প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌত্রিশ: বিধির বিড়ম্বনা
পৃষ্ঠা (১/৩)
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ল্যু কিউশির প্রশ্নের কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি দুই হাত জোড় করে মনে মনে মন্ত্র জপ করতে লাগলেন। মুহূর্তের মধ্যেই তাঁর সারা শরীর থেকে হালকা সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল এবং তাঁর পেছনে অস্পষ্টভাবে এক বিশাল সোনালী মূর্তির অবয়ব ভেসে উঠল।
লিউ জিন যদিও বাইরে অত্যন্ত বিনয়ী ও ভীতসন্ত্রস্ত ভাব বজায় রেখেছিলেন, কিন্তু তাঁর মনের গভীরে লি ডং-এর প্রতি অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন। এই অনুভূতিটি তাঁর কাছে খুব পরিচিত; দুই বছর আগে তিনি এবং যুবরাজও ঠিক এভাবেই ঘনিষ্ঠ ছিলেন।
লক-এর মা প্রথমে ভেবেছিলেন যে অনেকেই দেখতে খুব ভয়ঙ্কর, অনেকটা হংকংয়ের টিভি নাটকের গুণ্ডাদের মতো। কিন্তু লিসির ব্যাখ্যা শোনার পর তিনি বিস্মিত হলেন, তবে তাঁর অস্থির হৃদয়ে কিছুটা স্বস্তি ফিরে এল।
লিন শেং এমন এক প্রশ্নের মুখে পড়লেন যে তিনি প্রস্তুত ছিলেন না। ঝাং মহাশয়ের কথা শুনে তিনি আগেই ধরে নিয়েছিলেন যে তিনি হয়তো তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তি বৃদ্ধির কথা জেনে গেছেন। কিন্তু ঝাং মহাশয় একদম ভিন্ন কিছু জিজ্ঞাসা করায় লিন শেং পুরোপুরি বাক্যহারা হয়ে পড়লেন, কী উত্তর দেবেন তা বুঝে উঠতে পারলেন না।
হঠাৎ করেই স্কাউটরা এগিয়ে এল এবং হাতাহাতি করে হাউ প্রাসাদের সেই ডজনখানেক চাকরকে মাটিতে চেপে ধরল।
চারপাশে তাকাতেই দেখা গেল, ওয়াংবাও ভবনের নিচে মেঘের সমুদ্র। সেই মেঘের ওপর ভাসছে একটি বিশাল পাথরের কফিন। কফিনের ঢাকনায় খোদাই করা ছিল প্রাচীন সব শিল্পকর্ম—দেবতা, মানুষ, সূর্য, চাঁদ, নক্ষত্র এবং কিছু রহস্যময় সংকেত।
লক বেই মনে মনে লোকটির বাড়তি কৌতূহলের জন্য বিরক্ত হলেন, কিন্তু প্রশ্নটি শুনেও তিনি মাথা নাড়লেন এবং সম্মতি জানালেন।
"মো-এর, তুমি ভুল পথে যাচ্ছ, এটা প্রাসাদে ফেরার পথ নয়।" ফেং সি ইয়ে অবশেষে কথা বলার সুযোগ পেয়ে তাকে থামালেন, কারণ সে তার গতি কমিয়ে দিয়েছিল।
লি লেইয়ের কথা শুনে লু কিংপেং বিস্মিত হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে লি লেই দ্বন্দ্ব মেটানোর জন্য সরাসরি প্রতিযোগিতার প্রস্তাব দেবেন। উল্লেখ্য, তাদের 'দানলং টাউন'-এ চারজন তারকা-স্তরের যোদ্ধা আছে এবং 'লি ফ্যামিলি টাউন'-এও চারজনই আছে, তবে সাধারণত এই ধরনের লড়াইয়ে দুই পক্ষই সমান তালে চলে।
এমন সময় দরজার বাইরে জেং রউয়ের ডাক এল। ফেং সি ইয়ে ভাবলেন, কতদিন যে রউকে দেখেননি! তার হাতের তৈরি মিষ্টিগুলো খুব মনে পড়ছে। আজ সে মো-এর কাছে কেন এসেছে? তিনি দ্রুত তাকে ভেতরে আসার অনুমতি দিলেন।
ওয়েইয়াং লেইলিয়ের নেতৃত্বে হাজার হাজার অভিজাত পরিবারের তরুণ যোদ্ধারা যেন পঙ্গপালের মতো ঝি চ্যাংফেং-এর অবস্থানের দিকে ধেয়ে এল।
ঝু জুনলান এক হাত দিয়ে লিন কাংহাইয়ের কানের কাছে আলতো করে বুলিয়ে দিচ্ছিলেন। লিন কাংহাই চোখ তুলে ঝু জুনলানের আবেগভরা মুখের দিকে তাকালেন, তার মুখ থেকে বের হওয়া গুঞ্জনের শব্দ আরও তীব্র হয়ে উঠল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
লিন মিং ল্যানরানের তৈরি করা সেই জাদুকরী বলয়ের ভেতরেই কিয়োকি জেনপাচি এবং নিজের চিকিৎসার কাজ শুরু করলেন।
ঝু শিং দ্রুত মাথা নেড়ে সেই শব্দের উৎসের দিকে উড়ে চললেন।
মোগান জিজ্ঞাসা করলেন, "আমার পরামর্শ হলো, রকেট উৎক্ষেপণের প্রয়োজনীয় সবকিছু আগে সমুদ্রের উপরিভাগে পাঠানো হোক, আপনি কি..."?
"আমি নিচে গিয়ে মেয়র লি-এর বিষয়টি নিয়ে মন দিয়ে কাজ করব, বাকিটা তোমার ওপর ছেড়ে দিচ্ছি। আমার হাতে আর শক্তি নেই।" লিন কাংহাই লি-এর বিষয়টি সমাধান করতে না পেরে খুবই হতাশ ছিলেন। অনেক কিছু জড়িয়ে ছিল বলে তিনি আপাতত কিছু বিষয় সরিয়ে রেখে লি-এর সমস্যার সমাধান করতে চাইলেন।
ঝাং লিংয়ের সাথে ঘুরতে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ঝাং লিংয়ের এক কথায় তার সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।
শাও ফেং এবং বাই জিজাইকে দেখার পর বাইশি গ্রামের প্রধান বুঝতে পারলেন যে তারা দুজনেই অসীম ক্ষমতার অধিকারী। অন্তত তাদের修为 যে তাঁর চেয়ে অনেক বেশি, তা নিশ্চিত।
নির্দোষ মানুষ হোক বা পাপী, যে কেউই হোক, তারা সবাই কোনো না কোনোভাবে অনর্থক ক্ষতির শিকার হয়েছে।
"কেন আমাকেই বাছলেন?" জিন ইউয়ানবাও জিজ্ঞাসা করলেন। এখন আর চুপ থাকা সম্ভব ছিল না। তিনি পরোপকারী এবং দয়ালু, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তিনি খ্যাতি অর্জনের জন্য মরিয়া।
আর লং মেং-এর অগ্রগতির গতি এত দ্রুত কেন? কীভাবে সে অসংখ্য প্রতিভাকে পেছনে ফেলে শীর্ষ যোদ্ধাদের তালিকায় নাম লেখাল?
চুই মো বিশ্বাস করতেন, এই পরিস্থিতিতে চুই বোজং এবং তার ছেলে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না। তারা অবশ্যই চুই মিংগিনকে নিজেদের দলে টানার চেষ্টা করবে। তাদের কৌশল হবে ভয় দেখানো বা প্রলোভন। চুই মো চুই মিংগিনকে যতটা চেনেন, তাতে এসব কৌশল কোনো কাজে আসবে না।
শাশুড়ির কণ্ঠস্বর আবারও ভেসে এল, যা আমাকে এক বৃদ্ধের অসহায়ত্ব ও শোকের কথা মনে করিয়ে দিল।
ঝাং শিনের হাসপাতাল এখান থেকে দূরে নয়। আইনজীবী ঝাং গাড়ি চালাচ্ছেন, আমি সামনে বসে আছি, আর শ্বশুর পেছনে। গাড়িতে উঠেই তিনি আইনজীবীর গাড়ি চালানোর ধরন নিয়ে নানা মন্তব্য করতে শুরু করলেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
"লং মেং-এর সুস্থ হয়ে ওঠা কি তোমার জন্য ভালো নয়? লং মেং সুস্থ থাকলে তোমার মনের অপরাধবোধ কিছুটা হলেও কমবে, তাই না?" কিং মেং না বোঝার ভান করে বললেন।
আজ আবারও সেই একই জায়গায় ইউ স্ত্রীর ছেলের সাথে বসে সব কিছু খুব পরিচিত অথচ অচেনা মনে হচ্ছিল। একই জায়গা, একই চা, শুধু মানুষ আর অনুভূতিগুলো বদলে গেছে।
বাতাসের দোলায় ঘণ্টাগুলো মৃদু শব্দে দুলছিল। কিনদের সংগীত ছিল অনবদ্য এবং সম্মোহনী।
পুরো এপ্রিল মাস জুড়ে আপাতদৃষ্টিতে শান্ত থাকলেও কুইউই ভিলার ভেতরে ছিল অস্থিরতা। শুধু কেউ জানত না কোন বিষয়টি কখন বিস্ফোরণ ঘটাবে।
"তোমরা চারজন আজ রাত তিনটার সময় পাহাড় থেকে নিচে নামবে, তোমাদের গন্তব্য হবে উলাও গিরিপথের সামনে।" রহস্যময় বৃদ্ধ চারজনের উদ্দেশ্যে বললেন।
"কী? এই দানব আমার অজেয় 'দানব দমনের বাঘের থাবা' কৌশলকেও প্রতিহত করল? অবিশ্বাস্য!" বাঘ মনে মনে ভাবল।
আক্রমণকারী প্রাণীর সংখ্যা বাড়তে থাকায় যুদ্ধের কিছুক্ষণ পরেই হানশাও আর যুদ্ধের পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন না।
অবশ্য, তিনি চেয়েছিলেন পুরো ঘটনার মধ্য থেকে কিছু সূত্র খুঁজে বের করতে।