ঠস্বর নিচে নেমে এল, যাতে ছিল অভিযোগের সুর।
“হ্যাঁ, আমি বদলে গেছি।” লিনলিন অকপটে স্বীকার করল, “আমি আর আগের সেই পুতুল না যে অন্যের ইশারায় নাচবে।” তার কণ্ঠে ছিল এক অটল দৃঢ়তা।
বাতাসে টানটান উত্তেজনা বিরাজ করছিল, যেন ছিলা ছেঁড়া ধনুকের মতো যেকোনো মুহূর্তে কিছু একটা ঘটতে পারে। হঠাৎ এক উচ্চস্বরে সেই নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল: “কী হয়েছে? জিয়া, কী হয়েছে তোমার?”
লম্বা একজন তরুণ, যার চুল উজ্জ্বল বেগুনি রঙের, লম্বা লম্বা পা ফেলে এগিয়ে এল। তার হাতে একটি ডানাওয়ালা ফ্লেমিঙ্গোর ট্যাটু ছিল, যা আলোর নিচে জ্বলজ্বল করছিল। সে জিয়ার পাশে এসে কাঁধ ধরে উদ্বেগ প্রকাশ করল, “কারা তোমাকে বিরক্ত করছে?”
তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি লিনলিনের দিকে ঘুরে গেল, “তুমি?”