প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ত্রিশ: নতুন সূত্র

প্রথম পাতা

সু তিয়ানফাংয়ের মুখাবয়ব কিছুটা শান্ত হলো। তিনি একবার তার দিকে, আর একবার চারদিকে তাকালেন। কোনো উত্তর না দিয়ে ঘুরে অন্য এক দিক ধরে হাঁটা শুরু করলেন।

এক রাতের ঘনিষ্ঠতার পর তাদের দুজনের আঘাতই পুরোপুরি সেরে উঠেছে, এমনকি আগের চেয়ে ভালো বোধ করছেন। যদি আরও কিছু সময় এভাবে পাশাপাশি কাটানো যায়, তবে আসন্ন অরণ্য পরীক্ষায় তারা দুজনে মিলে লড়াই করলে凝气 স্তরের ষষ্ঠ পর্যায়ের প্রতিপক্ষকেও পরাস্ত করা কঠিন হবে না।

তবে ঝাও শিন সবচেয়ে বেশি চিন্তিত এই ভেবে যে, সে এখনও নিজের শরীর নড়াচড়া করতে পারছে না। এমনকি মাথাটাও সামান্য ঘোরাতে পারছে না। তার মনের জোর অটুট না থাকলে এতক্ষণে হয়তো সে ভেঙে পড়ত।

ডুলং এবং তার সঙ্গীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তারা মুখে কিছু না বললেও একে অপরের চোখের ভাষায় স্পষ্ট ভয়ের ছাপ দেখতে পেল।

ওয়াং মোকে একটি বিলাসবহুল গাড়িতে করে নিয়ে আসা হলো। গাড়ি থেকে নামতেই সে প্রথম যাকে দেখল, সে হলো লি সুশিন—যাকে সে প্রতিনিয়ত স্বপ্নে দেখে।

শূন্য দেয়ালটি রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে জরাজীর্ণ হয়ে পড়েছিল, প্রচুর পলিমাটি খসে পড়ছিল সেখান থেকে। উত্তর চীনের সাধারণ কৃষকদের মতো একটি মাটির খাটে কেবল একটি পাতলা তোশক বিছানো ছিল, যাতে অনেকগুলো তালি দেওয়া। ভাগ্য ভালো যে শান হাং ও আন কাং খুব ক্লান্ত ছিল, নতুবা এমন খাটে তাদের ঘুম হতো না।

“তাহলে... তাহলে কী হবে?” জিয়াং ইয়াও দেখল লাউ লি অনেকক্ষণ ধরে কথা বললেও বিষয়টি অস্পষ্টই রয়ে গেল, তাই সে কৌতূহলী হয়ে বিস্তারিত জানতে চাইল।

তার মতে, হাজারো হিংস্র পশুর বেষ্টনীতে লিন হাওয়ের বেঁচে ফেরার কোনো পথই নেই। তার কেবল নিস্পৃহভাবে চেয়ে থাকাটাই বাকি, কারণ এভাবেই লি পরিবারের আভিজাত্য প্রকাশ পায়।

তবে যোদ্ধা পর্যায়ের পরীক্ষাটি অত্যন্ত গোপনীয়, সাধারণ মানুষ এ বিষয়ে কিছু জানে না, তাই দাই শিয়া সাম্রাজ্যে এটি খুব একটা আলোড়ন সৃষ্টি করতে পারেনি।

“মিস্টার উইলিয়াম, তাহলে আমরা এখন বিদায় নিচ্ছি। কে জানে, গির্জায় আবার কোনো পরিবর্তন ঘটে কি না।” মা জিক্সুয়ান অলস ছিলেন না। মাঝরাতে প্রচুর জাদুশক্তি ব্যয় করলেও সূর্য ওঠার সাথে সাথেই তিনি জেগে উঠলেন এবং অনুশীলনে মগ্ন হলেন।

আজকের দুপুরের খাবারের বিশৃঙ্খলা ক্যাম্প কমান্ডারদের মাথা ব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। ওয়াং জিংক্সিন বিষয়টি উত্থাপন করতেই তারা একে অপরের সাথে আলোচনা শুরু করে দিলেন।

“ঠিক।” ফিলিস্টি আর কথা বাড়ালেন না। তিনি জালিকে কোলে নিয়ে শহরের প্রাচীর থেকে নিচে ঝাঁপ দিলেন এবং মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

নাননান তৃপ্তির হাসি মুখে নিয়ে নিজের চোখ দুটি বন্ধ করল। এইবার, তার সুন্দর ও উজ্জ্বল চোখ দুটি খোলার মতো শক্তি তার আর অবশিষ্ট ছিল না।

অগ্নিশিখা বিচ্ছুরণকারী একদল আধ্যাত্মিক পাখি হঠাৎ আকাশে চক্রাকারে উড়তে লাগল এবং তীক্ষ্ণ স্বরে ডাকতে শুরু করল।

ঔষধি গাছপালা ক্ষতস্থানে লাগাতেই লিন ইউ দেখতে পেলেন, বেগুনি রক্ত ধীরে ধীরে জমাট বেঁধে যাচ্ছে এবং আর ঝরছে না।

দ্বিতীয় পাতা

সহজ চিন্তাভাবনার মাধ্যমে ইয়াং চং খুব সহজেই বর্তমান পরিস্থিতির সেরা সমাধানটি খুঁজে পেল, কিন্তু তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি রয়ে গেল।

তবে চুই ইউ এ নিয়ে চিন্তিত নয়, কারণ এই বারগুলো যদি ধ্বংসও হয়ে যায়, তবুও ঝু উইকাইয়ের সেগুলো ধামাচাপা দেওয়ার মতো ক্ষমতা আছে।

সু ইংক্সু যখন মাকড়সা-মায়ের আরো কাছে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন, তখন ইয়ে ফেং তার পেছনে আবির্ভূত হলেন। কোনো কথা না বলে তাকে কোমর জড়িয়ে ধরে মাটির ওপর দিয়ে উড়ে নিয়ে গেলেন।

এই ধরনের ব্লেড বা তলোয়ারের তেজ গু চাং-আনের তলোয়ার কৌশলের পূর্ণতা পাওয়ার সময় থেকেই তার আয়ত্তে ছিল। এখন তিনি যখন শিয়ানতিয়ান স্তরে পদার্পণ করেছেন এবং তার ভেতরে অভ্যন্তরীণ জেন শক্তি বা গাংচি উৎপন্ন হয়েছে, তখন এই তেজ আরও ভয়াবহ হয়ে উঠেছে।

ইয়ে লিনলাং যা বলেননি তা হলো, শেন শিনচেংয়ের মধ্যে শেন বাইলু এবং চেং জুনের জিন থাকার কারণে সে ভবিষ্যতে কী ধরনের অশুভ কাজ করে বসবে, তা কে জানে।

তাই গু চাং-আনের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল এই অভিযানে তার অংশগ্রহণ এবং নিজে হাতে দুষ্ট দেবতাকে নিধনের মাধ্যমে অর্জিত অভিজ্ঞতা ও নিয়মবিন্দুগুলো।

বিশাল দেহগুলো একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। প্রবল আত্মিক শক্তি নির্গত হওয়ার ফলে আশেপাশের বেশ কয়েকটি মোটা গাছ উপড়ে পড়ল, চারপাশ লণ্ডভণ্ড হয়ে গেল।

যদি সে জানত যে ইয়ান শানিউয়ের সাথে এত দ্রুত শারীরিক সম্পর্ক স্থাপনের ফল এমন হবে, তবে সে আরও এক মাস সংযমী থাকতে রাজি ছিল।

তারা কান পেতে সেই ঘণ্টার ধ্বনির সূক্ষ্ম ছন্দটি বোঝার চেষ্টা করল এবং মুহূর্তের মধ্যে তারা সবাই নিজ নিজ ধ্যানস্থল থেকে বেরিয়ে শেন দাও যে পাহাড়ে ছিলেন, সেদিকে উড়াল দিল।

ইয়ে ইউংকাই এবং ইয়ে উশেং ভাই দুজনেই আজকাল খুব ব্যস্ত। প্রতিদিন অনেক রাতে বাড়ি ফেরেন, আবার খুব ভোরে বেরিয়ে যান।

“না, গতকাল বাড়ির কাজ করতে অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। হয়তো গত কয়েকদিন ঠিকমতো ক্লাস না করার কারণেই লিখতে একটু সময় লেগেছে,” বাইলি গুও তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা দিল।

শি বংশের উৎপত্তি মূলত মিনোর তোকি বংশ থেকে। তাদের পূর্বপুরুষ ছিলেন তোকি মিতসুহি। পরবর্তীতে তাদের একটি শাখা কাইয়ের কুমা কাউন্টির কিওরাইশি গ্রামে চলে আসে এবং বংশনাম পরিবর্তন করে কিওরাইশি রাখে।

বাওঝুর তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে দুয়ান শিয়াওফেই মাথা ঘুরিয়ে নিলেন এবং অস্বস্তির সাথে মাথা নাড়লেন।

এই কথাটি বলার অর্থ হলো সবাইকে জানিয়ে দেওয়া যে লিন জিনের চরিত্রে সমস্যা আছে। কারণ এই পৃথিবীতে宗门 থেকে বিতাড়িত হওয়ার মতো মানুষ খুব কমই আছে।

সানশি নাগায়োশির সেনাবাহিনী পাঠানোর সিদ্ধান্তটি ছিল তাৎক্ষণিক। মূলত কিজা নাগামাসার ক্রমাগত বাধার কারণে সানশি নাগায়োশি ভীষণ বিরক্ত ছিলেন।

তৃতীয় পাতা

“এই দুটি মূর্তি কেবল祖境-এর সর্বোচ্চ স্তরের। তবে এদের আক্রমণ ক্ষমতা খুবই প্রবল। চারটি মূর্তি একত্রিত করলে তা仙府境-এর যোদ্ধাদেরও বড় ধরনের ক্ষতির কারণ হতে পারে।” ইয়ে ইউ মূর্তিগুলোর দিকে তাকিয়ে এগিয়ে গেলেন। হাত দিয়ে আলতো করে সরাতেই ব্রোঞ্জ রঙের বিশাল দরজাটি মুহূর্তেই খুলে গেল।

দৃশ্যপট থেকে বেরিয়ে এসে মিং গভীর শ্বাস নিল। যত আলোকবিন্দু বা লাইট পয়েন্টই লাগুক না কেন, দ্বিতীয় স্তরটি খোলা এখন জরুরি, বিশেষ করে চিকিৎসার বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

“ডাকাতরা সবাই তার কাছে আত্মসমর্পণ করবে না। কেউ না কেউ তো পালিয়ে আসবেই, তখন আমরা কারণ জানতে পারব,” দ্বিতীয় রাজপুত্র চোখ সরু করে বললেন।

লু তিয়ানক্সিন শান্ত হলেন। ওয়াং জিউইউয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে আর কোনো কথা না বলে চুপচাপ পাতাল গুহার প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেলেন।

কিওগোকু তাকামাসা যুদ্ধের ঘোড়ায় চড়ে ব্যুহ গঠনের সামনে দাঁড়ালেন। ইবি নদী পার হতে থাকা এনশি মন্দিরের সন্ন্যাসী যোদ্ধাদের দেখে তার মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না।

যোদ্ধা হওয়ার পথে, জুজি স্তর থেকে শুরু করে বর্তমানের অতিপ্রাকৃত স্তর পর্যন্ত—সবাই এই পথ অতিক্রম করেছে, তাই তাদের কাছে এসব বিষয় পরিষ্কার।

ঝু ইউয়ানঝাং ঘুরে ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন। ঝু বিয়াও এবং ঝু দি—এই দুই ভাই মিলে রানি মাকে গাড়িতে উঠতে সাহায্য করলেন।

ভাবিনি পরিকল্পনাটি এত সফল হবে। সু ইউলিং যে চেন কাইউয়ানকে কী মন্ত্র দিয়ে ভোলানো হয়েছে, তা কে জানে! এই বোকা লোকটাকে এমনভাবে নাচানো খুব সহজ নয়।

গ্রামবাসীরা মনে করে, এটি তাদের টাংচি হাসপাতালে যাওয়ার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া। তাই তারা আরও বেশি ভক্তি নিয়ে সাধনা করতে লাগল, এই আশায় যে বুদ্ধের আলো তাদের সমস্ত দুঃখ থেকে মুক্তি দেবে।

চি মিয়াওমিয়াও তার পিছু পিছু চলল। চারপাশ ঘন গাছপালায় ঘেরা। শরতের শুরুর আবহাওয়া, মাটিতে ঝরা পাতার স্তূপ—পুরো পরিবেশে এক দারুণ নান্দনিকতা ছিল।

আটজন পবিত্র শিষ্যের মধ্যে কেবল দানব জাতি এবং স্বর্গীয় জাতির শিষ্যদের কাছেই রূপালী আত্মার শিরস্ত্রাণের মতো দামী ও আধুনিক সরঞ্জাম ছিল। আর সবার কাছে একটির বেশি ছিল না, তাই লিন ফেং তাদের কাছ থেকে এটি ধার নেওয়ার চিন্তা বাদ দিলেন।

গুইজং গ্রামে যদি তিন নম্বর দাদু না থাকতেন, তবে এক-অক্ষর সাপের ব্যুহটি ঠিকমতো কাজ করত না। যেকোনো একটি তৃতীয় স্তরের হিংস্র পশু এসে পুরো গ্রাম ধ্বংস করে দিতে পারত।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসার সময় দূরে একটি খাড়া পাহাড় দেখা গেল। পাহাড়ের চূড়ায় অনেকগুলো বাড়ির ছাদ দৃশ্যমান, আর তার মাঝে একটি প্যাগোডা বা মিনার দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল।