প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: অবশেষে স্বীকারোক্তি

পৃষ্ঠা (১/৩)

সত্যিটা জানার পর ওয়েন শিয়ানঝু শুধু মুখে সমর্থনের কথা বলেই ক্ষান্ত হননি, সেদিন থেকেই তিনি তার স্বামীর সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে কাজ শুরু করলেন। পাথর কাটার জায়গায় গিয়ে তিনি বড় কোনো কাজ না করতে পারলেও অন্তত সবার জন্য একবেলা গরম খাবার তো তৈরি করতে পারেন।

“আ-জিউ, তুমি কি বাড়ি ফিরে যেতে চাইছ? তুমি কি সেই নয়-দিনের চুল্লির কথা মিস করছ?” জুন আন কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে এর আগে কখনো কোনো আত্মাকে এত আবেগপ্রবণ হতে দেখেনি।

কোনো উপায় না দেখে ওয়েন জিয়া সবার আগে তার নিজের মায়ের কথা ভাবল, কিন্তু সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে দুই সন্তানকে নিয়ে গিয়েও সে তার মায়ের বাড়ির দরজায় কড়া নাড়তে পারবে না।

সে সবেমাত্র অতল গহ্বর পার হয়ে এসেছে, বলা যায় যে যদি অনেকগুলো ছায়া-আত্মার সাহায্য না পেত, তবে সে কোনোভাবেই এই মাটির নিচে পৌঁছাতে পারত না। তাহলে তার চোখের সামনে থাকা এই মানুষটি এখানে কীভাবে এল?

“হয়েছে, তার আর পাল্টা আক্রমণ করার ক্ষমতা নেই। যাও, তাকে ধরে নিয়ে এসো!” দুই দেবদূত দ্রুত চেন ওয়ানহির দিকে উড়ে গেল, তাদের কালো পোশাক বাতাসে তীব্র শব্দ করছিল।

প্রথমবার যখন সে জাদুর ইলেকট্রিক চুল্লি নিয়ে গবেষণা করছিল, তখন সে জানত না যে এতে বিস্ফোরণ ঘটতে পারে।

সাধারণ পরিবারের জন্য কয়েক বছরের ফসলের আয়ের চেয়েও এই অর্থের পরিমাণ বেশি ছিল, আর এর সাথে তাদের দৈনন্দিন খরচের হিসাব তো রয়েছেই।

“ভাগ্য খুলে গেছে!” এই মুহূর্তে ফাং হে-র মাথায় কেবল এই একটাই চিন্তা কাজ করছিল। তাই সে দ্রুত হাত-পা চালিয়ে সেই সব আধ্যাত্মিক পাথর কুড়িয়ে তার শূন্য-আত্মার আংটিতে ভরে নিল।

হয়তো আরও কয়েকবার চেষ্টা করার পর যখন সে বুঝতে পারবে যে কোনোভাবেই মুক্তি পাওয়ার উপায় নেই, তখন সে নিশ্চয়ই অন্য কোনো পথ খোঁজার চেষ্টা করবে।

এটি একটি দুর্লভ সুযোগ, এবার হাতছাড়া হলে ভবিষ্যতে এমন সুযোগ আর কবে আসবে কে জানে।

বাই মোজির এমন কঠোর আচরণ তাং তাংকে কিছুটা বিপর্যস্ত করে তুলল। এই লোকটা সত্যিই জঘন্য, সে জানে যে তাং তাং তাকে প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না, আর করার উপায়ও নেই।

জানি না এটা তাদের পারস্পরিক বোঝাপড়া কি না, তবে শেষ পর্যন্ত তারাই টিকে রইল যারা দ্বিতীয় পর্যায়ের পরীক্ষায় সবার আগে উত্তীর্ণ হয়েছিল।

সে ভাবতেও পারেনি যে সে যখন দয়া পরবশ হয়ে লোকটিকে ক্ষমা করার ইঙ্গিত দিল, তখন ইয়ে ফানতিয়ান ক্ষমা প্রার্থনা বা হাঁটু গেড়ে বসার পরিবর্তে এত অহংকারের সাথে তাকে চ্যালেঞ্জ জানাবে।

জিয়াং লান ক্রমশ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। সে ঘুরে আঙিনার দিকে ইয়ান হাওকে দেখল। এই মুহূর্তে ইয়ান হাও একটি বুদ্ধিমান হেলমেট পরে আছে এবং তারের মাধ্যমে ট্রান্সমিশন পয়েন্টের সাথে যুক্ত। সে বাইরের পরিবেশের কোনো কিছুই টের পাচ্ছে না। ধুর ছাই! এটা কবে ঠিক হবে?

ফর্সা বুকের ওপর লাল রঙের উজ্জ্বল লেখাটা দেখে বাই শাওজি স্বস্তির একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইয়ান নানবেই বিব্রত হয়ে নাক চুলকাল। সে দেখল কিং হং তার দিকে কোনো নজরই দিচ্ছে না, তাই সে বুদ্ধিমানের মতো চুপ থাকল। তবে তার উত্তপ্ত দৃষ্টি কিং হংয়ের ওপর অবিচলভাবে আটকে ছিল।

অনেকেই এই কারণে প্রাণ হারিয়েছে। এর ফলে বর্তমানে চংইউ শহরে অনেক সাধককে দলবেঁধে চলাফেরা করতে দেখা যায়, যাতে তারা দস্যুদের হাত থেকে বাঁচতে পারে।

কী করতে হবে, তা নিয়ে তাং তাংয়ের মাথা ব্যথার কোনো কারণ ছিল না; তাদের দলের সাথে থাকার সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো সেখানে খাওয়া-পরার কোনো অভাব নেই।

মাইক সত্যিই জিয়াং লানের প্রতি বিশেষ যত্নশীল ছিল। তার নিজের ভাষায়, জিয়াং লান তার আরেক বোন। কিন্তু তার পরিবার এবং তার প্রিয় বোনটির সাথে আসলে কী ঘটেছিল, সে বিষয়ে সে কখনোই একটি কথাও বলত না।

“কারণ চীনাদের একটি প্রবাদ আছে, ‘যা খাবে তা-ই হবে’। তোমার এখন যে বুদ্ধির অভাব, তাতে শূকরের মগজ খেলে কিছুটা কাজ হতে পারে!” জাকার্লি হেসে বলল।

“আমার মনে হয় তোমরাই অসুস্থ! নিশ্চয়ই ওউইয়াং শুয়ানজু তোমাদের পাঠিয়েছে আমাকে ছোট করার জন্য! লিন ওয়েইউ, তুমি জঘন্য কাজ করেছ, এখন তা অস্বীকার করার মানে হয় না!” পোস্টের নিচে কেউ একজন মন্তব্য করল।

অন্যান্য বিষয়ে লি শানের আত্মবিশ্বাস না থাকলেও, জাদুর বিশুদ্ধতার দিক থেকে সে বিশ্বাস করত যে সে শু লুর চেয়ে এগিয়ে। এর পেছনে কোনো ভিত্তি নেই এমন নয়, শু লু শারীরিক সাধনার ওপর যতটা জোর দেয়, জাদুর বিশুদ্ধতার ওপর ততটা দেয় না। তার সাধনার স্তর হয়তো মজবুত, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তার জাদুর বিশুদ্ধতাও সমান।

“দেং শিয়াংশিয়াং, কাল রাতে কি তোমরাই আমার পোশাক বদলে দিয়েছিলে?” লিন নুয়াননুয়ান দেং শিয়াংশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে জিজ্ঞেস করল, তার কণ্ঠে কৃতজ্ঞতার কোনো চিহ্নই ছিল না।

“পেছনে ফিরো না, মা দেখছেন,” ইওউ চেনজুন বলল। সে আবারও তার ঠোঁটে চুম্বন করল, তার জিহ্বা তার মুখের ভেতর প্রবেশ করল।

যাই হোক, কেউ কেউ হয়তো এই ভেবে ঝুঁকি নিচ্ছে যে বড়জোর ইউয়ানজি সম্প্রদায়ের শিষ্য থাকা যাবে না। অবশ্য এখন কিছুই বোঝা যাচ্ছে না।

স্ন্যাপস্টার ক্যাফেতে লিউ না তার বান্ধবীদের সাথে আড্ডায় মগ্ন ছিল। তার ব্যাগের ভেতরে ফোন হঠাৎ কেঁপে উঠল। সে কোনো কিছু না বোঝার ভান করে ওয়াশরুমে যাওয়ার অজুহাত দিল এবং পাশের সিঁড়ি দিয়ে দোতলার একটি কেবিনে চলে গেল।

“বাবা, তুমি কি মুক্তি পেয়েছ?” বাওকি মুখ ফসকে বলে ফেলল। কথা শেষ হওয়ার আগেই হুনতিয়ান তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।

রাতে গু ঝাওকিং এবং গু শিন স্কুল থেকে বাড়ি ফেরার পর, খাওয়ার আগে গু শিন খুব উত্তেজনার সাথে ঘটনাটা বলল।

“চুক্তিতে একটি শর্ত স্পষ্ট লেখা আছে, প্রথম প্রান্তিকে যদি প্রত্যাশিত মুনাফা অর্জন না হয়, তবে তার দোকান সরিয়ে নেওয়ার পূর্ণ অধিকার রয়েছে,” লিন তিংইউ যোগ করল। সে টেবিলের ওপর বসে খুব তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আন ইইশিলির দিকে তাকাল, তার চোখে কিছুটা আতঙ্ক আর বিভ্রান্তি দেখার অপেক্ষায়।

দেখা গেল, কালো পোশাক পরা ব্যক্তিটি ন্যাড়া মাথার লোকটির সাথে লড়াইয়ে কিছুটা পিছিয়ে পড়েছে। ন্যাড়া লোকটি তার লোহার বাহু দিয়ে কালো পোশাকের লোকটিকে আঘাত করার চেষ্টা করছিল। এই আঘাত যদি মাথায় লাগত, তবে নিশ্চিতভাবেই লোকটির মৃত্যু হতো।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লুয়ো ইয়ামান নিচু স্বরে বলল। লুয়ো ইয়াং বয়োজ্যেষ্ঠ ছাড়া বাকিরা কিছুটা অবাক হলো। ই-ওয়াং যে আসবেন সে খবর আগেই পাওয়া গিয়েছিল, তারা কয়েক দিন ধরে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু ভাবেনি যে রাজকুমার ও রাজকুমারী বাড়ির ভেতরেই আছেন।

লিউদের বাড়ির বাইরে লিউ মাসির সাথে দেখা হলো। তিনি অর্ধেক বালতি লাল জল সবজি বাগানে ছিটিয়ে দিচ্ছিলেন, অনেক দূর থেকেই বাতাসে রক্তের তীব্র গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল।

চেং সং আগের মতোই সেই রূপালি পোশাকে ছিল, তাকে দেখতে নবম স্বর্গের সম্রাটের মতো আভিজাত্যপূর্ণ এবং তেজস্বী মনে হচ্ছিল।

ফু জিউনিং উপস্থিতদের মধ্যে একমাত্র ওষুধ প্রস্তুতকারক ছিলেন, তাই কিছু বিষয় অন্যদের কাছে স্পষ্ট ছিল না।

ওয়াং লানহুয়া এবং লিউ চাওয়ে একে একে বাড়িতে ফিরলেন। ঘরে ঢুকে দেখলেন শ্বশুর-শাশুড়ির মুখ ভার, আর লি দালং ও লি দাতাং বিষণ্ণ মুখে বসে ধূমপান করছেন। তারা বুঝতে পারল যে আগের ঘটনাটা বোধহয় তারা জেনে গেছেন।

সাদা কোট পরে সু শুয়ের সাথে বাই জিনইয়ান প্রথম বর্ষের ক্লিনিক্যাল ক্লাসরুমে প্রবেশ করল।

তৃতীয় বোন এ দৃশ্য দেখে মাথা নিচু করে চুপ হয়ে গেল, ষষ্ঠ বোনও আর কিছু বলল না। পুরো ঘর আবারও নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

কালো বর্ম পরা সাধক এবং লিউ শুনসিয়াংয়েরা রাগী চোখে বাতাসে ভাসমান মা শিয়ংশানের দিকে তাকিয়ে রইল। যদি দৃষ্টি দিয়ে কাউকে হত্যা করা যেত, তবে মা শিয়ংশান এতক্ষণে কয়েকবার মারা যেত। দুর্ভাগ্যবশত, উপস্থিত কারোই সেই ক্ষমতা ছিল না।

“এক মিনিট, আরও একটা কথা আছে!” আনন্দে নাচতে থাকা দংতাতাদের দল থেকে একটি ছায়া বেরিয়ে এল এবং ডফলামিঙ্গোর সামনে দাঁড়িয়ে তাকে আঙুল উঁচিয়ে কিছু বলতে লাগল।

গু ইওরানের মন লঙ ইওউহানের বর্তমান পরিবর্তন দেখে ব্যথায় কুঁকড়ে যাচ্ছিল, অন্যদিকে গু লাং এবং ইওউহানের মধ্যে ভারসাম্য রক্ষা করতে না পেরে সে খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ছিল।

সে তার স্ত্রী এবং প্রধান প্রভু লঙ ইওউহানের স্বভাব খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল। তারা যত বেশি কঠোর ভাষায় কথা বলত, তত বেশি একে অপরকে গুরুত্ব দিত।

তাছাড়া ‘ওয়ান্তং ফু’ (সবকিছু জানার তুকতাক) সুগাও সম্প্রদায়ের মধ্যে খুব বিখ্যাত ছিল। তাছাড়া জি চংলিয়াং তার সহপাঠীর তৈরি জিনিসের বিশেষ ঘ্রাণ সম্পর্কে খুব ভালো করেই জানত, তাই এখানে পৌঁছানোর সাথে সাথেই সে ‘ওয়ান্তং ফু’-এর অবশিষ্টাংশ শনাক্ত করে ফেলল।