প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: আমার হয়ে দাঁড়াবে?

প্রথম পৃষ্ঠা

ইউনফু শহরের ভেতর ইউনলং সম্প্রদায়ের শিষ্যরা অভ্যন্তরীণ কোন্দলে একে অপরকে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত করেছে। দুই প্রধান শক্তির উসকানিতে তারা এতটাই মরিয়া হয়ে উঠেছে যে, সহমর্মী ভাইদের ওপরও প্রাণঘাতী আঘাত হানতে দ্বিধা করছে না। একদিনের কম সময়ের মধ্যেই প্রায় একশজন প্রাণ হারিয়েছে। এই সংঘাত কেবল বাড়ছেই, থামার কোনো লক্ষণ নেই।

通天教主 (তংতিয়ান জিয়াজু) তার জীবনকে বাজি রেখে যে ধারালো অস্ত্রের মতো লড়াই করেছিলেন, লি শিউ এবং তার দলের জন্য বেঁচে থাকার সুযোগ তৈরি করতে চেয়েছিলেন, তিনি কিসের ভিত্তিতে এসব করেছিলেন?

এমনকি তিনটি পবিত্র পর্বতে শুধুমাত্র প্রধান এবং উচ্চপদস্থ বয়োজ্যেষ্ঠরাই魔种 (মো ঝং) বা দানবীয় বীজের উৎস সম্পর্কে জানেন। সুন লেইয়ের মতো সাধারণ অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের এই তথ্য জানার কোনো উপায় নেই।

অন্ধকার গুহায় ব্ল্যাক আর্মর মিউট্যান্টদের আক্রমণের গর্জন ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই। তিনজনের কথোপকথন সেখানে উপস্থিত সবাই স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।

神域 (শেনইউ) এর বিভিন্ন জায়গায় প্রদর্শন করা হচ্ছে宇轩 (ইউশুয়ান) গোপন জগতের যুদ্ধের পরিস্থিতি।天瓜 (তিয়ানগুয়া) কান্নার দৃশ্যটি ঠিক সেই মুহূর্তে পর্দায় ভেসে উঠল, যা দেখে অগণিত সাধক হেসে লুটোপুটি খেলেন।

লুজ জানালার পাশ থেকে মুখ বাড়িয়ে বেলের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল। শুধু তাই নয়, সে জিভ বের করে ভঙ্গিও করল।

আমার তেরো বছর বয়সের অভিজ্ঞতায়, অর্থাৎ রাস্তা থেকে ম্যানহোল কভার চুরি করার অভিজ্ঞতায় বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, লোহার কভার চুরি হয়ে গেলে তার জায়গায় প্লাস্টিকের কভার বসানো হয়।

"হেই, কিংইউন, তুমি আবার জি ভাইকে ঠকিয়ে বড় বড় কথা বলছ? গুয়া যদিও আমার নিজের সন্তান নয়, কিন্তু তার স্বভাব জি ভাইয়ের মতোই সরল। সে যদি সত্যিই যুদ্ধ করতে পারে, তবে নিশ্চয়ই তুমি আর লিং-এর নির্দেশনায় তা করছে!" ইউন বিং অবিশ্বাসের সুরে বলল।

কিছুক্ষণ পর, শু রুওগু উঠে দাঁড়ালেন এবং লিংলং বাবতা টাওয়ার থেকে ফং ম্যানেজারের রাখা একটি নতুন পোশাক পরে নিলেন। এরপর তিনি কিন পিয়ানপিয়ানের মাথার পেছনে আলতো আঘাত করে তাকে জাগিয়ে তুললেন।

জে হুন যা বলেছে তা-ও সত্যি। এখানে উপস্থিত কেউ বিশ্বাস করতে চায় না যে তাদের মাঝে কেউ বিশ্বাসঘাতক আছে, কিন্তু তাদের মূল পরিকল্পনা বারবার ফাঁস হয়ে যাচ্ছে, যা উলফ সোল সোসাইটির অস্তিত্বের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে। এটি এমন এক সমস্যা যার মুখোমুখি তাদের হতেই হবে।

শাও শিয়ংয়ের মুখ থেকে ধোঁয়ার বলয় বের হতে দেখে ফংহুও সম্প্রদায়ের শিষ্যরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। শাও শিয়ংয়ের ধূমপানের বিষয়টি তাদের ধারণার বাইরে।

এই বয়োজ্যেষ্ঠের কথা শুনে ক্যাটলিন আনন্দে আত্মহারা হয়ে উদ্ভাবকের ঘরের দিকে দৌড় দিল।

উ শিয়াও কথাগুলো শুনে মনে মনে হাসলেন। খামারিদেরও হাসতে দেখলেন, তবে তারা শব্দ করে হাসছিলেন না, যেন টাকা গোনার মতো অবস্থায় ছিলেন।

হাউ ঝেন বিষ বের করে দেওয়ার পর উত্তর-পূর্বের বাঘের মতো পে ফংয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

"বড় ভাবী, আপনি কি এখনো বুঝতে পারছেন না কেন বড় ভাই আপনার সাথে এমন আচরণ করেছেন, নাকি এখনো তার নিষ্ঠুরতায় মনে মনে ক্ষুব্ধ?" মেই ই লান কোনো রাখঢাক না রেখেই বললেন। তিনি খুব কমই বাড়িতে ফেরেন, তাই রাজকুমারী তাকে পছন্দ না করলেও, তিনি ভবিষ্যতে যুদ্ধ রাজার প্রাসাদে থাকতে পারবেন।

"কথা বলার আগে বুদ্ধি খরচ করো না কেন? আমি কি সাধারণ মানুষ?" শাও বানশিয়ান মাথা ঘুরিয়ে পে ফংয়ের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন।

কিন্তু পে ফংয়ের মুখ থেকে 'মুখ' শব্দটি বের হওয়ার আগেই লি আই তাকে জড়িয়ে ধরে তার দুই হাত দিয়ে শক্ত করে চেপে ধরল।

সু শিয়াওলিং কোনো মন্তব্য না করে হাসলেন এবং বললেন, "আগে ফিরে চলো, তারপর কথা হবে!" এই বলে তিনি তার বাসস্থানের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

"আমি অলস নই," ইয়াং কাইজিয়া চিৎকার করে বললেন। তারপর তার সুন্দর মুখটি উ শিয়াওয়ের দিকে ঘুরিয়ে নিলেন। সারা সপ্তাহ অপেক্ষার পর সবেমাত্র তারা সময় পেয়েছেন, আর এখনই তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

নানগং মিং জে-এর দিকে গর্জে উঠলেন। সি শিসেন গুরুতর আহত না হলে এবং নড়াচড়া করতে না পারলে তিনি এখনই তাকে ছিনিয়ে আনতেন।

সি শিসেন মাথা নেড়ে রান্নাঘরে ছুটে গেলেন এবং হাতে একটি ছুরি ও একটি বড় থালা নিয়ে বেরিয়ে এলেন।

পরদিন সকালে ইউ প্রাসাদের পাশের ফটক দিয়ে একটি ঘোড়ার গাড়ি বেরিয়ে গেল। ছিং রাং গাড়ির জানালা দিয়ে বাইরের অস্পষ্ট আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন, সূর্য না ওঠা পর্যন্ত বোঝা যাবে না দিনটি রৌদ্রোজ্জ্বল হবে নাকি মেঘলা।

"জেগে ওঠো, হতচ্ছাড়ারা।" নুজিয়া উপহাস করতে করতে অভিশাপ দিলেন। এমনকি একসময় তাকে পরাজিত করা 'বড় ঝড়'-কেও তিনি তোয়াক্কা করলেন না। পাথরের মূর্তির ওপর রক্তের ফোঁটা ঝরতে লাগল। যখন সেই মূর্তির পাগল করা রক্ত শুষে নেওয়ার ক্ষমতা পূর্ণ হলো, তখন তা থেকে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল।

লিন শিউয়ের চেতনা এবং সাপের মতো জীবনের চেতনাকে একটি স্থিতিশীল যুদ্ধের পরিধির মধ্যে রাখতে, যাতে সু ইউয়ান সিল এই সুযোগে সুবিধা না নিতে পারে।

"তুমি তো সেই কাজ করছ, যেখানে শুধু সরকারি কর্মকর্তাদের আগুন জ্বালানোর অধিকার আছে, কিন্তু সাধারণ মানুষের প্রদীপ জ্বালানোরও নেই।" ইয়ান শিয়াওশিয়াও তখনো বাঁচার শেষ চেষ্টা করছিলেন।

জিং লিউশাং খুব শান্ত স্বরে কথাটি বললেন, কিন্তু লুই হুইশুয়ের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাতে রক্তের কোনো চিহ্ন রইল না।

নুজিয়া যখন অমনোযোগী ছিলেন, তখনই ঝেন উ তার বুকে এক ঘুষি মারল। লিন তিয়ানইয়াও ভ্রু কুঁচকালেন।

নয়টি অমর পদ্মের আলো গাছের ডালে প্রবেশ করল, জলের নিচে গাছের গুঁড়ি আর ডাল থেকে প্রতিফলিত সাদা আলো দেখে চোখ কুঁচকে গেল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

বাড়ি ফিরে রাতের খাবার খাওয়ার পর, বাই রুশু সবসময়ের মতোই রুও শিনের ঘরে গিয়ে তার বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং শহরে যা যা দেখেছে তার বর্ণনা দিতে লাগল।

ঔষধ তৈরির সময়幻兽 (হুয়ান শু) বা মায়া দানবদের আক্রমণের হাত থেকে বাঁচতে শিয়া আমেই এবং শিয়াও হেংওয়েই কাছেই একটি পাহাড়ের গুহা খুঁজে বের করলেন এবং পরিষ্কার করে সেখানে আশ্রয় নিলেন।

যদি শিয়া পরিবার না থাকত, তবে শিয়া ঝিউয়ানের লি বাওকে বিষ খাইয়ে মারার অপরাধেই পুরো শিয়াংতাই রেস্তোরাঁ মাটির সাথে মিশিয়ে দেওয়া হতো। শিয়া পরিবারের কারণেই অনেক বিষয় নিষ্ঠুর বাস্তবতায় পরিণত হয়েছে এবং অনেক গোপন কথা প্রকাশ করা অসম্ভব হয়ে পড়েছে।

লি জিংচেন তার দিকে আর তাকালেন না, শুধু শান্তভাবে বললেন, "তাই নাকি।" কথা শেষ হওয়ার পর গাড়িতে শুধু শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শোনা যেতে লাগল, দুজনেই আর কোনো কথা বললেন না।

গ্রাহকদের আনাগোনা বরাবরের মতোই ছিল, হান ওয়েই যথাসময়ে কাজে যোগ দিলেন, বিশেষ নতুন কিছু ঘটল না।

শেষ, বা সি নিয়াংয়ের মন ভেঙে গেল। তিনি অবচেতনভাবে চোখ বন্ধ করে শেষ বিচারের অপেক্ষায় রইলেন, কিন্তু অনেকক্ষণ পার হয়ে গেলেও বাইরে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

সেই অমর সত্তার দিকে তাকিয়ে ছিং শাংজি হঠাৎ মৃদু হাসলেন। তিনি জানতেন বেশিক্ষণ দেরি করা সম্ভব নয়, এভাবে চলতে থাকলে তারা সন্দেহ করবে। তাই আর কথা না বাড়িয়ে তিনি সরাসরি সেই অমর সত্তার পেটের দিকে হাত বাড়ালেন এবং কালো আভাযুক্ত একটি符篆 (ফু ঝুয়ান) বা তুকতাক মন্ত্র নীরবে সেখানে লাগিয়ে দিলেন।

লু ছিংহুয়ান যতই হৃদয়হীন হোক না কেন, সে জানত অন্যের হৃদয়ে ছুরি চালানো ভালো কাজ নয়। তার বাবা-মা থাকলেও, তারা তার মনে কোনো আলোড়ন তুলতে পারে না।

এখনই এখান থেকে চলে যেতে পারলে ভালো হতো, কিন্তু সমস্যা হলো তারা এখন এই ছোট জায়গার বাইরে যেতে পারছে না।

হাকাইন আকিউকি জানতেন যে এটি সম্ভবত ইঁদুর দানবের কাজ, কিন্তু আপাতত তিনি তাতে হস্তক্ষেপ করতে চাইলেন না। নুরা গ্রুপ এর পেছনে আছে কি না তা না জেনেই তড়িঘড়ি করে কোনো পদক্ষেপ নেওয়া এবং দানব সংগঠনকে শত্রু বানানো মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়।