প্রথম খণ্ড, উনষাইট অধ্যায়: সে আমার ভালোবাসার কথা স্বীকার করবে না

তিনি যা জানতেন না তা হলো, একই সময়ে ত্রৈ পরিবারের তিন নম্বর তরুণ মাস্টার অন্য একটি দল পাঠিয়েছিলেন। ভারী ও মূল্যবান উপঢৌকনে ভরা বেশ কয়েকটি সিন্দুক নিয়ে সেই দলটি জাঁকজমকপূর্ণভাবে স্তম্ভরাজ侯এর প্রাসাদে উপস্থিত হয় এবং স্তম্ভরাজ侯 শিয়াও শিহ এবং প্রবীণা লং সিয়াং ইয়ের সাথে সাক্ষাতের প্রার্থনা জানায়।

পাদরি ক’জন চরমভাবে বিস্মিত হলেন। শিয়াও ইয়ের আক্রমণটি এত ভয়ংকর ছিল? একটিমাত্র ঘুষিতে তারা নিজেদের ঢাল গুঁড়ো করে দিল?

সামনের দিকে বিভিন্ন বৈশিষ্ট্যের অভ্যন্তরীণ শক্তির বিশাল ও দমবন্ধ করা চাপের কারণে চার বড় জলাভূমির সমস্ত অদ্ভুত প্রাণী ও দানব অনেক আগেই পালিয়ে গিয়েছিল।

ইয়ে ছিয়েন ফেং কথাটি শেষ করার পর কেবল নিজের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই এমন একটি ভাব ধরে চোখ দুটি বন্ধ করে নিলেন।

এভাবেই সময় বয়ে গেল। শিয়াও ই সেইভাবেই হাপর টেনে চললেন এবং একই ভঙ্গি বজায় রাখলেন। অন্যদিকে বুড়ো বার্গেও কোনো টু শব্দ না করে সেই লোহার টুকরোটি পিটিয়ে গেলেন।

আমরা বন্ধু হতে পারতাম, কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় যে আমাদের সম্পর্ক বারবার অবনতির দিকে গেছে। আমি বারবার তার আসল রূপ দেখেছি। তার নিচ ও shameless পদ্ধতিগুলো মানুষকে হতাশ করে, অবজ্ঞার জন্ম দেয়, তাচ্ছিল্য জাগায় এবং পরিশেষে আমাদের এমন এক বিপরীত মেরুতে এনে দাঁড় করায় যেখানে একে অপরের অস্তিত্ব সহ্য করা অসম্ভব।

এক মুহূর্তের জন্য ফাং উ ছিংয়ের মনে হলো তার মস্তিষ্কের ভেতর যেন অসংখ্য ভারী হাতুড়ি সজোরে আঘাত হানছে, যার ফলে তার মাথা ঘুরতে শুরু করল এবং চারপাশটা এমন ওলটপালট হয়ে গেল যেন আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।

তু হেং শুয়াও অত্যন্ত বিনয়ের সাথে মহান সেনাপতিকে জানালেন যে তারা দ্বিতীয় পরিবারের সাথে আলাদা হয়ে গেছেন। চিয়ু গে-র বিয়ের বিষয়টি প্রবীণা ফুপুমায়ের সাথে আলোচনা করতে হবে।

পরবর্তী ঘটনাগুলোর কথা মনে করলে তৎকালীন শিক্ষক ইয়েনের মনটা পুরোপুরি শূন্য হয়ে যেত। তিনি কীভাবে আঘাত করেছিলেন, কীভাবে ইয়াং লিনের শ্বাসপ্রশ্বাস বন্ধ হয়ে গিয়েছিল—শিক্ষক ইয়েন নিজেই তার কিছুই মনে করতে পারছেন না।

পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক মনে হলেও মন শান্ত রাখা তিনি যেকোনো সংকটময় মুহূর্তে প্রতিপক্ষের ঝড়ো আক্রমণ থেকে সবসময় রক্ষা পেয়ে যেতেন।

চিন মেই হুয়া হেসে বললেন, আমি বলি মানমান, তোমার এত কড়া পরিশ্রম করার দরকার নেই। যাই হোক, তোমার স্বামী তো তোমাকে লালন-পালন করার জন্যই আছে।

এতে কষ্ট পাওয়ার মতো কী আছে। আমার খাওয়া শেষ, আমি ওপরে গিয়ে কাপড় বদলাচ্ছি। এই বলে সং শি উঠে ওপরের তলার দিকে গেলেন।

মহারাজ, আমার মতে আমরা শাংডাং প্রিফেকচার গ্রহণ করতে পারি। শাংডাং প্রিফেকচার গ্রহণ করলে আমাদের দেশ আরও ভালোভাবে বিকাশ লাভ করতে পারবে। চাও বাও চাও রাজার দিকে তাকিয়ে একথা বললেন। তার মনে হয়েছিল এটি লড়াই করার মতো একটি বিষয়। চাও দেশ কখনো কাউকে ভয় পায়নি। এমনকি সত্যি যদি秦国-এর লোকেরা চলেও আসে, তবে লড়াই করাই উচিত, এতে ভয় পাওয়ার কী আছে?秦国-এর সেনাবাহিনী কি সত্যিই এত শক্তিশালী?

তবে একটু ভেবে দেখলে বিষয়টি স্বাভাবিকই মনে হতো, কারণ চাও শেং শাংডাং প্রিফেকচার গ্রহণ করার বিরোধী ছিলেন। অন্যথায় চাও শেংয়ের অনুসারী অঞ্চলের লোকেরা যখন একটু আগে বলেছিল যে তারা শাংডাং প্রিফেকচার গ্রহণ করবে না, তখন তিনি তার প্রতিবাদ করতেন না।

শিনজেং কি শাংডাং প্রিফেকচার ত্যাগ করবে? ঠিক সেই মুহূর্তে পাশের প্রিফেকচারাল কমান্ডার চাং ওয়েই কুয়াংও অত্যন্ত অবাক হয়ে প্রশ্নটি করলেন। তিনি ফেং টিংয়ের অত্যন্ত বিশ্বস্ত পাত্র ছিলেন এবং ফেং টিংয়ের সাথেই শাংডাং প্রিফেকচার রক্ষা করছিলেন। তাই তিনি সবার আগে ফেং টিংয়ের চিঠিটি পড়ার সুযোগ পেয়েছিলেন।

এমনকি ইয়ে মিংয়ের প্রিয় মানুষটির জন্য সেই সমাধিলয়ের নিচে স্মৃতিচিহ্ন হিসেবে রাখার মতো সামান্য কোনো বস্তুও অবশিষ্ট ছিল না।

দাদাজি, এসব কথা বলা সাজে না, না হলে বড়ো ভাইয়েরা আমাকে বকা দেবেন। কিন ছিয়ান হেসে না কেঁদে উপায় পেল না। মানুষের বয়স হলে সত্যিই কথা বলার ক্ষেত্রে আর কোনো রাখঢাক থাকে না।

আপনি কি রসিকতা করছেন? কোন যুগ থেকে তরল আত্মা কিলোগ্রামে পরিমাপ করা শুরু হলো? তরল আত্মার মতো জিনিস পরিশোধন করা অত্যন্ত কঠিন এবং এর উৎপাদনও খুব কম। প্রতিবার মাত্র কয়েক ফোঁটা পরিশোধন করা যায়, ভালো অবস্থা হলে বড়জোর অর্ধেক পেয়ালা পাওয়া যেতে পারে। একশো কিলোগ্রাম পরিশোধন করা তো একেবারেই অসম্ভব ব্যাপার। ওষুধি প্রবীণ মাথা নাড়লেন।

মেয়েটির এই সহজসরল ও নমনীয় মনোভাব দেখে নিজেকে কিছুটা সামলে নেওয়ার পর মেং সি চিন আর প্রথম দিকের মতো আড়ষ্ট বোধ করলেন না।

হ্যাঁ, আমি এখনই যাচ্ছি। কথা শেষ করেই চতুর্থ ব্যক্তিটি পশ্চিম দিকে ছুটে গেল। বাকি তিনজন আরও কয়েক হাজার মিটার পেছনে সরে গেল।

ইং ইয়াও যে দানবদের সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে এবং প্রায় দানবীয় রূপ ধারণ করতে বসেছিল তা জেনেই থিয়ান ই এক মুহূর্তও দেরি করল না। একটিমাত্র আলোর হাতুড়ি আকাশ থেকে নেমে এসে সেই আসল রূপটিকে অচেতন করে ফেলল।

এর আগে পিছিয়ে পড়ার সময় রেড ডেভিলসের সমর্থকরা কিছুটা হতাশ হয়ে পড়েছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে তাদের মনে এক বিজয়ের আনন্দ ও স্বস্তি কাজ করছিল।

যদিও এটি সমস্ত ক্ষমতার দক্ষতা +১ নয়, তবে বড় বোনের লক্ষ্য তো ছিল কম ক্ষতিসহ ঠান্ডা বরফ জাদুকরকে নিয়ন্ত্রণ করা।

সমস্যাটি অনুধাবন করার পর কিন বাবা ও কিন মা দুজনেই স্বস্তি পেলেন এবং কিন শুয়ানের মতো শুয়ে পড়ে অতিথির আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন।

অবশ্য এটি ঝোউতাই শহরের বহু যন্ত্রপাতি প্রস্তুতকারক কারখানার দৃষ্টিও আকর্ষণ করেছিল। এই যন্ত্রপাতি প্রস্তুতকারক কারখানাগুলোর আগে উচ্চ-নির্ভুল বেয়ারিংয়ের জন্য বিদেশের ওপর নির্ভর করতে হতো, যার কারণে বিদেশি প্রস্তুতকারকদের হাতে তাদের প্রায়ই হেনস্তার শিকার হতে হতো। এমনকি তারা কিনতে পারলেও দাম পড়ত বিদেশি প্রস্তুতকারকদের দামের কয়েক গুণ, এমনকি কয়েক ডজন গুণ বেশি।

মাটিতে পড়ে থাকা তুয়ান মেই টেকঅ্যাওয়ের কাজের পোশাকটি দেখতে পেয়ে চেন শুয়ের প্রতি কিন শুয়ানের রাগ আরও বেড়ে গেল।

নুয়ান নুয়ান দ্বিতীয় ১৫-লেবুর ব্রোঞ্জ সরঞ্জামটি পাওয়ার পর মেং মেং এবং 빙yue-এর চোখে কোনো ঈর্ষার ভাব দেখা গেল না।

এদিকে লি সু ফু প্রযুক্তিবিদদের কথা শোনার পর কোনো কথা না বলে সরাসরি উড়ন্ত গাড়ির কাছে চলে গেলেন এবং উড়ন্ত গাড়ির ভেতরের গঠন খুব মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। বলা চলে, এটি ছিল সাতরঙা পাথর গ্রুপের তৈরি করা এই উড়ন্ত গাড়ির ভেতরের প্রযুক্তির ওপর এক প্রকার প্রকাশ্য গুপ্তবৃত্তি।

ওয়াং ইউয়ের কাঁধের জোড় তখন স্থানচ্যুত হয়ে গিয়েছিল। ওয়াং ইউ তখন সরে যাওয়ার চেষ্টা করলেও অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। তীব্র ব্যথা মুহূর্তেই তার মস্তিষ্কে পৌঁছে গেল।

বিস্ময়ে ভরা চেহারায় তেইটু যখন দেখলেন যে একটি তরুণী তাকে সম্ভাষণ জানাচ্ছে, তখন তিনি অবিলম্বে এক চওড়া হাসিতে মুখটি ভরিয়ে ফেললেন এবং মাথা চুলকাতে চুলকাতে বিভ্রান্তি দূর করে হাসিমুখে জবাব দিলেন।

এতে কোনো সন্দেহ নেই যে ফায়ার কাল্টের মধ্যে এত শক্তিশালী শক্তির অধিকারী কেবল একজনই আছেন, আর তিনি হলেন কাল্ট মাস্টার।

সাধারণ কোনো নিনজা যদি গ্রামে গুপ্তহত্যার শিকার হয়, তবে আন্বু নির্দিষ্ট পরিস্থিতি নিশ্চিত করার পর তাকে গ্রাম ছেড়ে যাওয়ার অনুমতিপত্র না দেওয়া পর্যন্ত তাকে আন্বুতেই অপেক্ষা করতে হতো।

টানা কয়েক দিন ধরে এমন চমৎকার রোদ থাকায় মনটাও অর্ধেক ভালো হয়ে গিয়েছিল, তাই পাহাড়ে যাওয়া তো অবশ্যম্ভাবী ছিল।

মো রান ও অন্যরা খোলা মাঠে মাদুর পেতে বসে কিছুটা বিশ্রাম নিলেন এবং কিন ঝেংয়ের ঘুম ভাঙার পর গাড়ি চালিয়ে হোটেলে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

তাদের কাজ কেবল পার্ক পিয়েনকে পর্যবেক্ষণ করা। পার্ক পিয়েনের দাবিগুলো তাদের কর্মপরিধির মধ্যে পড়ে না।

সুনাদে যখন রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম, ঠিক তখনই পশুর মুখোশ পরা এক আন্বু সদস্য দুজনের সামনে হাজির হয়ে সারুতোবি হিরুজেনের কাছে পরিস্থিতি汇报 করল।

তাহলে আমি প্রথমে যাচ্ছি, আমার একটু পরে একজন নির্ভরযোগ্য সাংবাদিকের সাথে দেখা করতে হবে। প্রধান পুলিশ অফিসার লিন মানমানের দিকে মাথা নিচু করে বিদায় নিলেন।

দেখা গেল তাদের প্রধান সেনাপতি চাং লিয়াও শত্রুর ব্যূহের মধ্যে আটকা পড়েছেন এবং শত্রুর সাথে জীবনপণ লড়াই করছেন। অশ্বারোহী বাহিনীও উন্মাদ হয়ে উঠল। তারা নিজেদের অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে যুদ্ধঘোড়াগুলোকে সর্বোচ্চ গতিতে ছুটিয়ে দিল এবং মানুষ ও ঘোড়া মিলে লিয়াও হুয়ার ওপর আছড়ে পড়ল।

দূতরা ভয়ে ভয়ে কোনো রকমে কথা বলল, তারা আর টু শব্দ করার সাহস পেল না। এই মুহূর্তেই তারা বুঝতে পেরেছিল যে এই মিং রাজবংশের বৈদেশিক নীতি হয়তো আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। অতীতে তারা শত্রুর প্রতি কঠোর হলেও যারা আত্মসমর্পণ করতে ইচ্ছুক ছিল, তাদের প্রতি সবসময় বেশ উদার মনোভাব পোষণ করত। কিন্তু বর্তমান মিং সম্রাটের মনোভাব দেখলে আর কোথায় কোনো সদয় ভাব খুঁজে পাওয়া যায়!

মিস্টার মাইক, আপনার সহায়তার জন্য অনেক ধন্যবাদ। তবে আপনি হঠাৎ করে আমাদের অসমাপ্ত সফটওয়্যারটি কিনতে চাওয়ায় আমরা একটু অবাক হয়েছি। ভাডি দৃশ্যত ভিসগার চেয়ে অনেক বেশি চতুর ছিলেন। কথাটি এমনভাবে বললেন যে মাইক ডেসেনের পক্ষে তা মেনে নেওয়া খুব একটা কঠিন হলো না।