৪২ কি হরমোন খেয়েছে নাকি, এত দ্রুত বেড়ে উঠেছে?
"তাহলে, উঠানে কয়েকটা মুরগি-হাঁস পুষলে কেমন হয়?" বেশ ভালো মেজাজেই প্রশ্নটা করল শি লিনলিন। গত দুই দিন শি পরিবারের তরফ থেকে কোনো ঝামেলা হয়নি, শান্তিমতোই কেটেছে। তার দুশ্চিন্তাগ্রস্ত মনটাও অবশেষে স্বস্তি পেয়েছে।
হাতে কিছু টাকা আসতেই সে ভবিষ্যতের দিনগুলো নিয়ে পরিকল্পনা শুরু করে দিয়েছে।
মুরগি-হাঁস পুষলে প্রতিদিন তাজা ডিম পাওয়া যাবে, খাবারের মানও উন্নত হবে—একদম নিখুঁত একটা আইডিয়া!
শি শিংশিং কিছুটা অবাক হয়ে পলকহীন তাকিয়ে রইল, সে যেন কিছুতেই ভাবতেও পারেনি যে দিদি হঠাৎ এমন একটা প্রশ্ন করে বসবে।
"পু... পুষব মুরগি-হাঁস?" সে কথাটি আবার আওড়াল, তার চোখের সামনে ভেসে উঠল উঠানে মুরগি আর হাঁসের ছোটাছুটির বিশৃঙ্খল একটা দৃশ্য।
"হ্যাঁ তো," শি লিনলিন বেশ উদ্দীপনার সাথেই বুঝিয়ে বলতে লাগল, "তখন আমরা সকাল-সন্ধ্যা তাজা ডিম খেতে পারব, আর তা দিয়ে হরেক রকমের সুস্বাদু খাবারও বানানো যাবে। শুধু ভাবতেই তো কত ভালো লাগছে!" তার মনে হলো সে যেন এখনই দেখতে পাচ্ছে পুরো উঠান জুড়ে হাঁস-মুরগির ভিড় আর ডিমের মও মও করা সুবাস।
শি শিংশিং কিছু বলার জন্য মুখ খুলল, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে তা বুঝে উঠতে পারল না।
সে যখন দিদির এই হঠাৎ করে জেগে ওঠা "গ্রামীণ রাখালিয়া" পরিকল্পনা হজম করার চেষ্টা করছে, ঠিক তখনই ওপরের তলা থেকে এক জরুরি চিৎকার ভেসে এল: "দিদি! দিদি! জলদি ওপরে এসো!"
এই গলাটা শি শিংশিংয়ের, তার কণ্ঠস্বরে উপচে পড়ছে উদ্বেগ, এমনকি তাতে লুকিয়ে রয়েছে এক ফোঁটা অদৃশ্য আতঙ্কও।
শি লিনলিন ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠল, সে দ্রুত তার হাতের বাটি-চপস্টিক নামিয়ে রাখল। "কী হয়েছে? কী ব্যাপার?" এই কথা বলতে বলতে সে দ্রুত পায়ে ওপরের তলার দিকে ছুটল, তার মনের ভেতর একটা অশুভ পূর্বাভাস দানা বাঁধতে শুরু করেছে।
"মু... মুমু সে তো..." শি শিংশিংয়ের কথাগুলো আটকে আটকে আসছিল, সে খুব দ্রুত কথা বলছিল, যা শুনে শি লিনলিনের বুকটা কেঁপে উঠল।
শি লিনলিন দুই ধাপে এক ধাপ করে সোজা ঘরের ভেতর গিয়ে ঢুকল। সে দেখল শি শিংশিং শিশুশয্যার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখটা কাগজের মতো ফ্যাকাশে। সে বিছানায় শুয়ে থাকা মুমুর দিকে আঙুল তুলে থরথর করে কাঁপছে, কিন্তু কোনো কথাই বলতে পারছে না।
"সির্টি, আমাকে একটু খুঁজে বলো তো, কোনো মানব শিশুর অতিরিক্ত দ্রুত বেড়ে ওঠার কারণ কী হতে পারে?" শি লিনলিন কথা বলতে বলতেই মুমুকে খুব মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
ছোট্ট তুলতুলে শিশুটা তার গোল গোল বড় বড় চোখ মেলে কৌতূহলী দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাচ্ছিল, তার ধবধবে তুলতুলে নরম মুখখানায় অস্বাভাবিকতার লেশমাত্রও ছিল না।
"স্টার নেট-এর বর্তমান তথ্যভাণ্ডার অনুযায়ী, মানব শিশুর অস্বাভাবিক দ্রুত বৃদ্ধি সম্পর্কিত কোনো রেকর্ড পাওয়া যায়নি।" সির্টির গলার স্বরে কোনো ওঠানামা ছিল না, কিন্তু এই কথাটাই শি লিনলিনের মনে একটা অস্বস্তির জন্ম দিল।
"এটা কি জিনগত পরিবর্তন?" শি লিনলিন বিড়বিড় করে উঠল, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল মুমুর মাংসল ছোট হাত দুটোর ওপর, মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল।
"জিন পরীক্ষা করা যেতে পারে।" সির্টির কৃত্রিম কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল।
"দিদি..." শি শিংশিংয়ের গলাটা আবার শোনা গেল, তার কণ্ঠে তখনো কাঁপুনি, "তুমি দেখো..."
শি লিনলিন শি শিংশিংয়ের থরথর করে কাঁপা আঙুলের দিকে তাকিয়ে দেখল, কিছু মুহূর্ত আগেও যে মুমুটা শিশুশয্যায় নরম হয়ে শুয়ে থাকত, সে এখন দিব্যি শক্ত হয়ে সোজা হয়ে বসে রয়েছে!
ছোট্ট শিশুটির পিঠ একদম সোজা, বিশাল দুই চোখ দিয়ে কৌতূহল নিয়ে চারপাশের সবকিছু দেখছে, তার ছোট্ট হাত দুটো বিছানার রেলিং শক্ত করে ধরে রেখেছে, যেন ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করছে।
এ... এ কী করে সম্ভব!
!
শি লিনলিন কেবল শুনতে পেল তার মাথার ভেতর কেমন যেন একটা শব্দ হচ্ছে, এক অব্যক্ত বিস্ময় মুহূর্তের মধ্যে তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
অন্য ভুবনে পা রাখার আগে সেও তো একজন আধুনিক যুগের মার্জিত রমণী ছিল, পরিচিত আত্মীয়-স্বজনদের বহু বাচ্চার দেখাশোনা সে করেছে। যতই বুদ্ধিমান বাচ্চা হোক না কেন, অন্তত ছয় মাস বয়স না হলে তো তারা একা সোজা হয়ে বসতে পারে না, তাই না?
কিন্তু মুমুর বেলায় কী হলো?
সে যখন থেকে এই জগতে এসেছে, হিসাব করলে বড়জোর মাত্র কয়েকটা দিনই তো পার হয়েছে!
"এ... এ কি..." শি শিংশিং সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেছে, তার জিব জড়িয়ে আসছে, সে মুমুর দিকে আঙুল তুলে এমনভাবে থমকে গেছে যে একটা পুরো বাক্যও সে আর উচ্চারণ করতে পারছে না।
শি লিনলিন নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, সে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল এবং মুমুর শারীরিক অবস্থা খুব সতর্কতার সাথে যাচাই করতে লাগল।
ছোট্ট শিশুটির ত্বক অত্যন্ত ফর্সা, যেন পলিশ করা কোনো পুতুল। বসার ভঙ্গিটা স্বাভাবিকের চেয়ে বড্ড বেশি এগিয়ে থাকা ছাড়া তার মধ্যে অন্য কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল না।
সে আলতো করে মুমুর কপালে হাত রাখল, তাপমাত্রা স্বাভাবিক রয়েছে, শ্বাস-প্রশ্বাসও বেশ শান্ত। সাময়িকভাবে সে একটু স্বস্তি পেল, কিন্তু মনের ভেতরে জমে থাকা অস্বস্তি যেন বুনো ঘাসের মতো দ্রুত বাড়তে লাগল।
"সির্টি, একটু খুঁজে বলো তো, ছাংলান সাম্রাজ্যে মানব শিশুর খুব দ্রুত বেড়ে ওঠার কোনো নজির আছে কি?" শি লিনলিনের গলায় সামান্য তাড়ার সুর ছিল।
"অনুসন্ধান চলছে... স্টার নেট-এর বর্তমান ডেটাবেজ অনুযায়ী, ছাংলান সাম্রাজ্যে মানব শিশুর অস্বাভাবিক দ্রুত বৃদ্ধি সম্পর্কিত কোনো রেকর্ড নেই।" সির্টির সেই যন্ত্রের মতো নির্জীব কণ্ঠস্বর আজও আবেগহীন, কিন্তু এই কথাগুলো শি লিনলিনের বুকটা আরও ভারী করে দিল।
সত্যিই তাই, মুমুর এই সমস্যাটা যতটা সহজ মনে হচ্ছে, আসলে ততটা সহজ নয়।
"এই শিশুটি... এটা কি তবে জিনগত কোনো রূপান্তর?" শি লিনলিন নিচু গলায় বিড়বিড় করল, তার বুকের ভেতরের দুশ্চিন্তা আরও তীব্র হয়ে উঠল।
তার নিজের আঙুলের অস্বাভাবিকতার কথাটি মনে পড়তেই তার মনে একটা অশুভ আশঙ্কা জেগে বসল। তবে কি এই শিশুটিও তার মতোই কোনো বিশেষ জিনের অধিকারী?
"জিন পরীক্ষা করা সম্ভব।" সির্টির ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠে শি লিনলিনের ভাবনাকে থামিয়ে দিল।
শি লিনলিন চমকে উঠল, সে অবাক হয়ে তার হাতের কব্জিতে থাকা লাইট-ব্রেনের দিকে তাকাল: "তুমি জিন পরীক্ষাও করতে পারো? এই ফাংশনটার কথা তো আমি জানতাম না!"
"তুমি তো কখনো জানতে চাওনি।" সির্টির কণ্ঠে যেন এক চিলটে মৃদু অবজ্ঞা লুকিয়ে ছিল, যা শি লিনলিনকে কিছুটা বিরক্ত করল। এই লাইট-ব্রেনটা কি তবে সত্যি সত্যিই জীবন্ত হয়ে উঠল নাকি?
সে সত্যিই ক্রমশ অনুভব করতে লাগল যে একটা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার কাছে সে নিজে অবমূল্যায়িত হচ্ছে।
"তাহলে... এখন এই পরীক্ষা করলে কি মুমুর কোনো ক্ষতি হবে?" শি লিনলিন দ্রুত প্রশ্ন করল, তার কণ্ঠে জড়িয়ে ছিল কিছুটা উদ্বেগ।
"না, হবে না।" সির্টির জবাবটা বরাবরের মতোই সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট ছিল।
শি লিনলিনের মনটা শক্ত হয়ে গেল, সে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল—যেভাবেই হোক, মুমুর ভেতরের এই রহস্য তাকে উদঘাটন করতেই হবে।
"তাহলে পরীক্ষা করো! এখনই পরীক্ষা করো!" তাকে অবশ্যই জানতে হবে এর আসল রহস্য কী। কারণ এর সাথে জড়িয়ে রয়েছে সে নিজে, শি শিংশিং, এমনকি পুরো পরিবারের ভবিষ্যৎ।
সির্টি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, ঘরের পরিবেশটা আরও ভারী হয়ে উঠল। শি লিনলিন একটা অদৃশ্য চাপের অনুভূতি টের পেল, সে নিজের শ্বাস আটকে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে সির্টির দিকে তাকিয়ে রইল।
"জিন পরীক্ষা চলছে..."
ঘরটা এমন নিস্তব্ধ যে পিনপতন নীরবতাও শোনা যায়, শুধু সির্টির যন্ত্রাংশ ঘোরার মৃদু গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল—যেন এক গম্ভীর সুর, যা শি লিনলিনের টানটান স্নায়ুগুলোকে নাড়া দিচ্ছিল।
সে পলকহীন দৃষ্টিতে সির্টির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে ভেদ করে তার ভেতরটা দেখতে চাইছে।
সির্টির কব্জির ইনডিকেটর লাইটটা গাঢ় নীল আলোয় মিটমিট করে জ্বলছিল, মানুষের শ্বাসের সাথে তাল মিলিয়ে তা ওঠানামা করছিল। সেই আলো শি লিনলিনের উদ্বিগ্ন মুখে পড়ে উত্তেজনা আরও বাড়িয়ে দিচ্ছিল।
মুমু তখনো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, বাইরের কোনো কিছুরই তার হুশ নেই। তার ছোট্ট মুখটা সামান্য ফাঁক হয়ে মৃদু শ্বাসের শব্দ বের হচ্ছিল, দেখতে যেন এক মায়াবী ছোট্ট পশুর মতো।
শি লিনলিন অজান্তেই নিজের মুঠো শক্ত করে ফেলল, তার হাতের তালু ঘেমেমেনে উঠেছে। বাতাসে এক অদ্ভুত চাপা ভাব বিরাজ করছিল, যেন কোনো প্রলয়ংকরী ঝড়ের আগের থমথমে শান্ত পরিবেশ।
পাঁচটা মিনিট যেন একটা শতাব্দীর মতো দীর্ঘ মনে হলো। অবশেষে সির্টির ইনডিকেটর লাইটের ঝিলিক থেমে গেল, আর সেই নীল আলোও ধীরে ধীরে নিভে এল।
শি লিনলিনের বুকটা হুট করে কেঁপে উঠল, এক অজানা আতঙ্ক তার মনে ভিড় করল।
সে খুব সাবধানে মুখ খুলল, তার গলাটা একটু কর্কশ শোনাল: "সির্টি, পরীক্ষার ফল কী?" তার কণ্ঠে সামান্য কাঁপুনি লুকিয়ে ছিল, যেন সে কোনো খারাপ খবর শোনার ভয়ে তত্রস্থ হয়ে আছে।
সির্টি একটা হলোগ্রাম স্ক্রিন সামনে এনে ধরল, যার গায়ে ঠান্ডা কিছু অক্ষর ফুটে উঠল: "পরীক্ষার্থী কোনো মানব প্রজাতি নয়, প্রজাতির ধরণ অজানা, তবে হিংস্র কোনো জন্তুও নয়।" শি লিনলিনের দুই ভুরু শক্ত করে কোণাকুণি কুঁকড়ে গেল, যেন এক অছেদ জট বেঁধে গেছে।
মানব নয়?