প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৬: কলঙ্ক লেপন

(১/৩) পৃষ্ঠা

"প্রতিदिन তোদের বড্ড বেশি ছাড় দিয়ে মাথায় তুলেছি, আজ কেমন দিন বল তো, তোরা আবার郡马-কে নিয়ে ঠাট্টা শুরু করেছিস।" ওড়নার তলা থেকে মৃদু ধমকের সুরে বললেন সং রং ইউয়ে।

উদ্দেশ্য ছিল, লং ইয়াং যেন পাতালপুরীতে প্রবেশের পর যেকোনো আকস্মিক বিপদের মোকাবিলা করতে পারে এবং নিজের জীবন রক্ষা করতে পারে।

"চলো, আমরাও একটু দেখে আসি।" সৈন্যসামন্ত সঙ্গে নিয়ে ল্য বু এসে উপস্থিত হলেন辕দ্বারে। ল্য বু মনে মনে এক লজ্জাহীন মধ্যস্থতাকারীর ভূমিকা পালন করার প্রস্তুতি নিলেন, গুয়ান পিংকে টেনে তুলতে চাইলেন দুনিিয়ার বিরল এক বীরযোদ্ধার সারিতে।

জোড়া তলোয়ারের মিলনের দ্যুতি ছড়িয়ে পড়ল চারপাশ জুড়ে, ভরদুপুরে দেখা গেল এক বিশাল উজ্জ্বল রূপালী আভা যেন বিদ্যুৎ চমকানো ও বজ্রপাতের বেগে তীব্রগতিতে সোজay গিয়ে বিদ্ধ হলো।

ইউ হানদান বড্ড ভুলে যাওয়ার রোগগ্রস্ত একজন মানুষ, কটি দিন সুখে কাটতেই সে আবার নিজের খেয়ালে মেতে উঠল।

আনন্দের অতিশয়োত্তরে কেঁদে ফেলা সেই সাদা বানরটি বুঝতে পেরেছিল শ্রি চিং থিয়েনের অসহায়ত্ব, তার পশমশোভিত বড় হাতটি সে আলতো করে বুলিয়ে দিল তার কাঁধে, যেন এক মানুষের মতো সান্ত্বনা দিয়ে সে বোঝাচ্ছিল যে সব কষ্ট ইতিমধ্যে অতীত হয়ে গেছে।

জিন পরিবার ও লং পরিবার, জিন গ্রামের গোলকধাঁধা, অদ্ভুত সেই দুটি পবিত্র বস্তু, রহস্যময় সংগঠন, অজানা জগৎ ইত্যাদি ইত্যাদি—লং ইয়াং এই মুহূর্তে সেগুলোর কোনোটার সঙ্গেই কোনো যোগসূত্র খুঁজে পাচ্ছেন না, বাধ্য হয়ে তাই সব জমিয়ে রেখেছেন মনের গভীরে। তাঁর বর্তমান কাজ হলো ফাং চুন টাউনের মৃত্যুর রহস্য উদ্ঘাটন করা, তবে তা শুরু হোক এই ফাং চুন টাউনের ঘটনা দিয়েই।

অথচ, ওয়ে ইয়ান-এর সেনাবাহিনী একতরফা বধের শিকার হওয়া সত্ত্বেও, এমনকি বড় ফলার আঘাতে দুটুকরো হয়ে যাওয়ার পরও, ফলার নিচের মাংসের মণ্ডেও পরিণত হওয়ার পরও, তারা একচুলও পিছু হঠেনি। মৃত্যুর ভয়কে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে তারা সামনে এগিয়ে গেছে এবং প্রবল বিক্রমে আছড়ে পড়েছে বড় ফলাধারী সেই অভিজাত সেনাদলের ওপর। ওয়ে ইয়ান-এর সৈন্যদের মধ্যে লুকিয়ে থাকা সেই অবিনশ্বর লড়াইয়ের স্পৃহা দেখে অবাক হয়ে যান কাও কাও।

লাক ছিং ই থুড়ী বেশ ভালোমতোই চমকে 갔었น। পরিচয় তো আগেই জেনেই গেছে, এত কিছুর পরেও সে তাকে জড়িয়ে ধরতে সাহস পায় কী করে? লাক ছিং ই রাগে খাপ্পা হয়ে নড়াচড়া শুরু করলেন, কিন্তু কে শোনে কার কথা, যত তিনি নড়েন, সেই মানুষটিও ততই শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরে।

উড়ে চলা অনুভূতির ক্ষমতা আবার ফিরে এল তাঁর শরীরের ভেতর। চক্রবাল সমুদ্রের দেওয়া উপলব্ধির কারণে সুন উ কং-এর কাছে সব কিছু জলের মতো পরিষ্কার হয়ে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন, দেবতা ও আত্মাদের লুকানো ভাণ্ডারের সবচেয়ে কঠিন দিকটি হলো নিজের মনকে খুঁজে পাওয়া, নিজেকে চেনা, নিজের প্রকৃত সত্তাকে আবিষ্কার করা এবং এর মাধ্যমে নিজের সমস্ত সত্তাকে নিয়ন্ত্রণে আনা।

দশ দিন পর, লি সুয়ে হাজির হলেন দুই জিং অঞ্চলের প্রধান বিমানবন্দরে। তাঁর হাতে ছিল দুই জিং থেকে দুই হু যাওয়ার একটি বিমান টিকিট, এবং তা আবার প্রথম শ্রেণীর টিকিট।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

তবে যতক্ষণ পর্যন্ত কেবল ৪০ সেকেন্ড সময় টিক থাকতে পারা যায়, যাতে অপ্রতিরোধ্য দুর্গের মৃত আত্মাদের আক্রমণ ক্ষমতা বৃদ্ধি পায়, তাহলেই চলবে। কারণ ১০০% প্রতিরক্ষা ক্ষমতা বৃদ্ধির ফলাফলটি সত্যিই বেশ চমৎকার।

"শ্যাডো হান্টার, আমাকে এই গাড়ি নম্বরটি একটু খুঁজে দাও তো—xxxxxx।" হান্টারের কাছে তথ্যটি পাঠিয়ে দিয়ে ওয়ে সিয়াও গাড়িটি ঘুরিয়ে নিলেন বাড়ি ফেরার অন্য একটি রাস্তার দিকে। কিন্তু তিনি দেখতে পেলেন রাস্তার পাশেই রয়েছে সেই হাসপাতালটি যেখানে গতবার হান্টার চিকিৎসাধীন ছিলেন।

লিং ইউন ধীরে ধীরে তাঁর চিন্তার জাল বোনা সেই জগত থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর মুখের ওপরে আগের মতোই ভাবলেশহীন শান্ত অভিব্যক্তি বজায় রইল, কেবল তাঁর দৃষ্টি ছিল বিদ্যুতের মতো তীব্র ও চমকপ্রদ, যা যেকোনো মানুষের চিত্ত জয় করতে পারে।

যদিও বস গোত্রের চরিত্রগুলো থেকে খুব ভালো মানের সরঞ্জাম বা অস্ত্রশস্ত্র পাওয়া যায়, তবুও বাস্তবে সেই সরঞ্জামগুলোই সেরা নয়। সবচেয়ে মূল্যবান হলো অত্যন্ত কম ড্রপ রেটের কুশলতা বা বিরল সব道具, এগুলোর মূল্যই সবচেয়ে বেশি। তাই তাদের দলনেতা ওই দুটি সোনালী মানের অস্ত্রশস্ত্র দেখে মোটেও লোভের বশে বিভোর হননি।

এটিই হলো চাও ইউয়ানের নতুন করে পুঞ্জীভূত করা চরম শীতের মাস, যে মাসটি শরৎকালের ক্ষয় ও মৃত্যুর পর সম্পূর্ণভাবে স্তব্ধ ও মৃত হয়ে পড়া এক মাস!

একই রকম অনুভূতি হয়েছিল চিউ তে চেন-এর মনেও, তবে চিউ তে চেন-এর সাধনা চাও ইউয়ানের চেয়ে অনেক উঁচুতে ছিল, তাই মনের সামান্য একাগ্রতার মাধ্যমেই তিনি নিজেকে শান্ত করে নিতে পেরেছিলেন।

একটি উজ্জ্বল দীপ্তি হঠাৎ করেই ঝলকে উঠল, তং ফাং থিয়েনও অবিশ্বাস্য চোখে তাকালেন তোয়ার দিকে এবং মনে মনে মাথা নাড়াতে বাধ্য হলেন। যদি টোয়া নিঃস্বার্থভাবে তাঁর সেবা না করত, তবে এত সব পরিস্থিতি সে নিজে থেকে বুঝতে পারত না। অন্য রক্ষীদের তুলনায় তোয়া যে নিঃসন্দেহে সবচেয়ে সেরা, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

অবশ্য, তিনি তাকে কথা চালিয়ে যাওয়ার আর কোনো সুযোগ না দিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন, আর সে তার অসন্তোষ প্রকাশ করল তার নিজস্ব কাজের মাধ্যমে।

সময় নষ্ট করতে চাননি লিং ইউন, মনের ভেতরে চেপে থাকা অপরাধবোধকে জোর করে দাবিয়ে রেখে, শান্ত ও স্বাভাবিক কণ্ঠে তিনি ঘটনার আদিঅন্ত সব পরিষ্কার করে বলে দিলেন।

প্রথমে তিনি এখানে আসার পরিকল্পনা করেছিলেন এই জায়গার ইন ইয়াং তাও ফায়ার বা দ্বৈত স্বর্গের পবিত্র আগুন পরিশুদ্ধ করার জন্য, কিন্তু এখন তিনি হঠাৎ করেই নিজের সিদ্ধান্ত বদলে ফেললেন। বরফ ও আগুনের সেই দ্বীপটিকে প্রথমে প্রদক্ষিণ করা শুরু করলেন তিনি, এই আশায় যে হয়তো কোনো অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য বা প্রাপ্তি জুটে যেতে পারে।

কিন্তু যখন কোনো শত্রু বা বস্তু এটার ওপর এসে ধাক্কা খাবে, তখনই স্থান বা মহাকাশের সেই ঢালের ভেতরের ধ্বংস করার শক্তি সক্রিয় হয়ে উঠবে, আর এই ধ্বংসাত্মক শক্তির ট্রিগার হওয়ার কারণে ইয়া লান-এর শারীরিক শক্তির ব্যাপক অপচয় ঘটবে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

তখন নিজের সেই নির্মম কথাগুলো কত শত কাঁটার মতো ফুটিয়েছিলেন তিনি তং ফাং সু সু-র হৃদয়ে, আর ঠিক এই মুহূর্তে সুদের আসলে তার হাজার গুণ বেশি ফেরত আসছে, যা তাঁর নিজের বুকেই ধারালো কাঁটার মতো গেঁথে যাচ্ছে।

চৌ ইউ-এর বুদ্ধিমত্তা কোনো অংশে কম ছিল না। তিনি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে চু ক্য লিয়াং অত্যন্ত ধূর্ত এবং তিনি লিউ পেই-এর প্রতি একান্তভাবে অনুগত, তাই ভবিষ্যতে তিনি পূর্ব উ রাজ্যের জন্য এক বড় বিপদ হয়ে দাঁড়াতে পারেন। এই কারণে তিনি তাকে আগেই সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন।

এই মুহূর্তে, ছিয়ান ছেন লি রান-এর একটিমাত্র সেতারের সুরের ঝাপটায় লি তু একাডেমির গেটের বাইরে ছিটকে পড়া হোউ পেই-এর মুখখানি ছিল চরম ক্রোধে আড়ষ্ট। যদিও ছিয়ান ছেন লি রানকে সেও ভয় পায়, তবুও দিনশেষে সে তো লিয়া কুন বা লি দেশের সম্রাট। যদি সে এভাবেই চলে যায়, তবে আজ তার সমস্ত সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। তাই হোউ পেই-এর পক্ষে পিছু হঠার কোনো উপায় ছিল না।

শিশুর মতো ভূত দেখার ভান করে ইয়ু আ ফু ফু করে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে তাকে আবারও ঘর পরিষ্কার করতে হবে। এ হতে পারে না! না, একদম না, শিশুটি এই অযৌক্তিক আবদার প্রত্যাখ্যান করছে।

আহা হা!! এই মেয়েটি তো দেখি দিন দিন বেপরোয়া হয়ে উঠছে, অনর্গল কথা বলে যাওয়া ইয়ু আ-র দিকে তাকিয়ে দু ইয়ু চিয়া-র মাথার চুল ছিঁড়তে ইচ্ছে করছিল। সে ভাবল কপালটাই খারাপ, বরং ঘুমিয়ে পড়েই ভালো। কম্বলের ভেতরে মুখ লুকিয়ে থাকা দু ইয়ু চিয়াকে হাত দিয়ে গুঁতিয়ে দিল ইয়ু আ, আর যখন সে কোনো সাড়াশ শব্দ দিল না, তখন ইয়ু আ আরও বেশি শক্তি দিয়ে তাকে জোরে জোরে গুঁতিয়ে দিল।

"কে বলেছে আমরা সাধারণ মানুষ, ভালো করে চোখ মেলে তাকিয়ে দেখ! আমরা তোদের দিব্য জ্যোতিতে ভরিয়ে দেব!" নিয়ং শান অবিকল সেই একই কায়দায় বলল, কিন্তু বড্ড দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো,万星盂 (ওয়ান সিং য়ু)-এর মধ্যে ঘটে গেছেল বিরাটল ওলটপালট। চাও ইয়াং-এর আগে সাজানো মহাকাশ বদলের সেই阵 (阵) বা বিন্যাসটি আর কাজ করছিল না।

শাও চিয়াং ইউয়ানের পা দুটি হঠাৎ থেমে গেল। তাঁর দৃষ্টি ঘুরে গেল চারপাশের সৈন্যদের ওপর। তিনি লক্ষ্য করলেন যে ওয়াং মাওচং এই কথাটি বলার পর সত্যি সত্যি তারা আর কেউ পিছু হটেনি, বরং তাদের মধ্যে কিছুটা সাহসের সঞ্চার হয়েছে বলে মনে হলো। তাঁর মনের গভীরে সঙ্গে সঙ্গে একটি প্রশ্ন জেগে উঠল—একটি এমন প্রশ্ন, যা তাঁকে যেমন বিভ্রান্ত করে তুলল, তেমনই চোখের পলকে সব পরিষ্কার করে দিল।

দুটি ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, গাও ইউ দেখলেন যে দুজন এখনও জেগে ওঠেনি। এতে তিনি বিরক্ত হওয়ার বদলে উল্টো আরও বেশি আনন্দিত হলেন। কারণ তারা যত বেশি হজম করতে পারছে, তার মানে দাঁড়ায় গাও ইউ-এর কথাগুলো তারা ঠিক ততটাই মনোযোগ দিয়ে আত্মস্থ করেছে।

চিয়াং রুই হং মাথা নাড়লেন। তিনি মৃতদেহটিকে উপুড় করে দিলেন এবং তার জামা খুলে সামনের অংশ পরীক্ষা করতে শুরু করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই একটি ট্রেডমার্ক বা লোগো তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা