প্রথম খণ্ড, উনচল্লিশতম অধ্যায়: বদলি কাউকে খুঁজে নিয়েছ?

পৃষ্ঠা (১/৩)

তবে এই মুহূর্তে তার মুখের অভিব্যক্তি সত্যিই কিছুটা অদ্ভুত ছিল। অপরাধবোধ নয়, বরং এক গভীর অস্বস্তির ছাপ তার চোখেমুখে।

“এসব কী হচ্ছে?” সারাটা পথ শান্ত থাকা চৌ ই অবশেষে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল; মনে হচ্ছিল, এটাই তার ধৈর্যের বাঁধ ভাঙার শেষ কারণ।

ছিন ছিং সি-র চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। তার প্রবল ইচ্ছা হচ্ছিল ছুটে গিয়ে বাধা দেওয়ার, কিন্তু নিজেকে কোনোমতে সেই জায়গাতেই স্থির করে রাখল সে।

অঢেল ধন-সম্পদের প্রয়োজন নেই, কেবল পরিবারের সবাই সুস্থ ও শান্তিতে থাকুক— এটুকুই যথেষ্ট। তার কেবল প্রয়োজন ছিল গৃহের উষ্ণতা অনুভব করা।

শু নানছিয়াও মাথা তুলে লু ইয়ুনচেং-এর দিকে তাকাল। মনে হলো, তার চোখে সে যেন নক্ষত্র দেখতে পাচ্ছে। সেই মৃদুভাষী ইয়ুনচেং ভাই সত্যিই ফিরে এসেছে।

সান ইউয়ে শুয়ে এগিয়ে গিয়ে তার কোলের জিনিসটা টেনে বের করে টেবিলের ওপর রাখল। দেখা গেল, ওটা একটা কাঠের টুকরো। কিন্তু কাঠের গায়ে অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও স্পষ্ট কারুকাজ খোদাই করা, আর তা দেখতে হুবহু একটি তলোয়ারের মতো— ঠিক সেই তলোয়ারটি, যা সে ছবিতে এঁকেছিল।

বাধ্য হয়ে অন্যের ভালোবাসার প্রদর্শনী গিলতে হচ্ছে, অথচ সোশ্যাল মিডিয়া ফিল্টার করার সাহস নেই, উপরন্তু মুখে হাসি ফুটিয়ে লাইক দিতে হচ্ছে।

তবে শিয়াং দং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লক্ষ্য করল, গাও চানচান এবং শিয়ং জিয়াওজিয়াও-এর পরিবার দুটির আচরণ স্বাভাবিক নয়। মনে হচ্ছে তারা একে অপরের চরম শত্রু, কাজ করার সময়ও তারা একে অপরের থেকে অনেকটা দূরে থাকছে, কোনো সম্পর্কই যেন তাদের মধ্যে নেই।

সেই পিশাচের মতো মানুষটা কি না তাকে সারাটা পথ তাড়া করে এসেছে! তার চেয়ে বরং হালকা দেহজ বিদ্যা ব্যবহার করে তাকে রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দিলেই তো পারত। বেচারা মেয়েটার এখন দম ফুরিয়ে এসেছে, পা তোলার মতো শক্তিও নেই তার শরীরে।

একজন কিংবদন্তি চিকিৎসকের দেখা পাওয়া যেখানে সাধারণ মানুষের জন্য দুঃসাধ্য, সেখানে তাদের গবেষণার জন্য সেই চিকিৎসককে ফেব্রুয়ারি থেকে জুন পর্যন্ত বাঁধাকপির মতো পাহারা দিতে হবে?

মনে হলো岸 প্রান্তের অস্বাভাবিকতা টের পেয়েই বৃদ্ধের নিয়ন্ত্রণে থাকা সেই玄 সাপটির আক্রমণ কিছুটা ধীর হয়ে এল। মনে হচ্ছিল, এখনই সে পিছু ঘুরে নিচের কালো জলের হ্রদে পালিয়ে যাবে।

“হে ঈশ্বর! এত টাকা!” ইয়াং ওয়েই তার জিভ চাটল। ইয়াং ওয়েই যে অংকের কথা বলেছে, তা শুনে সে রীতিমতো চমকে উঠেছে।

এই তিনটি পুতুল দানব দুয়ান ফেং-এর চেয়ে দ্বিগুণেরও বেশি লম্বা, অথচ তাদের শরীর থেকে বিন্দুমাত্র শক্তির আভাস পাওয়া যাচ্ছে না।

তাই শহর থেকে বের হওয়ার আগে, দশ হাজার ফানগ পরিবারের সৈন্যের প্রত্যেকে প্রায় দশটি করে বিস্ফোরক বোমা এবং প্রচুর রকেট সঙ্গে নিয়েছিল।

নায়ক এবং যারা নিজেদের অতীতের বেদনাদায়ক স্মৃতিকে সাহসের সাথে মেনে নিয়েছে, তারা সফলভাবে তৃতীয় ধাপ অতিক্রম করল।

চৌ ফেংচেন ছিল ব্যতিক্রম। জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি সে এতবার হয়েছে যে, তার মন এখন স্থির জলের মতো, বিন্দুমাত্র আলোড়ন নেই।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“ঠিক তাই, তোমরা আমার পরিবারের সেই গোপন রহস্যটিই জানতে চাও না? যদি তোমরা আমাকে এই কাজটি সম্পন্ন করতে সাহায্য করো, তবে আমি তোমাদের সেই জিনিসটি পেতে সাহায্য করব। কেমন? এই শর্তটি তোমাদের জন্য কঠিন কিছু নয়, তাই না?” কিছুটা তরুণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যার মধ্যে ছিল এক বিষাক্ত সুর।

রাজধানীতে নতুন পদে যোগ দেওয়ায় রাজদরবার থেকে তখনও তার বসবাসের জায়গা বরাদ্দ হয়নি। তার ওপর লিন শিয়ু শীঘ্রই সন্তান জন্ম দিতে চলেছেন বলে লিন夫人 তাকে কাছে থেকে দেখাশোনা করতে চেয়েছিলেন, তাই লিন সিমিং এবং লিন夫人 লি ফেই-এর প্রাসাদে সাময়িকভাবে আশ্রয় নিয়েছিলেন।

এরপর যোদ্ধারা একে অপরের সাথে লড়াই শুরু করল। যদিও কোনো আনুষ্ঠানিক ক্রমতালিকা ছিল না, তবুও নিজেদের দক্ষতা দেখানোর জন্য প্রত্যেকে নানা ধরনের অস্ত্র নিয়ে একে অপরের সাথে প্রাণপণ লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।

জুও চুনলিনকে দেখে মনে হলো, স্বর্গীয় কৌশলবিদদের প্রতি তার প্রবল ঘৃণা রয়েছে। আশ্চর্যের কিছু নেই, ফং হাও-কে প্রথমবার দেখার সময়ও তার চোখেমুখে বিদ্বেষ ছিল।

ইয়ে ফ্যান সরাসরি聖王 পর্যায়ের দাসদের তালিকায় চলে গেল। হাত নাড়াতেই আরও ডজনখানেক聖王 পর্যায়ের দাস বাছাই তালিকায় যুক্ত হলো, যা দেখে শি শি প্রায় জ্ঞান হারানোর জোগাড়।

চাংলান দেশের সবাই যখন নিজেদের চিন্তায় মগ্ন, হঠাৎ এক খনি দাস অত্যন্ত আতঙ্কিত অবস্থায় ভেতরে ছুটে এল।

ৎশুই নিং বারান্দার রেলিংয়ে ভর দিয়ে কিছুক্ষণ ওপর থেকে দেখল। নাচিয়েদের নাচ শেষ হলে তাদের সরিয়ে নতুন দল নিয়ে আসা হলো। মাঝেমধ্যেই কেউ কেউ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক কৃশকায় মাঝবয়সী ব্যক্তির সাথে দামাদামি করছিল। সে যতটুকু সময় দেখল, ততক্ষণে তিনটি লেনদেন সম্পন্ন হয়ে গেল।

কিন্তু এবার ইয়ে ফ্যান এমন সব কালি-বোমা নিক্ষেপ করল, যা কয়েকশ ফুট এলাকা ঢেকে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে সেই এলাকা ঘোর অন্ধকারে ডুবে গেল, নিজের হাতও আর দেখা যাচ্ছিল না।

একটি ‘ওয়াংছিং হুয়াংজি’ বড়ি মু রং ই-কে তার আত্মার আইন ও শক্তির স্বরূপ অনুধাবনে সাহায্য করল, আর তার拳 কৌশল সরাসরি সম্রাট পর্যায়ের চূড়ায় পৌঁছে গেল।

“ই-এর সে মধ্য-সহস্র জগতে ঊর্ধ্বগমন করেছে।” সু রুয়ো শিয়ে-র এই হালকা বাক্যটি শুনেই জুই ছিংচেং-এর শরীর যেন অবশ হয়ে এল।武 সম্রাট পর্যায়ের শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও সে সু রুয়ো শিয়ে-র ক্রোধের ভয়ে কাঁপছিল।

বলা যায়, এখন পর্যন্ত মিং রাজবংশের যে মন্ত্রীরা শেষ পর্যন্ত টিকে ছিলেন, তাদের মধ্যে কেবল সান চুয়ানতিংই বাকি ছিলেন। কিন্তু সেই মুহূর্তে সান চুয়ানতিং অন্য একটি খবরে পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিলেন।

“সব ওই শিয়াও মিংছিয়ান লোকটার দোষ। যদি সে না থাকত, তবে আমরা কখনোই এমন পরিস্থিতির শিকার হতাম না যে নিজের বাড়িতেই ফিরতে পারছি না,” গও রং রাগান্বিত হয়ে বলল।

এই কথিত প্রতিযোগিতার অর্থ কী, তা সে বুঝতেই পারছিল না। ছিন জোংইয়াং তার দশটি মুখ থাকলেও শু ছিং-কে রাজি করাতে পারত না। আর নিজের কথা? লু শিনইউ-এর নিজের সম্পর্কে কিছুটা হলেও আত্মজ্ঞান ছিল।

“তুমি আসলে কী চাও?” হেই জুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘৃণাভরা চোখে বাই জুয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

জিয়াং ইয়ান মৃদু হাসল, তার অর্জিত সাফল্য গোপন রেখেই। মজা নাকি? তার ঝলসানো খাবার কাঁচা থাকার কোনো প্রশ্নই ওঠে না!

কিন্তু বাই জিউ চুপচাপ সবুজ পোশাকের সেই মানুষটির পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, এক মুহূর্তের জন্য তার মনে আর কোনো প্রত্যাখ্যানের চিন্তা এল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মা দুই উঠে এসে সুর বাঁধা গিটারটি নির্দিষ্ট জায়গায় রাখল। লোকটা বেশ লম্বা, শেন ছিছি-কে তার দিকে তাকাতে হলে ঘাড় উঁচিয়েই তাকাতে হয়।

আমি শুধু এটুকু বুঝতে পারছি যে, এই প্রেতাত্মার শক্তি খুব বেশি গভীর নয়, নাহলে লিউ হু ইতিমধ্যে মারা যেত। এমন পরিস্থিতিতে, আমাদেরই উদ্যোগী হয়ে তাকে খুঁজে বের করতে হবে।

শেন ছিংছি এই কথাগুলো খুব স্পষ্ট স্বরে বলল, প্রতিটি শব্দ যেন উন লিয়ানছিং-এর মুখে আছড়ে পড়ল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই।

“অনুমতি নেই,” ছিন মুহান শান্তভাবে বলল। ধীরে ধীরে সে লিন সি ইউ-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার চোখের দৃষ্টি ক্রমশ গভীর হয়ে উঠছিল, যা কোনো অজানা বিপদের আভাস দিচ্ছিল।

পশ্চিম সাগরের ড্রাগন রাজার মন ইতিমধ্যে মরে গেছে। সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, পুরো পশ্চিম সাগরের ড্রাগন জাতিকে বলি দিয়ে হলেও বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের সবাইকে তার সাথে নরকে নিয়ে যাবে।

ছিয়াও সিয়া দ্রুত সিটের ওপর ঝুঁকে পেছনে তাকাল। কে জানে পেছনের কোন গাড়িটি বিস্ফোরিত হলো।

সু হে এবং ওয়েন শিরৌ প্রধান আসনে বসে ছিলেন। সিয়াও ইয়ুন তাদের ইশারায় পাশে বসল। এরপর ছিউ ইউয়ে সুগন্ধি চা পরিবেশন করে ওয়েন শিরৌ-এর ইশারায় ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

আসলে ইয়া রাজ্যে থাকাকালীন লিউ তং এবং ছাও ঝান-এর মধ্যে খুব একটা যোগাযোগ ছিল না। তাছাড়া ছাও ঝান যেহেতু ইয়া রাজ্যের রাজা জিয়াং উয়ু-এর অন্ধ ভক্ত ছিলেন, তাই লিউ তং-এর নামে তিনি অনেক দুর্নামও রটিয়েছিলেন।

লিন মুমু ভয় পাচ্ছিল যে, ছিয়াও সিয়া হয়তো ভুল বুঝবে, তাই সে বিশেষভাবে ব্যাখ্যা করল। কারণ, এর আগে সে অনেক অপ্রীতিকর কথা বলেছিল।

যদিও এতে কোম্পানিতে নিজের সম্মান বজায় রাখা যায় এবং কেউ তাকে নির্যাতন করার সাহস পায় না, তবুও চৌ হাওরান তাকে কখনোই ছাড়বে না। সে তাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করবে, আর তিয়ান ইয়ে খুব ভয় পাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ আগেও রথে চড়ে দাপট দেখানো সান রাজ্যের সেনাপতিকে ইং কাং রথ থেকে টেনে নিচে নামাল। সে ভারী শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

সিয়াও ইয়ুন-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এই ধরনের অস্ত্র তার বর্তমান ‘দানব বানর দেহ গঠন’ কৌশলের প্রথম স্তরের শরীর দিয়ে ঠেকানো অসম্ভব।