প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৮: ইউয়ুয়ানের মতো যারা, তারা সবাই দয়ালু

পৃষ্ঠা (১/৩)

“এটা কিন্তু তোমার ঠিক হলো না, লু ইউয়ে। সবাইকে চিনিয়ে দেওয়ার জন্য তাকে সঙ্গে করে আনোনি কেন?” চোখ দুটো লাল হয়ে উঠেছিল আওয়াংয়ের। মনের কথা প্রকাশ করার পর সে আর কোনো সংকোচ রাখেনি; লি ছিয়াংয়ের সঙ্গে প্রাণভরে মদ্যপান করতে করতে তার জিভ জড়িয়ে যাচ্ছিল।

ফান তিয়ানলো জানত, আর প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়। মনে মনে সেই অভিশপ্ত গোপন জগতকে গাল দিতে দিতে সে রুপোর পেয়ালার ভেতরে ঢুকে গেল। মুহূর্তেই প্রবল আকর্ষণে পেয়ালাটি কালো আকাশের দিকে টেনে নেওয়া হলো।

ইউশিয়াং পরীক্ষানলটি হাতে তুলে নিল। ব্যাপারটি এমন হলেও এখনকার আবিষ্কারকে মোটেই খারাপ বলা যায় না। অদ্ভুত প্রাণীদের সব প্রজাতি এখনো আবিষ্কৃত হয়নি। নিশ্চয়ই আরও অনেক কিছু নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে হবে।

ঠিক তখনই একটি ঘোড়ার গাড়ি মো ওয়ানলির সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়, যেন দুজনের মনে একই ভাবনা জেগে উঠল—একটি কোমল, সরু হাত গাড়ির জানালার পর্দার কোণ তুলে ধরল। এক ঝলকে সেই দৃষ্টি মো ওয়ানলির চোখের সঙ্গে মিলিত হলো।

স্বীকার করতেই হবে, ছাংশানের শক্তি সত্যিই বিস্ময়কর। যদিও সে মাই লাওয়ের কাছে কিছুটা পিছিয়ে ছিল, তবু মাই লাওকে আটকে রাখতে পারছিল। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ছাংশান মাই লাওয়ের সঙ্গে নিছক শক্তির জোরে লড়ছিল না; মনে হচ্ছিল, সে কোনো এক ধরনের জাদুশক্তি ব্যবহার করছে। ফলে মাই লাওও আপাতত কোনো সুবিধা করতে পারছিল না। দুপক্ষের লড়াই সমানে সমান চলছিল।

“ঝাং ইউ? তোমার আঘাত কেমন আছে? কোনো সমস্যা হয়নি তো?” তখন ছিং লিংও সেখানে এসে পৌঁছেছিল। সে ঝাং ইউকে ধরে বসিয়ে দিল।

লান দুওদুও নিজেকে ঘরে বন্দি করে বেশিক্ষণ থাকতে পারল না। শিশুটিকে কোলে নিয়ে বেরিয়ে এল। লান ছি তাকে পৌঁছে দিতে এসেছিল; ভাগনেকে দেখতে চেয়েছিল সে। লান দুওদুও কঠোর দৃষ্টিতে লান ছির দিকে তাকাল। তারপর দ্বিতীয় মায়ের নানা উপদেশ আর লান ছির অদ্ভুত দৃষ্টির মধ্যেই সে ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসল।

লান দুওদুও বরাবরই বুদ্ধিমতী। রো ইউনকে তার কথায় স্বীকারোক্তি দিতে শুনে হঠাৎ তার মনে হলো, ঘটনাটি হয়তো সে যেমন ভেবেছিল তেমন নয়।

“মেংহাও আবার কী জিনিস?” কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল লান দুওদুও। শুধু একবার দেখলেই কি এই জিনিসটির দাম তার চেয়েও বেশি?

“এই পোশাকটা তুমি নিয়ে যাও, মেয়ে। তোমার গায়ে তো এত পাতলা কাপড়, শীতের রাতে ভীষণ ঠান্ডা লাগবে।” বৃদ্ধা টেবিলের ওপর রাখা সেই শীতের পোশাকটি তুলে নিলেন, যা তিনি মূলত নিজের ছেলের জন্য সেলাই করেছিলেন।

একসময় প্রতিশোধ নেওয়ার যে উদ্দেশ্যটি তার কাছে এত গুরুত্বপূর্ণ ছিল, মুহূর্তেই তা তুচ্ছ হয়ে গেল; সে সেটিকে সম্পূর্ণরূপে মন থেকে সরিয়ে ফেলল।

শিয়াও পিনমিং শরীর সামান্য বাঁকিয়ে, কণ্ঠস্বর নিচু করে, সদ্য পুনরায় আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ রোপণ করা জমির মধ্যে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

সেও জানত, কিন্তু নিজের ভেতরের সেই ক্ষোভ ও ঘৃণা দূর করার কোনো উপায় তার ছিল না; হৃদয়ে জমে থাকা বিদ্বেষ পুরোপুরি মুছে ফেলতে পারছিল না।

কিন্তু লান তিয়ান সেই মৃতাত্মাটিকে ধরে ফেলার পর ছড়িয়ে থাকা অবশিষ্ট আত্মাগুলো আবার একত্র হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত এবার তারা সেই মৃতাত্মাটিকে একটি মাছে পরিণত করল।

“সরে যাও!” হঠাৎ ভেই হোংথাই উচ্চস্বরে চিৎকার করে লিন জুনকে এক পাশে ঠেলে দিল। একই সময়ে একটি কালো বস্তু লিন জুনের মাথার ওপর দিয়ে ছুঁয়ে বেরিয়ে গিয়ে ঝনঝন শব্দে করিডরের দেয়ালে গেঁথে গেল। লিন জুন যদি আধা সেকেন্ড দেরিতে সরে যেত, তবে এই মুহূর্তে তার কপালে আঙুলের মতো মোটা একটি রক্তাক্ত গর্ত থাকত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

লান তিয়ানের চেতনা যখন আবার ফিরে এল, সে দেখল নিজেকে পুনরায় তুষারাচ্ছন্ন পর্বতের চূড়ায় ফিরে পেয়েছে। তার গায়ে তখনও সেই পাতলা ফিতেযুক্ত পোশাকটি।

চেতনা ফিরে পাওয়ার পর শিয়াও পিনমিং শাও পাওছাইকে প্রথম যে কথাটি বলল, তা নিজের অজ্ঞান হয়ে যাওয়া নিয়ে নয়, এমনকি শাও পাওছাই কীভাবে তাকে অজ্ঞান অবস্থায় পেয়েছিল, সেটিও নয়—সে প্রথমেই হু ছিয়েনখুনের কথা জিজ্ঞেস করল।

কিন্তু কে জানত, উঠোনের মাঝখানে পৌঁছাতেই ঘরের ভেতর থেকে শব্দ শুনে ছুটে বেরিয়ে আসা আ ইয়ান তাকে আটকে দেবে!

সেই সময় হানথাং সফটওয়্যারের নথিপত্র হাতে পেয়ে খেলার নামটি দেখার পর তার কী মনে হয়েছিল?

দাদা বহুবার বিদ্রোহ করেছিল। হয়তো ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, আর প্রতিরোধ করতে চাইছিল না। তাই শেষ পর্যন্ত সম্বন্ধে বিয়েতে রাজি হয়েছিল।

দোলনাটি বাবা বানিয়েছিলেন। মূলত দাদুর জন্য বানানো হলেও ওয়াং জিয়েন ইয়ান সেটি পছন্দ করে ফেলায় শেষ পর্যন্ত ওকেই দিয়ে দেওয়া হয়।

এই মুহূর্তে বাই লিংয়ের আর কিছু বলার শক্তি ছিল না। বাধ্য হয়ে ফোন কেটে দিতে হলো, কারণ সে চাইছিল না অন্য কেউ তার এমন অসহায় অবস্থা দেখুক।

ওয়াং জিয়েন ইয়ান তার ভঙ্গি দেখেই বুঝে গেল—লোকটি একেবারে বোকা, লড়াই করতে জানেই না, আর শরীরের দুর্বল জায়গাগুলোও অগণিত।

ক্রমশ আরও বহু দেশ তেলশিল্পকে রাষ্ট্রীয় মালিকানায় আনার সুফল বুঝতে শুরু করল। এমনকি উন্নত দেশগুলোও নিজেদের রাষ্ট্রীয় তেল কোম্পানি গড়ে তুলতে শুরু করল।

ইউনাস জানত, সে প্রস্তাব না দিলেও পরবর্তীতে আর্সেনাল গ্রাহামকে প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ করত, আর গ্রাহামের হাত ধরেই আর্সেনাল আবার ঘুরে দাঁড়াত।

ইউনাস তখন সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে গেল। ছয় মাস কেটে গেলেও প্রাচ্য ও পাশ্চাত্যের এই দুই ভিন্ন মতাদর্শের সঙ্গে সে এখনো অভ্যস্ত হয়ে উঠতে পারেনি।

যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারত, আ হোং সত্যিই ভীষণ নার্ভাস। সে আন্তরিকভাবেই ছিউ ছিয়ংকে নিজের বড় ভাই ও নেতা হিসেবে মেনে নিয়েছিল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা আ বাইয়ের মধ্যে কোনো পরিবর্তনই দেখা গেল না। তার মুখের ভাব প্রায় অপরিবর্তিত ছিল; এমনকি সে একবারও মাথা নিচু করেনি।

আমি মনে মনে ভাবলাম, গুপ্তরক্ষী হলে গুপ্তরক্ষীই সই—বাইরে গিয়ে দুজন প্রহরীর পেছনে ঘোরার চেয়ে তো ভালো। যতক্ষণ আমি তাদের দেখতে না পাই, ততক্ষণই হলো।

সে এ গুওয়ের বিনোদনজগতে নিজের দাপট দেখিয়ে বেড়িয়েছে। কী ধরনের সুদর্শন পুরুষ সে দেখেনি? কী ধরনের সুন্দর তরুণই বা তার চোখে পড়েনি?

ভেই উয়া-ইয়ার হৃদয় কেঁপে উঠল। সে তাড়াতাড়ি এক পাশে সরে গেল। একই সময়ে তার চিন্তার ইশারায় প্রবল বজ্রশক্তি ছুটে গেল শিয়ে শাওকাইয়ের দিকে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সহজেই জয়ী হওয়া ইয়ে ইউয়ান যেন বুঝতে পারল, ইয়ে ঝেন তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে মাথা ঘুরিয়ে ইয়ে ঝেনের দৃষ্টির দিকে তাকাল। সামান্য মাথা উঁচু করতেই তার চোখে মুহূর্তের মধ্যে জ্বলে উঠল তীব্র যুদ্ধস্পৃহা।

তবে তার এই আচরণে স্বর্গ ক্রুদ্ধ হয়েছিল কি না কে জানে—হঠাৎ একটি বিদ্যুৎচমক দেখা দিল এবং সোজা তার মাথার ওপর আছড়ে পড়ল।

ঝাং মিংশির এবারের অজ্ঞান হয়ে যাওয়ায় গর্ভস্থ শিশুর তেমন কোনো ক্ষতি হয়নি। কিন্তু মায়ের শরীরে ঠান্ডা ঢুকে গেছে। এখন যদি সে শরীরের যথাযথ যত্ন না নেয়, তবে সন্তান প্রসবের পর সম্ভবত এই অসুস্থতা স্থায়ী হয়ে যেতে পারে।

ইয়ে ঝেনকে আধ্যাত্মিক প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে যেতে দেখে দোকানের মালিক আঙুল নাড়ালেন। সঙ্গে সঙ্গে তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে এক ডজনেরও বেশি তাবিজবার্তা উড়ে গেল, আর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।

সবচেয়ে বিখ্যাত বোধহয় শাওলিনই—“হত্যার ছুরি নামিয়ে রাখলেই বুদ্ধ হওয়া যায়”, কথাটি কিন্তু এমনি এমনি বলা হয়নি।

সামনের বাড়ির মূল দরজার দুই পাশে থাকা চারটি ঘরের প্রতিটিতে একেকজন করে বিবাহিত ভাই তাদের ছোট সন্তানদের নিয়ে থাকত।

যদি টাকা-পঙ্গুকে থংচৌয়ে ঢুকে মাল খালাস করার সুযোগ দেওয়া হয়, তবে সে খুব সম্ভবত থংচৌ থেকেই সমুদ্রে পালিয়ে যাবে। থংচৌ তো সমুদ্রবন্দর-নগরী। একবার সমুদ্রে চলে গেলে ঝাও দাশান-এর পক্ষে তাকে খুঁজে বের করা কঠিন হয়ে পড়বে।

এ কথা সত্যি যে সে জলতত্ত্বের শীর্ষস্থানীয় অতিপ্রাকৃত শক্তিধরদের একজন। কিন্তু এর আগে সে কখনো বজ্রতত্ত্বের শক্তিধরের মোকাবিলা করেনি, বিদ্যুৎজাতীয় বিষয়ের সঙ্গেও তার অভিজ্ঞতা খুব কম। তার ওপর বিশুদ্ধ জলকে ঘনীভূত করা সাধারণ জলের তুলনায় অনেক বেশি কঠিন। তাই জলতত্ত্বের অধিকাংশ শক্তিধরই শত্রুর বিরুদ্ধে ইচ্ছাকৃতভাবে বিশুদ্ধ জল ব্যবহার করে না।

“তুমি কত টাকা চাও?” ছেন ইউ কোনো ভূমিকা না করে সরাসরি বলল। এখানে সময় নষ্ট করার মতো অবকাশ তার ছিল না, আর হে লিয়াংবোকে সে ভীষণ তুচ্ছ করত।

কিন্তু সেসব লোক এসবের তোয়াক্কা করল না। তাকে হাঁটতে কষ্ট হচ্ছে দেখে তারা সোজাসুজি তাকে পুরো শরীরসহ টেনে তুলল। ব্যথায় তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।

এই ফোনটি ছিন ইয়াংকে বেশ অবাক করল, যদিও একই সঙ্গে তার মনে হলো, ব্যাপারটি হয়তো অস্বাভাবিকও নয়। কারণ সময়টা সত্যিই অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল।

“কিন্তু মহারানি হয়তো রাজি হবেন না। ইয়ানছি, তুমি তো মহারানির স্বভাব জানো। তিনি সত্যিই সম্রাটকে প্রাণ দিয়ে ভালোবাসেন। এখন আবার তাকে নদীরাজের সঙ্গে বিয়ে দিতে চাইলে, আমার ভয় হয় তিনি হয়তো নিজেকে সামলাতে পারবেন না...” কথাগুলো বলতে বলতে ছিয়াও হানইয়ান ঘরের ভেতরের দিকে একবার তাকাল।

প্রথমে হু চুংখাইয়ের কঠোর ঘোষণা, তারপর ইউয়ে ইয়ানের যুক্তিসংগত ও ভদ্র বক্তব্য—সব মিলিয়ে শাংশু গ্রামের এবং শিনথিয়েন এস্টেটের লোকেরা দ্বিধায় পড়ে গেল। এগিয়ে চলা জনতার সারি ধীরে ধীরে থেমে গেল।