প্রথম খণ্ড, বাহাত্তর অধ্যায়: শত্রু অন্তরালে

(১/৩) পৃষ্ঠা

কিন্তু সে নিজেই তো নিন ফেই-এর কাছে পরাজিত হয়েছিল, তাই তার ছায়ামূর্তির তলোয়ার কৌশল নিন ফেই-এর বিরুদ্ধে কোনো কাজেই লাগল না। যুদ্ধের শুরুতেই ইউকো তাই নিচু ধাপে চলে গেল।

ছোটবেলা থেকেই তাকে রাজকীয় ক্ষমতার যে শিক্ষা দেওয়া হয়েছিল, তা হলো—সম্রাটের নিরঙ্কুশ ক্ষমতা, প্রজাদের ওপর সমান কৃপা, এবং অন্তঃপুরের নারীদের রাষ্ট্রীয় রাজনীতিতে হস্তক্ষেপের অধিকার নেই।

যখন দরজা বন্ধ করে, জানালার পর্দা টেনে কোনো খেলায় মেতে ওঠার ইচ্ছা হতো, তখন পরিবেশের আলো জ্বেলে নিলে এক অদ্ভুত রোমাঞ্চকর অনুভূতি তৈরি হতো।

লু ঝেং ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল। তাই যখন সে স্কুল ইউনিফর্ম পরা তার একটি প্রতিকৃতি এঁকে দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিল, তখন সে মনে মনে আগেই অনুমান করে নিয়েছিল যে, ছেলেটি অতীতে কোনো এক সময় তাকে পছন্দ করত।

কথাটি শুনে হো তা-ছিং একটু থমকে গেল। এই অপরিপক্ব ও অসমাপ্ত কথোপকথন তাকে কিছুটা বিভ্রান্ত করে তুলল। যুক্তিমতে, লউ পান-ছেং তো তার পটভূমি সম্পর্কে জানে, সে যেহেতু তার সাথে দেখা করতে এসেছে, নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য থাকা উচিত ছিল। কিন্তু মাত্র দুকথা বলেই সে চলে যেতে চাইছে কেন? তবে কি বড় কর্তারা এতই অলস হন?

যদিও ধূসর নেকড়েটিও আহত হয়েছিল, তবুও তার বিশাল শরীরের তুলনায় এই সামান্য আঘাত কিছুই ছিল না, বরং তা তার হিংস্রতাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।

সিয়াং ছি দ্রুত কথা বলতে শুরু করল, কিন্তু তখনই সে নিন ফেই-এর অর্থপূর্ণ হাসি দেখতে পেল এবং বুঝতে পারল যে সে আগেই সবটা জানত।

ফেং লিউ ইউন কিছু সাধারণ কথা বলে লোকটিকে কাঁদানোর পর তাড়িয়ে দিল, তারপর ঠিক জানে না কেন, এমন একজন রাজবধূর কথা তার মনে পড়ে গেল যিনি মানুষের অনুভূতি খুব ভালোভাবে বুঝতে পারতেন।

ক্ষণিকের মধ্যেই সে একটি উঁচু জায়গার স্পর্শ পেল এবং আলতো করে চাপ দিতেই একটি লম্বা ও সরু গোপন খোপ বেরিয়ে এল।

ছয়টি রাজ্যের রাজারা মুখে যতই পাথরের মতো শক্ত কথা বলুন না কেন, তারা প্রত্যেকেই কাঁপতে কাঁপতে অন্য পাঁচটি রাজ্যের সাথে যোগাযোগ করলেন এবং গোপনে ষড়যন্ত্র শুরু করলেন।

ম্যানেজারটি নিরাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি সাধ্যমতো চেষ্টা করেছেন,毕竟 ক্যাসিনোর সমস্ত কোণ সিসি ক্যামেরার আওতায় থাকে না। সে সময় ক্যামেরাগুলো কেবল এ কারণেই লাগানো হয়েছিল যাতে কেউ ক্যাসিনোয় প্রতারণা করতে না পারে বা চিপস লুকিয়ে না নিয়ে যেতে পারে।

চিং হ্য কথাটি শোনামাত্রই বুঝতে পারল এটি কী নিয়ে। লিন সিন-ইয়ের বিষয়টি নিয়ে সে সত্যিই কোনো খোঁজখবর নেয়নি, তবে এত দূর পর্যন্ত গড়ায়নি। সে মনে মনে ভাবল, এই দোষ তো তাকে ঘাড়েই নিতে হবে। এর পেছনে কী রহস্য আছে, তা আর গভীরে গিয়ে খতিয়ে দেখতে ইচ্ছে করল না চিং হ্য-র। আসলে ঘটনাটি ঠিক কী ছিল, তা নিয়েও সে আর পরোয়া করে না।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

"চিং হ্য, এত বড় একটা ব্যাপার তুমি আমাদের সাথে আলোচনা করলে না কেন? সময় তো খুবই কম!" সুং ইয়াংও বেশ অবাক হয়েছিল। সে যতদূর খোঁজ নিয়ে জানতে পেরেছিল, তাতে তো আগামী বছর বিয়ে হওয়ার কথা ছিল। কী এমন কারণ ঘটল যে বিয়ের তারিখ এগিয়ে আনা হলো?

মো দুই কদম পিছিয়ে গেল এবং নিজের চারপাশে কালো কুয়াশা ছড়িয়ে দিল, যা ঘনীভূত হয়ে কালো ডানার একটি পোশাকের রূপ ধারণ করল।

জানি না, দূরবর্তী萬幻石境-এ বসে তাদের ফেরার প্রতীক্ষায় থাকা চিং লি হুয়ান ইউ রোং রুও-র বর্তমান চিন্তাগুলো জানতে পারলে, তিনি কি মনেপ্রাণে এটাই চাইবেন যে তারা যেন আর কখনো ফিরে না আসে?

ঝি কিছু বলতে গিয়েও না বলার মতো একটা ভঙ্গি করল, তারপর মাথা নেড়ে এগিয়ে গেল এবং জাদুর সাহায্যে ওয়াং ল্যানকে প্রাকৃতিক জাদুশক্তি দান করে প্রথমে তাকে জীবনসংকট থেকে মুক্ত করল।

সু মু-র ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় ও দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল, মনে মনে হাজারো চিন্তার ঝড় বয়ে গেল, আর তারপরই তার শরীর ঝড়ের বেগে এগিয়ে গেল।

সে মৃদু হাসল, কিন্তু তার চোখ দিয়ে অবিরাম জল গড়িয়ে পড়তে লাগল। অতীতের সমস্ত স্মৃতির কথা স্মরণ করে সে কি একটুও অনুশোচনা করছে না?

শৌচালয়ে বসে মেং লিয়াং ফান কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। হঠাৎ তার মনে পড়ল মো ফেই-এর কথা। মো ফেই তো সর্বজ্ঞ, তার কাছে নিশ্চয়ই এর কোনো ব্যাখ্যা থাকবে।

"চিয়া সিন, সেদিন বাজারে গিয়েই আমার মনে হয়েছিল এই জামাটি তোমার জন্যই মানানসই, আমার পছন্দ যে ভুল হয়নি তা আজ প্রমাণিত হলো।" লু চিয়া সিনকে প্রশংসার দৃষ্টিতে দেখতে দেখতে গুর চেনের জাদুকরি চোখে মেয়েটিকে আরও সুন্দর মনে হলো।

ৎসাও ইউয়ে যেন কোনো শিল্পকর্মের দিকে তাকিয়ে আছেন, তেমনি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে ঝেং হান-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। মনের ভেতরের সেই কোমল ভাবটাও ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

মেয়েটির মনে কিছুটা বিরক্তি জাগল, সে সামান্য চোখ মেলে দেখতে চাইল ৎসাও ইউয়ে কী করছে।

তবে আপেল, বরই, পিচ কিংবা নাশপাতির মতো ফলগুলোতে কোনো সমস্যাই ছিল না।

লিউ চিংও তো মানুষ, তাকেও তো খেতে হয়। আজ তার মন খুব ভালো, তাই সে নিজেই কিছু বাজার করার জন্য বাইরে বের হলো। রাস্তার মোড়ে পৌঁছাতেই একটি পরিচিত অবয়ব তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

কথা শুনে লিউ পরিচালক তার বিস্ময়ভরা দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। তারপর হাতের পরিকল্পনা রিপোর্টটি নিজের ড্রয়ারে রেখে দিলেন।

এই তো সবেমাত্র লড়াই শুরু হয়েছে, আর অমনি শত্রু পালিয়ে গেল! এমন সহজে জেতার যুদ্ধ কি হাতছাড়া করা যায়?

"ভাগ্য তোমার খারাপ যে আমার সামনে পড়েছ! তোমার কপাল পোড়া! আজ আমি তোমাকে ভালো করে পাঠ পড়াব! তোমাকে শিক্ষা দেব, দেখি এরপর থেকে আর কোনো দিন বাড়াবাড়ি করার সাহস হয় কি না!" এ কথা বলতে বলতেই গাও ফেই তরুণ লোকটিকে সজোরে কয়েকটি লাথি মারল।

লু ৎসুয়ুন সান চিয়াওকে ইতস্তত করার কোনো সুযোগ না দিয়ে এক নিঃশ্বাসে সমস্ত ভয়াবহ পরিণতির কথা বলে দিলেন।

জিংজিংও নিজের ঘরে সাজগোজ করতে চলে গেল। এখন সে-ই সবচেয়ে ফুরসতে আছে; রান্না করতে হয় না, ঘরঝাড়ু দিতে হয় না, আর হুয়াং ইউ এখন গে লিয়াং-এর সাথে আছে, তাই তাকে সাথে যেতে দেয় না।

"সহ-শহরপ্রধান ইয়াং, আমি একটু জানতে চাই... এই বরাদ্দের বিষয়টি কি আপনার তৈরি করা, নাকি শহরপ্রধান থাং-এর?" গাও ফেই গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

ড্রাইভার গাও বালোয়ান-এর মালপত্র গাড়িতে তুলে দিয়ে এবং তাকে সিকিউরিটি চেক পার করিয়ে বাইরে আসার পর গাড়িতে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যেই গাড়িটি চোখের আড়াল হয়ে গেল।

সোং সিয়াংশি আগের মতোই উত্তর দেওয়ায় হান ফেইয়েন বেশ আনন্দিত হলো, তবে সে বিষয়টিকে খুব গুরুতরভাবে না নিয়ে কেবল একে অপরের সাথে বিনোদনের মাধ্যম হিসেবেই নিল।

"যদি妖域-এর ভবিষ্যৎ কোনো একটি বিয়ের ওপর নির্ভর করতে হয়, তবে妖域 ধ্বংস হয়ে যাওয়াই ভালো।" ডিয়াই চিউচুন টেবিলের ওপর দুহাত রেখে সামনের দিকে ঝুঁকে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে সোজা তার চোখের দিকে তাকাল।

চেন লিফেনের সেই উঁচু দরের নেত্রীর স্ত্রীর মতো অহংকারী ভাব দেখে হং হং-এর কপাল সামান্য কুঁচকে গেল, তবুও সে সেই মদ গিলে খেল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা