প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: চমৎকার এক মেয়ে

প্রথম পৃষ্ঠা
কিউ শিংইউয়েকে দম্ভভরে হেঁটে আসতে দেখা গেল। তার সামান্য পুড়ে যাওয়া হাতটি এমনভাবে ব্যান্ডেজ করা যেন সে মারাত্মক জখম হয়েছে। সু মুচেনের বলা কথাগুলো মনে পড়তেই সে নিজেকে সামলে নিল; নইলে হয়তো রাগের মাথায় তাকে মেরেই বসত। আর তখন সেই লোকটা আবার বলত যে, সে অপরিপক্ক ও বেপরোয়া। তাই না দেখার ভান করে সে সামনে এগিয়ে গেল।
ইয়ান নানফেই তাকে দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং পিছু হটতে শুরু করল। সে সরে যাওয়ার আগেই ফু হংগুয়ে ধপাস করে পড়ে গেল, যেন অদৃশ্য কোনো চাবুক সজোরে আঘাত করেছে তাকে।
গুয়ান শিয়াওজুন গতকালই ম্যাগাজিন অফিসে ফোন করে জানিয়ে দিয়েছিল যে আজ সে আসছে। খবরটি ছড়িয়ে পড়ায় পুরো অফিসের কর্মীরা নড়েচড়ে বসল। সবাই দেখতে চায়, যে ছেলেটিকে নিয়ে এত বিতর্ক, সে আসলে দেখতে কেমন।
হুয়াং ইং এখন নিজের ফোনটি দেখতেই ভয় পাচ্ছে। সে দ্রুত লিন ডিকে একটি ফোন করল।
উ ইয়ংয়ের প্রতিমূর্তিটি ভয়াবহ গর্জন করে উঠল। ছত্রিশটি তিয়ানগাং তলোয়ার মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং ছত্রিশটি অপরাজেয় তলোয়ারের শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে কেন্দ্রের দিকে বিস্ফোরিত হলো। তাদের যাত্রাপথ যেন কোনো গভীর রহস্যময় নিয়ম মেনে চলছিল—শূণ্যতা ও সহজাত তলোয়ার কৌশলে ভরা, যা তলোয়ারধারীদের ‘এক তলোয়ারে সব ধ্বংস করার’ শৈল্পিক রূপের আভাস দিচ্ছিল।
তবে ভালোই হলো, নইলে আজকের পরিস্থিতি অনুযায়ী লিন শিক্ষকের শেষ ক্লাসটি তারা শুনতে পারত কি না সন্দেহ ছিল।
কিন্তু আন্ডারওয়ার্ল্ডের নিয়মগুলো তাদের মানতেই হতো, নতুবা বিশাল এই জগতে তাদের আশ্রয় নেওয়ার মতো কোনো জায়গা থাকত না।
আর্কেড গেমে ‘রিভার্স’ বা বিপরীতমুখী আক্রমণ বলতে বোঝায় প্রতিপক্ষের মাথার ওপর দিয়ে লাফিয়ে গিয়ে আক্রমণ করা। যেহেতু নিজের চরিত্রটি বাতাসে নড়াচড়া করে, তাই নিচে নামার পর তা প্রতিপক্ষের পেছন দিকে চলে যায়। ফলে আগের আক্রমণটি আসলে প্রতিপক্ষের পেছন থেকে করা হয় এবং রক্ষণভাগের জন্য তখন দিক পরিবর্তন করা বাধ্যতামূলক।
এরপর গুই হাই অধীর আগ্রহে সংকেত পাঠিয়ে গুই কংকে নির্দেশ দিল যেন সে কু উ দাওরেন এবং হাই পিং দাওরেনকে যেকোনো মূল্যে আটকে রাখে। কিন্তু আফসোস, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
দংহুয়াং ফেইফেই এবং ঝাং লিং টিয়েলাংয়ের দল সফলভাবে বাই কিয়ানজিকে পিছু হটিয়ে প্রথম আদিম পবিত্র বর্মটি হস্তগত করল।
গ্রামবাসীরা দৃশ্যটি দেখে প্রতিবাদ করতে শুরু করল। ইয়াংলিউ গ্রামে মানুষের সংখ্যা অনেক এবং যুবকদের সংখ্যাও নেহাত কম নয়।
পরবর্তীতে, ভিগার শিমা ঋষির তৈরি কীটপতঙ্গের ভোজ চেখে দেখল। তিনজনই তৃপ্তিসহকারে তা খেল।
“তুমি কি ছি-এর সাথে তোমার বাগদান বাতিল করতে চাও?” সম্রাট অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
“তুমি অন্যগুলো পছন্দ করো, আমি তোমাকে পরে বলব।” বুড়ি মহিলার সামনে দাঁড়িয়ে শি উ আর বলতে পারল না যে, এই কাঁটাটি যারা কিনেছিল, সেই দাতাং ভাই এবং আউয়া বোন দুজনেই এখন আর বেঁচে নেই।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
লু পরিবারের বৃদ্ধ খবরটি পাওয়ার পর তার পরিচিত মহলে যোগাযোগ শুরু করলেন। কিন্তু নববর্ষের প্রথম দিন হওয়ায় অনেকেই বাড়িতে ফিরে আত্মীয়দের সাথে সময় কাটাচ্ছিলেন; তাই তাদের সাথে যোগাযোগ করা সম্ভব হচ্ছিল না অথবা তারা দ্রুত পৌঁছাতে পারছিলেন না।
মধ্যরাতের প্রহরে সবাই যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, ওয়াং লিউ চুপিচুপি চাঁদনি সরাইখানার পেছনের দরজাটি ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
সবাই যে তীব্র সংঘাতের আশঙ্কা করেছিল, তা ঘটল না। স্বর্গের আভা যখন সু রানকে অনুভব করল, তখন আকাশের সমস্ত অলৌকিক চিহ্ন নিশব্দে মিলিয়ে গেল।
আসার সময়ের অনিশ্চয়তার চেয়ে এখন দাউয়ে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী। সে ইন长老কে ধন্যবাদ জানিয়ে কয়েক কামড়ে সমুদ্রের জাদুকরী ফলটি খেয়ে নিল, যা তার শক্তি পুনরুদ্ধার করল। এরপরই সে আবার তার শক্তিশালী অবস্থায় ফিরে এল।
এই মুহূর্তে জ্বলন্ত প্রদীপের প্রাচীন বুদ্ধ হাসিমুখে সেই সমুদ্র-শান্তকারী মণির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি ঐশ্বরিক মুদ্রা ব্যবহার করে মণি ও সু রানকে একত্রে বন্দি করার চেষ্টা করছিলেন, ঠিক তখনই একটি স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
বিশাল স্কয়ারের ওপর থেকে শোরগোল আকাশ ছুঁয়ে ফেলছিল। অসংখ্য তরুণ-তরুণী হাতে সাদা স্ফটিকের কার্ড নিয়ে স্কয়ারের ভেতরে ঢোকার জন্য মরিয়া হয়ে চেষ্টা করছিল।
ঘোড়ার খুরের শব্দ গম্ভীর ও ভারী হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, যা যুদ্ধের ময়দানের এক রক্তক্ষয়ী পরিবেশ তৈরি করেছিল।
শহরের সবুজ এলাকায় অভিজাত স্থানে অবস্থিত শুয়ান কং এবং লু ইউয়ের ভিলাটির কথা ধরলে, সেটির দাম মাত্র দুই হাজার দুইশ স্বর্ণমুদ্রা।
জিয়াং চেং সে তখন দুই হাতে মাথা চেপে ধরে ছিল। তার রগগুলো এমনভাবে দপদপ করছিল, যেন মাথাটি ফেটে যাবে।
সম্রাট এই কথা শুনে প্রায় হেসে ফেলেছিলেন। একে কি করুণা বলা যায়? এটা তো ভালোবাসা। তাছাড়া, নবম রাজকুমার কি অনেক উপপত্নী রাখার দাবি করতে পারেন? তাহলে তৃতীয় ও পঞ্চম রাজকুমারের তো তিন হাজারী হারেম থাকার কথা!
নিজের প্রেমিকার সাথে ক্যামেরার সামনে বিয়ের ছবি তোলার অনুভূতি আসলে কেমন?
দং ই মিউয়ি রেশমি বাক্সটি বের করে খুলে বলল, “প্রভু, সব দোষ আমার। আমিই ডাবল ফিনিক্স কাঁটার রত্নটি ফেলে ভেঙে ফেলেছি। আপনি আমাকে যে শাস্তিই দেবেন, আমি মাথা পেতে নেব।” কথাগুলো বলতে বলতে সে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
সে তার জ্যোতিষশাস্ত্রের তৃতীয় নয়ন খুলে নয় ড্রাগন পাহাড়ের সবকিছু পর্যবেক্ষণ করল। সে সব মায়া ভেদ করে সত্যটি উদ্ঘাটন করতে চাইল।
ঝাং মেংজির সম্মতি পাওয়ার পর জিয়াং চেং সে দ্রুত পেছনে ছুটল এবং জিন ঝিয়েন লিফটে ওঠার আগেই তাকে আটকে ফেলল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
ঠিক এই কারণেই জোটগুলো তাৎক্ষণিকভাবে আক্রমণ করেনি। কারণ তারা ভয় পাচ্ছিল যে, ইউ লি জোটের সদস্যদের হাতে মার খেলে তাদের অবস্থা খারাপ হবে। তাদের এখনো অনেক আশা বাকি আছে, তাই এখানে আহত হওয়া চলবে না। সামনে আরও অনেক কাজ পড়ে আছে, কোনোভাবেই আঘাত পাওয়া যাবে না।
যদি কেউ তখন বিদ্রোহ করত, তবে শত বছর ধরে শান্ত থাকা উজি অমর প্রাসাদে আরও একবার রক্ত ঝরানোতে তার কোনো আপত্তি ছিল না।
যদি বলা হয় যে দানব শহরের হুয়াং কুয়ান দেশের চারটি স্তম্ভ খুব নিয়ম মেনে সাজানো ছিল, তবে অমর দেশও তাই। একমাত্র সম্রাট সমাধির চি ড্রাগন স্তম্ভটিই অদ্ভুত, বরং খুবই অদ্ভুত। একা একটি স্তম্ভ দাঁড়িয়ে থাকায় তা চারপাশের বিলাসবহুল পরিবেশের সাথে একেবারেই বেমানান।
“জিংঝের নয় রূপান্তর, ষষ্ঠ রূপান্তর, রাজকীয় আত্মা রূপান্তর!” ইয়ে কি-র নিচু কণ্ঠস্বর যেন মৃত্যুর পরোয়ানা, যা মানুষের হৃৎকম্পন থামিয়ে দেওয়ার মতো।
“খারাপ খবর! তারা বৈদ্যুতিক করাত দিয়ে দরজার তালা কাটার চেষ্টা করছে!” লি আইচুয়ানের কান খুবই সজাগ, দরজার বাইরের সামান্য শব্দও তার কান এড়াতে পারেনি।
স্মোকার রাজপুত্র চোখ খোলার পর সি দুশি লক্ষ্য করল যে, তার চোখের গভীরে রক্তের আভা রয়েছে। এছাড়া তার মধ্যে আগের চেয়ে আর কোনো পার্থক্য দেখা গেল না।
এই দুজনকেই খুব একটা শক্তিশালী বলে মনে হচ্ছিল না। সাধারণ প্রতিপক্ষ হলে লি ই তাদের সামাল দিতে পারত, কিন্তু যদি শুই ইউনের মতো শক্তিশালী প্রাণীর মুখোমুখি হতে হয়, তবে লি ই-কে তার শেষ অস্ত্রটিই ব্যবহার করতে হবে।
“বেশ ভালো সাজপোশাক, পবিত্র ও মিষ্টি।” চেং ওয়েইলিয়াং মনে মনে মেয়েটির ইমেজে উচ্চ নম্বর দিল। আগের সাতজন প্রার্থীর তুলনায় সে শান চাই চরিত্রের জন্য অনেক বেশি উপযুক্ত। যদি তার অভিনয় দক্ষতা ভালো হয়, তবে তাকেই বেছে নেওয়া হবে।
সবশেষে বাকি আটজন নেকড়ে মানব সেনার ওপর সে তার ‘সাউন্ড কিলিং’ কৌশলটি প্রয়োগ করল। এতেই শেষ পর্যন্ত এই বিশাল নেকড়ে বাহিনীর পতন ঘটল।
একই সময়ে, দুটি গুলির শব্দ শোনা গেল। লিস্টারকে ঘিরে থাকা দুজন দেহরক্ষী যখন লি আইচুয়ানের দিকে তেড়ে আসছিল, ঠিক তখনই তাদের উরুতে রক্তের ফোয়ারা ছুটল। রেমিংটন স্নাইপার রাইফেলের আঘাতে তাদের পা মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।