প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: প্রতিশোধের সময় এখনো আসেনি
সেই পুলিশ অফিসারটি স্পষ্টতই আশা করেননি যে, তার কথাগুলো শোনার পর ওয়েন শিন এমন আচরণ করবে। তার মুখটা খুব বিশ্রী হয়ে গেল। উত্তেজনার বশে যে শরীরটা নিয়ে তিনি দাঁড়িয়ে পড়েছিলেন, এখন বুঝে উঠতে পারছিলেন না যে বসবেন নাকি দাঁড়িয়েই থাকবেন।
শু লি, ছিয়ান চিয়া পিং এবং সুং ইয়ুন-এর সাথে দুপুরের খাবার শেষ করে ছিয়ান পরিবারকে বিদায় জানালেন। এরপর হিলিয়ান প্রাদেশিক অফিসে গিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে বিকেল পাঁচটার দিকে সুই লিনকে সাথে নিয়ে ছিয়ান গাংয়ের সাথে নির্ধারিত সেই গ্রামীণ রেস্তোরাঁর উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।
নিচের লাভা টাং চিয়াওয়ের চামড়া ও মাংস পুড়িয়ে ফেললেও তার প্রাণ নিতে পারবে না, কারণ তিনি অন্তত একজন তুং মাই পর্যায়ের অনুশীলনকারী।
মো সু ইউয়ান প্রচুর কাজ পেয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। যেন কোনো অজুহাত পেয়ে গেছেন, প্রতিদিন ওভারটাইম করতে শুরু করলেন। এমনকি কাজ শেষে কর্মস্থলে বসে অকারণে তাকিয়ে থাকলেও, সেই এক সময়ের উষ্ণ ঘরে ফিরতে চাইতেন না তিনি।
"বস, কিংবদন্তির সেই হেং তিয়ান শি দি কি সত্যিই এই পথের শেষ প্রান্তে আছে?" নিও বিজি কিছুটা ভয়ের স্বরে জিজ্ঞেস করল।
শুই সিয়ান এই প্রথম কোনো পুরুষের সাথে এতটা ঘনিষ্ঠ হলো। লজ্জায় রাঙা মুখ নিয়ে সে দ্রুত তার বাহু থেকে নেমে এল এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফুঁপিয়ে কাঁদা বি লিয়ানকে টেনে নিল। কৃতজ্ঞতা জানাতে মাথা তুলে তাকাতেই সে এক সুদর্শন মুখ দেখতে পেল। সে ভাবছিল, এই ব্যক্তিই তাকে ধরে ফেলেছিল, আর এই চিন্তায় তার মুখ আরও লাল হয়ে উঠল।
মাত্র সাত বছরের শিশু, গুপ্তচরবৃত্তি ছাড়া সে তার বিরুদ্ধে আর কোনো খারাপ কাজ করেনি।
ইয়ে শিয়াও রু চিৎকার করে কথা শেষ করার আগেই, চিয়াও লিং সু কিছু প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই সে অফিসের দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।
লিউ শি জানতেন প্রতিদিন এমন সৌভাগ্য হয় না, তবুও উত্তেজনায় নিজেকে সামলাতে পারছিলেন না। রুটি আর বাষ্পে সেদ্ধ করা খাবারগুলোকে নিজের সামনে সাজিয়ে পরম যত্নে আগলে রাখলেন এবং উৎসাহের সাথে ডাকতে শুরু করলেন, তার কণ্ঠস্বর স্বাভাবিকের চেয়ে কিছুটা উঁচু হয়ে উঠল।
লি শিয়াও ইউ অন্য কাজে চলে গেল। আমি একটি বড় গাছের নিচে শান্ত হয়ে বসলাম। চোখ বন্ধ করে ধ্যানে মগ্ন হলাম।
লিন শি আড়চোখে তাদের কথা বলা পর্যবেক্ষণ করছিল। তখনই জানতে পারল, বেগুনি পোশাক পরা ব্যক্তিটি চতুর্থ রাজপুত্র এবং নীল পোশাকের জন তৃতীয় রাজপুত্র।
মহারানি মা কিছু বলার আগেই ওইয়াং ঝেং বললেন, "সান নিয়াংয়ের চরিত্র অত্যন্ত উচ্চমানের, তাকে সুয়ানের উপপত্নী হিসেবে রাখাটা তার প্রতি অবিচার হবে।" ওইয়াং ঝেংয়ের প্রত্যাখ্যানের সুরটি নম্র মনে হলেও, তিনি সরাসরি পার্শ্ব-পত্নীর বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে সান নিয়াংয়ের অবস্থান উপপত্নীর পর্যায়ে নামিয়ে আনলেন, যা স্পষ্টতই রানীর প্রস্তাবের প্রতি অসম্মতি ছিল।
ঠিক এই মুহূর্তে, যাকে সবাই ফ্যান্টাসি জগতের সবচেয়ে ভাগ্যবান বলে মনে করত, সে সবার চোখের সামনে এনপিসি-র সাথে লড়াই করে সিংহাসন জয়ের চূড়ান্ত ধাপ সফলভাবে অতিক্রম করল।
"ইউয়ান গে-র বয়স কি এ বছর এগারো হলো? তোমরা রাজধানী ছেড়ে এসেছ প্রায় পাঁচ বছর হলো, তাই না?" শিয়াও শি কোথায় যেন হারিয়ে গিয়ে হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
শায়া মো লের কৌশলের চেয়ে আলাদাভাবে ইউয়ান শুয়াই জাদুর সাহায্যে এক সোনালী আভা তৈরি করলেন, যা তাকে এক ক্রুদ্ধ বজ্রদেবতার মতো ঘিরে ফেলল। বাইরের জগত থেকে ধেয়ে আসা প্রেতাত্মার আগুন সেই প্রতিরক্ষায় আঘাত করে হিস হিস শব্দ করতে লাগল।
ইউয়ান শুয়াই জানতেন যে নানগং শিং এখন প্রায় অপরাজেয় অবস্থায় রয়েছেন, কোনো জাদু বা শারীরিক আক্রমণই তার ওপর কাজ করছে না। ইউয়ান শুয়াই কি তবে হাত গুটিয়ে নিজের পরাজয় দেখবেন?
হুয়া সি সারা দিন খুব ধকলের মধ্য দিয়ে গেছে। বিয়ের ঘরে ঢোকার সাথে সাথেই সে নিজের ঘোমটা সরিয়ে ফেলল, মাথার মুকুট খুলে ফেলল এবং পোশাক বদলে নিল।
ইয়ে ফেংয়ের আঘাত এত তীব্র ছিল যে সে মুখ হা করে ফেলল, তার শরীর তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। তার বক্ষদেশ যেন সাদা ঢেউয়ের মতো ফুলে উঠল এবং ইয়ে ফেংয়ের হাতের কব্জায় আছড়ে পড়ল।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে মেং ইউয়ে ইয়ুন তার দুই হাত দিয়ে শুয়ান লিং হুয়ার প্রশস্ত বুকে চাপ দিয়ে আলতো করে সরিয়ে দিল এবং এক পা পিছিয়ে তার আলিঙ্গন থেকে মুক্ত হলো।
তাই রেনি দৃঢ়তার সাথে 'মাফিয়া'র পাঁচ কোটি ডলারের মিশন প্রত্যাখ্যান করল এবং উল্টো মাফিয়ার দিকেই বন্দুক তাক করল। সে নিজের হাতে বাই ওয়েই লানের প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল। সে মাফিয়াকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, আর তার সবচেয়ে সহজ উপায় ছিল মাফিয়ার প্রধানকে হত্যা করা।
এখন যেহেতু শিকারীরা তার অধীনস্থ, তাই দাম নির্ধারণ করা কঠিন হয়ে পড়েছে। তাও ফেংয়ের কাছে এখন খরচের মূল্যে সামগ্রী সরবরাহের যথেষ্ট কারণ আছে।
চিয়াং চেংয়ের মনে হলো কিউ ছিং ছিং এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি মানবিক। প্রথম সাক্ষাতের মতো সেই শীতলতা বা দূরত্ব এখন আর নেই। মনে হচ্ছে সে তার সাথে কথা বলতে ইচ্ছুক।
"局座 (ব্যুরো প্রধান), রাগ করবেন না, হয়তো হান্টিং ডগ সব ভেবেচিন্তে এগোতে চাইছে," সু হুই মিন তাকে সান্ত্বনা দিলেন।
নিজের বোনকে স্বামীর জন্য কাঁদতে দেখে সু ছিয়ান ছিয়ান প্রায় হেসে ফেলার উপক্রম করল। কেবল তার মতো সরল বোনই চিয়াং চেংয়ের কথা বিশ্বাস করতে পারে। স্বামীর কথা বলার ভঙ্গি দেখে কি মনে হয় এটা কোনো সত্য ঘটনা?
যেহেতু মা সু এমনটা বলেছেন, তাই সৈনিকের আর কোনো দ্বিধা রইল না, সে সরাসরি তার অস্ত্রের চাহিদা জানিয়ে দিল।
তার উদ্দেশ্য ছিল খুব সহজ, এই রোবটগুলো যাতে ঠিকমতো হাঁটতে না পারে এবং ডু কের থেকে তাদের দূরত্ব ক্রমশ বাড়তে থাকে।
"তাহলে আপাতত এভাবেই থাকুক, তথ্য দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, পরে কথা হবে।" ডু কে হতাশ হয়ে ফোন রেখে দিল।
লিং ইয়ুন পেং লোহার বাক্সটি বিছানার নিচে রেখে ঘর গুছিয়ে নিল, দরজা তালাবন্ধ করে নিচে নেমে গেল।
আদা গুঁড়োর উত্তাপ ধীরে ধীরে চামড়ার ভেতরে প্রবেশ করছিল, মাংসপেশিগুলো প্রাণ ফিরে পাচ্ছিল। শাও শাং একটি শুকনো মোটা কাপড় দিয়ে তার পা খুব যত্ন করে মুছে দিল। লিং বু ইয়ের উচ্চতা অনেক, পায়ের দৈর্ঘ্যও বেশ লম্বা, যদিও প্যান্টের কাপড় হাঁটুর নিচ পর্যন্ত গোটানো ছিল, কিন্তু শাও শাং তার দীর্ঘ আঙ্গুলগুলো কল্পনা করতে পারছিল।