৪৯টি হাসির খোরাক জোগানো কেলেঙ্কারি
"আচ্ছা, আগামী কাল আমি একটি নতুন মিষ্টি বানানোর চেষ্টা করব, যার নাম নক্ষত্র নীহারিকা পেস্ট্রি..." শে লিনলিন সবেমাত্র কথাটি শুরু করেছে, অমনি পর্দার ওপরে লাইভ স্ট্রিমিং সংযোগের একটি অনুরোধ পপ আপ হয়ে উঠল।
অনুরোধকারী আর কেউ নন, স্বয়ং আন্তঃনক্ষত্র জগতের শীর্ষস্থানীয় গেমিং লাইভ স্ট্রিমিগার—চিও ইয়ে।
শে লিনলিন কিছুটা অবাক হলেও সংযোগটি গ্রহণ করার জন্য ক্লিক করল।
সংযোগ স্থাপিত হওয়ার পর, স্ক্রিনের এক কোণে চিও ইয়ের সুদর্শন মুখটি ভেসে উঠল; তবে তার অতীতের সেই দীপ্তিময় আত্মবিশ্বাসের জায়গায় এখন তার ভ্রু কুঁচকানো এবং অভিব্যক্তি কিছুটা ক্লান্ত।
"লিনলিন, সত্যিই খুব লজ্জিত, আমি আগেই তোমার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।" চিও ইয়ের কণ্ঠস্বর নিচু এবং তাতে সামান্য অনুতাপের সুর ছিল।
শে লিনলিন প্রথমে কিছুটা থমকে গেল, তারপর স্বস্তির হাসি হেসে বলল, "কোনো সমস্যা নেই, গতবারের লাইভ স্ট্রিমিংয়ের দুর্ঘটনাটাও তো তোমার দোষ ছিল না, আমি আর ওটা মনে রাখিনি।" সে গতবার দুজনের সংযোগের সময় নেটওয়ার্কের তারতম্যের কারণে সম্প্রচার বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার কথা বোঝাচ্ছিল।
"না, না, গতবারের কথা বলছি না..." চিও ইয়ে মাথা আরও নিচু করে ফেলল এবং তার কণ্ঠস্বর আরও বেশি ম্রিয়মাণ হয়ে এক ধরনের হতাশায় আচ্ছন্ন হলো।
শে লিনলিন তার সুন্দর ভ্রু দুটি সামান্য কুঁচকে মনে কিছুটা সন্দেহ জাগিয়ে তুলল। "তাহলে... কী এমন ঘটেছে?"
চিও ইয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিল, যেন সে সাহস জোগানোর চেষ্টা করছে, "লিনলিন, তুমি কি... সম্প্রতি লাইভ স্ট্রিমিং অঞ্চলের পোস্টগুলো দেখেছ?"
চিও ইয়ে বলতে গিয়েও থেমে গেল এবং শেষ পর্যন্ত একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "লিনলিন, লাইভ স্ট্রিমিং অঞ্চলে তোমায় এবং আমাকে নিয়ে কিছু পোস্ট রয়েছে... সম্ভবত সেগুলো খুব একটা ভালো নয়।"
শে লিনলিন চোখের পলক ফেলল, সে ইন্টারনেটের এই ধরনের গুঞ্জন বা রটনাকে কখনোই খুব একটা পাত্তা দিত না।
"পোস্ট? কী বলছে সেখানে? আমি সাধারণত ওসব খুব একটা দেখি না।" তার স্বর বেশ হালকা ছিল, যেন সে আজকের আবহাওয়া খুব ভালো, সে কথাই বলছে।
"উঁ..." চিও ইয়ে হয়তো ভাবেনি যে শে লিনলিন এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে, তাই তার আগে থেকে সাজানো কথাগুলো গলার কাছে আটকে গেল।
সে মুখ খুলল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বলল, "তুমি... নিজেই একটু দেখে নাও সেটাই ভালো।"
শে লিনলিন তার ভুরু উঁচাল, তার কৌতূহল জেগে উঠল।
সে সাধারণত লাইভ স্ট্রিমিং অঞ্চলের পোস্টগুলোর প্রতি খুব একটা মনোযোগ দেয় না; প্রথমত, আন্তঃনক্ষত্র যুগের লিপিগুলো তার কাছে পড়তে এখনও একটু কষ্টকর লাগে, আর দ্বিতীয়ত, সে মনে করে তুচ্ছ বিষয়গুলোতে সময় নষ্ট করার চেয়ে নতুন কয়েকটি রান্নার রেসিপি নিয়ে গবেষণা করা অনেক বেশি ভালো।
তবে যেহেতু চিও ইয়ে নিজে থেকেই এমন কথা বলেছে, তাই মনে হয় বিষয়টি সাধারণ নয়।
সে হাত বাড়িয়ে শূন্যে কয়েকবার হাতো নাড়ল, লাইভ স্ট্রিমিং অঞ্চলের পাতাটি সামনে এনে পর্দাটি দেওয়ালে প্রজেক্ট করল।
"দেখি তো, কী সব বলা হচ্ছে..." শে লিনলিন কথা বলতে বলতে চোখ দুটি ছোট করল এবং তার কাছে একটু জটিল ঠেকানো সেই আন্তঃনক্ষত্র লিপিগুলো চেনার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করতে লাগল।
পর্দার আলো তার মুখের ওপর এসে পড়ল, যার ফলে তার ফর্সা ত্বক আরও বেশি স্বচ্ছ ও দীপ্তিময় হয়ে উঠল।
তার দীর্ঘ ও সরু আঙুলগুলো শূন্যে স্লাইড করতে লাগল, মন্তব্যের সারিগুলো তার চোখের সামনে দিয়ে বয়ে যেতে লাগল, কিন্তু আন্তঃনক্ষত্র লিপির সাথে খুব বেশি পরিচিত না থাকায় তার পড়াটা বেশ আটকে আটকে যাচ্ছিল, ঠিক যেন একটা পুরোনো আন্তঃনক্ষত্র মহাকাশযান উল্কাপিন্ডের বলয়ের মধ্য দিয়ে অত্যন্ত কষ্টে পথ কেটে এগিয়ে চলেছে।
সে সামান্য ভ্রু কুঁচকে মনে এক ধরনের অসহায়ত্ব অনুভব করল।
এই আন্তঃনক্ষত্র লিপিগুলো যে একটি পরিবর্তিত আটোপাসের ব্যবচ্ছেদ করার চেয়েও বেশি ঝামেলার!
"এ... এখানে কী লেখা আছে..." শে লিনলিন মন্তব্যের একটির দিকে আঙুল দিয়ে বিড়বিড় করে বলল।
"বলছে... বলছে আমরা একে অপরকে হাত করে টাকা হাতানোর ফন্দি এঁটেছি..." চিও ইয়ের কণ্ঠস্বর মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ হয়ে গেল, তার গাল দুটো টকটকে লাল হয়ে উঠল, যেন একটি পাকা লাল ফল।
সে চুরির মতো শে লিনলিনের দিকে এক পলক তাকাল, কিন্তু দেখতে পেল যে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি লেগে আছে, মনে হচ্ছে সে একটুও রেগে যায়নি।
শে লিনলিন অন্য একটি মন্তব্যের দিকে আঙুল নির্দেশ করে পড়ে শোনাল, "বলছে... আমি আর চিও ইয়ে নাকি প্রেমিক-প্রেমিকা, অনুরাগীদের চোখ ফাঁকি দিয়ে গোপনে প্রেম করছি..." সে যতগুলো লাইন পড়ল, চিও ইয়ের মুখ ততই লাল হয়ে উঠল, আর শেষ পর্যন্ত তো রক্ত ঝরার উপক্রম হলো।
সে অনুভব করল তার হৃৎপিণ্ডটি যেন ঢোলের মতো বাজছে, মনে হচ্ছিল বুঝি বুক চিরে বেরিয়ে আসবে।
কক্ষটি ভীষণ নিস্তব্ধ ছিল, কেবল ভার্চুয়াল পর্দার অবিরাম স্ক্রল হওয়া মন্তব্যগুলোর মৃদু শোঁ শোঁ শব্দ হচ্ছিল, যা যেন অগণিত পিঁপড়ের মতো তার স্নায়ুগুলো কুরে কুরে খাচ্ছে।
এমনকি সে তার নিজের দ্রুত নিশ্বাসের শব্দও শুনতে পাচ্ছিল, একটার পর একটা, সেই নীরব ঘরে তা অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
"আর এই যে এই মন্তব্যটা," শে লিনলিন বেশ আগ্রহ নিয়ে পড়তে লাগল, "বলছে আমরা নাকি অনেক আগে থেকেই একে অপরকে চিনি, এবারের এই যৌথ প্রয়াস অনেক আগে থেকেই পরিকল্পনা করা, উদ্দেশ্য হলো নিজেদের প্রচার বা হাইপ তৈরি করা..." সে প্রতিটি লাইন পড়ছিল, আর তা যেন এক একটি ভারী হাতুড়ির মতো চিও ইয়ের হৃদয়ে আঘাত হানছিল, যা তাকে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ করে তুলছিল।
সে তার মুঠি শক্ত করে চেপে ধরল, হাতের তালুতে সূক্ষ্ম ঘাম জমে উঠল।
সে অনুভব করল তার গাল দুটি তীব্র জ্বালা করছে, যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছে।
"হা হা হা..." শে লিনলিন হঠাৎ করেই উচ্চস্বরে হেসে উঠল, তার মিষ্টি হাসির শব্দ ঘরে প্রতিধ্বনিত হলো, যা কোনো বায়ুঘণ্টার মতো সুরেলা ও মনোমুগ্ধকর ছিল।
"এগুলো তো খুব মজার গল্প বানিয়ে ফেলেছে!" সে হাসতে হাসতে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, তার কাঁধ মৃদু কাঁপছিল, এমনকি চোখের কোণে জলও চলে এসেছিল।
সে তার হাত দিয়ে আলতো করে চোখের কোণের জল মুছে ফেলল এবং আবার বলল, "এই কাহিনিগুলো যদি কোনো আন্তঃনক্ষত্র মেলোড্রামা নাটকে ব্যবহার না করা হয়, তবে সত্যিই বড় অপচয় হবে!"
চিও ইয়ে গরম কড়াইয়ে থাকা পিঁপড়ের মতো ছটফট করতে লাগল, ঘরের এ মাথা থেকে ও মাথা ঘুরতে লাগল।
"লিনলিন, এটা কোনো রসিকতার বিষয় নয়! এই পোস্টগুলোর কারণে তোমার সুনামের ওপর প্রচণ্ড প্রভাব পড়ছে! তোমার অবশ্যই এর প্রতিবাদ করা উচিত!" তার কণ্ঠস্বরে সামান্য কম্পন ছিল, মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তেই সে ভেঙে পড়বে।
সে হাত বাড়িয়ে শে লিনলিনকে ছুঁতে চাইল, কিন্তু শূন্যে হাত রেখেই থেমে গেল, তার হাত শূন্যে ঝুলে রইল, যা তাকে বেশ অসহায় দেখাচ্ছিল।
শে লিনলিন তখনও হাসিখুশি মুখে ছিল, যেন এই বিষয়টি সে মনেই করেনি।
"প্রতিবাদ? কেন প্রতিবাদ করব? আমার তো বেশ মজারই লাগছে!" সে হাত বাড়িয়ে চিও ইয়ের ভার্চুয়াল চিত্রের ওপর আলতো করে টোকা দিয়ে অত্যন্ত সহজ সুরে বলল, "চিন্তা কোরো না, আমার কিচ্ছু হয়নি।"
ঠিক সেই মুহূর্তেই লাইভ স্ট্রিমিং ঘরের মন্তব্য বিভাগে হঠাৎ করে প্রচুর অচেনা আইডি ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং শে লিনলিনকে উন্মাদনার সাথে আক্রমণ করতে শুরু করল।
"আমি আগেই বলেছিলাম ওর মধ্যে গড়বড় আছে! সত্যি ও একজন প্রতারক!" "চিও ইয়ের সাথে হাত মিলিয়ে টাকা হাতাচ্ছে, কী ঘৃণ্য!" "লাইভ স্ট্রিমিং জগত থেকে দূর হয়ে যাও!"...
"লিনলিন..." চিও ইয়ের কণ্ঠে এক ধরনের মিনতির সুর বেজে উঠল, "তুমি কি সত্যি..."
"শূ..." শে লিনলিন তার একটা আঙুল ঠোঁটের ওপর রেখে চিও ইয়ের কথা থামিয়ে দিল।
তার মুখের সেই হাসিটি আর রইল না, তার বদলে সেখানে এক অদ্ভুত শান্তি বিরাজ করল।
সে পর্দার ওপরের সেই বিষাক্ত মন্তব্যগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি গভীর, যেন সবকিছুর গভীরে ভেদ করতে পারে।
"মনে হচ্ছে কেউ আগুন নিয়ে খেলতে চাইছে..." সে মৃদুস্বরে বলল, যার মধ্যে একটুখানি অলক্ষ্যে থাকা ঠান্ডাভাব লুকিয়ে ছিল।
চিও ইয়ের কণ্ঠে প্রায় আর্তনাদের সুর বেজে উঠল, "লিনলিন, এখন পরিস্থিতি অত্যন্ত গুরুতর, তুমি কি সত্যিই প্রতিবাদ করার কথা একটুও ভাবছ না? এই গুজবগুলোকে যদি এভাবেই ছড়িয়ে পড়তে দেওয়া হয়, তবে তা তোমার জন্য ভীষণ ক্ষতিকর হবে!" সে এতই উদভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল যে তার হাতের তালু ঘেমে গিয়েছিল, তার ইচ্ছে করছিল পর্দার ভেতরে ঢুকে শে লিনলিনকে এই ঝামেলা থেকে রক্ষা করে।
কিন্তু শে লিনলিন কেবল মৃদু মাথা নাড়ল, তার ঠোঁটের কোণে একটি উদাসীন হাসি ফুটে উঠল।
"প্রতিবাদ? সেটা আমার স্টাইল নয়।" সে তার সরু আঙুলগুলো বাড়িয়ে আলতো করে টেবিলের ওপর টোকা দিল, যা থেকে খটখট শব্দ হলো, যেন তা চিও ইয়ের হৃদয়ে আঘাত হানছে।
"নিষ্ক্রিয়ভাবে ব্যাখ্যা দেওয়ার চেয়ে সক্রিয়ভাবে আক্রমণ করাই কি ভালো নয়, তোমার কী মনে হয়?"
পর্দার ওপরে সেই অচেনা অ্যাকাউন্টগুলো প্লাবনের মতো ছুটে এল, মন্তব্য বিভাগ মুহূর্তেই বিদ্বেষে ভরপুর কথায় প্লাবিত হয়ে গেল।
"আমি তো আগেই বলেছিলাম ওর মধ্যে সমস্যা আছে! ইচ্ছে করে হাইপ তুলছে, মনোযোগ পাওয়ার জন্য!" "চিও ইয়ের সাথে যোগসাজশ করে টাকা কামাচ্ছে, কী জঘন্য!" "চিও ইয়ের নাম ভাঙিয়ে জনপ্রিয়তা পাওয়ার চেষ্টা করছে, সত্যিই নির্লজ্জ!" "সবটাই সাজানো নাটক, কাকে বোকা বানাচ্ছ?"...
প্রতিটি মন্তব্য যেন এক একটি ধারালো ছোরা, যা শে লিনলিনকে আঘাত করছিল, আর একই সাথে উৎকণ্ঠায় থাকা চিও ইয়ের বুকও বিদ্ধ করছিল।
চিও ইয়ের ওই অকথ্য মন্তব্যগুলোর দিকে তাকিয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে অনুভব করল তার শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে পড়েছে।
"লিনলিন, ওরা..." সে কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু বুঝে উঠতে পারল না কীভাবে শুরু করবে।
সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল শে লিনলিনের শরীর থেকে এক ধরনের শীতল আভা ছড়িয়ে পড়ছে।
শে লিনলিন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, জানালার ধারে গিয়ে নিচে আলোয় ঝলমলে শহরটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি গভীর ও ঠান্ডা, যেন রাতের আকাশের দূরতম কোণের কোনো হিমশীতল নক্ষত্র।
"কোলাহলপূর্ণ।" সে তার সুন্দর ঠোঁট খুলে ঠান্ডা শব্দগুলো উচ্চারণ করল, শব্দগুলো জোরালো না হলেও তাতে এক ধরনের প্রশ্নাতীত গাম্ভীর্য ছিল।
সে ঘুরে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পর্দার ওপরে সেই উন্মত্তভাবে চিৎকার করা অ্যাকাউন্টগুলোর ওপর, তার ঠোঁটের কোণে একটি শীতল হাসি ফুটে উঠল।
"খেলা তো সবেমাত্র শুরু হয়েছে..." শে লিনলিনের লাইভ স্ট্রিমিং ঘরের অনুরাগীরা এই অবমাননাকর কথাগুলো দেখে মুহূর্তেই যেন ফেটে পড়ল।
যে মন্তব্য বিভাগ কিছুক্ষণ আগেও বেশ সৌহার্দ্যপূর্ণ ও বন্ধুভাবাপন্ন ছিল, তা পলকের মধ্যে ধোঁয়াশা আর বারুদে ভরা যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হলো।
"আমাদের লিনলিন দেবী এমন মানুষ নন!" "কোন্ আস্তাকুঁড় থেকে এসব কুৎসা রটানো অন্ধকার শক্তি বেরিয়ে এসেছে, সাহস হয় কী করে আমাদের লিনলিনকে কলুষিত করার!" "লিনলিনের রেসিপিগুলো তো সবার জন্য উন্মুক্ত, যা কামায় সবটাই তো তার পরিশ্রমের টাকা, প্রতারণার কথা এল কোত্থেকে!" "চিও ইয়ের ওই গেমিং দক্ষতার জন্য কি লিনলিনের হাইপের দরকার আছে? এসব ফালতু কথা বন্ধ কর!" "একদল শুধু কিবোর্ডের পেছনে লুকিয়ে থাকা ট্রোল, সাহস থাকলে নিজের ঠিকানা দিয়ে মুখোমুখি লড়াইয়ে আয়!" ক্রুদ্ধ অনুরাগীরা তাদের প্রিয় তারকাকে রক্ষা করার জন্য ক্ষুব্ধ সিংহীর মতো গর্জে উঠল এবং কিবোর্ডের যোদ্ধা সেজে ওই অচেনা আইডিগুলোর সাথে তীব্র বাকযুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল।
"হাঁহাঁ, বেশ ভালোই তো অভিনয় করছ, কে জানে পর্দার আড়ালে কোনো অনৈতিক কারবার চলছে কিনা?" একটি অচেনা আইডি বিদ্রূপের সুরে মন্তব্য করল, যার প্রতিটি শব্দে উপহাস আর অবজ্ঞা ঝরে পড়ছিল।
"ঠিকই তো, হয়তো আগেই সব ঠিক করে নিয়েছিল, ইচ্ছে করে আমাদের সামনে নাটক করছে।" আরেকটি আইডি তার সাথে সুর মেলাল, যার কথায় ঈর্ষা আর বিদ্বেষের গন্ধ ছিল।
"তোমাদের প্রমাণ কোথায়? কীসের জোরে লিনলিনের নামে কলঙ্ক চাপাচ্ছ?" একজন প্রবীণ অনুরাগী ক্ষোভে ফেটে পড়ে প্রতিবাদ জানাল, সে দ্রুত হাতে কিবোর্ডে চাপ দিয়ে রাগের আগুন ঝরে পড়া সারি সারি লেখা টাইপ করে দিল।
"প্রমাণ? প্রমাণের কি আর দরকার আছে? ওর মতো মেয়েদের দ্বারা এ কাজ অসম্ভব কিছু নয়..." অচেনা একটি আইডি কথা শেষ করার আগেই অন্য অনুরাগীদের একরাশ প্রশ্নবোধক আর বিস্ময়সূচক চিহ্নের প্লাবনে তলিয়ে গেল এবং বিশাল মন্তব্য সমুদ্রের মাঝে চিরতরে হারিয়ে গেল।
আরও অনেক অচেনা আইডি লাইভ স্ট্রিমিং ঘরে হুড়মুড় করে ঢুকে পড়ল, ঝাঁকে ঝাঁকে ঘাসফড়িংয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং যত্রতত্র সন্দেহ আর গালমন্দ ছড়াতে লাগল।
"হাইপের রানি", "প্রতারক", "সুযোগসন্ধানী কুহকী নারী"—এমন সব নোংরা শব্দ পুরো পর্দা জুড়ে ছেয়ে গেল, যার ফলে প্রায় শে লিনলিনের নামটাই ঢাকা পড়ে গেল।
এই আইডিগুলোর উপদ্রবে লাইভ স্ট্রিমিং ঘরের পরিবেশ আরও টানটান হয়ে উঠল, আর শে লিনলিনের অনুরাগীরাও আরও বেশি অগ্নিমূর্তি ধারণ করল।
তারা দেবীকে সুরক্ষাকারী বীর যোদ্ধার মতো প্রতিজ্ঞা করল যে এই অপবিত্র অপবাদদাতাদের চিরতরে ধূলিসাৎ করে দেবে।
"লিনলিন, ওদের পাত্তা দিও না, আমরা তোমাকে বিশ্বাস করি!"
"ঠিকই তো, তুচ্ছ কিছু পতঙ্গ মাত্র, ভয় পাওয়ার কিছু নেই!"
"লিনলিন এগিয়ে চলো, আমরা চিরকাল তোমার পাশে আছি!"
অনুরাগীদের এই উৎসাহ ও সমর্থন শীতের রোদের এক চিলতে আলোর মতো শে লিনলিনের হৃদয়কে উষ্ণ করে তুলল।
সে পর্দার ওপরে তার প্রতি সমর্থন জানানো মন্তব্যগুলোর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তার মুখে ফুটে উঠল এক স্নিগ্ধ হাসি।
সে জানত, সামনে যতই ঝড়-ঝাপটা আসুক না কেন, সে কখনো একা হবে না, কারণ তার পেছনে এত এত মানুষ রয়েছে যারা তাকে সমর্থন করে এবং ভালোবাসে।
তবে, সেই অচেনা আইডিগুলো তাতেও থামল না, বরং আরও বেশি হিংস্র হয়ে শে লিনলিনকে আক্রমণ করতে লাগল।
"নাটক কোরো না, তোমরা কী করছ আমরা কি বুঝতে পারছি না?" "যত ঢাকতে চাইবে, তত গন্ধ ছড়াবে!" "নিষেধাজ্ঞার মুখে পড়ার জন্য তৈরি থাকো!" একের পর এক বিষাক্ত মন্তব্য যেন কোনো বিষধর সাপ, তাদের লাল জিভ বের করে শে লিনলিনকে গ্রাস করার চেষ্টা করছিল।
লাইভ স্ট্রিমিং ঘরের পরিবেশ দিন দিন আরও বেশি উত্তপ্ত হয়ে উঠছিল, আর এক ভয়াবহ ঝড় যেন ঘনীভূত হচ্ছিল সেখানে...
"মনে হচ্ছে, আজকের রাতের এই গভীর রাতের খাবারে একটু ঝাল মশলা যোগ করতে হবে..." শে লিনলিন পর্দার ওপরে ক্রমাগত রিফ্রেশ হওয়া বিদ্বেষপূর্ণ মন্তব্যগুলোর দিকে তাকিয়ে নিজের মনেই কথাটি বলল।