প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: জাদুটোনাগ্রস্ত পুরুষ

লিন ছিং দীর্ঘকাল সেনাবাহিনীতে থাকার ফলে তার মধ্যে যুদ্ধের এক উগ্র আবেশ প্রগাঢ় হয়ে উঠেছিল। তার এই ক্রোধের বহিঃপ্রকাশ সত্যিই বেশ ভীতিজনক।

青阳 (ছিনইয়াং) তলোয়ার সম্প্রদায়ের জন্য এটিই এখনকার বড় সমস্যা। বাই তিয়ানসিংয়ের কাছে এটি সমাধান করা সহজ হলেও, জিনদান স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে থাকা ইয়াং ই-র জন্য ইউয়ান ইং স্তরের প্রতিপক্ষ সামলানো অত্যন্ত কঠিন।

অভিজাত পরিবারের বংশানুক্রমিক পদমর্যাদা ও ভাতার প্রথা অনুযায়ী, প্রথমে তাদের সামরিক শক্তি কেড়ে নেওয়া হয়, এরপর প্রশাসনিক ক্ষমতা খর্ব করা হয়; এতে তারা আর ঘুরে দাঁড়াতে পারে না।

এই মনোভাব武安君 (উ আন জুন)-কে আরও ক্ষুব্ধ করে তুলল, কিন্তু তার কাছে কোনো উপায় ছিল না। সে কেবল তাকিয়ে তাকিয়ে দেখছিল কীভাবে বাই তিয়ানসিং বারবার অমর তলোয়ারটির প্রতি বাড়তি মনোযোগ দিচ্ছে।

"হুম!" উ ভাই একটি শীতল হুঙ্কার ছেড়ে আসনে বসে পড়লেন, আর শি ভাইয়ের দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ করলেন না। যদি ওয়াং ভাই সেখানে না থাকতেন, তবে শি ভাই হয়তো তখনই অনুষ্ঠান ত্যাগ করে চলে যেতেন।

এত কাছ থেকে লং লিউশির হালকা সুবাস宁 ইয়ে-র নাকে আসছিল। সেই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল, 'নিঃশ্বাসে অর্কিডের ঘ্রাণ' কথাটির প্রকৃত অনুভূতি আসলে কী।

এই মুহূর্তে ওয়েই ছিং-এর বিশাল বাহিনী জিনগুয়ান শহরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। কিন্তু তাদের পথে এখনও একটি বাধা রয়েছে। বাইশুই গিরিপথের তুলনায় এই দুর্গটি খুবই নগণ্য—প্রাচীরের উচ্চতা, পুরুত্ব এমনকি রক্ষী বাহিনীর সংখ্যার দিক থেকেও এটি অনেক পিছিয়ে।

宁 ইয়ে মৃদু হেসে তার প্রেমিকার দিকে তাকিয়ে রইল। এই মুহূর্তে তার মনে পড়ে গেল অনেক অনেক স্মৃতির কথা, দীর্ঘ অথচ মধুর সব দিন।

"শিক্ষক, আমার একটা প্রশ্ন আছে।" একটি ছোট শেয়াল হাত তুলল। বাই ল্যাং-এর মনে পড়ল, ওর নাম মাশরুম, সে প্রায়ই এমন অদ্ভুত সব প্রশ্ন করে।

ইন ইয়াং, চু শিউ এবং এনজে সবাই খুব পরিশ্রম করছিল। "বাবা, আমাদের গতি বাড়াতে হবে, আর একটু গেলেই আমরা ওদের ধরে ফেলব!" এনজে নিজের পা চালিয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে ইন ইয়াংকে বলল। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার ব্যাপারে তার বেশ আত্মবিশ্বাস ছিল।

সে ভাবছিল ইন ঝিজিয়াং এবং অন্যরা তার সাথে কেমন আচরণ করবে। অবশ্যই সে এই পৃথিবী ছেড়ে যেতে চায় না, সে এখানেই ভালোভাবে বেঁচে থাকতে চায়। তবে যাই ঘটুক, এখন সবার প্রতিক্রিয়ার ওপরই সব নির্ভর করছে।

ঠিক তখনই একটি সুঠাম দেহী পুরুষ এগিয়ে এল। তার মুখমণ্ডল অস্পষ্ট হলেও বোঝা যাচ্ছিল সে একজন পুরুষ।

"সত্যিই কি লি পরিবারে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছ?" সু মো-র চেহারা কিছুটা ভালো দেখে সু মুরান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু এই অনিবার্য বিষয়টি নিয়ে আলোচনা না করে পারল না।

"সিইও শিয়াং, সবাই যখন এখানে আছেই, আপনিও দু-কথা বলুন!" লু মিংহুয়া কথা বলার সুযোগটি শিয়াং ইংকুইকে ছেড়ে দিলেন।

সেনাবাহিনী দিনে পথ চলত আর রাতে বিশ্রাম নিত। পথে সাধারণ মানুষের কোনো ক্ষতি না করে কয়েক দিন পর তারা ছিংঝু অঞ্চলে পৌঁছাল। অবরুদ্ধ শহর থেকে মাত্র কয়েক মাইল দূরে এসে ঝাও ছিয়ান যাত্রা থামাল।

"অযথা কথা বলো না!" সু মো যদিও সু মুরানকে বিস্তারিত কিছু বলেনি, কিন্তু সু মুরানের নিজস্ব সূত্র ছিল, সে অনেক কিছুই জানত। সে জানত, বিষয়টি বড় আকার ধারণ করলে কী ধরনের ঝামেলা হতে পারে। আপাতত পরিস্থিতি কিছুটা নিয়ন্ত্রণে আছে বলেই মনে হচ্ছে।

"এই মানুষগুলোর মধ্যে শেষ পর্যন্ত কয়জন বেঁচে থাকবে?" লি জিং মাথা নাড়ল, সে আর এই নিয়ে ভাবতে চাইল না।

"হুম, তুমি যদি পনেরো দিন আগে আমার মুখোমুখি হতে, তবে এতক্ষণে তুমি মৃত ছিলে।" চিশিয়ে মোরানের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে লি জিং শেষ পর্যন্ত তার হত্যার ইচ্ছা সংবরণ করল।

চ্যানচ্যান ভাবল, সে না জানি কী ভাগ্য নিয়ে জন্মেছে! গতকাল কফি গায়ে পড়েছিল, আর আজ খাবারের পাত্র সরাসরি মুখে এসে পড়ল।

কথা বলতে বলতেই লিউ চিকিৎসক ওষুধের পাত্রের তলার আগুন নিভিয়ে ফেললেন এবং কিছু অজানা ধূসর পদার্থ দিয়ে তা ঢেকে দিলেন।

"কী শক্তিশালী পবিত্র নদী! এটি পাথরের বৈশিষ্ট্য পর্যন্ত বদলে দিতে পারে..." গু ইয়াং পবিত্র নদীতে পাথর ধোয়ার পর তার পরিবর্তনগুলো তাং ইয়ুনকে জানাল।

অবশ্যই, [অগ্নি ঢাল]-এর প্রতিঘাতের বৈশিষ্ট্যের কারণে লুয়াং শহরের তলোয়ার সম্রাট কিছুটা আঘাত পেয়েছিল, তবে তার বেশি কিছু নয়।

দেখা গেল, জিয়াং শহরের আকাশে একটি কৃষ্ণগহ্বর থেকে শত শত বিশাল জাহাজ বেরিয়ে আসছে।

কথা বলতে বলতেই তাং জুই চু কাকুর নির্দেশ অনুযায়ী বিনিময় তালিকার ফিল্টার রেঞ্জ সেট করে নিল।

মৃত্যুর আগুনের শিকল বেরিয়ে এসে বাতাসের মধ্যে চাবুকের মতো দুলতে লাগল। মনে হচ্ছিল যেন নমনীয় কোনো তলোয়ারের শিকল, যা ষোলটি বজ্র-তলোয়ারের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে।

"হ্যাঁ, আমি এখনো বিশ্বাস করতে পারছি না যে আমরা বিশাল অক্টোপাসটিকে হারিয়েছি। এটা সত্যিই খুব রোমাঞ্চকর ছিল।" লিন ই উত্তেজিত হয়ে বলল।

পেছনে তাকিয়ে দেখা গেল, আন ওয়েন দুই হাঁটু গেড়ে বিছানায় পড়ে আছে, তার দুহাত বিছানা আঁকড়ে ধরেছে। তার মুখ প্রচণ্ড লাল হয়ে গেছে, মনে হচ্ছে যেন রক্তবর্ণ আভা ফুটে উঠেছে, এমনকি শিরাগুলোও ফুলে উঠেছে, যেন সে ফেটে মরবে।

ঝাও ইচুন দায়িত্বটি বুঝিয়ে দেওয়ার জন্য君子安 (জুন জি আন)-কে নিয়ে কন্ট্রোল রুমে গেল। হালকাভাবে অভিযানের রিপোর্ট দেওয়ার পর তারা বিশ্রামকক্ষে চলে গেল।

গাছে ভর দিয়ে এমিলি অনেকক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিল, শান্ত করল তার তোলপাড় করা পাকস্থলী। বমি করা বন্ধ হলেও পেটের ক্ষত তখনও তাকে যন্ত্রণার সাগরে ডোবাচ্ছিল। আর ঝাং ঝিগুও এসবের কিছুই জানছিল না।

ঝু পরিবার আগে কেবল কাপড়ে রং করার কাজ করত, যা বংশপরম্পরায় চলে আসছিল। ছি পরিবার এতটা ধনী হওয়ার আগে দুই পরিবারের মধ্যে ছোটবেলায় বিয়ের কথাবার্তাও হয়েছিল।

এ কথা শুনে সে মাথা নাড়ল, মুখে কোনো আবেগ ছিল না। সে ঘোড়ায় চড়ে মো ইউয়ান লির পেছনে চলতে লাগল।

"আমি কে তা জানার পরও তোমরা আক্রমণ করার সাহস পাচ্ছ?" শেন ঝিউয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, সে বুঝতে পারছিল না হং মিংদের পেছনে আসলে কোন শক্তিশালী ব্যক্তি আছে।

লিউ লান উপহাসের হাসি হাসল, "কিন মহান দয়ালু? কী সুন্দর উপাধি!" যদি সে সত্যিই দয়ালু হতো, তবে আর্তনাদ শুনে আজ এভাবে চুপ করে থাকত না।

তবে, সে কি সত্যিই কিছু জানে, নাকি কেবল ভয় দেখানোর জন্য এসব বলছে? সে কি পিছু হটার ভান করে আসলে এগিয়ে আসার কোনো কৌশল করছে?