প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৯: নিজের অপমান নিজেই ডেকে আনা
ঝাং ইয়াং মৃদুভাবে মাথা নাড়তে বাধ্য হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে একটি ম্যাচকে জঘন্য লড়াইয়ে পরিণত করা এত কঠিন হতে পারে।
তাও ওয়ানকিংয়ের হাসি জো জিউগোর কাছে বেশ ভীতিজনক মনে হলো, আর সেদিকে তাকিয়ে থাকার মতো সাহসও তার আর রইল না।
শি শিটিয়ে এবং চুন বুজি এটি শুনে বিশ্বাসযোগ্য বলে মনে করলেন, বিশেষ করে লিন ইয়াংয়ের সেই বিষয়টি। যদি মনে কোনো পাপ না থাকত, তবে দু জিপিং অবশ্যই তা ধামাচাপা দিতে পারত না।
“হিস!” সমস্ত মানুষ একসাথে ভয়ে শীতল নিঃশ্বাস ফেলল। বেশিরভাগ মানুষই চরম হতাশা অনুভব করল। এই শক্তি দিয়ে হয়তো জল-নীল তারার রাজধানীর সাথেও লড়াই করা সম্ভব।
“তুমি কীভাবে জানো সে তোমার সাথে খেলছে? সে তোমার সাথে কোথায় খারাপ আচরণ করেছে?” গাও ইয়ের কণ্ঠে কিছুটা অস্বস্তি ছিল।
“ঠিক আছে, তাকে ভালোভাবে সান্ত্বনা দাও!” এই বলে দরজা বন্ধ হয়ে গেল, রেখে গেল একটি গভীর দীর্ঘশ্বাস।
গুয়ান ইউ একজন কর্নেল হিসেবে পাঁচ হাজার নৌসেনা এবং পাঁচ হাজার পদাতিক সৈন্য নিয়ে উ কাউন্টির দান্তু অঞ্চলে পাহারায় নিযুক্ত হলেন। কাউন্টি প্রধান নিউ জিন, যিনি দীর্ঘদিন ধরে গুয়ান ইউর জমি নিজের বলে দাবি করে আসছিলেন, তাকে সহকারী করা হলো। উ কাউন্টি মূলত গুয়ান ইউর জন্যই রাখা হয়েছিল।
সেই ভূত ইয়াশাটি তার ডানা বারবার ঝাপটালো, কিন্তু কালো আলোর মধ্যে কেবল ঘুরপাকই খেল, উড়ে বের হতে পারল না। তৎক্ষণাৎ মীন-হৃদয় পদ্মটি দ্রুত আকারে বড় হয়ে এই ভূত ইয়াশাকে পেঁচিয়ে ফেলল। অল্প সময়ের মধ্যেই, সেই মীন-হৃদয় পদ্মের পাপড়িগুলো আবার খুলে গেল, আর ভূত ইয়াশাটি ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
পূর্ব উপকূল থেকে শুরু করে শুশান ব্লাড কেভ পর্যন্ত পৌঁছাতে এক ধূপ জ্বালানোর সময়ও লাগল না, অথচ ইউ কোয়ানের এক কোটি দেবতার আত্মার মধ্যে এক হাজারের কম বাকি রইল।
হান জিয়াওয়ের গালিগালাজ শুনে লি চেন আরও স্বস্তি বোধ করলেন এবং আরও চতুরভাবে হাসলেন। তার এই হাসি দেখতে যেমনই হোক না কেন, মনে হচ্ছিল তাকে একটা থাপ্পড় দেওয়া দরকার।
“তুমি তোমার পা প্রিন্সের প্রাসাদের পেছনের দরজায় ফেললে, আর ঠিক তার পরেই প্রিন্স বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছেন—এই খবর ছড়িয়ে পড়ল। এই সমস্ত কিছুই কি কেবলই একটা ‘কাকতালীয় ঘটনা’?” সম্রাট ঠান্ডা চোখে চু সিঝির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখের পলকে চকিত আলোর ঝলক খেলে গেল, এবং তিনি বুকের ভেতরে জমে থাকা তীব্র রাগ যথাসম্ভব চেপে রাখলেন।
একটি অপরিচিত পৃথিবীতে আসার অস্বস্তি কাকাসিকে ঘুমাতে দিল না; বরং তিনি ভাবছিলেন সামনের দিনে তার পথ কোন দিকে হওয়া উচিত।
কথা শেষ করে তিনি চেন ফেংয়ের কাছে এলেন, চেন ফেংয়ের হাতে তার মোবাইল ফোনটি দিলেন এবং ক্যামেরাটি নিজের দিকে রাখতে বললেন। চেন ফেং তার হয়ে ফোনটি ধরে রাখল, আর তিনি সরাসরি ফিজিক্যাল থেরাপি মেশিনের ওপর শুয়ে পড়লেন।
“আমি কি বলিনি যে, সাধারণ ক্ষমা ছাড়া আর কিছুই হবে না? তাছাড়া সাধারণ ক্ষমা তো প্রতি কয়েক দশক পর একবার হয়। গত একশো বছরের বেশি সময় ধরে আমাদের ভাগ্য সত্যিই খারাপ, তাই কোনো সাধারণ ক্ষমা হয়নি।” বন্দিটি হাত নেড়ে বলল।
এমনিতেই রাগ চরমে ছিল, তার ওপর [জীবাণুনাশক]-এর বিষয়টি তাকে মুক্তি পেতে সাহায্য করল, আর লিন ওয়ে রাগের মাথায় হুয়াং জিংকে তাড়িয়ে দিলেন। হুয়াং জিং তো লিন ওয়ের ওপর ভর করেই দিন কাটাচ্ছিলেন, এখন তাকে তাড়িয়ে দেওয়ায় তিনি এই সমস্তকিছুর জন্য চেন ফেংকেই দায়ী করলেন।
ইয়ে কেবল বলেছেন যে তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ আছেন এবং সুয়াং থেকেও অন্য কোনো খারাপ খবর আসেনি। তবুও, তার মনে হচ্ছিল কোথাও যেন কিছু একটা ভুল আছে।
“তার মানে দাঁড়ায়, লু হাইচুয়ান মোটেও গুরুতর অবস্থায় নেই।” শিও Xiwu চুর মুঝির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার দৃষ্টি হঠাৎ করেই ঠান্ডা হয়ে গেল।
শিও Xiwu সামান্য চিবুক উঁচুতে তুললেন, তার উজ্জ্বল চোখের তারায় ঢেউ খেলে গেল, আর ঠোঁটের কোণের হাসি পদ্মফুলের মতো ধীরে ধীরে ফুটতে শুরু করল।
বিশাল বাহিনীর সাথে সফলভাবে মিলিত হওয়ার পর, চেন ফেং হু ইউহুয়ানের সোল-ক্যাপচারিং আর্ট ভেঙে ফেললেন এবং তাকে ফায়ার হলের তিনজন ফার্স্ট-ক্লাস মাস্টারের সাথে একসাথে বন্দি করলেন।
এভাবে আরও কিছুটা সময় নষ্ট হলো, যা জাপানি দূতকে দারুণভাবে উদ্বিগ্ন করে তুলল। চেন ফেং তো চাচ্ছিলেন আরও কিছুটা দেরি হোক, যাতে জাপানের পরিস্থিতি আরও বেশি খারাপের দিকে যায়।
“শ্যাডো, তুমি এটা রেখে দাও। এটাই আমাদের সবার ইচ্ছা। তুমি আমাদের ভাইদের জন্য নিজের জীবন বাজি রাখতে পেরেছ, তবে ভাইয়েরা তোমাকে একটা সরঞ্জাম দিলে ক্ষতি কী? এটা রেখে দাও।” ওইয়াং জুয়ে নিচে বসে আমার কাঁধে চাপড়ালেন এবং ধীরে ধীরে আমাকে বললেন।
“আমরা প্রথম স্থানে আছি, আর ওইদিকের চার্চ গিল্ড দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। সামগ্রিক শক্তির কথা যদি বল, তবে আমরা তাদের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে আছি।” ওইয়াং জুয়ে একথা বলার পর সেভেন কিলকে আনন্দে আত্মহারা করে তুলল, এবং সে গোপনে একা একা অবিরাম আনন্দ পেতে লাগল।
নিচের সেই মানুষটির চোখের জল এবং অনুভূতির কথা সে বিন্দুমাত্র পরোয়া করল না, বরং নিজের রাগ মেটানোর জন্য উন্মত্তের মতো যা প্রয়োজন তা ছিনিয়ে নিতে লাগল। অবশ্য শিও ইয়ানের মুখোশটি তখনো খোলা হয়নি।
এই টাওয়ারটির নামকরণ করা হয়েছিল দেবতা সম্রাট হাউতিয়ানের নামানুসারে। এটি আকাশ ও পৃথিবী বদলে দিতে পারে, এর রয়েছে দেবতা ও ভূতের অজানা শক্তি। এর শক্তি অতল ও অপরিসীম। সমস্ত রাক্ষস, শয়তান, অমর ও ভূত-প্রেত—সবাইকে এটি দমন করতে পারে। এই টাওয়ারে প্রবেশ করা যতটা সহজ, এর থেকে বের হওয়া ঠিক আকাশ কুসুম কল্পনার সমান।
“এ ছাড়াও, আমি ব্যক্তিগতভাবে তোমাকে ক্ষমা চাওয়ার কথা বলতে চেয়েছিলাম, আশা করি তুমি আমাকে ক্ষমা করে দেবে।” চৌ ইয়ান অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন।
গু শাওইয়াং চোখ নামিয়ে চা পান করলেন, তার চেহারায় বড় কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। তবে সেই এক চুমুকেই গরম চা পান করার পরও তার মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।
তাদের গোত্রের শিষ্যরা সবাই কেবল মাথা নাড়তে পারল। শিও ইয়ানের শ্রেষ্ঠত্বই সবকিছু নির্ধারণ করার ক্ষমতা রাখে।
“প্রিন্স ইয়ানের কন্যাসুরকে কুর্নিশ করার কোনো প্রয়োজন নেই।” লান রংইউয়ে নিজে থেকেই এক পা সামনে বাড়িয়ে লউ সিংকুয়াকে ধরে তুললেন। তিনি নিজে খুব একটা আচার-অনুষ্ঠানের তোয়াক্কা করতেন না, বরং লউ সিংকুয়ার এই সচেতনতাকে প্রশংসা করলেন।
ডিম ভাজা শেষ হতে না হতেই জল ফুটানোর পাত্র থেকেও জল ফোটার শব্দ এল। তাই তিনি দ্রুত গিয়ে নুডুলসগুলো কড়াইয়ে ছেড়ে দিলেন।
ইয়ে লানশান তার ঠোঁট কামড়ালেন এবং একই সাথে কিন সাংয়ের দিকে একবার তাকালেন। কিন সাংয়ের চোখের সতর্কভাব ইতিমধ্যে শত্রুতায় রূপ নিয়েছে।
ও আমার ঈশ্বর! বু জুয়ের কথার মিষ্টি ভাব লক্ষ্য করে ইউ ইয়াং এবং কে নানকে-র সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
উ মিয়ানের কাছে উচ্চপদস্থ প্রশিক্ষণার্থীদের কথা তো দূরে থাক, এমনকি একজন মার্শাল শিক্ষানবিসও হয়তো তেমন কিছু নয়।
কিছুক্ষণ পর, দীর্ঘক্ষণ ধরে অস্থির থাকা চেং মানইয়াংয়ের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি গাড়ি থেকে নেমে একটু দূরে রঞ্জিং ভিলা থেকে বেরিয়ে আসা সেই ছিপছিপে অবয়বটির দিকে হেঁটে গেলেন।
এরপর, ঘর থেকে বের না হওয়া চ্চু চ্চু আরও একটি অপবাদের শিকার হলেন—তিনি নাকি ধন-সম্পদের লোভী, নির্লজ্জ এবং ইয়ে পরিবারের জ্যেষ্ঠ তরুণ মাস্টারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছেন।
গতবার ইউদু-র ডানা থেকে দুজনে একসাথে মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরার পর, তাদের সম্পর্কের দূরত্ব আরও কিছুটা কমে এসেছিল। বর্তমানে তাদের জীবন অত্যন্ত মিষ্টি এবং আঠার মতো একে অপরের সাথে লেপ্টে রয়েছে।